Меня и команду эльфов «любезно» прислал совет, чтобы помочь мне в игре в дом — потому что я не обманывал себя. Они видели в этом способ развлечь меня. Так или иначе, мы работали в течение месяца, чтобы поднять рабочую деревню. Сид Мейер и Уилл Райт сделали это слишком простым для целого поколения. Даже при населении в два десятка трудно удовлетворить индивидуальные потребности.
После первоначального шока оба вида очень хорошо интегрировались. Женщины были очень заинтересованы в том, чтобы получить кусок нежирного эльфийского мяса после того, как травма орков исчезла из их воспоминаний. Кое-кто даже приходил ко мне спрашивать, не запрещено ли это, и мне пришлось призвать эльфов и установить закон. У них было королевское разрешение ТРАХАТЬ (даже несмотря на то, что аббревиатура неверна) всех, кого они хотели, пока это было по обоюдному согласию. И поверьте мне, они сделали.
Это было еще одно клеймо, с которым я буду бороться. Полуорки не были чем-то особенным, но были полуэльфы. И клеймо было там, как и эльфы, вообще, смотрели на полукровок с презрением, потому что они жили всего несколько столетий. Продолжительность жизни обычного эльфа составляла пять тысяч лет, и у них было несколько способов продлить ее. Сарианди, например, умер бы только от насильственных причин. Это была одна из причин, по которой я не взорвался с ней и сам не стал таким «насилием». Я не хотел ее убивать, и она была бы рядом. В некотором смысле, она будет жить, зная, что я рядом.
Наверное, все пошло наоборот. Она знала, что я вернусь и, возможно, отомщу ей, если она слишком сильно напортачит со мной. Это был баланс, на который мы бессознательно согласились. Сарианди был моим лучшим врагом.
Изнера тоже. Я не сомневаюсь, что Богиня сказала своим детям, что если я не пожелаю, чтобы проклятие, сделавшее мое девичье тело бесплодным, было снято, они ничего не могли сделать. Из этого чрева не вылезут никакие эльфийские младенцы. Мать также знала, что у меня есть несколько способов покончить с собой, если меня заставят «служить». Без сомнения, она также поделилась этим со своими детьми.
Велора не знала, кем я был на самом деле — или, лучше сказать, кем я когда-то был, — и я держал ее в неведении весь этот месяц, пока я исследовал ее «официальную» историю. Виверны, драконоподобные монстры с хвостами скорпионов, ужалили ее руку, и она отрезала ее у запястья, чтобы предотвратить распространение большей части яда.
«Почему нельзя использовать магию, чтобы отрастить руку?» Я спросил ее однажды, когда мне удалось остаться вдвоем. Я был с ней в своей гостиной, пил послеобеденный чай, потому что принцессы и клише идут рука об руку. Я ожидал, что меня похитят в любой момент. Если только культисты, убившие меня, уже не заняли это место.
«Некоторая часть яда остается в моей плоти. Иногда мне нужно использовать исцеляющую магию или зелья, чтобы предотвратить его распространение», — ее лицо было немного взволнованным, когда она объяснила мне это.
— И это больно?
Она криво улыбнулась: «У меня есть Навык сопротивления боли для моих бед, Ваше Высочество».
— Могу я посмотреть на это? Я указал на культю, обмотанную бинтами.
Она покачала головой.
«Я бы не хотел, Ваше Высочество. Если только это не приказ».
«Ну, тогда сделай это официальным {Королевским приказом}, рейнджер Велора. Ложись на этот шезлонг и предоставь мне неограниченный доступ к твоей руке».
Она сглотнула и беззвучно открыла рот. «Я…»
«Теперь исполню мои прихоти. Твоя принцесса приказывает. Ни звука. Иди.»
Она дрожала, но сдалась. Лежа на спине на мебели, которую я подобрал как банши в той тюремной комнате, Велора положила руку на деревянную табуретку, которую я принес из своего хранилища.
— Выпей это, — предложил я ей. «Это усыпит тебя. Я не хочу, чтобы тебе было больно, пока я осматриваю твою руку. Возможно, я смогу тебе помочь».
— Да, спасибо, ваше высочество.
Она взяла зелье сна, которое я состряпал, и выпила его. Вскоре Велора уснула, и я снял с нее повязки.
Пурпурные вены и смрад гнилой плоти ударили мне в нос. Я наколдовал скальпель из своего вещества души и начал работать. Я разрезал ее плоть и прокачал свои Навыки, чтобы она не истекала кровью и яд не распространялся. В течение двух часов я тщательно вырезал все поврежденные ткани и ощупывал все вокруг в поисках яда. Эта часть была бы проще, если бы я просто отрезал руку по локоть или плечо, но на регенерацию всей руки ушло бы больше времени. Делая минимальные надрезы и используя {Heal Internal Damage} для немедленного восстановления плоти, вы сэкономите время в долгосрочной перспективе.
Я засовывал отрезанные куски плоти в хранилище. Может быть, мне следует извлечь яд, чтобы изучить его позже. Зелье, которое я ей дал, было очень сильным. Велора отсутствовала бы почти целый день, если бы ее Выносливость была достаточно высокой. Я бы дал ей противоядие, чтобы разбудить ее, когда закончу.
Как только я перестал ощущать следы яда на ее предплечье, я двинулся вверх, делая небольшие надрезы, чтобы удалить капли, которые текли по ее венам на руке и в подмышках. У нее было много лимфоузлов в подмышках, и это, наверное, было самым болезненным. В ее теле все еще оставалось немного липкого яда, но этого было слишком мало. Может быть, я мог бы найти агента, чтобы…
Я никогда не пытался сделать это с моими ложноножками, не так ли?
Я сделал надрезы на ее венах и вставил свои ложноножки в ее кровеносные сосуды. Оттуда я направил их на поиски кусочков яда внутри ее тела и применил к ним {Фагоцитоз}. Я почувствовал, как белые клетки Велоры атакуют меня, и тоже съел их. Я не хотел, чтобы она вырабатывала антитела против меня. Я удалил ложноножки, как только не обнаружил признаков заражения. Это было странное ощущение, ощущать ее изнутри.
Затем я сосредоточился на новом Навыке, который я тренировал с женщинами. {Регенерация тканей} и {Восстановление шаблона души} позволили мне вырастить новую ткань, а также направить эту ткань, чтобы она приняла форму, которую она должна была получить от ее души. Это не помогло бы с ранами, которые были настолько глубокими или настолько укоренившимися, что душа изменилась, но это не касалось Велоры.
Я продолжал изливать свои SP на ее тело в течение нескольких часов. Наступила ночь, и я почувствовал, как луны усиливают меня. Это немного облегчило работу над ней. Быстрее, но не настолько. Больше похоже на повышенную эффективность, так как я был ограничен скоростью восстановления SP в этой долгосрочной задаче.
Ночь прошла, и я чувствовал себя немного сонным. Восстановление всех маленьких костей, из которых состоят руки человека, было сложным и требующим усилий. Я услышал пение птиц снаружи, возвещающее о наступлении нового утра к тому времени, когда я закончил.
Я завернула Велору в одеяло, убрала беспорядок, который устроила, и легла спать.
Я проснулась от крика Велоры. Я запер дверь изнутри, и рыцари колотили в нее, чтобы войти. Какой беспорядок. Я переключился на своего гибрида с черным мехом и бросился в комнату, где была Велора. Она смотрела на меня так, словно увидела привидение.
«Все в порядке, стой!» — крикнул я в дверь.
«Ваше Высочество. Мы слышали крики», — констатировал очевидное рыцарь. Они продолжали ломать дверь.
«Все под контролем. {Королевский приказ}! Отойди. Хлопни дверью еще раз, и я накормлю тебя орчьими кишками».
— Как прикажете, ваше высочество, — ответил он.
Я повернулся лицом к своему пациенту. — Привет, Велора. Как ты себя чувствуешь?
«Лили? Принцесса? Моя рука? Моя рука? Моя рука!» Она перешла от растерянности к истерике.
«Да, да, да. Да на все ваши вопросы. Я вылечила вашу руку. Как вы себя чувствуете? Не форсируйте».
Я подошел к ней и потерся щекой о ее. — Лили? Ты вернулась?
— Я только что сказал тебе, глупышка, — проворковал я, заключая ее в объятия. — И, кажется, на этот раз я твоя принцесса.
«Как?» — спросила она в полном замешательстве.
— Ложись, — я толкнул ее обратно на шезлонг. — Я тебе все объясню.
Так я и сделал. Мы провели час, разговаривая и давая ей время обработать новость. Наконец, Велора пришла в себя. Я также немного исцелил ее руку.
«Я ненавидела совет за то, что он отправил ребенка на войну», — призналась она. — Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что тебя больше нет.
— Я всегда говорил тебе, что вернусь, — улыбнулась я.
«О чем думает совет? Они не могут так обращаться с нашей принцессой! Не после всего, что вы для нас сделали. Мы бы выиграли эту войну, но погибли бы тысячи эльфов. Благодаря вашей, Лили, жертве , мы потеряли всего несколько десятков».
«Я не знаю, Велора. Скажи мне, какое отношение королевская семья имеет к благополучию Леса?»
Она расширила глаза, затем закрыла рот. После минуты молчания она сказала: «Они тебе тоже этого не говорили».
«Нет. Они этого не сделали».
Велора был явно обеспокоен. Я покачал головой, и она сделала паузу, чтобы подумать, а затем сказала: «Тогда это не мое дело. Прости, Ли… как мне тебя звать?»
«Аллоралла. Лили. Старая Душа. Как считаешь нужным. Только не будь формальной со мной, когда мы наедине».
«Это я могу сделать. Тогда Аллоралла».
Мы немного поговорили, и Велора рассказала мне последние слухи о Фульгене, когда заметила мой последний проект. «Что это? Кукла? Тренировочный манекен?»
Это была андрогинная фигура, грубо говоря гуманоидная, сделанная из моего шелка. Мне понадобится еще несколько недель, чтобы закончить его, а затем я поселю в нем душу вождя орков. Я до сих пор никому об этом не говорил и не стал бы начинать с Велоры. У нее и так было слишком много о чем подумать.
Но то, что она сказала, было правдой. Я был наследником престола. Почему они не обучали меня богатым знаниям и обычаям эльфов Фулген? Правда, прошло всего несколько месяцев, а эти люди считали время веками. Мне все еще было больно. В ловушке.
«Может, нам пойти взять что-нибудь поесть», — предложила она.
«Да, давай.»
Мы вышли из комнаты, и рыцари не удостоили нас взглядом. Я не был голоден и не чувствовал потребности в еде в течение нескольких месяцев. Я высосал жизнь вождя орков. Это было тревожно. Мой перк {Пожиратель магии} будет на самом низком уровне, пока я не избавлюсь от украденной энергии. Я мог есть и должен был, иначе люди начали бы волноваться.
В середине завтрака Ненандил заволновался.
Может быть, моя задница. Я не зря получил гроссмейстерский навык скрытности. Я знал, что могу поскользнуться и уйти в мир в любое время, но я не мог оставить своих друзей позади.
Я пытался, но меня обгоняли на каждом углу. Все эльфы, которых они послали сюда, были в карманах совета. Но мне оставалось разыграть последнюю карту.
«Я связан древним заветом со старшей озерной феей, обитающей в подземельях. Пришло время возобновить этот завет. Я почти уверен, что наши друиды знают, кто поддерживает чистоту водоносного горизонта под Фульгеном».
Это заставило магов, посланных советом, сделать шаг назад. У них не было готового ответа на этот вопрос, поэтому я настаивал дальше. «Но если вы хотите поставить его под угрозу, ладно. Это на вашей совести».
— У вас есть доказательства этого завета? Один из них пытался.
— прокомментировал Ненандиль. Я был уверен, что если бы она знала, что это такое, она бы издавала звуки хруста попкорна прямо сейчас в моей душе.
Она представила, как стреляет из пальцев в меня.
— Нужны доказательства? Прекрасно. Ненандиль!
Водяная фея вырвалась из моей груди дождем холодных капель и тумана.
Я мысленно хихикнула.
«Укуси меня», — протрубила она в сторожевых собак совета. «Кто посмеет отказать мне в моем должном?» — сказала она зловещим тоном.
Эльфы глубоко уважают мир природы и верят, что феи являются его посланниками и хранителями. Эльф никогда бы добровольно не причинил вреда фее и, скорее всего, подверг бы себя опасности, чтобы защитить их. Даже этот заблуждающийся магистр Сундамар руководствовался этим чувством, когда похищал фей. Он хотел сохранить их в безопасности, но у мира были другие планы.
— Мы не знали. Совет нам ничего не сказал.
— Я и мой связанный компаньон, — сказал Ненандил. — Собираемся в подполье навестить маму. Прямо сейчас. Если хочешь сообщить совету, хорошо. Мы ушли.
Она села мне на плечо, и я вышел из конференц-зала. «{Королевский орден}», — сказал я у двери. «Отправьте сообщение в совет. Продолжайте проекты по развитию и сельскому хозяйству. Я вернусь, когда смогу».
Следуя указаниям Ненандиля, я нашел вход в подземелье в миле от пограничного леса, где окружающая среда превратилась в слегка поросшие лесом холмистые холмы. Мы были на возвышенности, и я мог видеть, что внизу было много мест, где монстры могли устроить логово.
Поход по туннелям был незабываемым. Было несколько логовищ монстров, но они не представляли для нас угрозы. Я прошел через несколько контрольно-пропускных пунктов гоблинов, но они были заброшены. Большинство ловушек были даже обезврежены предыдущими прохожими или просто забиты ржавчиной или грязью.
«Престол Матери прямо впереди», — взволнованно сказал Ненандил.
— Что случилось с гоблинами? Я привык.
«Не важно. Поторопись!»
Мы шли по туннелю, и я услышал звук плещущейся воды, эхом отдающийся в большом зале. Изгиб туннеля и мы увидели чудесное зрелище. Пещера, где много веков назад существовало озеро и деревня гоблинов, была затоплена. Некоторые кристаллы в сталактитах были каким-то образом пропитаны магией и светились тихим голубым светом. Теперь я мог видеть все озеро. А некоторые формы плавают в воде.
Ненандил не терял времени даром. Она послала импульс магии, и я знал сообщение.
«Мама, я дома!»
И тут из воды высунулась сотня голов гоблинов. Деревня гоблинов не исчезла. Гоблины эволюционировали, чтобы стать водными.
