Мы поднялись на лифте на третий этаж. Неро провел нас в мастерскую-лабораторию. Арбитражные устройства в нескольких состояниях сборки были разбросаны по верстакам.
— Вы пришли вовремя, — сказал молодой человек. «Я работал над партией нового Arbitrium. Нам нужно около двухсот штук, готовых к отправке на следующей неделе».
Он объяснил, что молодые люди обычно покупают одно такое устройство в качестве обряда посвящения. Устройство позволяло им использовать карты и зарабатывать такие привилегии, как классы, навыки и снаряжение для призыва. Он также был необходим для входа в Подземелья и борьбы с монстрами внутри.
«Я хотел бы показать вам их внутреннюю работу, но я довольно занят, как вы можете видеть».
«Мы можем помочь», — сказал Гарфилд. «И у Хару, и у меня есть некоторые технические знания. Мы можем сделать это стоящим вашего времени».
«Мне нужно связаться с моим начальством, извините». Парень заерзал.
— Нерон, — подошел я. Он сделал полшага назад. Хотя я не хотел упоминать имена, я продолжал. «Мастер гильдии Амариллис прислала нас сюда. Она заверила нас, что здесь кто-нибудь поможет нам».
«Крестная мама?» Он моргнул. — О. Я не думаю, что профессор рассердится на меня, если она пришлет вас.
«Нет, не будет, я гарантирую это», — сказал Гарфилд.
Я заметил, что несколько компонентов исчезли, а затем снова появились по всей мастерской. Проклятое Подземелье уже было занято кражей коммерческих секретов туземцев.
«Хорошо, позвольте мне показать вам процесс их сборки», — согласился Нерон.
— До этого, — прервал я. — Могу я спросить, какой у вас вид?
Нерон поморщился и заерзал… — Я безволосый обезьяноподобный, мэм.
Я переглянулся с Гарфилдом. Неро выглядел достаточно человечным для меня.
— Ты имеешь в виду без меха, верно? Я взглянул на его голову. «Кажется, у тебя здесь довольно много волос».
«Да. Хотя… неважно.»
«Пожалуйста, примите мои извинения. Нам просто было любопытно. Я думаю, ваши люди страдают от некоторых предубеждений, верно?»
«Конечно. И да, другие родственники нас не очень любят», — вздохнул Нерон.
Как ни странно, я не думал, что мои Перки Матриарха действуют на него или кого-либо из его родственников в этом мире.
*
*
Через час мы втроем усердно собирали гаджеты. Детали поставлялись в ящиках, и собрать их было несложно, хотя фурнитура должна была быть точной.
— телепатически спросил я у Подземелья.
Гарфилд усмехнулся.
«Что-то случилось?» — спросил Неро.
— Нет, ничего, — ответил я.
Он вздохнул и опустил инструменты. «Смотрите, я подыгрывал. Я прошел?»
«Что?»
«Это явно розыгрыш Беззиаса и Амариллис, верно?» Он махнул рукой двум дюжинам готовых наручей Арбитриума, которые мы изготовили за последний час. «Не может быть, чтобы вы ничего об этом не знали. Я проверил построенные вами юниты, и они безупречны. Вы используете карту иллюзии, чтобы скрыть свои наручи, верно?»
Он казался обиженным. Если бы мне пришлось угадать, этот парень всегда чувствовал, что ему нужно что-то доказать миру.
«Неро, прости. Это не тест и не розыгрыш. Сегодня мы впервые встретились с Амариллис. И Арбитриума у нас тоже нет».
— Я не понимаю! Как… — Он уставился на верстак, за которым мы сидели. — Как ты можешь так хорошо складывать их вместе?
«Хорошо. Хотя мы не такие изобретатели гаджетов, как вы или профессор Беззиас, у нас все еще есть большой опыт работы с чарами и механизмами», — сказал Гарфилд.
Человек из Подземелья запротестовал.
Неро подошел к куче готового Арбитриума и достал устройство. — Один из способов выяснить это. Вы позволите мне надеть это на вас, леди Хару?
Я вытянул левую руку. «Конечно.»
Он также принес изношенную подушку. «Прошу прощения.»
Неро положил мою руку на подушку, проверил кожу, затем обернул ее кожаной внутренней стороной наруча. «Это может немного жалить».
«Без проблем.»
Он зажал устройство, и тогда я почувствовал, как это приспособление истощило часть моей магии. Я позволил это. Цифры появлялись на крошечном экране и продолжали расти. И вверх.
«Ни за что!» Молодой человек задыхался. Он исчислялся сотнями и продолжал расти. «Кто ты?»
На дисплее было всего три цифры. Он остановился на 999. Но я чувствовал, что он все еще истощает магию. Я мог бы подняться по крайней мере в два раза выше, чем это.
Нерон захрипел. «Невозможно. Самый высокий уровень, когда-либо зарегистрированный, был пятьсот тридцать третий».
«Возможно, этот блок неисправен», — предположил Гарфилд. — Можем ли мы попробовать еще один?
— Да, может быть.
Наруч зашипел и замер в результате короткого замыкания. Я уставился на жестянщика. Я почувствовал, как пожимают плечами. Он поразил меня в сознании.
Я решил последовать его совету. Неро попробовал другой браслет, и на этот раз он остановился на 144. Облегчение на его лице было очаровательным.
«Да, я думаю, что тот был действительно дефектным. Это хороший уровень. Даже выше среднего».
«Уровни людей общеизвестны?» Я спросил.
«Не так много. Я имею в виду, что все в моей деревне знали мой собственный уровень, но мы не афишируем их. О любом уровне выше 200 нужно сообщить королю».
«Тогда я думаю, что 144-й уровень не такой уж высокий».
«Это хорошо. И это ваш предельный уровень. Вам все еще нужна эссенция для повышения уровня», — объяснил Неро. «И вам нужно найти правильные карты классов, навыков и снаряжения».
«Звучит сложно». — задумался Гарфилд.
— Ладно, хватит! Нерон взорвался. «Кто ты? Все в этом мире, даже дети, знают об Арбитрии и картах».
— Успокойся, Нерон! Я держал его за плечо. «Мы здесь не для того, чтобы подшучивать над вами. Амариллис доверяет нам. Вы правы, мы не из…»
«Этот континент!» Гарфилд перебил меня.
«Есть ли способ связаться с Амариллис? Я уверен, она все прояснит».
«Да, я могу.»
Неро открыл портал в крошечное карманное измерение, затем еще один портал в комнату внутри Гильдии искателей приключений. Через минуту появилась Амариллис.
«Впечатляет», — процитировал Гарфилд. «Наиболее впечатляющим.»
*
*
«Не глупо!» Амариллис зазвенела. «Это не розыгрыш и не тест! Они мои друзья!» Однако ее хихиканье было довольно нервным.
«Это просто огромное недоразумение!» Я добавил. «Мы из далекого-далекого места. Места, где нет ни Арбитрии, ни карт».
Единственная причина, по которой я не слышал, как Подземелье в силовой броне фыркает и фыркает, заключается в том, что у него не было тела, с которым можно было бы фыркать и фыркать. Но проклятая штука посылала хихикающие волны маны. Что Амариллис тоже могла почувствовать.
«Я измерил свой уровень!» Я показал свой наруч как обман. «Это 144!»
«Это хороший уровень!»
«Первое устройство, которое я примерил на ней, показало результат 999, хотя оно было бракованным».
Глаза пикси расширились. Она издала нервный смешок. «Да, точно дефектный!»
«Я рад, что мы узнали об этом до того, как они были отправлены», — добавил Гарфилд.
«Да, верно!» Фея мгновенно согласилась. «Лучше здесь, чем с каким-то ребенком в глубинке, верно?»
Нерон надулся. «Ага.» Затем он уставился на консервную банку. — А вы, мистер Бэббидж?
Подземелье открыло защелку на наручах его брони, обнажив устройство, в котором я был уверен, что секунду назад его там не было: «На самом деле, у меня уже есть Арбитриум».
«Отлично! Ничего необычного!» Амариллис зачирикала, застыв как бревно. «Привет, Неро. У меня есть квест для тебя. Экстренный квест гильдмейстера!»
«Что на этот раз?!?»
«Помоги этим двоим с их поручениями, ладно? Они отправляются в какой-то великий Квест, чтобы найти… кого-то здесь. У тебя есть сеть порталов, ты можешь быстро провести их по всему континенту, верно?»
«Наверное? А как насчет этой посылки?»
«Вы не можете отказаться от этого квеста. Просто идите. Беззиас согласился работать сверхурочно, чтобы закончить его!»
— Он через два дня! Он не закончит…
«Вообще-то, — вмешался Гарфилд, — у меня здесь две сотни готовых Arbitria».
Коробка появилась из ниоткуда. Верный своему слову, он был полон совершенно новых наручей Арбитриума, которые он материализовал из ниоткуда. Я вздохнул. Подземелья.
«Хорошо, миссия завершена! Смотри, твоя задача здесь окончена! А теперь иди!» Фея оттолкнула юношу.
Неро открыл портал и ввел нас внутрь.
