Императрица Алисия расхаживала взад и вперед по своей комнате. Новости были ужасными. Наблюдатели сообщали, что обрушился целый городской квартал, оборвав жизни трехсот имперских рыцарей. Хуже всего было то, что дыра была фирменным заклинанием архимагистра Кэлвина Хедракраута. Это означало, что он либо связан с атакующей организацией, либо стал призраком.
Она понятия не имела, что хуже.
Дворяне прибежали во дворец в поисках помощи и убежища. Наблюдатели сообщили, что на несколько поместий были совершены набеги, другие сдались без применения насилия.
Они готовы вести переговоры. Они не хотят просто убивать.
И все дворцовые жрецы удалились, чтобы «помедитировать» над мудростью своих божеств. Не было ни одного священника. Она посмотрела на два своих драгоценных камня. Огонь и Вода. Королевы фей. Ее сердце сжалось.
«Что я должен делать?» — спросила она себя вслух.
К ее удивлению, водная фея, которая большую часть времени просто сидела и молчала, как озеро, начала стучать по ее стеклянному ящику. Алисия открыла. Фея, теперь, когда она привлекла ее внимание, указала на свой рот.
«Она никогда раньше не разговаривала, — размышляла Алисия. «Это самая активная из всех, что она когда-либо делала. Чего она могла хотеть сейчас?»
Императрица дала командное слово и отдала приказ. «Вам разрешено говорить одну минуту, затем тишина».
— Они идут, — сказала фея воды. «И вы можете избежать того, что грядет, если договоритесь о нашем освобождении. Мы хотим, чтобы вы не пострадали, но вред будет нанесен, если вы проявите непреклонность. Это все на вас. Короли и императоры уже пали перед грядущей силой. Принцесса Смерти приближается».
Она раньше времени заткнулась и села на свое место, спиной к огненной фее. Алисия закрыла коробку и защелкнула защелку. Она пошла и села на кровать, чтобы подумать. Какое отношение эта сказка на ночь имеет к тому, что происходило?
«Принцесса смерти и Император молний». Эта старая история хорошо известна. Как гнев Принцессы Смерти заставил целый город погибнуть от молнии. О ней есть и другие небылицы, такие как «Принцесса смерти и ужасный пират Девятипалый», «Принцесса смерти и Подземелье проклятых» или «Принцесса смерти и принц-минотавр».
Но они считаются поучительными историями о ценности добродетели. Злые, плохие, жестокие — все они в конце концов наказываются ею. Императрица Алисия усмехнулась и отбросила эти мысли.
Воля Империи была абсолютной. Боги не правили в Империи. Гораздо меньше история бугимена многовековой давности.
Затем ее заколдованное ожерелье сломалось. Нет, он разбился. Она смотрела на это с ужасом. Это ожерелье предназначалось для защиты от атак души. Был. Один из призраков вторгся в ее комнату? Невозможный! Все обереги были на своих местах.
«{Имперский призыв}, мастер-ассасин Билджвотерс», — она использовала свой навык. По прихоти она снова запела. «{Имперский призыв}, Принцесса Смерти!»
Она посмотрела на дверь, ожидая прибытия Имперского Ассасина в комнату ожидания. Затем она услышала крошечный резкий голос сопрано.
— Вы звали меня, Ваше Императорское Величество?
Я смотрел, как императрица вскочила с кровати и закружилась. Она не нашла бы меня. Я был в образе этрусской землеройки. При весе в два грамма и шести сантиметрах от носа до хвоста я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет увидеть меня замаскированным под кисточками ее кровати с балдахином.
Войти было так же просто, как поймать одну из нижних юбок горничной. Императрица уединилась в своей комнате, но ей по-прежнему требовалась помощь горничных.
Когда я стал свидетелем того, как Ненандиль поставил ей ультиматум, я понял, что она говорила со мной. Как она узнала, было выше моего понимания, но, возможно, ее пассивное чувство воды уловило пульсацию крови в моей миниатюрной форме.
«Кто здесь?» Императрица настороженно огляделась.
Я должен был отдать ей должное. Она была женщиной стальной воли. Я заключил с ней контракт, и ее ожерелье разбилось. Может быть, это была защита от [Убийц]. Или просто магия души в целом. Я узнал, что для заключения контракта требуется 1 SP и что [Убийца] дает SP за каждый уровень, но это скрыто. Если у цели есть сопротивления, такие как высокий показатель Души или чары, как в случае с Императрицей, стоимость увеличивается. Заключить с ней контракт с этим амулетом стоило мне тысячу SP.
— Ты только что вызвал меня, — сказал я. — И фея только что предупредила тебя. Теперь мы будем вести переговоры или будем сражаться?
«Если вы причините мне боль, вы не выберетесь отсюда живыми. {Императорское командование}! Назовите свое имя».
Спорный тест Силы Воли. Неуспешный. Тест на эго. Прошедший. Вы сопротивлялись магическому принуждению.
Мой показатель Эго не ниже восьмидесяти. Она не может возиться с моим разумом. Я смотрю вверх. Призраки все здесь. Я мог бы убить императрицу, если бы захотел. Но я подожду.
«Извините, это не сработает. Теперь мы можем поговорить как цивилизованные люди?»
Стук в дверь прервал нашу короткую беседу. Горничная сообщила, что леди Билджвотерс, ее мастер-ассасин, находится в приемной. [Императрица] приказала ей войти. Вошла женщина-убийца средних лет, сопровождаемая восемью горничными, которые смотрели на нее. Я не сомневался, что [Мастер-убийца] сама будет убита, если попытается сделать что-нибудь неблаговидное с Императрицей.
Когда она вошла и преклонила колени перед королевой, я поделился с ней контрактом. Она ахнула и посмотрела вверх.
«Ваше императорское величество!»
— Что теперь, леди Билджвотерс?
«У вас {контракт убийцы} на вас!» Она посмотрела на свое декольте. «Вы ранены! Амулет души! Он сломался из-за этого контракта».
«Ну, уберите его! Я знаю, что это в ваших силах!» — поспешно распорядилась раздраженная императрица.
«Я бы не стал этого делать на вашем месте. Просто предупреждение среди профессиональных коллег», — хмыкнул я.
Он поднес руки к своим кинжалам. «Императрица, вы не одиноки».
Она потеряла сознание. «Я знаю. Здесь незваный гость. [Убийца], судя по всему. Сандра, перестань пялиться и принеси мне зелье. Я истекаю кровью».
Билджвотерс осмотрел комнату. «Я не могу найти никаких угроз», — призналась она. «Кто идет туда?»
«Приятно познакомиться, юноша. Я Принцесса Смерти. Как насчет того, чтобы поговорить как цивилизованные люди, а не убивать друг друга?» Я сказал.
«Ерунда. Ты не можешь быть ею. Она мертва уже много веков…»
Я заключил контракт с горничными и разделил их, одну за другой. Потом на женщину-убийцу. Потом я удалил эти контракты. Я продолжал добавлять и удалять их, говоря: «Попробуй еще раз, неофит. Если хочешь, чтобы твоя подопечная жила, посоветуй ей».
Я закрыл рот, потому что она уже заметила, что я где-то на кровати. Щелчок рукой по его оружию, и я заставлю призраков осыпать их боевой магией. Императрица пила зелье, и металлические осколки ее амулета отлетели от нее, оставив безупречную кожу. На ее платье все еще были пятна крови.
«Ваше Величество, эта комната взломана», — сказал Билджвотерс. «Мы должны покинуть комнату и запечатать ее. Я могу убедиться, что существо, находящееся внутри, не последует за вами. Служанки, защитите Императрицу».
Служанки сказали хором. — Да, миледи!
Они боксировали и двигали императрицу так же, как Секретная служба делала с президентом. Билджвотерс медленно попятился, его глаза были прикованы к кровати. Дверь закрылась, и я услышал гудение оберегов.
Надменное привидение усмехнулось. «Да. Я сам спроектировал и наложил эти обереги. Вы действительно заперты в этой комнате. Они переместят Императрицу в ее второстепенные спальни и приведут сюда силы истребления».
«Да, хорошо. Это означает, что у меня есть время, чтобы сделать то, ради чего я пришел сюда. Примените и подготовьте свое лучшее атакующее заклинание, которое может воздействовать на область и не отразится на запертых феях. Мне нужно максимум двадцать минут».
Я превратился в колибри и полетел к клетке Ненандиля. Перейдя в свою обычную форму, я снял защелку и вошел в коробку. Ненандиль обняла меня, и я укусил ее за воротник, пожирая внутреннюю магию. Каким бы слабым я ни был после ночи набегов и боев, ошейник был съеден за считанные минуты.
«Сильверстрик!» Ненандил заревел у меня на руках.
Я потер ее спину между крыльями и проворковал: «Я здесь».
Она рассталась со мной, когда ее глаза расширились. — Шестьдесят первый уровень? Уже?
«Я не зря всю жизнь собирал бонусы, повышающие опыт, девочка», — ухмыльнулся я.
«Я присоединяюсь к вам. Я слишком долго была в разлуке», — воскликнула она. «Мне нужно почувствовать тепло очага твоей души».
Ненандил вошел в меня, и все снова стало хорошо.
Ваш перк «Водяная фея-фамильяр» восстановлен.
— самодовольно заметил я.
— заметила Ненандил, заметив S3, отряд призрачных заклинателей.
Я рассмеялся и услышал стук по стеклу. Королева фей тоже захотела повеселиться. Я много думал. И я решил вытащить ее, как и других фей. Это было бы несправедливо, и она делала то, что ошибочно считала лучшим для фей. Абрикос будет вечно винить себя за то, что рискнула жизнью Ненандиля, но я больше не она.
Я вошел в другой ящик. — Я собираюсь отпустить тебя. Ты будешь подчиняться мне, пока мы не вернемся в лес. Понятно?
Королева фей опустилась на колени. Она взяла меня за руку и поцеловала. Я обнял ее и укусил за воротник. Это заняло больше времени, чем с Ненандилом, тревога разлуки усугубила мой магический голод. Но ошейник все равно исчез.
За городом еще было несколько фей, но я послал за ними оборотней Адриана. Теперь мне просто нужно было подвести итоги здесь. И купи Королеве фей новое платье. Упс. Кто-то пытался разорвать контракт императрицы. присоска.
Императрица Алисия уставилась на бессознательного [Убийцу]. Каким бесполезным он мог быть… Нет. Это неправильно. Он не бесполезен. Человек в своем ремесле, не достигший такого уровня мастерства, бесполезен. Что-то затуманило ее рассудок? Действительно ли Принцесса Смерти находилась в своей спальне? Настоящий? Ее [имперский ассасин], человек восьмидесяти пятого уровня, только что потерял сознание перед ней, пытаясь удалить {контракт ассасина}.
Она почувствовала слабость в ногах и села на шезлонг. Горничная предложила освежиться, но она отмахнулась. «Принесите леди Билджвотерс какое-нибудь укрепляющее душу лекарство», — приказала она.
«Истории о Принцессе Смерти — это поучительные истории против беззакония людей», — размышляла она. Боги постановили, что порабощение фей запрещено.
Императрица Алисия вскочила на ноги. Она ушла… она упала на кого бы то ни было, есть уловки. Ее драгоценные камни! Ее собственничество и зависть вспыхнули. Она собиралась украсть ее драгоценности!
Она вскочила на ноги и распахнула дверь, когда ее сын, принц Волькиассон, вошел в ее покои.
«Мама, что ты делаешь…» — спросил Принц.
«Пропало. Все пропало!» Она пробормотала, глядя на свою сырую пустую комнату.
Я пел, пока мы шли,
Пятнадцать фей на груди мертвеца,
Йо-хо-хо. И бутылка рома!
Выпивка и дьявол ворвались в спальню императрицы.
Йо-хо-хо. И бутылка рома!
Я имею в виду, я сбрасывал все предметы, не прибитые к земле — их не было — в моем хранилище. Теперь я могу использовать магию, не могу поверить, что забыл об этом. Осталась только пустая комната, залитая водой.
Я знал, что где-то есть секретный проход. Я имею в виду, у какой императрицы его не было бы? Я заставил Ненандиль согнуть свои силы водной феи шестьдесят первого уровня и направить воду в каждую щель и закоулок в стенах, крыше и потолке. Они никак не могли сделать водонепроницаемую заглушку для секретного прохода. Найдя его, я приказал призраку архимагистра открыть его, и мы отправились в путь.
Что касается меня и архимагистра, то единственное, что мешает нам преодолеть какой-либо барьер, — это нехватка времени.
Два часа блуждания по лабиринту тоннелей и мы вышли из тайного прохода в караульное помещение. Это был скрытый форт на холме за пределами мегаполиса. Мы отправили охрану и вышли наружу. Там я превратился в белоголового орла, и Королева отвезла меня обратно в убежище оборотней.
Комната, которую они выделили для меня, была битком набита феями. Большинство из них все еще были в ошейниках, их утешали другие феи. Королева в кои-то веки выполняет свою работу и спешит сесть и помочь эмоционально раненым феям.
«Ребята, ребята! Подержите еще денек. Все сыты?»
Оборотни работали в два раза больше, чтобы приготовить еду для прожорливых фей. Было подано много пирогов — без сока грофана.
«Но наша битва еще не закончена. Я собираюсь освободить вас всех, просто подождите еще немного. Сейчас я собираюсь вести переговоры с Империей».
Пришлось ковать железо, пока горячо.
