Два месяца прошли без происшествий.
Никто не пришел за Олив. Мы услышали печальную новость о том, что все девушки в подвале Магистра погибли. Хотя я знал, что гильдия убийц знает об Оливии, она также сообщила мне, что не делилась этой информацией с официальными каналами.
Наши «наблюдатели», как я их называю, прекратили свое сфокусированное внимание, но всегда находился низкоуровневый член двадцатых годов, наблюдающий за нами. Я не хотел отпугивать его или заставлять их менять свои планы, потому что мне было легче следить за этим одним парнем. Я уже знал даже его привычки и причуды.
Я ничего не делал. Ни одной ночной выходки, ничего, кроме того, чтобы быть хорошим ребенком-инвалидом. Я играл с Анжу, и это был чудесный опыт.
Поскольку Анжу была «настоящей» девушкой, этот мясистый Пиноккио мог многому у нее научиться. К сожалению, я не мог считать себя девушкой. Я был парнем с одним телом, но не с таким мышлением. У меня было слишком много багажа.
В этом смысле предубеждение даже помогло. Любые причуды или манеры были отнесены к категории «она умственно отсталая». Это было по-прежнему настолько жестоко, насколько это возможно. Иногда это проникало мне под кожу, но у меня были десятилетия над ними. Может быть, жестокость — естественный человеческий инстинкт, умеренный разумом и знаниями. Я не знаю.
Но после этих двух месяцев наступила зима и наш наблюдатель стал наблюдать за нами только через день. Я понятия не имел, даже если мои тайники были бескомпромиссными, и это заставило меня нервничать. Я хотел хотя бы несколько серебряных монет, чтобы помочь моей семье пережить зиму. Наш семейный бизнес по стирке и ремонту одежды не приносил больших денег, а зимой он почти иссяк. Мы вполне можем голодать.
Сериз выбрала [Гувернантку] своим классом. Это было необычно, но это было паршиво. «Лучше, чем обычная горничная», — усмехнулась она, когда я указал на это. Она работала на своем уровне, присматривая за домом нашей хозяйки. В то время как моим единственным путем к продвижению было убийство — и даже лучше с квалифицированным преднамеренным убийством — она могла получить несколько очков опыта, просто убирая дом.
Мне нужно было получить доступ к моему тайнику с деньгами, но я знал, что в тот момент, когда наша семья продемонстрирует любое дополнительное богатство, убийцы столпятся рядом с нами, и нам будет еще хуже, чем после смерти магистрата. Чтобы решить эту проблему, мне нужно связаться с убийцами.
Я не мог использовать свою форму оборотня-ягуара. Олив предупредила меня, что история Лили сохранилась в искаженном виде. Мой черный мех был слишком характерным и привлекал бы слишком много внимания. К счастью, у меня был еще один козырь.
Исаак скучал. Он был счастлив, что у него появилась возможность работать на гильдию, но наблюдать за этими шлюхами было слишком скучно. За последние два месяца ничего не произошло, и он сомневался, что что-то произойдет. Теперь он притворялся, что наблюдает за ними из таверны в нескольких улицах от их дома. Все равно ничего не произошло.
Вода брызнула ему в лицо. Он огляделся и почувствовал запах воды. Иногда люди опорожняли свои ночные горшки через окно, но над ним не было окон. Она не имела неприятного запаха и казалась чистой водой. Но дождевых облаков не было.
Когда вода забрызгала его затылок с совершенно другой стороны, он понял, что что-то либо пытается привлечь его внимание, либо показывает, что может убить его. В конце концов, если бы вы могли бросить воду человеку в голову, вы могли бы бросить камень. Или стрелка.
Исаак огляделся и услышал смешок. Очень женственный и резкий смех. Звучало как смесь ребенка и колокольчиков.
«Мистер Ассасин, не бойтесь», — сказал голос.
Исаак не мог не испугаться. Он огляделся вокруг, но ничего не увидел.
«Я не имею в виду никакого вреда. Я хочу вести переговоры с вашим боссом. Я пришел с миром, пока вы не причиняете вреда моему народу».
«Раскрой себя!» Голос Исаака сорвался, повысив октаву в середине слова. Смех возобновился. Он огляделся и в награду получил еще один плесок воды на левый висок. Его могли убить уже трижды. Исаак пообещал добавить больше очков в Навыки Разума и Обнаружения. «Извините! Говорите. Я передам ваше сообщение».
«Женщины, за которыми вам поручено наблюдать, находятся под нашей защитой. Мы сожалеем, что вторглись на чужую территорию. Мы отдадим должное, чтобы восстановить наши отношения. Мы не будем работать в вашем городе без санкции, но мы не присоединимся к вашему организации в настоящее время. Мы также не будем заключать контракты с вашими людьми».
И контракт на него просто выскочил и был отозван, как только это произошло. Исаак смешал свой пот с водой, которой его обрызгали, хотя ему было холодно. Очень холодно. Его охватил смертельный ошеломляющий холод. [Убийца] не мог ни с кем заключать контракт. Они должны поверить, что цель достойна убийства. А чтобы удалить контракт, необходимо, чтобы недовольство, которое породило контракт, было разрешено. Только абсурдный уровень навыков или атрибутов, или того и другого позволил бы делать это по желанию.
Этот независимый ассасин должен быть в шестидесятых, собрав воедино все, что он слышал. Идеальное исполнение, никаких зацепок не осталось. Чистое обезглавливание не мог выполнить ни один клинок. Прямо сквозь кости, прямо сквозь черепа. У непритязательного грабителя-кошки, который умер пять лет назад, передняя и задняя половины его черепа идеально совмещались. И голос использовал «мы». Тогда группа. Это были плохие новости.
Исаак оставил свой пост, чтобы доложить.
Переговоры шли целую неделю. В конце концов, мы не могли встретиться лицом к лицу. Размеры Ненандиля и эфемерное существование позволяли ей прятаться в самых ничего не подозревающих местах, что делало ее идеальной для общения с убийцами. Я мог даже указать ей, что сказать, и она передаст мне то, что услышит, через нашу психическую связь.
После первого контакта основная масса гильдии пришла посмотреть на нас. Каждый наш шаг был под пристальным вниманием. Они поручили людям за сорок следить за каждым из нас, включая меня и Анжу. Они даже вторгались в наш дом один или два раза, но Ненандиль позаботился о том, чтобы они знали, что за ними наблюдают, пока рылись в наших вещах.
У них была сверхъестественная способность не оставлять следов своего ухода, включая предметы и одежду, которые они перемещали, чтобы проверить наличие скрытых панелей под ящиками. Наш дом был безупречен. По словам Ненандиля, они ушли с тревогой и удовлетворением на лицах. Думаю, они хотели найти что-то компрометирующее, чтобы использовать его в качестве рычага воздействия. Они не крали несколько бронзовых и серебряных монет, которые у нас были, поэтому их целью было проверить нас. Мы вышли чистыми.
Я многое узнал о том, как работают организованные [Убийцы]. Это было очень похоже на мастерскую по ремонту техники, которая работала на месте. Клиенты искали их со своими потребностями, гильдия оценивала запрос, а затем офицер помещал контракт на отметки, если запрос был принят. Это принесло награды как в опыте, так и в деньгах. Тот, кто установил контракт, получит сообщение от Системы, когда дело будет сделано. Поэтому контракт ставят только офицеры. Он также использовал их уровень способностей для получения бонуса к опыту, так что низкоранговые игроки могли получать преимущества, не теряя своих собственных способностей. То, что я делал, когда мчался в ряды контрактного перка, было неслыханно.
Но, наконец, пришел ответ. Тот, которого я ожидал, не тот, которого я хотел. Их лидер хотел личной встречи. Это было огромное нет-нет. Они смогут использовать свои силы и заставить меня заключить нежелательное соглашение.
Я заставил Ненандиля сказать нет. Затем гильдия сыграла свою руку.
Мы были на улице, играли с детьми, и Оливия наблюдала за нами, когда они прыгали. Восемь фигур, одетых в черное, спустились с крыш, а другие появились из боковых переулков, чтобы заблокировать движение. Двое из них схватили Анжу и меня, а другой держал Олив за руку. Тот, который меня поймал, был сорок восьмого уровня, а тот, что с Анжу, сорок пятого. Они послали свою элиту. Мы сопротивлялись, но они приложили к нашим лицам какую-то тряпку с наркотой. Анжу сразу потерял сознание, и я притворился, что потерял сознание.
Полуоткрытым глазом я видел, как они доставили письмо Оливии, а потом они прыгнули с нами на крыши, и жулики внизу тоже исчезли.
Именно тогда я заключил контракт с каждым [Убийцей], [Разбойником], [Вором], [Кошельком], [Взломщиком] и другими в этом городе. Моя жгучая ненависть вспыхнула так сильно, что окутала весь город. Я чувствовал, что мое тело тяжелое, как камень.
Я потерял сознание.
Я проснулся от звука плача Анжу. Мы не были связаны, но мы были в одной из тех клеток, которые использовали работорговцы. Я обнял ее и проверил, не больно ли ей. К счастью, у нас не было даже синяков. Успокоив Анжу, я огляделся. Было темно, но мой навык [Подземный охотник] позволял мне отлично видеть вблизи. Две черные фигуры, сидящие на стульях двадцатого уровня, наблюдали за нами из тени.
«Есть там кто-нибудь?» — спросил я громоздким и неуклюжим голосом.
Разбойники не шевелились. У них обоих были контракты.
«Привет? Я хочу воды», — сказал я. «Пожалуйста?» Я добавил после слюни немного. Один из наблюдателей усмехнулся.
Ненандиль сделала свою работу. Она окутывала их головы пузырем воды в тот момент, когда они выдыхали воздух из легких, заставляя их вдыхать полные легкие воды и тут же начинать тонуть. Они боролись в течение двух минут, прежде чем всплыли сообщения об опыте. Я получил 298 000 опыта. На полпути к следующему уровню. Ненандил вернулся. Они наделали много шума, и скоро кто-нибудь придет проверить.
Дверь открылась, осветив комнату. Мы были под землей, какие-то катакомбы. Я мог видеть некоторые кости на полках снаружи. Сначала проверили нас, потом два трупа на земле. Негодяи вытащили трупы и закрыли дверь, не сказав ни слова. Впечатляющий.
После проверки на наличие слежки я послал Ненандиля найти нашего связного и сказать им, что судьба двух охранников падет на всю гильдию, если младенцы прольют хотя бы одну каплю крови. Мы хотели мира, но наш гнев утопил бы город в крови, если бы кто-то из семьи пострадал. Наше предложение осталось. Мы бы отдали дань уважения, никогда больше не работали бы в городе и не лезли бы в их дела.
Но сообщение, которое я хотел передать, было только одно. Наш таинственный благодетель мог бы спасти нас, но решил продемонстрировать силу. Они потратили некоторое время, пытаясь выяснить, как они вошли и вышли из своего комплекса. Если все пойдет хорошо, они переведут нас в другое место, полагая, что это убежище взломано.
Прошло три дня. Я могла только представить, как моя мать и сестры страдали без нас. Нам приносили еду и воду, трехразовое питание. С нами не обращались плохо, но однажды пришел парень шестидесятидевятого уровня и несколько минут осматривал нас. У него на голове был один из моих контрактов. Он ушел, не сказав ни слова, его лицо исказила хмурая гримаса.
Потом нас вырубили успокоительным и увезли в другое место. Я не потерял сознание, потому что у меня был иммунитет, и я использовал другие чувства, чтобы понять, куда нас везут. За городом. Холод зимы и запах копоти.
Мы были на угольном заводе. Край леса. Анжу и меня поместили в комнату с множеством одеял. Мы вдвоем прижались друг к другу, чтобы согреться. Прошла неделя без каких-либо новых событий. Босс шестьдесят девятого уровня вошел в комнату и сел на принесенный им стул спинкой вперед.
— Ты знаешь, почему я здесь? — спросил он с покерфейсом.
— Чтобы отпустить нас домой? — спросил я и наклонил лицо. Анжу был слишком напуган, чтобы говорить.
— Нет, я тебя убью. Если твой благодетель хочет войны, он ее получит, — сказал Он холодным и угрожающим голосом. У меня по спине побежали мурашки.
Анжу хныкал и мочился.
Он мог это сделать. Конец нашей жизни. Заставить мою мать и сестер вернуться в рабство и проституцию. Он был могущественным. Я был слаб. У меня мог быть широкий спектр навыков и перков, но большинство из них были просто безделушками. Безделушки. Этот парень дважды продвинулся в своем классе. У этого парня были значения Атрибутов и Навыки, на которые я мог надеяться только в поллюции.
— Ты заставляешь Анжу страдать, — пробормотал я ему. «Прекрати это!» После паузы я улыбнулась. «Пожалуйста.»
Он вынул бронзовый кинжал. Подняв, опустил. Я закрыл глаза и обнял Анжу, ожидая последнего сообщения. Я знал, что этого не будет. Я надеялся, что. Нет. Кинжал вонзился в подушку, пройдя от меня менее чем на ширину пальца. Босс-убийца огляделся. Затем он рассмеялся.
«Покажи мне свою силу! Давай! Я убью твоих подопечных, ублюдок!» Он говорил со стенами. «Либо ты работаешь на меня, либо умираешь вместе с этими шлюхами».
Я коснулся его руки. — Не грусти, дядя. Вот, дай тебя поцеловать. Это тебя обрадует, — улыбнулась я.
Разум Абрикоса был частью работы. У меня была сверхъестественная способность разделять свои чувства на части. Без подготовки или знаний это было бы опасно, но у меня был свой багаж. Прямо сейчас я упаковывал весь свой гнев, ненависть и жажду крови в коробку далеко от моего сознания.
Он поднял меня. — Ты вообще знаешь, что такое страх, ты, отсталый беспризорник? Он спросил меня.
— Я люблю вафли, — сказал я и позволил капле слюны просочиться наружу. «Я тоже люблю обниматься и целоваться. Хочешь?» Я одарил его глупой улыбкой.
Он вытащил свой кинжал и держал его почти касаясь моего глаза. Один рывок, и я исчез. Он наблюдал за моей реакцией.
«Блестящий!» Я сказал.
— Я могу убить тебя, — сказал Он. — Ты не боишься?
— Ты можешь убить меня, — повторил я. «Боюсь.»
«Ты мог бы стать [Убийцей], если бы не был таким тупым», — заметил он.
«Целовать?» Я протянул руки.
«Почему нет?» Он подставил щеку.
Я поцеловал его. «Друзья?»
Я мог его укусить. Может быть, он умрет. Но убийство босса означало бы, что я должен убить всех. Я все еще хотел мирного решения. Возможно, это все еще было возможно. И здесь я мало что мог сделать с Анжу. Так что я сохранил свой поступок.
«У меня нет друзей», — сказал Он.
— Грустно, — захныкал я. Его бесстрастное лицо вернулось, стерев с лица все эмоции. Я задел нерв.
Он положил меня на кровать, а Анжу все еще сидела на собственной моче. Он вышел. «Поменяй девочке постельное белье и дай им зимнюю одежду», — рявкнул он из поля зрения.
