К моему удивлению, Кел’Калдор ждал меня в гостиной.
— Как прошла экспедиция? Он спросил с языком тела, который говорил, что он хочет спросить о чем-то еще.
«Отлично, я получил пару уровней, перк или два, немного потренировался, это было здорово».
«Хорошо. Ты читал книгу о (наследии) перках?» Наконец он затронул эту тему. Казалось, что он был измученным жаждой человеком, выпрашивающим чашку воды.
«Да, видел. У Потерянного Мудреца они были для [Писца] и [Бумажника]. Эти (наследственные) перки дают одно бесплатное очко мастерства каждые пять уровней. Это то, что вы искали?»
«Нет, не совсем. Тот, который я искал, был немного другим. Сильнее. Вы нашли что-нибудь в своем Статусе?»
«Я этого не делал. Если они у меня были, они отправлялись в то же место, что и все мои другие льготы. Как работает эта кредитная льгота? Они возвращаются автоматически через установленное время или вам нужно их вернуть «Если что, какие у меня гарантии, что они вернутся?»
Он покачал головой, скрывая свое волнение: «Ничего. Я не сомневаюсь в вас, если вы говорите, что у вас его нет. Может быть, он был утерян, может быть, вы подарили его одному из ваших друзей или помощников перед смертью. «Он может быть потерян. В любом случае, спасибо, что поделились этим. И поздравляю с экспедицией. Я вижу, что кованый щит-перчатка хорошо сработал для вас.»
Лич уплыл, не сказав больше ни слова. Я слишком устал от экспедиции, чтобы задаваться вопросом, почему он такой, поэтому я пошел в свою спальню, чтобы расслабиться.
Я еще ни перед кем не использовала свои силы [Святой]. Общение с Матриархом почему-то не получалось, может быть потому, что я пытался поговорить сам с собой. Но я поэкспериментировал с ними, и я мог создавать некоторые магические эффекты с помощью чистой силы воли и затрат FP, которые были ошеломляющими. Как непробиваемые щиты, даже мой удар мечом 20d10 не мог даже заставить их мерцать. Или немедленно прикрепите мою голову. Или вызовите дракона 60-го уровня, не тратя ни одного MP. Затраты были низкими, от нескольких сотен за щит до пары тысяч за дракона. Хотя FP не восстанавливался сам по себе, только когда я молился или когда какой-то верующий молился за меня, каждая точка заключала в себе много силы.
Обычные заклинания ничего не делали с эффектами {Магии Святой}. Я попытался рассеять свои щиты и не смог этого сделать. Если мой почти 700 [Заклинатель] Мастерства не мог, мало что могло бы быть.
Волшебный фолиант не поглотил всю мою библиотеку, так как осталось несколько книг. Похоже, дубликаты томов его не интересовали, хотя он с удовольствием съел бы модифицированные версии, а затем сравнил бы их бок о бок. Он хорошо каталогизировал книги и даже позволил мне найти в них что-то, упомянув ключевое слово. Если бы я захотел, он бы перечислил все книги со словом «люстра», например. У меня снова возникло то ностальгическое чувство, что я не знал, откуда оно взялось. Может быть, книга напоминала что-то, что пережило одно из моих прошлых «я», или я видел эту книгу не в первый раз.
*
*
*
*
Прошли недели, и Кел’Калдор очень нервничал рядом со мной. Это заставило меня заподозрить, что он что-то замышляет, но когда я столкнулся с ним, он сказал, что ему просто грустно, что перк (наследие) был потерян. Он был искренне опечален этим, и это заставило меня сочувствовать ему. Я понимал, насколько ценным будет для меня перк, дающий бесплатные очки мастерства, но если бы это было всего 1 каждые 5 уровней, 20 за всю жизнь, это было бы слишком мало, даже если объединить его за несколько воплощений. Час тренировок каждый день на протяжении всей жизни даст тот же результат или даже больше.
Думаю, я бы просто отдал его ему, если бы он у меня был.
А вот у Третьего Столпа и вообще в Некрополе дела обстояли не очень хорошо. Поскольку нежить убегала от меня, как будто я был заряженным ружьем, потому что у меня были божественные силы, которые могли серьезно навредить или уничтожить их, а Кел’Калдор дулся на потерю своего (наследственного) перка, я решил покинуть Некрополь. Я верил, что достаточно силен, чтобы постоять за себя снаружи, и я хотел исследовать живые земли. Поскольку никакие внешние факторы не выдавали мою природу нежити, и только удар по голове мог заставить ее отделиться, я был почти уверен, что смогу смешаться со смертными без каких-либо проблем.
Может быть, я смогу найти ключи к моему прежнему «я» или даже найти кого-то, кто сможет разрушить это проклятие, не позволяющее мне получить доступ к моим воспоминаниям.
Сегодня я сообщу ему, что расстаюсь по-хорошему. Я был благодарен ему за гостеприимство, но хотел идти своим путем. Я ждала у двери в его жилое помещение, пока он меня не заметил.
— Райна. Чем я обязан такому удовольствию?
Я немного нервничал. «Мы можем поговорить?»
«Конечно, входите. Садитесь. Что у вас на уме?»
Его дружелюбный тон развеял некоторые мои опасения. «Кел’Калдор, я благодарен за ваше гостеприимство, но я хочу посетить земли живых».
Я ничего не сказал о скрытой враждебности со стороны других обитателей Некрополя, опасаясь, что лич отомстит им.
«Вы уверены?» — спросил он обеспокоенным тоном.
Я должен был найти его поведение странным, но я не нашел. Похоже, он беспокоился о моей безопасности, и после последних нескольких недель было приятно видеть, как он ведет себя как нормальный человек. Несмотря на то, что он лич. Все это было игрой, и по своему невежеству я этого не заметил. С помощью искусных социальных манипуляций и использования моей наивности он обвел меня вокруг своего костлявого пальца.
«Да. Я думаю, что смогу справиться с собой там, и даже если я не смогу, я могу буквально вернуться к жизни. Или к не-жизни».
«Что вы делаете. Что вы делаете,» пробормотал он. «Однако это очень плохо. Я работаю над ритуалом, который восстановит твои воспоминания. Я близок к тому, чтобы закончить его, но когда тебя нет…»
Это была приманка, и мне захотелось клюнуть. Я также задавался вопросом, была ли это ловушка, но я отклонил это. Он не стал бы действовать против меня и не потерял бы доброй репутации, которую накопил. Верно? Неправильный. Райна сочла бы ее первоначальное впечатление совершенно неверным. Чего она не смогла понять, так это того, что страсть и жадность были анафемой для разума и логики.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы закончить ритуал? — спросил я, уже думая дать ему время для этого. Я мог сдерживать свою страсть к путешествиям, без проблем.
«Пара месяцев, плюс-минус», — заявил он, когда булавочные уколы света в его изумрудных глазах блуждали вокруг.
Он звучал одновременно неуверенно и вызывающе. Его гордость, казалось, была на грани. Он должен был закончить этот ритуал сейчас же. Я был бы придурком, если бы сбежал в такой ответственный момент, когда он делал все это для меня. Но Наивная Райна не могла понять его мотивов. Ей не хватало предыстории и системных инструментов для противодействия социальным чертам Кел’Калдора.
«Тогда я могу подождать несколько месяцев или до года. Это не значит, что мир куда-то катится или я становлюсь старше».
«Спасибо, Райна. Я ценю ваши усилия по сотрудничеству. Этот старый мешок с костями удостоен вашей верности. Если бы только мы встретились при других обстоятельствах или главный Кел’Калдор не был таким психопатом…» Он вздохнул. . «Я приведу тренеров для ваших старых Навыков или организую время в их мастерских, если инструменты ремесла не совсем мобильны. Вы сказали, что можете пробудить их, если немного потренируетесь, верно?»
Я не заметила, как он выискивал информацию о моем состоянии и подстрекал меня поделиться ею. И перераспределение я сделал. Его целью здесь было занять меня техническими навыками, которые обычно не дают бонусов к атрибутам, а не другими, которые сделают меня сильнее.
— Да, верно, — признал я.
«Хорошо. Тогда я приведу сюда чародея. Начнем с этого».
В течение следующих восьми месяцев я разблокировал [Чародея], [Кузнеца по металлу], [Ювелира] и [Картографа], а также работал с [Убийцей], чтобы набрать очки быстрого роста [Furtivity] и другие навыки. У меня было открытое умение, которое пришло с классовым улучшением, и я назначил его [физическому мастерству]. Это мастерство было слишком высоким, чтобы развиваться само по себе без быстрого роста, и одного только повышения уровня было достаточно, чтобы дать мне несколько очков атрибутов.
Тренировка физического мастерства не доставляла никакого удовольствия. Это включало либо усилие, доводящее до перелома костей и сухожилий, либо физическое наказание, доступное только больному наркоману.
*
*
*
*
Кел’Калдор сел рядом со мной, чтобы объяснить свой ритуал. Это потребует моего сотрудничества, потому что все может пойти наперекосяк, если я буду сопротивляться заклинанию. Что он намеревался сделать, так это переместить мою душу в книгу, которая заставила бы ее прочитать мои прошлые жизни и написать их биографию. Это сделало бы знание доступным для меня мгновенно, сразу же восстановив мои воспоминания, несмотря на то, что Бродмотер сделал, чтобы заблокировать их. Это также должно разблокировать мой статус, как только я узнаю, какие привилегии у меня когда-то были. Затем он отменит заклинание и вернет меня в мое тело.
«Это опасно», — предупредил он. «Вы можете остаться в ловушке книги, если что-то пойдет не так».
Он дошел до того, что показал мне ритуальную схему и процедуру. Он был прав, это было опасно. «Что произойдет, если я попаду в ловушку книги? Разве мы не должны подготовиться к худшему сценарию?»
«Твоя душа в конце концов исчезнет и перевоплотится, как это уже было десятки раз», — сказал он со вздохом. «[Потерянный мудрец] был съеден собственной книгой, но его души нигде нет. Но мы можем надеяться, что в следующей жизни все ваши воспоминания вернутся. Это не большая потеря. Вы несколько раз приносили себя в жертву ради произносил могущественные заклинания, которые до сих пор витают в мире».
Я кивнул. Это правда, что, по крайней мере, в одной подтвержденной истории принцесса-русалка, известная как Ариста [Сирена], отдала свою жизнь, чтобы возвести защитный купол вокруг их морского королевства. Мемуары [королевы] Адыры возлагают хвалу к ногам ее сестры, рассказывая о том, как она была там в свои последние минуты. Королевство не было в опасности, впереди у нее была еще долгая и здоровая жизнь, но Ариста хотела избежать спора за трон и появления расколотых фракций среди дворян-русалок.
Она жила вечно в сердцах своего народа. Ее жертва до сих пор почитается среди русалок.
*
*
*
*
«Оттолкнуть зверей!» Русалка [Генерал] закричала. «Не дайте им разрушить наследие [Сирены]!»
Стая русалок нырнула в бой, их копья и трезубцы вонзались в плоть орды демонических монстров, бьющих по защитному куполу.
По пути в Аккертон Ненандиль решила сделать небольшой крюк и посетить Атлантиду, чтобы посмотреть, как поживают обитатели сказочного острова. Вместо этого она обнаружила, что когда-то пышный лес высох, как осенняя засуха, а королевство Атлантида осаждено морскими чудовищами демонического происхождения.
Теперь она работала на передовой, помогая, чем могла. Через некоторое время, чтобы отдышаться, она вспомнила свою аудиенцию с [Королевой русалок].
«Я Этелин IX, королева русалок. Двор приветствует старшую водную фею, Ненандиль, доблестную спутницу [Сирены]. Вы можете говорить».
Паря в метре над дном пещеры, Ненандил сделал реверанс. «Спасибо, Ваше Величество. Я здесь, чтобы предложить свою помощь, чтобы снять эту демоническую осаду. Ариста не будет стоять на месте, если ее родина окажется в опасности. Где бы она ни была, она по-прежнему очень любит эту землю и ее жителей».
«Мы в восторге от ваших добрых слов, миледи. И мы не стали бы отказываться от столь щедро предложенной помощи. Вы можете поговорить с [генералом] Дженовефой о том, где ваша сила поможет больше всего».
Она сделала реверанс и извинилась, найдя генерала, носившего то же имя, что и рыба-русалка, в которую когда-то была влюблена Ариста, а затем последовала за ней на передовую.
Ненандиль заметила отсутствие двух полубогов-вестников, но, хотя ее огорчило исчезновение двух божественных мальчишек, она как бы ожидала этого. Казалось, что все божественные сущности оставили мир позади.
Вернувшись в настоящее, Ненандиль применил заклинание, чтобы управлять течениями и препятствовать атакам монстров, создавая возможность для русалок [Застрельщиков], чтобы они могли нырнуть и нанести ужасный урон гигантским зверям. Она чувствовала так много монстров в окружающей воде, орда растянулась на километры. Чтобы снять осаду, потребуются месяцы или даже годы постоянных боев. Как будто весь океан решил, что русалкам нет места в этом мире.
*
*
*
*
У меня были сомнения, когда я ступил на ритуальную платформу. Не тот, который поместит меня в книгу, но тот, который, надеюсь, поймет, почему я потерял свои воспоминания. Был ли я дураком, когда доверился своему старому врагу? Но судя по тому, что я читал о себе, даже боги не могли удержать меня от возвращения. Да, я мог бы потерпеть неудачу в несколько сотен лет, застряв в книге, но, черт возьми, я провел тысячу лет, мариновавшись на дне океана. У меня не было лучшей идеи, поэтому я согласился с ней.
Кел’Калдор активировал ритуальный круг диагностики и питал его из своего огромного запаса MP. Руны и диаграммы на камне загорелись красновато-фиолетовым светом, когда я почувствовал, как щекотка пробежала по всему моему телу, когда сама моя душа обнажилась перед магией прорицания. Его изумрудные глаза теперь были мертвы, эквивалент его закрытых глаз и знак того, что он был сосредоточен на выходе заклинания. Щекотка закончилась, когда исчез ритуальный круг. Комната снова погрузилась в свой обычный мрак, хотя ни у кого из нас не было проблем со зрением даже в кромешной тьме.
«Боюсь, у вас есть множество могущественных проклятий от богов. Самое новое из них, которое я распознал как драконью магию, вероятно, исходит от Матери выводка. силу и наложить на тебя это проклятие. Другие проклятия старые и исходят от существа, намного более могущественного, чем Богиня-дракон».
Я знал о других проклятиях, поскольку они появлялись в моем статусе. Я сказал ему это. Лич потер костлявый подбородок такой же костлявой рукой, прежде чем ответить.
«Имеет смысл, что ваши проклятия не будут подавлены заклинанием Матери выводка. Подавить проклятия и выделить себя было бы слишком сложно. Поскольку проклятия пагубны по своей природе, нет смысла подавлять и их. прокляну тебя, я бы оставил другие проклятия на твоей душе нетронутыми».
— К счастью, нет, — пошутил я с хихиканьем. Кел’Калдор не отреагировал.
«Приступим к другому ритуалу? Я отдохну несколько часов, чтобы восстановить MP, а потом мы сможем провести его. Ритуал, связывающий вас с книгой, очень дорог».
«Конечно. Мне так же любопытно, как и тебе, давай сделаем это».
Несколько часов спустя я взбирался на еще одну ритуальную диаграмму. Этот рисунок был нарисован с помощью порошкообразного ядра и травяной пасты из нескольких сильнодействующих магических растений и грибов. Я понятия не имел, сколько стоит разыграть этот ритуал, но это должно быть чертовски много золота. Когда я взял маленький круг с одной стороны, который выглядел как луна, вращающаяся вокруг большего круга в середине, я положил туда книгу Потерянного Мудреца и стал ждать.
Кел’Калдор взял несколько Ядер монстров и тщательно выровнял их по двенадцати точкам, равноудаленным вдоль ритуального круга. Они будут использованы для усиления ритуала и экономии его запаса MP, так как это потребует больше, чем то, что у него есть.
Уверенный в себе лич обменялся со мной долгим взглядом. «Последняя возможность сдаться», — спросил он, но я не собиралась отступать сейчас. Мне нужно было узнать о себе, мне нужно было попытаться вернуть свой Статус и жизнь. — Хорошо, я начинаю.
Лич начал напевать на незнакомом мне языке. На этот раз порошкообразное Ядро осветилось несколькими огнями, поскольку элементальные примеси были сожжены, а энергия наполнила круг силой. Я почувствовал рывок в своей душе, привязь, которая связывала меня с книгой, стала видимой серебристой нитью. Голос Кел’Калдора был властным, как будто он пытался выкрикнуть ритуал, чтобы подчиниться. Я старался сохранять максимальное спокойствие, когда меня на мгновение охватила вспышка паники. Моя душа была вытащена из тела нежити в книгу.
Я чувствовал, как рудиментарное сознание книги просачивается в мой разум, разрывая оковы и извлекая всю мою историю. Я видел, как моя жизнь, мои достижения, мои неудачи проносились передо мной, как карусель теней. Хотя проклятие памяти не было снято, я просто заново пережил все свои жизни, записанные в книге. Знание своего статуса позволило мне разблокировать все мои способности. Я потерял много из них, чтобы скрыть изъяны в проклятии Праматери.
Понятие «жить» казалось довольно растянутым.
Вот тогда дерьмо попало в вентилятор.
Но когда вся моя память и Статус разблокировались, и я понял, что делает Кел’Калдор, я также понял глупость его попытки. Райна [Цефалофор Святая] не могла знать лучше, но Кел’Калдор был древним личем с воспоминаниями еще более древнего лича. Он сделал большую ошибку.
Привязывание моей души к книге было магией Проклятия, и он должен был ожидать, что я защищу множество проклятий. Он сильно недооценил член парламента, необходимый для того, чтобы наложить на меня проклятие. И Райна не могла сказать ему об этом, потому что не знала. Даже если бы он и предусмотрел для этого все, этого было бы недостаточно. Он не мог знать, что у меня есть защита, дарованная Локи.
> Не проклинать моих корешей (уникально): Увеличьте базовую стоимость всех проклятий в 100 раз.
Что произойдет, если стоимость ритуала, настолько высокая, что ему пришлось полагаться на Ядра, умножится во сто крат? Катастрофа, вот что.
Магическая сила начала истощаться с головокружительной скоростью, и Ядра, которые он установил, чтобы помочь ему провести ритуал, разрушались одно за другим. Поскольку ритуал пошел наперекосяк, он истощил порошкообразное Ядро, заполняющее диаграмму, а затем зацепился за последний доступный источник магии. Заклинатель.
Кел’Калдор перестал петь и застонал от боли, когда весь его запас MP разом иссяк. Это был не очень удобный опыт. Затем ритуал начал высасывать из него все больше и больше силы. Парящая сила лича отключилась, и его драгоценные камни начали разбиваться один за другим. Оказалось, что каждый из них был устройством для хранения MP, которое он ритуально полностью истощил, храня силу, чары, структуру и все остальное. Изумруды в его глазах, бриллианты во лбу — все исчезло.
Хуже того, из-за того, что он перестал петь, ритуал вышел из-под контроля. Вокруг закружилась магическая энергия, и на укрепленных стенах начали появляться яростные порезы и разложение. Мое тело было разрушено, так как оно тоже было преобразовано в сырую энергию для подпитки ритуала. Как и каждый предмет, которым владел Кел’Калдор, включая содержимое его кольца для хранения.
Книга раскрылась, и страницы захлопали, когда магический ветер подтолкнул их к этому. Скелетная рука поднялась, поскольку лич еще не закончил. Он цеплялся за массивную каменную плиту, находя опору в выемках на диаграмме, и старательно тащился к центру.
«МОЙ ПЕРК!» Он кричал-стонал от боли. «Я ВЕРНУ СВОЮ ПЕРК!»
Когда мои воспоминания вернулись, я всегда знал его намерения. Он хотел вернуть титул [Мастер магии] и перк. Тот, который оригинальный Кел’Калдор использовал для создания своего легиона клонов, передавая его туда и обратно между собой.
На его костях были волосяные переломы. Теперь я мог видеть, что он был просто черепом, грудной клеткой, руками и позвоночником, волочащимся сзади, как собачий хвост. У него не было ни бедер, ни ног.
«Тебе меня не победить! Дай мне мой перк!» Он закричал на меня беззубой челюстью, теперь в его глазницах горело зеленое пламя.
Неистовая магическая энергия ритуала растянулась в поисках большего количества MP, чтобы подпитывать его проклятие. Работая бесконтрольно, он пытался выполнить свою цель. HP Кел’Калдора теперь истощались так же, как и любая капля MP, которую он регенерировал. Несколько разрядов сверхъестественной энергии ударили в книгу, но она оказалась неразрушимой. Замок лича, колонна и даже весь район оказались в опасности.
Я должен был что-то сделать. Я проверил свой Статус и обнаружил, что тоже бессилен.
> Все ваши ресурсы обнулены.
Без моих Ресурсов я ничего не мог использовать. У меня не было доступа ни к [Магии Святой], ни к какой-либо другой магии, ничего. Даже коробка с предметами не работала. Как будто я снова оказался в сифонной пустыне, в зоне мертвой магии и сработали бы только чисто физические черты.
Жадный лич приблизился к книге. Неужели он так отчаянно хотел вернуть Перк, что сделал бы то же самое, что я сделал с одним из его клонов, заточил меня в книге и потребовал Перк в обмен на мое освобождение? Было ли это предательством? Авария была честной, но каковы были истинные намерения Кел’Калдора?
Я вспомнил его странное поведение и подумал, что, возможно, он колебался, предавать меня или нет. Когда мой разум восстановился, я мог заметить его очевидную одержимость перком [Мастер магии]. Даже сейчас он рисковал своим существованием только для того, чтобы попытаться добраться до книги и, возможно, отобрать перк у меня.
Я услышал сильный грохот, похожий на раскат грома. Мне не нужны были органы чувств, так как {Совершенное Осознание} теперь считало обложку книги своей кожей. Башня магов задрожала, когда сама колонна начала шататься и трескаться.
«Да, я извлеку Перк из книги!» Лич пробормотал. Большинство его ребер рассыпались хлопьями, осколки костей дрожали и летали по ритуальной диаграмме, а комната содрогалась.
Мог ли он украсть перк из книги? Я сосредоточился внутри себя и стал искать биографию Потерянного Мудреца. Я нашел скрытый раздел, в котором говорилось, как два его (наследственных) перка были взяты из книги. Может быть, это был его план с самого начала. Или нет. Его основной план может заключаться в том, чтобы я добровольно передал Перк, но план Б может заключаться в том, чтобы просто схватить и сбежать. Может быть, у него был способ держать меня в ловушке книги дольше, чем обычно.
Меня охватила паранойя, и я почувствовал себя глупо, доверившись своему древнему врагу. Но также чувство вины за то, что Кел’Калдор был добр ко мне. Я не мог решить, но я не мог позволить личу добраться до книги. Итак, вместо того, чтобы ждать предательства, я обманул лича. Острая боль пронзила мою душу, и я попытался рационализировать то, что собирался сделать.
Может быть, я даже смогу разрешить ситуацию, спасая его душу. Я вспомнил Пандору и проверил. Знакомые связи были, но очень слабые. И Ненандил, и Пандора были далеко-далеко и за пределами досягаемости связи.
Я по-прежнему мог использовать перки, не требующие затрат ресурсов. Очень немногие вошли в эту категорию, но я обнаружил, что могу призвать свое фамильное копье.
Произнеся молитву сожаления за лича, я решил его прикончить. [Копье Короля Единорогов] появилось в воздухе над личем, и я позволил ему упасть. Сработало {Месть Стража Ежика}, и копье стало в шестнадцать раз больше. Огромный шип, движимый гравитацией, пронзил лича и воспламенил его Драконьим пламенем, которое поглотило его и без того ослабленную форму.
> За убийство…
> Вы достигли Цефалофора-Святая (уникальная, 5 слотов, 2-й ранг) 20-го уровня.
> Вы поднялись в рейтинге. Нераспределенный опыт будет разделен на 1 000 000.
Без заклинателя ритуальный круг взорвался, вся энергия из окружающей среды вырвалась наружу, словно магический пожар, очень похожий на те, которые я вызвал, уничтожив два города, но внутрь, а не наружу. Магический взрыв погас, убив магов-скелетов, слуг-гулей и всех, кто жил рядом с колонной. Хотя Некрополь продолжал жить, гора наверху обрушилась там, где Третий Столп больше не поддерживал, образовав огромную гору щебня. Поскольку Некрополь лишился своих магов, гигантская груда камней осталась нетронутой. Никто не осмеливался потревожить его, чтобы вся подземная пещера не оказалась погребенной под землей.
Я мог видеть две новые записи в моем листе состояния, теперь это страница в книге.
> Broodmother’s Final Judgement (уникальный, проклятый, ущербный): все ваши черты (кроме (проклятия) и (замкового камня)) блокируются при рождении. Один единственный (комбинированный) навык, выбранный случайным образом, будет разблокирован при активации системы. Другой откроется, когда вы впервые окажетесь в ситуации жизни или смерти или вот-вот подвергнетесь сексуальному насилию. После того, как определенная черта будет разблокирована семь раз, это проклятие больше не действует на них.
> Книжная печать (очень редкая, проклятая, ошибочная): Ваша душа навечно привязана к [Ненасытному дневнику потерянного мудреца] и никогда не уйдет. Пока вы запечатаны, любой может украсть ваши способности, если они предложат вам способность такой же редкости и ранга.
Понятия не имею, было ли описание проклятия задумано Кел’Калдором или же оно было результатом попытки Системы понять последние моменты жизни лича, когда им овладела жадность. Несмотря на то, что он был моим врагом, его смерть тяготила меня. Я не смог сохранить его душу, потому что у меня была нулевая Энергия, и мне нужно было вложить SP (или его заменитель), чтобы очистить душу, прежде чем я смогу ее сохранить. Так же, как мой ящик с предметами, для которого требовалось небольшое количество MP. Обычно такие расходы были настолько незначительными, что никогда не учитывались, но теперь и их нельзя было использовать.
Я был заперт в книге без тела, чтобы вернуться. {Erode Curse} был моим единственным вариантом, так как искаженное проклятие стало постоянным.
Поскольку мои ресурсы сведены к нулю, единственным способом вырваться на свободу было бы активировать {Источник маны} вместе с {Расширенной аурой}, чтобы выкачать остатки маны у жителей некрополя. Я сбросил все очки атрибутов {Ultimate Surpasser} на Magic. Одним из положительных моментов было то, что Кел’Калдор не был богом. Его показатель Магии был намного, намного ниже, чем у Локи или Матери-выводки. Однако найти доноров МП было большей проблемой.
Нерушимая книга долгое время оставалась погребенной глубоко под горами. Легендарное семейное копье осталось рядом, эти два предмета составляли компанию друг другу. Прошли столетия, пока я снова и снова перечитывал каждый рассказ, каждый трактат в [Ненасытном дневнике потерянного мудреца]. Ко мне вернулись воспоминания, пока я оставался внутри книги, но в моей следующей жизни проклятие снова заблокировало мои воспоминания, как это было, когда я впервые проснулся в лаборатории Игоря.
*
*
*
*
Веками Ненандиль скиталась по миру, безрезультатно разыскивая самого важного человека в своем существовании. В конце концов она вернулась в Фульген и ныряла в туннели, пока не нашла королевство водяных гоблинов, владения своей матери.
«Осторожнее со словами, мама. Я не потерплю твоей критики», — предупредила она сразу после приветствия.
— Конечно, дочка, — вздохнула Дорис, а затем широко улыбнулась. «Мне больно видеть, как ты так горюешь. Но ты знаешь, что однажды она вернется. Ее душа слишком сильна, чтобы просто рассеяться. Я думаю, ей нужно только время. Что ты хочешь делать сейчас?»
«Я не знаю.»
«Ты нужна миру, дочка. Возьми на себя стихию Льда и властвуй над ней, пока твой напарник выздоравливает. Ты же будешь занята Церковью Матриарха, верно? Вместо того, чтобы бесцельно скитаться по миру, почему бы не Ты позаботишься о том, чтобы мир стал лучше, когда Она вернется?»
Ненандиль кивнула, по ее лицу потекли слезы. Она не отказывалась от своих поисков. Она просто делала то, что делала последние несколько столетий. Помогите миру.
Старая Душа будет прыгать и перевоплощаться. Может быть, она могла бы использовать Церковь, которая сейчас является главной силой в мире, чтобы помочь ей найти Старую Душу. План, который она сформулировала, был прост. Каждый ребенок в каждом поселении должен был быть разбужен немного раньше естественного дня Активации с половым созреванием во время церемонии в местной Матриархальной церкви. Она давала ребенку небольшой бонус в обмен на возможность взглянуть на его статус. Любого ребенка с тремя или более (замковыми) привилегиями следует привести к ней. Таким образом, в конце концов, Старая Душа будет найдена.
Но, как и во всех планах, рожденных из наивных идей, у него был большой недостаток.
В данном случае политика. Когда новости о том, что Церковь ищет детей с (краеугольным камнем) привилегиями, по какой-то причине просочились через уста [священников] со слабыми моральными устоями, другие силы в мире также начали их поиски.
Боги молчали. Важность их церквей уменьшилась, поскольку они больше не давали привилегий своим священнослужителям, а только базовому классу [священников]. Что было не так уж и плохо.
*
*
*
*
Упомянутые боги собрались в бывшем Божественном владении Викснос, которым теперь правят двое чужаков. В безликой и бесконечной белой плоскости появился большой стол, достаточно большой, чтобы вместить все их аватары.
«Мы теряем слишком много душ!» Изнера назвал основную причину их встречи. «И демоны, и Матриарх крадут души из мира быстрее, чем они создаются!»
Асгардианка закатила глаза. «Интересно, чья это вина?» Он захихикал. «Если я хорошо помню, у нас был кто-то чрезвычайно опытный в победе над Владыками Демонов».
Остальные боги заерзали на своих местах. Укус был болезненным, но никто из них не повысил голоса.
«И параллельное измерение, где она хранит свои любимые страны, возникло только потому, что она решила пощадить Божество, чтобы спасти эти земли! Если души ее верующих и последователей тащат туда, никто из вас не может жаловаться. Это это право Матриарха, — продолжил Локи, а затем усмехнулся. «Вы в основном вырыли себе могилу.»
— Ты нашел Викснос? — спросил Галбарар, пытаясь сменить тему. Было очевидно, что Администраторы не помогут им с проблемой нехватки душ.
«Я не знал, что мы должны были его искать», — ответил Туисто, аватар искусственного интеллекта Ядра Системы. Тот факт, что он развил способность использовать сарказм, вызывал беспокойство. Может быть, он слишком долго слушал Локи.
— А как насчет чужих богов? — спросил Кельтфион.
Под «Богами-аутсайдерами» он имел в виду тех, кто связан с таинственным (и очень мертвым) посетителем из Далласа. Те самые, с которыми они заключили сделку, чтобы получить DIvinity и прийти, чтобы вторгнуться и завоевать этот мир. Это была настоящая причина, по которой они ушли из нижнего мира. Избегая воздействия своей Божественности на мир, они могли избежать обнаружения этого вражеского Пантеона. Без четырех человек из их первоначальной группы и без контроля над Системой у них не было надежды на победу в прямом столкновении.
Локи знал, кто они. Он не волновался. Пока его маленький эксперимент приносил плоды, этот захолустный мир мог гореть. С полномочиями Администратора, которые дал ему мистер Г., и с тем, что Викснос не может вмешиваться в систему, он был совершенно доволен тем, как обстоят дела. Он даже отсрочит открытие этого измерения пантеоном третьего класса, пока не наступит подходящее время.
«Их здесь нет», — заявило божество-полуйотун. «Но они ищут», — добавил он, чтобы держать сброд в напряжении.
Асгардец был потрясен трусостью этой группы бывших смертных, играющих в Бога. Всеотец знал, что у него нет шансов победить сына Локи Фенрира, но патриарх асов послушно пойдет в бой во время Рагнарека. По сравнению с этими трепещущими тростниками храбрость Одина была сродни Иггдрасилю. Единственным, у кого была какая-то спасительная благодать, был Морской Еж, и то только потому, что он был в то же время бывшим чудовищем, туземцем и самым молодым из присутствующих божеств.
— Ты будешь нас охранять? — спросила Мехайя, богиня воды и океанов.
Для той, кто пренебрег своими обязанностями и отправился в отпуск во времена Эпохи Затмения, она была самой трусливой среди них.
«Я не буду толкать тебя в пропасть», — ответил он, имея в виду, что они не стоили даже усилий. Но я ожидаю, что ты выберешься из нее своими ногами, руками… или щупальцами. Или умрешь, пытаясь Теперь, если вы нас извините, у нас есть Система, которой нужно управлять, и мир, которым нужно продолжать вращаться.
Локи щелкнул пальцами и отправил богов обратно в их владения. Затем он повернулся и увидел рост карманного измерения Матриарха. Каждый верующий, умерший на Изнариане, сразу же возрождался на зарождающейся планете, которая была связана с Системой через [Огонь Творения]. Крошечная золотая сфера медленно развивала разум, что немало позабавило асгардианца. У него уже была половина суши Земли, хотя он был недостаточно большим, чтобы развить собственную пространственную геометрию. По сути, это был гигантский, но неглубокий (для своих размеров) бассейн морской воды с одним континентальным массивом и меньшим по размеру островом.
Несколько душ отправились обратно в Изнариан, и от этого основному миру не грозило сокращение количества душ. Настоящей проблемой был контрабандный вывоз душ из этого измерения демонами. Но даже это потребовало бы десятков столетий, чтобы достичь критического уровня.
Он также следил за Старой Душой, привязанной к книге. Он сделал небольшие толчки в мире внизу, чтобы убедиться, что он будет найден, прежде чем она сможет избежать своего затруднительного положения. Он создал новую Системную запись в базе данных Видов и попросил разрешения у Туисто. Теперь, когда их было только двое, необходимо было убедиться, что его планы не будут поставлены под угрозу. Как только ИИ дал зеленый свет, он начал заполнять список перков нового вида.
Теперь ему нужно было только ждать и смотреть, как бросаются кости, и Старая Душа прыгает между жизнями, пока не родится с правильной комбинацией вида/пола. Он не мог вмешаться и заставить это произойти из-за страха, что Туисто заметит и вызовет «Протоколы справедливости» против Локи. Нет, когда он сделал предложение смертному, ему нужно было, чтобы эти дурацкие протоколы работали в его пользу.
Так что он ждал. Время в этом смещенном в синий цвет измерении шло чрезвычайно быстро, поэтому все, что ему нужно было, это установить несколько предупреждений и позволить судьбе идти своим чередом, пока он сосредоточился на Земле. Оказалось, что протеже мистера Г. и ее друзья затеяли интересную потасовку с демоном.
