Прошло пять лет.
Южный полуостров Пекотас, регион размером с Африку, находился в состоянии войны.
[Король] Химмель был убит (а не Абрикосом или кем-либо, связанным с нами) без наследника, и Королевство разделилось на три фракции.
Королевскими сторонниками были те дворяне, которые хотели посадить на трон племянника бывшего короля (убитого Абрикосом), кентавра, не имевшего ничего общего с жилистыми бодибилдерами, пришедшими с варварских равнин.
Возвышенные реформисты, группа дворян, поддерживаемая церковью, которые хотели установить теократию и «спасти» [Святую] из плена в Кловхейвене.
И, наконец, Национальные защитники, благородная фракция во главе с маркграфом Гамильтоном, которая хотела установить демократическую монархию, ужасно похожую на Соединенное Королевство. Королевские Сторонники могли согласиться присоединиться к Защитникам только в том случае, если бы они могли посадить на трон свою марионетку-полуконя с шестью конечностями. Конечно, посадить на Трон идиота ничего не исправит, но первая фракция была заинтересована только в немедленной выгоде.
Кроме того, большинство Национальных Защитников, фракция Кловхейвена была частью из-за предыдущих соглашений, в основном принадлежали к Северным Домам. Мы находились в южной трети полуострова, окруженные врагами.
Мир Кловхейвена стоял так далеко только потому, что у нас было шесть электростанций четвертого уровня, одна [Святая] и я. Полурослики никогда не заботились о постоянной армии или даже гарнизоне. Их идиллическую и лишенную маны долину оставили в покое все, от монстров до бандитов и соседей.
Уже нет.
*
*
Барбара стояла на летящей плите из хрусталя, ее алмазный посох сиял на созвездии крошечных хрустальных осколков, кружившихся вокруг головки орудия. Я был расстегнут с другой стороны, дюжина лент тянулась на четыре фута из моего одеяла. На кончике каждой ленты что-то похожее на гроздь винограда, но с белыми шариками. Каждый из этих шаров был глазом.
Впереди нас около четырех тысяч воинов, жрецов и наемников всего. Уровни и звания неизвестны. Меня тошнило от того, что за нами шли священники. Если бы со мной была Пандора, их всех поразила бы золотая молния прямо там, где они стояли.
Как и все институты, предоставленные сами себе без надзора, Церковь Матриарха стала почти полностью коррумпированной. Они отказались от своего божественного мандата в обмен на светскую власть. В немалой степени это была моя вина.
У меня было пять лет, чтобы исправить это, по одному часу за раз. Я мог бы использовать свой ежедневный заряд [Подавления проклятия], чтобы поработать над этим. Я решил не делать этого. Мама, мое полное «я», тоже предпочла этого не делать. Причина заключалась в том, что все, что бы я ни делал, было не чем иным, как временной мерой. Конечно, это исправит ситуацию в краткосрочной перспективе, но что насчет столетий вперед?
«Баронесса Эмброуз!» Голос, усиленный магией, закричал. «Я [архиепископ] Декантеус Пекотианского континента! Освободите [Святую]».
Я создал рот под кучей глаз и поговорил с нашим пассажиром.
— Касуми, не могла бы ты лишить этих идиотов их классов?
— Не все, — сказал лисий. «Они убедили людей перестать молиться за меня. Моя скорость восстановления SP упала до чертиков».
Я знал это, но мне все равно было больно это слышать. Если верующие решат отказаться от [Святой] — особенно если та самая Церковь, которая должна поддерживать ее, решит провести клеветническую кампанию — она будет постепенно лишена своих сил, пока не станет [Святой] только на словах.
«Барбара, позволь мне разобраться с ними», — умолял я. «Мы давно прошли точку мирных переговоров».
Я не винил ее за отсутствие сильной руки, необходимой для правления. Ни одно из ее воплощений до сих пор не желало быть им, но ей часто это навязывали.
Со стороны наших врагов было очень мило собраться и атаковать единым фронтом. Если бы они решили вторгнуться со всех сторон, нам бы пиздец. В конце концов Аспекты уничтожат захватчиков, но не раньше, чем они смогут вызвать хаос на нашей земле. У Уиндемира были сотни миль заколдованных стен по одной очень веской причине.
Кроме того, магия тогда была менее развита. В настоящее время стены Уиндемира могли бы быть белым частоколом, сделанным из дешевой, мирской древесины с симпатичными табличками, гласящими: «Вход воспрещен».
Она на мгновение закрыла глаза. Затем она напрягла лицо. «Сделай это, Нети. Я приказываю тебе защищать свой народ».
Несмотря на свое нежелание, у Барбары было сердце в правильном месте. «Я Богиня, вы не можете указывать мне, что делать, мастер», — усмехнулся я.
Ее рука сжала мой позвоночник, когда уголки ее губ чуть приподнялись. Это было наслаждением.
«Идти.»
«Отключите системные уведомления», — предупредил я Барбару.
«Дело сделано. Делай, что должна, Нете».
Я провел минуту, отдавая приказы Аспектам, а затем уплыл с обычным заклинанием Ветра. Затем я стал невидимым и переместился в Эфир, на дюжину миль над землей. Там [Подавление проклятия] открыло всю мою силу.
*
*
*
*
Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Мои уши над головой дернулись. Я снова был Хару. По какой-то причине эта форма была наиболее тесно связана с идеей моей Богини.
У меня был только один час, чтобы сделать то, что я должен был сделать. Начните исправлять две тысячи лет забвения. Небольшая армия у наших границ была отрезвляющим звонком. Этот мир зависел от меня. Народ избрал меня из целого пантеона захватчиков, чтобы я их защищал. Пандора или нет, но я по-прежнему обладал достаточной силой, чтобы одурачить смертных, заставив их думать, что я настоящий.
Я немного выше армии и зачеркнул. Все мои двадцать с лишним хвостов грациозно развевались за моей спиной, вытянутые во всю длину. Я преобразовал свое тело в форму Элементаля Света. Я сиял, как Солнце.
— Декантеус, ты меня разочаровываешь! Я закричал, мой голос разнесся на десятки миль благодаря моей магии и Умениям. «Это ваш Божественный Суд!»
Я бросил десять миллионов аль-Ми’радж на армию. Большинство рогатых кроличьих монстров погибли при падении, но их мягкие тела смягчили тех, кто был наверху, прежде чем они исчезли. Каждый из этих фанатиков знал легенды. Сегодня они будут изучать новые. Около десяти минут они дрались и убивали кроликов. Я не пытался поддержать свой призыв, я просто хотел заставить их кровь биться быстрее, поколебать их решимость.
Они смотрели на меня. Несколько стрел и заклинаний полетели в мою сторону. Я проигнорировал их. Когда все смотрели на меня, пришло время вселить в их сердца страх перед Богиней. Появились гигантские красные ворота тории. Я пролетел через него.
Мои лапы сияли золотом, частично скрывая пламя, покрывающее мою шерсть. Мой Хоши-но-Тама проплыл перед моим лбом. Я не повернул голову, оставив себя в базовой форме Кьюби, за исключением крыльев пегаса и рога единорога. Барьеры магии Силы возникли, чтобы запереть армию. Подснежник и Ариста заперли пространство, сделав невозможным побег с помощью какой-либо силы движения или телепортации.
«Знаю это!» Я рявкнул, убедившись, что люди в двух феодах от меня могут ясно слышать и видеть меня. «Порочная церковь вызывает у меня отвращение. Я был вынужден подняться от моего исцеляющего сна, чтобы разобраться с вашим беззаконием. Все вы были осуждены мной и признаны неполноценными. Преклоните колени и молитесь, чтобы вы могли найти прощение в следующей жизни».
Я упал, как метеор из света и пламени. Моя Кицунэби с трудом следовала за мной, вместо этого она плелась позади, как хвост кометы за моим собственным, красочная радуга.
Они швырнули в меня все, что у них было. Манашторм раскрыл свою магию.
Истинно верующих было немного даже для меня. Мою собственную [Магию святой] было довольно сложно восполнить. Но я уже чувствовал струйку силы от жителей близлежащих поселений, свидетелей здешних чудес.
Я был далек от вершины своего могущества. Уровень Проклятия Пустоты был слишком низким. [Защитник Отечества] поддержал меня. Комбинация перков не позволяла моим значениям атрибутов слишком сильно сосать. Я тоже потратил большую часть своей [Магии Святой] на жульничество. Я насильно позаимствовал 20% всех очков Атрибутов окружающих меня [Жрецов] на полчаса. Это включало собственные очки Декантеуса.
Мальчик, падение на двенадцать миль, конечно, заняло какое-то время, даже если человек активно летел вниз.
К тому времени, когда я подошел к нему, вся армия была в беспорядке. Большинство стояло на коленях и молило о пощаде, подпитывая мою [Магию Святой]. Некоторые безрезультатно били барьеры, воздвигнутые Аспектами. Коррумпированные [священники] во главе с Декантеем отчаянно пытались убить меня. С комбинацией [Тело Титана] и [Ока Манашторма], уменьшающей наносимый урон на три порядка, это было похоже на детей, бросающих попкорн в селезня.
Они вошли в зону действия. [Multicast] создал дюжину магических кругов перед моим метеороидом. Они вращались и множились, пока те самые круги писали оставшуюся часть заклинания, магического эквивалента функционального программирования. Теперь они были одним основным кругом с двумя другими, наложенными друг на друга, один впереди, а другой сзади. Моя мана истощалась с головокружительной скоростью.
Все это было поступком. Демонстрация силы намного выше того, что я действительно мог бы применить.
Я никогда не был сторонником разнообразия тактик. Некоторые называли меня скучным, но это была реальная жизнь. Пока ты выживал, этого было достаточно. Как только я нашел что-то, что сработало, я использовал его как пресловутый молоток, чтобы забить все пресловутые гвозди в мире. Сегодня все было по-другому.
Каждая дюжина диаграмм изрыгала по сотне копий магии Силы. Эти копья были десять футов в длину и имели видимые темные линии, идущие по всей их почти прозрачной форме. Они ловили мой собственный свет и сияли, как призмы, отбрасывая радугу повсюду. Дыхание спустя они выстрелили. Они разошлись десять раз. Затем они снова разошлись десять раз. И опять. Мои MITH Force Javelins превзошли мою падающую форму с предельной скоростью, по триста самонаводящихся снарядов на каждую цель подо мной.
Они не были разделены поровну. На них нацелилась только сотня пехотинцев, а остальные сосредоточились на руководстве. У Декантея было десять тысяч.
Мои враги не успокоились. В тот момент, когда они увидели магические круги, они начали попытки распутать, рассеять или создать помехи моей магии. По крайней мере, в этом отношении у меня было большое преимущество. Атрибуты и уровни, а также размер пула маны могли только дать им до сих пор. Что действительно имело значение в магической дуэли, так это мастерство. Мастерство. Что я был уверен, что у меня больше, чем у них, в пиках. Я носил титул [Мастера Магии]. Хотя мой Мастерство был сброшен во время жизни Тиннартернера в приключении в дерьмовой пустыне Гнома-мусорщика (буквально), с тех пор у меня было несколько жизней, чтобы исправить это.
Одной из причин, по которой Нета ничего не сделала для исправления церкви, а я полностью поддержала решения моего мимического воплощения, было то, что книга посвятила все свободное время тому, чтобы помочь Барбаре расти. Помогите халфлингам, интересующимся магией, учиться. Гримуар делал то, что гримуары должны были делать, и это было передачей знаний. Это принесло свои собственные награды в виде драгоценных очков мастерства.
Предшественники Роя Силовых Джавелинов нашли свои цели. Уведомления об убийствах побежали в моих прицелах. Сотни, тысячи. Умные Джавелины не тратили усилия на мертвые трупы. Они свернули и жадно выпили жизненную силу ближайшего врага. Тысячи разбились о золотые купола, окружавшие группу жрецов. Они разбивались, магия Силы против магии Силы, Манашторм питался избыточной силой и даже выкачивал некоторые из моих вражеских заклинаний и барьеров аспектов, чтобы я мог накачивать больше MP в свои конструкции Силы, чтобы они продолжали работать, несмотря на удары.
В этом у меня тоже было преимущество. У моей магии Силы был множитель эффективности. Каждый MP, который я потратил на то, чтобы мои конструкции не сломались под ударом, умножался в несколько раз. Это была битва на истощение, которая длилась считанные секунды. Но битва на истощение, тем не менее.
И все же Незербейн все еще был слаб. Большинство многослойных куполов было разрушено, но я следил за своими ресурсами и планировал свои следующие действия. Я отключил подачу MP на диаграммы и позволил им исчерпать свои резервы, Форс-Джавелины безрезультатно отскакивали от последних нескольких куполов. Все они были покрыты паутиной трещин, но они держались, даже когда у последней сотни «Форс-Джавелинов» закончилось топливо, и они заглохли.
«Ха!» Декантеус ликовал.
Слишком рано, придурок.
Треснувшие купола были раздавлены пятьюдесятью тоннами пылающей лисицы.
Подобно дикому зверю, движимому острым умом, я кусал, царапал и хлестал более чем двумя дюжинами хвостов [Жрецов]. Они были ослаблены моей магией [Святой] и были заклинателями. Среди них очень мало [паладинов]. Это не имело никакого значения. Я активировал [Форму ледяного элементаля], распространил мороз по всему полю боя, затем отступил назад и распространил пламя кицунэ. Несмотря на волшебство этого мира, материаловедение все еще было дерьмом.
Еще больше уведомлений об убийствах заполонило мой взгляд.
Я не закончил. Души вокруг меня были отсортированы по уровню, и всем, кому не исполнилось сорока, разрешили отправиться на Ангельский экспресс-посещение Пандоры, где бы она ни находилась. Крылатые ублюдки ничего мне не сказали, обзывая меня дурными именами типа «смертный». Думаю, все же лучше, чем «аномалия».
Изменения в моих перках вынудили меня использовать Божественность для оживления людей. Вместо этого я сжег [Магию святой], вернув к жизни Декантеуса и его приспешников.
DAO Murderhobo развился через жертвоприношение. Жертва моих врагов на алтарь шлифовки уровней, то есть. Если Проклятие Пустоты было слабым, все, что мне нужно было сделать, чтобы исправить это, — это быстро нафармить немного опыта для маленькой книги и их хозяйки.
Вот почему Незербейн попросил Барбару отключить ее уведомления.
Никогда не умирай дважды. Декантеус будет жить и умереть под этим девизом. Я поднял его и тех, кому за шестьдесят, в третий раз и откусил им головы. Потом еще раз для верности.
Я проверил уровень Незербейна. Эта маленькая потасовка привела книгу к вершине их следующей эволюции. Но мое время истекло. Один час веселья, а затем снова сон под тяжелыми одеялами проклятия выводка. Где бы она ни была, плывя сквозь пустоту в поисках новой планеты для колонизации.
Я могла изображать из себя Богиню, но могла решать только одну проблему за раз.
