Перенесемся на несколько месяцев вперед. Мы были в начале зимы, большая часть моего свободного года прошла. Сотрудники Дворца тренировали свои навыки, чтобы они соответствовали их уровням, и я отклонил поле обучения. Шелковый скот и пеапура вместе с полями были пересажены в подземные камеры, которые я выкопал, превратив Тайный сад в центр комнат и ферм, как и несколько баз Minecraft. У меня также были жилые помещения для примерно четырех тысяч человек в тесных, но пригодных для жизни условиях в длинных домах, вырубленных в скале. На земле все пришло в норму. Цветники, фигурные стрижки и зеленая трава.
Я позаботился о том, чтобы все мои чары и руны были надежно спрятаны внутри зажатых стен.
В свободное время я смастерил семь черных вагонов. Они питались от комбинации чар и гномьей мастерской. Облаченные в адамантит и выкрашенные в черный цвет, они были готовы собрать неугодных Империи вслед за дебютанткой.
Только два навыка достигли следующей сотни.
Техника боя [ 713 ]. Выберите 1 Способность.
Vicious Criticals: Увеличивает шанс критического удара на (P/30)% и критический урон на (P/10)%.
Шелкопряд (*) [ 502 ]. Выберите 1 Способность.
Элементарная нить: выберите (P/100) волшебные школы, к которым у вас есть склонность. Нити обладают 95% (макс.) сопротивлением им.
Я надеялся, что это позволит моим нитям пережить процесс затвердевания адамантита для создания живого адамантитового оружия, но даже при таком сопротивлении процесс не удался, поскольку адамантит истощил нити.
Мой другой долгосрочный проект по выборочному разведению ягод смерти до тех пор, пока они не перестанут быть ядовитыми, был наполовину выполнен. У меня был вариант, который был смертелен только для людей ниже 2-го ранга или очень слабых людей 3-го ранга. Одна из причин, по которой этот процесс шел так медленно, помимо биологических, заключалась в том, что я также контролировал повышенное содержание сахара. Единственными поколениями, которые получили повышение, были те, в которых улучшился любой из этих двух факторов. Моя идеальная бессмертная ягода была бы почти чистым сахаром и не содержала бы яда.
*
*
*
*
«Эти кареты выглядят отвратительно!» Мэдж ахнула, когда я показал девочкам безлошадные фургоны для заключенных.
«Я даже не могу на них смотреть. У меня мурашки по коже. Я не хочу прикасаться к этим вещам!» — запротестовала брезгливая Мона.
Внешний вид «Черных вагонов» выглядел так, будто кто-то накрыл коробку с готическими металлическими воротами. Черные зазубренные стержни заканчивались острыми наконечниками копий и проходили по всему автомобилю. Извивающаяся сетка зубцов образовывала розовые узоры между прутьями, но колючие шипы придавали ей смертоносный вид. Тело могло застрять в этих зазубринах и висеть до тех пор, пока плоть не разложится и не упадет.
Колеса тоже были черные и тоже с шипами. Штопорные шипы торчали из оси в стиле Бен-Гура. Спереди водителя скрывала наклонная панель с небольшой прорезью, закрытой адамантиновой проволочной сеткой. В самом начале вы найдете одну из двух частей экстерьера, на которой не было зазубрин, массивный короволов, который бежал на ладонь над землей, готовый расчистить путь для машины. Однако у него был один ряд наклонных шипов, сделанных для того, чтобы срезать все на своем пути. Эти адамантитовые лезвия прокалывали и разрезали даже осадочные породы. Эти повозки могли идти на войну, и они выиграют бой, просто затоптав врага. Сзади двойные двери, как у движущегося грузовика, были единственным доступом внутрь. Ряды скамеек по бокам с голубовато-серыми адамантитовыми наручниками и цепями позволяли машине вместить до двадцати заключенных и при этом оставлять середину свободной для войск. Перекладина по всей длине позволяла им держаться и не спотыкаться во время трудной поездки. Узкая дверь отделяла заднюю часть от кабины пилота, где могли сидеть два человека, управлять чарами фургона и управлять им.
Внутренние панели были полностью изготовлены из стали с зеркальной полировкой. Волшебные огни, питаемые выгравированным Ядром, могли поддерживать внутри свет, как днем, позволяя заключенным видеть свое отражение на другой стороне. Пол был приподнят посередине, что позволяло экипажу двигаться, не опасаясь, что заключенные лягут ногами, если они освободят ноги от адамантитовых оков. Наручники и кандалы также истощали ману, позволяя повозке удерживать в плену даже магов.
Мэдж была не одинока в своем мнении. Любой, кто осмотрит этот фургон, подумает, что он отвратительный, отталкивающий и тревожный. Можно было представить, что если меня затащат внутрь, это будет концом, и это был именно тот образ, который я хотел передать имперской знати. Черные фургоны принца Персиваля будут колесить по столице, и люди будут содрогаться от страха.
Я как злодей захихикал: «Это идея. Таким образом, никто в Империи не будет пытаться узнать о судьбе людей, которых я собираюсь собрать. фургоны. Следуйте за мной внутрь.
«Нет.»
«Пожалуйста, не надо».
Они оба отказались иметь что-либо с жуткими экипажами. Я мог только усмехнуться.
«Я обещаю, что это хорошо. Давай, позволь мне показать тебе. Доверься мне, пожалуйста?»
Я взял их за руку и повел в машину камеры смертников. Я мог управлять фургоном, просто прикасаясь к нему или находясь внутри него. Я активировал тайное заклинание на двери и провел их.
По правде говоря, дверь в пилотскую кабину тоже была зачарована урезанной версией моих {Врат Святилища}. Если бы пилот захотел, они бы вели не в кабину, а в маленькое межпространственное пространство.
— Золотые сиськи Матриарха, — ахнула и богохульствовала Мона. — У тебя есть деревня внутри фургона?
В межпространственном пространстве находилась небольшая поляна с мирным голубым небом, имитирующим смену дня и ночи. Деревня состояла из восьми каменных постоялых дворов, которые вместе могли вместить четыреста человек в скромных спальнях с двумя двухъярусными кроватями. Кристаллический поток давал заколдованную питьевую воду, хотя пищу нужно было приносить извне. Это также не давало бонуса к исцелению для сохранения очков чар.
Семь транспортных средств вместе могли собрать и разместить две тысячи восемьсот человек за одну поездку. Они могли развивать скорость до шестидесяти километров в час или тридцати семи миль в час, совершая поездку между имперской столицей и Расварией менее чем за три дня из двадцати обычных конных экипажей. Зачарованная машина могла двигаться двадцать четыре часа в сутки, пока пилоты ехали посменно.
Низкий центр тяжести, пневматическая подвеска и чары устойчивости позволяли ему плавно передвигаться по большинству местностей. Чтобы опрокинуть один из таких фургонов, вам нужно наклонить его на сорок пять градусов с одной стороны.
— Ты собираешься тащить сюда людей? Для них это будет ужасно, — заметила Мэдж.
— Чаще всего нет, — ответил я, уныло покачав головой. Все это неправильное направление не было чем-то, что обычно делал бы кто-то с моим статусом системы. «Я притворяюсь, что встречаюсь со своими «жертвами» до того, как за ними приедет черная карета. Они окажут некоторое сопротивление, люди в этих машинах притворятся, что избивают их, и они окажутся здесь, исчезнув внутри. фургон. Иногда я беру людей в уязвимом положении без предварительной договоренности. Например, больного нищего в глухом переулке или кого-то, страдающего психическим заболеванием. Я буду наблюдать за большинством операций из тени, и я возможно, придется использовать мою телепатию, чтобы убедить войти тех, с кем можно договориться».
«Люди будут ненавидеть вас», — предупредила Мэдж.
«Я знаю. Но пока я даю им что-то более сочное, чем скучная реальность, никто не станет докапываться до истины. А если они узнают об этом, публичный образ будет маскировать это из-за когнитивного диссонанса».
«Это масштабный психический дебафф?» — спросила Мона, затем охнула. «Страшный!»
«Нет. Это естественная склонность людей отвергать вещи, которые противоречат их мировоззрению. Например, что, если я скажу вам, что слишком много играть в видеоигры вредно для вашего здоровья?»
«Ерунда. Они даже улучшают мою координацию и рефлексы. Сейчас я получаю более четырех миллионов очков в Frogger. Когда я начал играть, дракон съел мой… О. Я вижу, что ты сделал! Нет, я не могу в это поверить. , но в данном случае то, что вы сказали о видеоиграх, — ложь».
«Неужели? А как насчет твоих сонливых ног или болей в спине из-за того, что ты провел слишком много времени в одной позе».
Она усмехнулась. «Это тренирует мое тело. Вчера я получил очко [Физического мастерства]».
Я начал неудержимо смеяться. Это разозлило Мону, и я вышла из секретного садового комплекса, когда она меня избила.
*
*
*
*
Я открыл ворота, деактивировав чары, удерживавшие их неподвижными. С другой стороны имперские бюрократы и охранники удивленно уставились внутрь.
«Ваше высочество!» Один из них узнал меня. «Ворота… зачем ты их открыл?»
«Зима близко», сказал я зловеще, заканчивая смехом.
Они уставились на меня, как на сумасшедшего. Я нахмурился. Они отвели глаза, внезапно осознав, кого проявляют неуважение.
«Да ваше высочество.»
«В день солнцестояния также состоится бал дебютанток. Вам нужно подготовить дворец к [Императору]», — сказал я, указывая на мужчину. «Если ты не справишься с задачей, найди того, кто готов».
«Нет, я буду удостоен чести!» Он низко поклонился. Это было продвижение по службе.
«Возобновите нормальное снабжение. Также сообщите, что я начну набор в свой личный рыцарский орден».
Я развернулся и пошел обратно во дворец. Шестеренки Империи начали вращаться быстрее.
*
*
*
*
Императорский церемониальный секретарь взял на себя содержание и украшение дворца. Во время празднеств дебютанток, которые длились пять дней, это место было центром Империи, а сам [Император] вершил суд в тронном зале.
Я приказал освободить все помещения для прислуги для императорского персонала. Мои верные слуги упаковали свои вещи, и пустые кареты выехали из дворца, развозя их по домам на отдых. Каждому из них я подарил заколдованный перстень с моим гербом. Я выбрал тот же, которым пользовался сэр Персиваль из Круглого Стола.
Кольцо могло посылать сигнал бедствия по команде или если оно чувствовало, что владелец собирается нарушить заклинание. Этот сигнал приведет меня к их местонахождению, и я буду там менее чем через минуту.
Единственными людьми, которые остались во Дворце первоначального населения, были мы шестеро. Рианон, Амина, M&M&M и я.
Имперские рыцари заняли казармы, бюрократы и низшие дворяне — гостевые покои. Въехало более пятисот человек, которые оставались там до двух недель после дебютантки.
Нам пришлось уступить несколько комнат в частном крыле некоторым высокопоставленным дворянам и Королевской гвардии. Девочки, Амина и Марион должны были переехать ко мне, заняв комнату моей личной прислуги. Причина тому была очевидна.
Мой отец, [Император], останется со своей женой. После четырнадцати лет пренебрежения ему придется уделить Рианнон немного внимания. Она будет сидеть слева от него во время судебных заседаний на этой неделе. Достаточно сказать, что она не была в восторге. И я серьезно подумывал о превентивном отцеубийстве, чтобы избавить ее от недели мучений.
Затем наступил великий день. Нас позвали к главному входу во Дворец, и триста человек выстроились аккуратными рядами по обе стороны от центрального прохода, а рыцари стояли впереди. Позади меня Мэдж и Мона были одеты в свои доспехи Боевой Девы с парящими щитами и вуалями под крылатыми шлемами. Марион и Амина были слева, с младшими бюрократами и дворцовыми чиновниками.
Рианнон и я стояли бок о бок в конце человеческого коридора. Нашим долгом было приветствовать [Императора] в его доме. Его дом.
«Его Императорское Величество!» [Вестник] плакал, когда рожки играли Имперские фанфары. Двери открылись, и он появился.
> [Император] Человек 100-го уровня, мужчина [Император].
Его результаты {Оценки} были полной противоположностью оксюморона. Мужчина был импозантным. Его [Командная аура] оказала некоторое давление даже на меня. В своих доспехах он был более двух метров ростом. Трое из нас, членов королевской семьи, стояли невозмутимо, на наших лицах не было ни тени эмоций.
Его взгляд встретился с Рианнон, и она сделала титаническое усилие, чтобы не вздрогнуть. Через секунду она посмотрела вниз, ее сила воли была исчерпана. Затем пришла моя очередь. Мой отец смотрел на меня, медленно шествуя перед рыцарями и посохом. Я встречала его взгляд дюйм за дюймом, не мигая. Слабая ухмылка мелькнула на его лице, когда он набрал свою ауру. Более слабые и низкоуровневые слуги сзади отошли на шаг, и все их головы указывали вниз. Рианнон и несколько рыцарей задрожали. Мэдж и Мона поклонились на целых сорок пять градусов. Я не показывал никакой реакции и не использовал собственные ауры. Мне не нужно было участвовать в этом соревновании по мочеиспусканию с собственным отцом. Одного того факта, что я продолжала смотреть ему прямо в глаза, было достаточно.
Наконец он добрался до нас. Я поклонился, и Рианнон сделала реверанс, как того требовал протокол.
— Добро пожаловать домой, муж, — сказала она.
— Добро пожаловать домой, императорский отец, — сказал я.
Самый могущественный смертный в мире положил руку нам на плечи.
«Жена, сын. Спасибо, что принял меня. Я вижу перед глазами прекрасную семью. Ты хорошо воспитал моего сына, Рианнон. Ты будешь вознагражден. Персиваль, я с нетерпением жду этой недели, которую мы проведем вместе. Наблюдай за мной осторожно, на один день ты можешь стать [Императором] и должен будешь чтить мое наследие».
«Мне будет приятно наблюдать за вами, отец.»
Его взгляд скользнул по двум женщинам в доспехах позади меня. «Я вижу ваших храбрых товарищей. За то, что хорошо позаботились о моем сыне в Лабиринте, вы тоже заслуживаете награды, [Боевые девы]».
Молчаливые, как безветренная ночь, Мэдж и Мона лишь еще ниже поклонились.
Я знал, что он не может {Оценить} их с моей Способностью и эффектами завесы. В конце концов он использовал название доспехов в качестве их обозначения. В этот момент я решил создать рыцарский орден только из женщин. [Боевые девы].
«Они недостойны говорить с тобой, отец, но я передаю тебе их глубокую благодарность».
Он ухмыльнулся. «Я вижу, что они хорошо дисциплинированы. Хорошая работа, сын мой».
Сенешаль подошел сбоку. «Сир, через час начнется судебное заседание. Позвольте мне провести вас в ваши покои».
Комнаты Рианнон. Я боролся с желанием ударить. Не только дорогие мне люди были рядом, но и у меня было тридцать шесть братьев, которые имели приоритет передо мной. Все они должны были пасть перед нашим отцом, иначе мне пришлось бы убить тридцать семь [Императоров].
Но это был тревожный звонок. Этот Дворец не был нашим. Это было его, как и все, чего касались солнце и тени в Империи.
