Даже в Империи зимой никто не воевал. Война была бизнесом, и Зима сделала его чрезвычайно дорогим. Путешествие занимало больше времени, солдатам требовалось больше припасов, походные костры выявляли позиции, магическое нагревание также происходило через сканеры магических излучений.
В первую неделю весны собралась армия. Пришло время мне заявить права на свою территорию, которая, по сути, уже была моей, потому что почти все там поклонялись мне.
Магия предсказаний была очень развита в Империи, но это тема для другого разговора. Потому что сегодня мы собирались разрушить трехтысячелетнее проклятие фей.
— Ты уверен, что мы должны вторгнуться в них, отец? Оборотни всегда поддерживали Империю. Я думаю, что это глупая идея, — возразил я в сотый раз.
— А почему так, сын мой? [Император] наклонился вперед, а его генералы захихикали за моей спиной. — Я отдал тебе приказ. Сможете ли вы выполнить его?» Он бросил вызов.
Я застонал. «Я мог бы завоевать это место в одиночку. Если ты так сильно хочешь, чтобы я это сделал, отец, так тому и быть. С [Императором] будет покончено!»
Я выскочил из командной палатки, обойдя войска и взобравшись на холм, который мы использовали как наблюдательный пункт. Маги Земли построили там башню, и я запрыгнул на вершину четырехэтажного волшебного здания.
«Оставь меня в покое!» Я приказал часовым. Солдаты быстро отсалютовали и спустились вниз. Я поднял пузырь конфиденциальности, и вышел Ненандил.
«Вот как происходит мятеж? Ты убьешь [Императора] сейчас? — спросила она зажигательным тоном. «Я не пробовал замораживать члены. Я не думаю, что это будет так же весело, как морозить киски».
«Неа. Даже если это вполовину так весело, вы заморозите в два раза больше членов. Потому что ты заморозишь член. А замороженный член — это мясное эскимо, если заморозить член, кто-нибудь может его вылизать».
— А это твой лимерик, — хихикнула она.
«Я думаю, что метрика неверна. Как вообще сочинить лимерик?»
«Не знаю. Ой! Вулкан новый!» Ненандил указал на новую географическую особенность Териана. Или Терия, как ее теперь называла империя.
— Бренна, должно быть, была занята.
«Можешь представить? Эта ленивая задница, самозваная королева фей действительно работает? Ненандил хихикнул. «Держу пари, она попросила кого-то другого поднять этот вулкан».
— [Император] что-то замышляет, — предположил я.
«Нет! Есть ли у самозваного «самого влиятельного человека в мире» какие-то скрытые планы! Шокер!» Она насмехалась.
— И я не могу убить его сейчас. Я бы заменил одну проблему на две другие. Если я не на вершине линии наследования, если [Император] умрет, мой первый брат займет трон и выкинет всех нас из крысиных бегов, чтобы поставить своих сыновей. Он уже несколько старше совершеннолетия, ему можно. И он, вероятно, преследовал бы всех своих братьев, включая меня, просто чтобы у кого-то не возникло неправильного представления».
«Почему вы еще не удалили хотя бы половину из них? Немногие из них будут такими же дружелюбными, как Леодек, если таковые вообще будут.
«Я хотел переместить людей из Дворца в Расварию до того, как нападу на них, как Джон Уик. И я должен быть осторожен, потому что это может спровоцировать гражданскую войну».
«Да, я слышал, что последние сто раз ты использовал это неубедительное оправдание. Люди умирают тысячами, десятками тысяч каждый день. Война или две мало что изменят, и вы всегда можете вмешаться и разбить бой. Или убить обе армии, включая их лидеров. Делайте это достаточно, и другие увидят, что они не хотят быть следующими».
«Может быть, завтра. Или через сто лет, если сегодня все будут спать».
Я развеял оберег и спрыгнул с парапета. [Император] дал мне полную свободу действий, и я вернулся в командный шатер. Несколько офицеров стояли рядом с планировочным столом с картой местности.
«Лейтенанты!» Я рявкнул и сверкнул своей {Королевской аурой}.
Они быстро вытянулись по стойке смирно, их пластинчатые доспехи лязгали сами о себя от внезапных движений. «Да ваше высочество!»
«Подготовьте войска. Мы идем на встречу с врагом через час. Любое подразделение, которое не будет готово к бою через час, будет уничтожено».
«Но…» Возражение лейтенанта было подавлено взглядом.
«Ты собираешься сэкономить мне время и сказать, что не будешь готов со своим подразделением через час?» — спросил я, обнажая меч.
— Мы будем готовы через полчаса, сир! Он отсалютовал и поспешил через боковой выход. Остальные последовали его примеру.
[Император] и их генералы были просто наблюдателями. Отец недвусмысленно сказал, что у меня есть полная власть над армией. Я пошел в свою палатку и надел доспехи. Это была улучшенная версия легкой пластины H&H, точно такая же, как у девочек, но без юбки из бронированного шелка. Он мог не издавать шума по команде, но я позволял ему стучать нормально.
Лагерь, образно говоря, горел. Люди бежали во все стороны в том, что можно было описать только как контролируемый хаос. Оруженосцы помогали своим рыцарям облачаться в доспехи, конюхи готовили коней. Легкой пехоте было легче надеть свои панцири, поэтому они уже шли к передней части плацдарма.
Приставленный ко мне оруженосец приехал с лошадью. Он не был моим пажем, он просто был назначен мне Имперской армией, и это была не моя лошадь, она была просто назначена мне Имперской армией. Это тоже не было моей армией, она просто была назначена мне моим отцом. У кого были какие-то скрытые планы относительно всего этого проклятого дерьмового праздника?
По крайней мере, люди дома были в безопасности, насколько я мог их обеспечить. Я не только проверил и активировал обереги, но и спрятал во Дворце двести тканевых големов третьего ранга, а также несколько более слабых. У последнего был приказ атаковать любых врагов и просто умереть. Они были канарейкой, которая предупредит меня о том, что там что-то происходит, и я смогу вернуться менее чем за минуту на полной скорости.
— Спасибо, — сказал я оруженосцу, садясь верхом. Жеребец был своевольным, но немного эмпатической Ментальной магии и моих собственных «естественных» Системных способностей было достаточно, чтобы держать его под контролем. Я направил его к плацдарму и вышел вперед, наблюдая за сбором войск.
Отец дал мне четыре тысячи солдат. Мужчины и женщины готовы умереть во славу Империи. Я мог решить эту проблему, не пролив ни единой капли крови и не активировав проклятие, но [Император] был непреклонен, и мне пришлось атаковать солдатами. Моя личная доблесть уже доказана, сказал он. Теперь он пожелал увидеть мои лидерские качества. Численно это был 401 человек, что соперничало с его сильнейшими генералами.
Когда войска собрались, я активировал свои Способности.
> Техника войны: 44% уклонения, урона и точности для всех отрядов под вашим командованием.
> Лидерство: +80% боевого духа
> Властное присутствие (2400 солдат получают +5 к силе, ловкости, выносливости, разуму и силе воли).
> Ведите вперед (все союзники в радиусе 3 км получают на 44% больше боевого духа, урона, точности, снижения урона и уклонения).
> Сияющий маяк (670 ближайших к вам солдат получают +8 к силе, ловкости и выносливости).
Это раскрыло несколько карт для моего отца, поскольку он был в пределах досягаемости некоторых из этих преимуществ. О повышении атрибутов ему сообщат позже. Несколько солдат смотрели на меня с благоговением, пытаясь понять источник баффов. Для большинства из них это было более пятнадцати уровней Атрибутов.
Когда все солдаты собрались на поле боя, я медленно поехал, чтобы произнести речь.
«По приказу [Императора] Терия должна быть покорена. Посмотрите вниз с холма! Оборотни и их союзники-люди уже собираются, чтобы дать нам отпор. Увидьте среди них [Жрецов] Матриарха! Три тысячи лет они были вашими братьями по оружию, верными подданными Империи! Я сделал паузу, чтобы ирония и противоречие моих утверждений улетучились.
Я играл обеими руками в этой стычке. Териан (к черту дерьмовые названия Империи) занимал второе место в мире по плотности жрецов-матриархов на душу населения. У меня была меховая бирка для каждого оборотня и человека на их стороне. Они будут драться, а затем подниматься позже, если дело дойдет до драки. Имперские солдаты были для них в основном манекенами для обучения опыту и мастерству.
«Но [Император] чувствовал, что им нужна демонстрация имперской силы. По его просьбе мы маршируем. По его команде мы сражаемся. По его прихоти мы умираем. Мы орудия его воли! Лучше умереть за [Императора], чем жить для себя!»
> Тест на харизму прошел успешно.
Войска сошли с ума от моей 40к фигни.
«А теперь покажите мне, какой дисциплине учат имперского солдата. Постройтесь в ряды и маршируйте, медленно!» Я повернул жеребца и заставил его медленно спускаться. Своенравный зверь хотел бежать, броситься вниз с холма. Он был обучен драться, убивать, игнорировать свои травоядные инстинкты. Я осадил его и контролировал темп.
Имперская армия шла позади меня. Мне не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что они выстроились в идеальные боевые порядки.
Время замедлило ход, когда оборотни начали выть. [Жрецы] благословили своих собратьев по меху. Имперская армия неумолимо маршировала. Ни один из солдат позади меня не вернулся живым. Моя челюсть была сжата. Жеребец хотел броситься, лакеи позади меня хотели броситься. Оборотни хотели поддаться своей первобытной ярости и разорвать плоть на части. Тем не менее дисциплина с обеих сторон преобладала.
Я достиг дистанции зарядки и проверил {Detect} в нескольких режимах. Териан выставил пять тысяч солдат среди людей, эльфов, оборотней, родственников и фей. Рой из двухсот пикси-лучников был готов подняться в воздух, защищенный магическими контрмерами сильфийских магов ветра.
За лесом вулкан Бренны начал угрожающе дымить. Несколько угольков вырвались изо рта. В троне власти одного из пяти повелителей мировой природы Империя шла вызывающе.
Я поднял меч, чтобы командовать атакой. Ветер замер. Я мог слышать только биение своего сердца и невысказанный боевой клич в глотках солдат. Когда я опустил меч, наблюдая за событиями в замедленной съемке, над всем полем и за его пределами раздался голос.
«{СТОП}!»
> Состязательный тест на Эго+Силу Воли+Харизму выиграл.
Даже я почувствовал, как команда захлестнула меня. Солдаты остановились, я опустил руку, не отдавая приказа. Оборотни держались за линией деревьев. Я повернул лошадь, чтобы посмотреть назад. Пять могучих коней скакали с холма. Войска расступились перед ними, и во главе новой группы я увидел своего отца. [Император] был тем, кто отдал приказ остановиться.
Он выглядел рассерженным. Я вложил свой клинок в ножны, потому что у него не было оружия в руке.
— Персиваль, что, черт возьми, ты делаешь? — спросил он меня, разгорячившись.
Я встречала его взгляд дюйм за дюймом. — Что ты приказал мне сделать, отец!
«Вы ненормальный?» Он кричал-плевал на меня. — Ты хоть представляешь, что произойдет, если ты нападешь?
— Да, отец. Ты?»
Его перчатки были сжаты так сильно, что он мог разорвать поводья от одного только давления.
— Как вы думаете, что произойдет, если вы нападете? Он бросил мне вызов.
— Завет трехтысячелетней давности будет нарушен, а ты и понятия не имел, не так ли? Я усмехнулся.
Я был в дюйме от совершения отцеубийства. Снова.
«Ты был тем, кто…» Мой ответ удивил [Императора]. Он натянул поводья, и лошадь сделала шаг назад. — Подожди, ты знаешь?
«Ты? Вы знаете?» — возразил я тем же вопросом. — Потому что я сомневаюсь, что ты это делаешь.
— Прикажи своим войскам стоять наготове. {Никто не будет атаковать, пока мы не вернемся!} приказал он. Персиваль, поезжай со мной.
Мы бросились влево галопом, [Император] шел впереди, а я следовал за ним. Он взял песочные часы со своего кольца для хранения и остановил свою лошадь. Я подъехал к нему и тоже остановился. Он повернул песочные часы, и мир вокруг нас почти остановился. Пузырь магии Силы окутал нас, а импульс магии снаружи рассеял все надоедливые наблюдательные датчики, наблюдающие за каждым нашим движением.
— Значит, ты знаешь о проклятии. Почему ты ничего не сказал? Он спросил.
— Что тут сказать, отец? Разве это не охраняемый секрет? Разве не поэтому принцессы-оборотни были стерты из истории? Позор Империи, когда Безумная Императрица попыталась поработить то, к чему нельзя было прикасаться? Восстание духа и шелковые накидки? Я все знаю, отец. Я пытался отговорить вас от нападения при каждой возможности.
Он сузил глаза: «Где ты научился этому?»
«Книги из-за пределов Империи. Как ни старайся, этого не скроешь, правду всегда кто-нибудь вспомнит».
— У тебя есть Перк? — спросил он, словно поделившись самой темной тайной.
«Который из? Вы говорите о {Оборотне и Защитнике Фей (ультра-редкий)}? Хочешь, я продекламирую описание?»
Перк Were и Fae Protector (очень редкий). Если вы не будете действовать враждебно, все фейри-оборотни узнают вас как родственника и будут вести себя по отношению к вам дружелюбно. Разъяренные оборотни не нападут на вас. Если вы не прислушаетесь к призыву фейри о помощи, все Царство, находящееся под властью вашей родословной, уснет без помех на сто лет. Ваши потомки наследуют этот навык. Этот перк не может быть удален божественными средствами ни кем-либо с атрибутом души 100 или меньше. +2 к ловкости. +2 Выносливость +2 Харизма.
Перка у меня не было. Я запомнил его, потому что я был тем, кто его набросал.
[Императора] охватило облегчение, и его стальное лицо смягчилось. Затем он с облегчением улыбнулся: «Ты действительно мой сын. Твои братья, мои братья, даже я, все они спрашивали своего отца об этой способности при первой же возможности. Вы никогда не упоминали об этом, и я боялся.
Фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу…
