Локи отключил систему. К черту администраторский триумвират, который всегда был фарсом. Владение — это 99% закона, и парень, который мог телепортироваться в центральную комнату, всегда имел на это право. Изнариан с самого первого дня был Его игровой площадкой. Я задавался вопросом, что это меня сделало. В лучшем случае марионетка.
Последствия удаления Системы из мира были катастрофическими и далеко идущими.
— — — — — — — — — — — —
Некоторые радовались, как будто родились заново.
«Сестры, сестры!» Старшая фея Огня, самозваная Королева, аплодировала.
Остальные последовали его примеру. Больше не находясь под ярмом Системы, они могли свободно проявлять себя как свою стихию. Ветер, Вода, Земля и Лес воспевали свою свободу во всех уголках мира. С самого начала они принадлежали им, и более десяти тысяч лет они провели под каблуком Системы, отрезанные от жизненной силы мира. Теперь оно снова принадлежало им.
Старшие феи расширили свои чувства, соединившись с линиями маны и протянув руку. Магия мира ответила, и их стало больше. Полный. Их физические формы теперь были всего лишь проявлениями их истинной сущности. Они были частью… нет. Сама природа.
Изнарян находился в плохом состоянии. Массивные континенты трещали, тектонические плиты терлись друг о друга, поврежденные многочисленными катастрофическими событиями последних десяти тысяч лет. Взрывающиеся лорды демонов. Взрывающиеся божества. Высвободилась драконья магия. Взрывной реинкарнатор. Дождь из осколков луны. Ни один из трех континентов не избежал катастрофы. Большинство озер и заливов в мире представляли собой идеальные круги, бывшие кратеры. Там, где когда-то располагалась Империя, бушевал водоворот, стихийную ярость невозможно контролировать даже старшим феям, воплощения стихий.
Шрамы мира простирались за его пределы. Отсутствие луны сделало поток планетарной маны диким и непредсказуемым. Но теперь они могли бы помочь с этим.
Старшие феи были самым близким к настоящим божествам существом, которое этот мир когда-либо видел до того, как захватчики с Земли пришли с украденным Ядром Системы. Падшие божества, они снова станут таковыми.
Не забудем самую новую из них — Ледяную Королеву. Хотя ей было трудно «отпустить» свою космическую задачу. Миру все еще нужно было вернуть свою третью луну.
— — — — — — — — — — — —
Некоторые считали, что их вынужденный творческий отпуск окончен.
Сидя на своем троне с Короной Айура на лбу, Королева Высших Эльфов кудахтала, словно злодейка, которой ей предстояло стать. На протяжении двух с половиной тысяч лет Сарианди чувствовала себя блохой в цирке, ограниченной в высоте прыжка. К тому времени, как какая-то всадница скакала по южному полуострову, разрушая статус-кво, Сарианди достигла максимального уровня и обнаружила, что ее рост застопорился. Ей потребовались десятилетия, чтобы заработать одно очко навыка, затем столетие, а потом не больше. Сколько бы она ни доказывала Системе свою тайную мощь, проклятые паразитические чары не давали ей расти.
Сейчас? Теперь небеса были пределом. Сарианди почувствовала, как ярмо ушло, и решила, что освоит все виды магии. Все. Сортирует. Магии.
Королева Эльфов встала. Когда-то она была самой кроткой среди старого совета, а теперь она стала Великой Королевой, правящей Королевами четырех сезонов и толпой похотливых эльфийских принцесс. Эта дихотомия не ускользнула от внимания Сарианди. Какими бы ханжами ни была их биологическая мать, эти розоволосые эльфы не смогли бы сдержать это в своих штанах, даже если бы от этого зависела их жизнь. По крайней мере, эльфийский подвид, который считался вымершим после переворота, больше не подвергался риску исчезновения когда-либо снова. Дайте этому несколько столетий, и они станут самой многочисленной эльфийской этнической группой в мире.
«Мама, куда ты идешь?» — спросил Саммер.
«В мою лабораторию. Магии Системы больше нет, ты это ясно заметил. Мне нужно возродить магию старого мира и возвестить магию нового. Слишком долго я ждал. Теперь она падает на мне лежит бремя раздвигать границы возможного».
Она действительно поверила своим словам. Сидящая на вершине мира Королева Королев, верховная правительница мира смертных. Мелкие короли людей были всего лишь крестьянами перед ее могуществом. Архимаги, ученики ее мудрости и знаний.
Сарианди неторопливо покинул тронный зал. Она проигнорировала мудрость разумных деревьев, составляющих Сердце Фульгена. У нее была сила накапливать, и что было бы с миром, если бы она сидела без дела? Она была единственной, кто мог достичь Вершины Магии теперь, когда Старая Душа, как и все остальные, больше не имела поддержки Системы.
— — — — — — — — — — — —
Некоторые потеряли опору и поплатились за то, что слишком сильно полагались на цифры.
Авантюристов, сражавшихся с монстрами, с которыми им нечего было сталкиваться из-за их примитивных навыков, убивали и съедали на месте. Без тренировочных колес Системы и параметризованных навыков, а также вспомогательных потоков маны у них не было никакой надежды на грубую работу и использование своих способностей с каким-либо мастерством. Эти типичные воины, созданные Гильдией искателей приключений, следовавшие установленным путем и стремящиеся создать сильных личностей, которые были не более чем живыми механизмами, умерли несчастной смертью.
Их система была отличным эквалайзером. Люди без таланта могли стать могучими воинами или жуткими заклинателями всего за несколько десятков нажатий на галлюцинаторный экран. Талантливые, немногочисленные и редкие, имели лишь небольшое преимущество.
Уже нет. Сила, которую они приобрели благодаря своим уровням, классам, перкам и навыкам, все еще была там, но теперь им приходилось делать всю тяжелую работу самостоятельно.
— — — — — — — — — — — —
Немногие остались незатронутыми.
Простолюдины мира, привыкшие к изнурительному труду и знакомые со своими силами, дарованными Системой посредством механического повторения, едва почувствовали уход мировых чар. Да, числовые значения, добавленные к их существам Системой, были небольшими, но, тем не менее, эффект, который она оказала на них, был наименьшим.
— — — — — — — — — — — —
Многие существа пострадали незначительно, но получили возможность развиваться по своему усмотрению.
Монстры тоже находились под гнетом Системы. Но, как и в случае с разумными существами низкого уровня, их статистике Система лишь незначительно помогла. Большая часть работы, которую проделала Система, заключалась в том, чтобы заставить указанных монстров соответствовать набору статистических данных, вплоть до ослабления особенно исключительных экземпляров. И пути их роста и развития также были проложены по железной дороге.
Теперь они могли свободно принять свою изменчивую природу и развиваться по своему желанию. Некоторые станут великими легендарными зверями, если выберут исключительную эволюцию, другие станут менее чем посредственными, если сделают дерьмовый выбор. Но неуверенность в отношении монстров заставит людей бояться их так, как следует. Непредсказуемый, загадочный, чудовищный.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Бит, Мальчик-Хранитель, Бог Монстров и Лабиринта, превратился в более великого божества. В отличие от разумных видов, у монстров не было выбора, какому Богу поклоняться. Все они находились под контролем Шипастого.
И это было благом для мира. Ибо Бит не был божеством хаоса. Прежде всего, он был управляющим, опекуном и тюремным надзирателем. Самые опасные и могущественные монстры были изгнаны либо на кишащую демонами западную сторону Выжженного континента, либо в глубины Лабиринта. Другие были вынуждены жить в Подземельях.
Было сказано, что ни одна другая сущность не спасла столько разумных жизней после извлечения системы, как Бит.
— — — — — — — — — — — —
Короли потеряли свою абсолютную власть. Тираны пали.
Система предоставляла правителям особые привилегии, ставившие их выше своих подданных. Мощные льготы, уравновешивающие обязанности должности. Конечно, голубые крови вскоре научились верить, что это их право по рождению, а не компенсационный пакет. Сильные, превосходящие своих сверстников, они не боялись ни революций, ни восстаний. Тысяча крестьян 10-го уровня могла целый день атаковать короля 100-го уровня, и они лишь слегка причинили бы неудобства Властелину.
Король 100-го уровня все еще был могущественным и могущественным. Но большинство из них слишком долго почивали на лаврах и тронах, позволяя Системе творить через них свою магию.
Их падение было эпическим. На всех трех континентах террористы, партизаны, культисты и банды вил решили, что хватит. Хаос и смерть потребовали больше корон, чем мог бы сделать некий реинкарнатор за несколько тысячелетий.
Как и любое событие, завершающее эпоху в Изнариане, Падение Системы, как его стали называть, принесло с собой гигантский счет мясника. Города были разрушены, армии пали. Простой народ, решивший вырвать свою свободу из трупа мира Системы, умер свободным.
Из пепла старых тиранических королевств выросла новая цивилизация. Некоторые пробовали альтернативные государственные системы. Некоторые вернулись к монархиям. Но ни один король не чувствовал себя на своих тронах в такой безопасности, как короли древности, которые могли отдавать десятину опыта всем своим подданным.
— — — — — — — — — — — —
Ученые снова сделали арканистию великой.
Магия всегда должна была быть дикой и непредсказуемой. Удивительный и загадочный. Система автоматически исправляла небольшие ошибки, допущенные заклинателями с одной стороны, и запрещала заклинателям совершать мощные магические произведения с другой стороны. Великий Уравнитель возвысил кротких и ограничил сильных.
Теперь волшебники, колдуны и ведьмы могли взорвать себя на любом уровне навыков. Либо из-за магических неудач, либо из-за направления слишком большого количества маны и открытия разлома, чтобы вызвать Эйдолона из космоса, как некий Звездокол в далеком мире.
Открылась совершенно новая область арканистики. Старые формулы, ритуалы, руны и заклинания слишком сильно полагались на Систему. Магам и ученым пришлось создавать и экспериментировать с новыми теориями, открывать новые горизонты.
Но без Системы воображение волшебника было пределом.
— — — — — — — — — — — —
Меньше всего пострадали те, кто приложил усилия, чтобы по-настоящему отточить свои навыки.
Ее сверстники всегда насмехались над Барбарой за ее медленные времена тайного осознания. У нее были проблемы с рисованием диаграмм заклинаний и произнесением заклинаний, из-за чего она желала использовать форму заклинаний, которая не опиралась бы на такие диаграммы маны в свободной форме.
Чего они не знали, так это того, что ее медленное время произнесения проистекало из ее подсознательного нежелания позволять Системе делать все за нее. Когда тренировочные колеса сломались и всем пришлось полагаться на заработанные тяжелым трудом навыки, все тренировки, которые ей провела Нете, сияли, как маяк.
Она прошла путь от уровня ниже среднего до бриллианта. Скорость ее произнесения заклинаний осталась прежней или стала еще медленнее, но она допустила мало ошибок при произнесении заклинаний. Теперь, когда простое магическое заклинание света могло взорваться в лицо тем, кто бездельничал на уроках тайной теории, у Барбары появилась возможность подняться на вершину.
— — — — — — — — — — — —
И как минимум один человек потерял всё.
Касуми упала на колени, почти утонув в подводной камере. Сила Святых всегда была искусственной, трюком, дарованным Системой. Святые и святые никогда не творили свою магию сами по себе. Они отправляли свои пожелания Системе, а ядро Системы обманывало их.
Теперь у них не было ничего. Касуми была всего лишь скромной жрицей, полной Веры из-за ее тесной связи со своим божеством. Но не так она определяла себя последние двести лет.
Первой она была Святой Матриарха, третьей — жрицей, а Касуми — далекой девятой.
Ее личность разрушилась. Здравомыслие Касуми вскоре последовало его примеру. Она отстранилась и с каждым днем становилась все меньше и меньше. К счастью, она не завидовала Барбаре. Как она могла? Барбара была ее любимой сестрой из жизни до Годварного Катаклизма и разрушения Империи.
Но кто она, если не Святая?
— — — — — — — — — — — —
Я отправился в следующий этап своего путешествия в «Чести Локи». Не то чтобы у меня был выбор. Я знал, что асгардианец выполнит свои угрозы. Локи вложил в меня достаточно сил, чтобы предъявить такие требования. Я все еще был божеством, но находился слишком низко на божественном тотемном столбе, чтобы бросить ему вызов.
Ядро Системы не должно было поместиться в моё тело, но оно перешло в метафизическое измерение и стало просто точкой в барионном мире.
— Итак, как ты себя чувствуешь? — спросил Локи. «Попробуй получить доступ к своим силам, посмотри, сохранишь ли ты свою прежнюю силу. Она должна быть там».
Я знал, что он прав. Я все еще мог чувствовать свою силу, свои Атрибуты. Некоторые из моих Системных качеств не были предоставлены Системой, а просто квантованы ею. Моя связь с Пандорой, например, была всего лишь записью в базе данных, каталогизирующей факт. И теперь я мог полностью понять, что это значит. Я мог призвать Огонек Творения к себе в любое время, но мне пришлось оставить его Ненандилу.
Возвращение Сильвиса и увеличение этого вращающегося зеленого планетарного кольца по-прежнему оставалось главным приоритетом. Некоторые камни, к которым было прикреплено слишком много мировой материи, продолжали плавать в мире. Наш дом на полуострове Пекотиан был одной из таких скал. И взорвавшаяся луна выбросила какое-то вещество в пустоту космоса. Новый Сильвис будет меньше старого.
Я проанализировал свои воспоминания и проверил каждую силу своих старых воплощений. Присутствовали даже те, которые выпали из моего листа персонажей. Локи был просто хитрым человеком. Но я больше не мог видеть цифры. Система исчезла, хотя голограмма Туисто была рядом со мной.
— Я в порядке, — пробормотал я.
Рядом со мной Барбара и Касуми все еще переживали перемены. Один был в растерянности, другой в отчаянии. Я протянул руку и поднял Кицунэ с земли. Локи цокнул языком, но ничего не сказал, чтобы остановить меня.
Я протянул руку и схватил Барбару за руку. К счастью, заклинания, сохраняющие жизнь всем в этих глубинах, все еще действовали. Я подозреваю, что Локи имел к этому какое-то отношение. Он знал, что получит гораздо меньше, чем мое полное сотрудничество, если один из них пострадает из-за его действий.
Мой взгляд упал на двух полубогов. Мои божественные звери, сейчас же. «Иди. Миру нужна твоя помощь. Сначала помоги разумным и разумным, а затем постарайся сохранить стабильность. Если ты столкнешься с феями, помоги им. Сделай это во имя меня».
Кракен и Левиафан исчезли, телепортировавшись в другое место. Я осторожно потряс кататоническую Святую. Бывшая Святая.
«Касуми».
Ее глаза медленно встретились с моими.
Барбара подошла и положила руку на спину Кицунэ. «Сестра.»
Я немного схитрил и прочитал ее поверхностные мысли. Хотя некоторые могли бы счесть это нарушением конфиденциальности, я был в отчаянии от всех времен. «Касуми, твоя сила не определяет тебя. Мы оба любим тебя».
И вот благословенный час прошел. Моей последней мыслью была ненависть и отвращение к Локи.
— — — — — — — — — — — —
— Итак, что случилось? Я спросил. На мне была форма Хару, и всем было… грустно? Подождите, что случилось с Системой?
Барбара оглянулась позади меня. Я посмотрел и нашел Локи, асгардского бога обмана.
«Я дам тебе два года», — сказал Локи как угрозу, а не как уступку. «Тогда я приду, чтобы заставить тебя выполнить мою миссию для тебя. Ты понимаешь?»
«Давай уйдем отсюда, Нэт», — сказала Барбара.
Я обязан.
— — — — — — — — — — — —
Из-за нехватки времени нашу кампанию по возвращению Выжженного континента пришлось отменить. Мы укрепили два королевства против демонов и ритуалов призыва, и этого должно было быть достаточно. Отважным людям этого раздираемого войной континента пришлось постоять за себя. Это была их земля. Их будущее. Я мог только надеяться, что той точки опоры, которую мы им предоставили, будет достаточно. Мы так и не нашли Калаэля. Героическая фея могла быть мертва, пропала без вести или просто по щиколотку в крови демона где-то на западной стороне континента. Хех. Тогда не так много крови.
Я решил сохранить форму халфлинга Элеон, которую создал для свидания с Барбарой.
Вернувшись на наш плавучий остров, мы построили величайшую магическую академию, которую когда-либо видел этот мир. Теперь, когда Системы больше ни у кого не было, людям пришлось учиться магии на собственном горьком опыте. Следующие поколения будут видеть все меньше и меньше архимагов. У большинства из тех, кто прожил короткую жизнь, не было времени овладеть магией, а у большинства из тех, кто прожил долгую жизнь, не было стремления к этой задаче.
Но опять же, это была мировая проблема. Не мое. Я отложил обязанности героя до того дня, когда Локи пришел за мной. Туисто появлялся время от времени и всякий раз, когда я вызывал его, но Система так и не вернулась, даже ко мне. Я все еще мог использовать все, чему научился в прошлых жизнях, каждую силу, но теперь они не имели количественной оценки. Они просто существовали.
Перспектива покинуть Изнарян пугала меня. Особенно из-за скорости замедления времени от одной до тысячи. Если я когда-нибудь вернусь, то, скорее всего, через сотни, если не тысячи лет. Я верил, что оставляю после себя достаточную поддержку, чтобы быть уверенным, что мир сохранит ее до моего возвращения. Аспекты моих предыдущих жизней, плавучий остров, Голиаф, Мириэль и новые феи. Два божественных зверя, у которых сейчас был контракт. О, и куча магических предметов.
Два года были таким коротким сроком. В мгновение ока Оно исчезло.
«Пришло время», — сказал мне однажды Локи, появившись из ниоткуда в моей мастерской.
Я послал телепатическую магию Барбаре, Касуми и Аспектам. Я попрощался, затем использовал разрушитель проклятий и позволил маме тоже попрощаться.
— — — — — — — — — — — —
Я знал, что не умру, но получил самые яркие моменты из своей тридцати с чем-то жизни в этом мире. От зародыша до слабого троглодита, затем кролика и так далее… Это было много, но я чувствовал, что этого недостаточно. Мне обещали сто жизней. Мне было интересно, где будут находиться остальные шестьдесят.
Локи открыл портал. Он жестом пригласил меня пройти.
Когда я в последний раз оглянулся, Касуми, теперь простая жрица (без скобок и без заглавных букв), подтолкнула Барбару. Директор Академии Волшебства Святой Матриархи заерзала, а затем взяла себя в руки.
«Пора идти!» Локи нетерпеливо проворчал.
Я пошел на последний поцелуй. Просто целомудренный поцелуй в губы. Когда я отошел, Барбара схватила меня за руку.
«Мне очень жаль», сказал я.
Барбара отвела взгляд.
Я пошел к порталу. Я знал, что если оглянусь назад, то не пройду.
«Она беременна», — крикнула Касуми.
Я замер. Локи толкнул меня через портал.
