Гренниана настояла на том, чтобы выйти со мной за пределы мертвой магии, чтобы установить зачарованные Ядра. Она демонстрировала легкий дискомфорт, но ее запас HP был настолько мал, что даже с уменьшением на 99% у меня не было проблем с поддержанием ее HP на максимуме. Ее небольшой запас был преимуществом, так как тик урона был процентом от максимального HP. Система даже округляла его до 1 ХП каждые N секунд, хотя дискомфорт оставался. Мы гуляли под солнцем, пока я следил за ее состоянием. Я притупил ее боль с помощью {Анестезирующих средств} и сохранил постоянное исцеляющее заклинание, которое исцеляло на 100 каждый раз, когда ее HP падал. Я держал ее за руку, когда мы шли через гору.
Я оглянулся и вздохнул. Была ли она той самой? Я сосредоточился на заклинании Судьбы, которое связало нас с Лорной, и получил шокирующий ответ. Нет, она не была. Заклинание не раскрыло бы мне воплощение Лорны, но подсказало бы мне, жива ли она еще и где она находится. Когда я вернулся после смерти, мне сказали, что она находится в зоне мертвой магии. Теперь он сказал мне, что она ушла. Она была одним из гномов, которые погибли, когда разрушилась зона мертвой магии. Была ли она одной из девочек в детской, которые меня избегали? Одна из матерей? Только она могла сказать, когда к ней вернулись воспоминания.
— Что случилось, Тина? — спросила Гренниана, заметив мое психическое состояние.
Это было то, чего желала Лорна. Что я рискнул и открыл себя, чтобы впустить людей в свою жизнь. Создавайте настоящие связи и придерживайтесь их.
«Мне грустно, потому что я потерял кого-то особенного там, в туннелях».
Я не мог отчаиваться. Мы не должны были встречаться с каждой жизнью. И на этот раз, в этом месте, наша встреча была испорчена обстоятельствами. Это была игра, в которую можно было играть снова и снова, пока я не выиграл еще восемь раз. В этом раунде я проиграл. Вот и все. У нас было все время мира. И теперь, с этим опытом за плечами, нет ничего более дерьмового, чем настоящая дерьмовая пустыня. Хе. Знаменитые последние слова.
Она обняла меня за талию. «Я понимаю. Мне тоже грустно. Но здесь мы создадим новое место для всех. Вдали от копоти, от мрака, от заплесневелых тоннелей. Как гном [Принцесса], я хочу делать то, чему ты меня научила. Веди наших людей. Следуйте указаниям Матриарха и дайте им лучшую жизнь».
«Вы правы. Заставь Матриарха гордиться тобой, Гренниана. Давай сейчас спустимся, тебе пора увидеть пустыню. Сюда.»
Мы пробились сквозь границу, возвращаясь в зону мертвой магии.
Лестница, ведущая вдоль горы примерно в четырехстах метрах над пустыней, но уже не единственная. Серия вырубленных туннелей привела к нашим многочисленным проектам за пределами горы. В этом году мы разработали зону мертвой магии под нами, мы вырезали полку с видом на пустыню, которую гномы использовали для разведки угроз. Кобольды никогда не нападали на нас возле наших пещер, где мы могли бы организовать эффективное контрнаступление, но некоторые параноидальные гномы требовали оборонительной позиции. Я взял Гренниану туда, чтобы впервые увидеть пустыню.
«Все, что вы увидите внизу, будет вашим владением. Гномы будут собирать предметы из песков и приносить их для торговли с другими народами. Некоторые попытаются отобрать ваше сокровище за небольшую плату или вообще ничего. Ты должен многому научиться, если хочешь этого избежать».
— Поэтому ты хочешь, чтобы я поехал учиться в Уиндемир?
«Да. Вам предстоит многому научиться. Ты должен показать дорогу другим гномам, особенно девочкам, — сказал я, пока мы сидели, любуясь телепортирующимся дерьмом, падающим на пустыню с редкими брызгами мокрого хлама или мертвого тела.
Самки отчаянно нуждались в занятиях, не связанных с размножением и сплетнями, хотя они этого и не осознавали. Без смертей от истощения, вызванных нападениями кобольдов, мы могли бы пережить массовый бум населения и борьбу за скудные ресурсы, полученные из трех сред, к которым имели доступ гномы-падальщики: пустыня, пещера, а теперь и гора.
Я снова строил Царство. Я не мог оставить гномов в покое. Я чувствовал, что я должен им за вред, который я причинил. Кто-то может возразить, что я уже дал им больше, чем они потеряли, но я не мог сравнить подарки с ущербом.
«Пустыня огромна», — сказала Гренниана, глядя на обширный коричневый ландшафт. Отсюда она не могла отличить заляпанный дерьмом песок от настоящего дерьма.
Я улыбнулась ей в ответ и кивнула. Этому маленькому гному потребуется много времени, чтобы полностью осознать размер этого мира. Один из многих там. А Ауванини был самым маленьким континентом из трех. На варварских равнинах я мог бы уместить несколько дюжин Уиндемира и еще найти место для большего.
Мы говорили о пустыне и ресурсах. Я рассказал ей о дожде какашек и мочи в пустыне, об опасностях и о том, что делать, если ты когда-нибудь упадешь на песок. Теперь, когда я знал природу процесса, я также знал, как сифон поглощает материалы. Как только он идентифицировал объект выше определенного порога, ядро передавало гармонические вибрации через песок, заставляя его вести себя как жидкость вокруг объекта. Затем объект погружался в песок на глубину, где он превращался в сырую магию, поскольку перерабатывающее Ядро разрушало его. Порог размера и веса был причиной того, что какашки настаивали на том, чтобы оставаться на поверхности. После распада эта магия была поглощена и закачана в ядро мира. Пока это были не карманы Виксноса, все было в порядке.
Материалы, полученные здесь, были очень ценными для внешнего мира. Поскольку Уиндемир находился по другую сторону горного хребта, было очевидно, что я хочу наладить с ними торговлю. Но общество и культура гномов должны были быть достаточно сильными, чтобы не допустить ограбления гномов внешними силами, включая Уиндемир. Может, мне стоит заставить их торговать исключительно с моей церковью. Они защитят гномов, заставят их изучить обычаи общества и предоставят церкви еще один источник дохода.
— Что там? — спросила девушка. «Ты продолжаешь смотреть на горы.
«По другую сторону гор лежит родное королевство Матриарха. Он называется Уиндемир. Однажды, когда ты будешь достаточно силен, чтобы двигаться во внешнем мире, не терзаясь от боли, я отведу тебя туда. Теперь пришло время установить ядра.
Я должен был быть чем-то занят, иначе тяжесть сокрушительного поражения, которое я потерпел в этой дурацкой пустыне, сокрушила бы меня. Мне нужно было цепляться за веру в то, что Лорна хочет от меня именно этого. Что я рискну причинить себе вред, чтобы полюбить кого-то. Мне приходилось относиться к Гренниане так, как если бы она была Лорной. Нет, я должен был любить эту дочь, которую я выбрал, ничем не отличающуюся от биологической дочери.
Мы установили [Регулятор окружающей маны] на максимально возможную область, просто чтобы проверить это, чего я и ожидал. Все монстры в пятикилометровом радиусе вокруг Ядра покинули свои места обитания. Для них это было равносильно удалению кислорода из воздуха. Как Подснежник. Я повесил Гренниану на спину. Кентаврская гордость, что это? Просто социальная конструкция, которую я решил игнорировать. Используя {Абсолютное цепляние}, я мог быть уверен, что мой всадник не упадет.
Мы охотились на ослабевших монстров, убегающих, чтобы прокачать девушку. Использование {Equal Exp Split} позволило ей получить половину базового опыта, не двигая пальцем. Вскоре она достигла предела уровня перед первым рангом, и я продолжал убивать. Я хотел, чтобы она подготовила пять Путей к слиянию, если захочет. Для нормальных людей это был компромисс. Они теряли бы универсальность и иногда теряли очки Атрибутов до предела, если бы у них не было разблокировано много Атрибутов. Большинство жило только с базовой шестеркой. Поскольку после ограничения были добавлены значения атрибутов класса без слияния 5, у них было только очки видов, чтобы попытаться достичь ограничения. Этого не произошло.
Гренниана выбрала пять путей, но вложила шесть выборов в цепочку перков, которая позволяла ей менять классы в бою с задержкой всего в десять секунд. Это было ошеломляюще, что она могла бы сделать, если бы у нее были классы, охватывающие разные ситуации. Это было интересное предложение, но, хотя я чувствовал искушение, слияние пяти классов было для меня все же лучше. У меня не было недостатка в универсальности, и мне нужно было переносить очки Атрибутов.
Следующим шагом была установка ядра подземелья. Он не был многоцелевым, как тот, что в Городе подземелий под Уиндемиром, где я мог создать несколько мини-подземелий. Это ядро было ограничено, потому что оно было связано с регулятором и могло обрабатывать только четыре «этажа» или уровня. Я установил один с наименьшей сложностью, раздавая награды опыта за преодоление препятствий и решение головоломок, чтобы недавно активированные дети могли получить свои первые уровни. Следующий предназначался для обучения людей базовым видам, затем один для первого ранга и еще один для второго ранга. Чтобы обмануть в пользу гномов-мусорщиков, монстры, появляющиеся в этих мини-подземельях, в основном были заклинателями. В основном потому, что они не должны выходить во внешний мир, думая, что они сильнее, чем они есть на самом деле. У них был огромный недостаток по сравнению с другими видами,
Мы позволяем гномам с сопротивлением тайной магии исследовать область слабой маны. Я мог бы создать здания, но это ослабило бы эмоциональную привязанность к их новому дому. У нас были [Масоны] и [Тинкеры], которые умели планировать и просчитывать вещи. Я позволяю им делать собственный выбор и разрабатывать собственную архитектуру. Я просто научил их достаточно, чтобы убедиться, что их здания не рухнут на них.
Я сидел в стороне, работая с гномами над созданием деталей, необходимых для построения нового мира. Я видел, как она старалась изо всех сил, давала советы, когда спрашивала, указывала на ошибки, когда понимала, что совершила их. Гренниана не боялась экспериментировать и часто обращалась ко мне в поисках подтверждения. Я просто сказал ей, что она должна делать то, что считает правильным, и просить о помощи, если что-то пойдет не так. Вскоре она заслужила уважение и восхищение гномов.
Прямо за пределами области действия Регулятора я заложил Ядро Источника и посадил гигантскую секвойю, чтобы создать ворота на Небесный остров. Этот был чертовски силен, так как требуемая энергия увеличивалась пропорционально квадрату расстояния. Сам по себе он может использоваться только один раз в неделю, но пользователь может заряжать его самостоятельно.
Вот так я наблюдал за самым медленным покадровым строительством города. Гномы строили свои дома из камня, который они добывали, вырезая подвалы. Подобно перевернутому зданию, большинство мест были высотой в один гномий этаж, но глубиной в несколько гномьих этажей, поскольку они прокладывали туннели в камерах под ними. Таким образом, строительные материалы были получены из местных источников, что непреднамеренно воссоздало концепцию устойчивого строительства с нулевой милей, которую некоторые люди лелеяли на Земле.
3 года спустя
Рождаемость резко упала, так как женщины-гномы теперь месяцами зачинали только одного ребенка или не зачинали ни одного. Время без живота позволяло женщинам находить новые занятия, помимо секса, кормления грудью и сплетен. Верные обещанию Туисто, новые дети не несли мутантного гена, который когда-то чуть не уничтожил их вид. Несколько младших девочек, вероятно, завидуя Гренниане второго ранга с трехзначным уровнем, даже начали бегать по Подземельям, чтобы получить несколько уровней.
К воротам из дерева приезжали люди из Уиндемира. Первыми двумя телепортировавшимися гостями были Мирина и Салия. [Королева] и [Папа] выявили один из самых больших недостатков городского планирования гномов. Они были созданы для гномов, а не для людей, чьи колени возвышались на уровне глаз человечков. Для подавляющего большинства гномов это был первый раз, когда они увидели одного из великанов, о котором говорится в легенде. Только настоящие ветераны, такие как Арбалет Хэнд или Мидхазбенд, видели людей и выжили, чтобы рассказать об этом. И те обычно не жили дольше, бросая вызов пустыне в поисках полезных материалов.
Гномы сразу узнали Салию. У [Папы] было несколько классовых перков, которые давали ей социальные бонусы с верующими. Они упали вокруг нее на колени и заставили читать евангелие Матриархата перед толпой кусающих лодыжки. Даже когда она пыталась остановить меня, я преклонил колени перед взволнованной женщиной, как любой гном. Тина не была Матриархом, для гномов Салия была выше меня в церковной иерархии. Мирина нарушила приличия, издала смешок, уставившись на меня, а затем бросила сочувствующий взгляд на Салию. Две женщины хорошо постарели за эти десятилетия и выглядели моложе своих настоящих лет.
Гренниана, одетая в платье и стараясь скрыть, насколько неудобно ей было неудобно в тесной одежде, подошла, чтобы поприветствовать их после того, как гимны были закончены. «[Королева] Мирина из Уиндемира, [Папа] Салия из Матриарха, добро пожаловать в Глиммервейл, королевство гномов-мусорщиков. Я [принцесса] Гренниана, правительница этого места. Как последователи Матриарха, мы приветствуем вас как часть нашей семьи».
Я опустила лицо, чтобы скрыть слезящиеся глаза.
