Наступил третий день «Церемонии Подрезания». Сегодня закончится затянувшаяся битва. Скоро сойдутся восемь победоносных племён, вышедших в финал, и определится племя-правитель.
Пэм обсудила вчерашнее предложение со всеми, теперь они стали порядочно мотивированны. Меня до сих пор терзают волнения, не выкинут ли они чего-нибудь чрезмерно не нужного. Ладно, ещё ничего не решено.
Сегодня сразу пройдут четыре параллельно идущие схватки, сперва определиться лучшая четвёрка. После этого племена сойдутся в ещё одной битве и определятся два участника главного финала. И в конечном итоге состоится решающее сражение, тогда и определится победитель. Все племена-участники сегодняшних схваток выстроились друг напротив друга, на четырёх больших сценах, расположенных прямиком у божественного дерева.
Тем не менее, для меня до сих пор остаётся загадкой, почему сцены устроены на прорастающих пнях и почему дерево прорастает пнями… … Может они уходят обратно в землю после того, как церемония подходит к концу? Такова часть силы духа? Разве не проблематично каждый раз заниматься чем-то подобным, мда.
「 Наш первый противник… … странное племя.」
Есть такое, всё тело представителей этого племени украшено перьями птиц, даже плащи на спинах выполнены в виде большого крыла, но особо примечательны головные уборы, сделанные из черепов гигантских птиц. Эта одежда… … очень похожа на прикид учёных-ниндзя… … (2)
Как только прозвучал сигнал к началу схватки, представитель птичьего племени рванул по сцене с огромной скоростью. Быстр. Приличная скорость. Элси, напротив, оставалась стоять не двигаясь. В то время как представитель птичьего племени свободно бегал вокруг неё, постоянно меняя направление, и демонстрируя ложные выпады и атаки, то махая крыльями, прыгая спереди, то заходя сбоку, пытаясь загнать девушку в угол меняющимися с калейдоскопической быстротой движениями, Элси продолжала стоять не двигаясь.
Оп, внезапно скорость представителя птичьего племени возросла ещё на ступень выше и, воспользовавшись импульсом ускорения, он в момент оказался за спиной соперницы. На момент мне показалось, что кинжал в руке мужчины вот-вот уже пронзит её спину. Но Элси сделала один шаг в сторону, оставив вытянутой руку со сжатой в кулак ладонью и разбив головной убор в виде черепа птицы, её кулак превосходно столкнулся с лицом представителя птичьего племени. Уа, наверное, больно. После столкновения с кулаком мужчина упал и остался лежать, не предпринимая никаких попыток встать. Благодаря действию защиты духа он не умрёт от полученной травмы, иначе, после такого столкновения для него всё могло быть кончено… …
Дальше сражались Яе и Хильда, они тоже без особого труда выиграли свои раунды, племя Лаури первыми среди всех остальных вошло в четвёрку лучших.
「 Теперь можно облегчённо вздохнуть ~но ё. Убедительная победа ~но ё.」
「 Если бы им в противники попалось племя, полагающееся только на грубую силу, то они смогли бы пройти дальше, повторяя свои беспорядочные и быстрые атаки. Но, к их несчастью, с таким уровнем навыков им никогда не одолеть наших девочек.」
Высказались старшие сёстры Карен и Мороха, не воспринимая противника как серьёзного врага. Такое чувство, словно после прибытия сюда, навыки и сила девочек становятся всё совершеннее и мощнее… …
… … быть того не может, возможно, теперь на них влияет не только сила старшей сестры Карен, но и сила старшей сестры Морохи. Вчера Хильда и Яе весь день как приклеенные повсюду ходили за богиней меча… … Вполне возможно. У~гу, не так уж и плохо, в принципе. Но из-за вовлечения в новую волну обстоятельств, я чувствую себя весьма неловко.
「 Ох, Тоя, что там?」
「 М?」
В точке, указанной Линси, боец с посохом, с которым я вчера познакомился, Ренгетсу, только что победил своего противника. Похоже племя Руруши, за которое он сражается, тоже закончило схватку прямой победой в трёх раундах. На других сценах тоже уже закончились схватки, таким образом, определились четыре лучших племени. В лучшую четвёрку вошло то самое племя Рибет, использующее яд. Я уже предпринял необходимые меры, передав нашим девочкам-участницам средства против яда.
В финал вышли племена: состоящее из женщин, Лаури; управляющее ядом, Рибет; хорошо сведущее в боевых искусствах, Руруши; специализирующееся на безоружном бое, Ремуна.
Как замечательно, что я заранее подготовился ко встрече с ядом. Моё чутьё меня не подвело.
「 Нам нужно быть особо внимательными с командой племени Рибет.」
「 Ага, ещё с племенем Сони, Руруши. В зависимости от порядка выхода участников, нам может прийтись очень трудно.」
Из всех возможных противников, можно сказать наверняка, только племя Ремуна будет более или менее лёгким противником. Племя Ремуна гордится своей силой. Будет просто, стоит остерегаться только попадаться под удары. Им просто нельзя давать поймать себя врасплох, ведь как я слышал, у их представителей достаточно силы, чтобы голыми руками свернуть шею медведю, по крайней мере, их стиль боя и движения очень легко понять.
「 Итак, скоро начнётся первая решающая схватка. О?」
Услышав высказывание Сью и её последний возглас, я посмотрел вниз на сцену, высоко над нами зашелестели ветки и листья, солнечный свет, просачивающийся в оставленные зазоры, начал лучами падать, подсвечивая два племени. Племя Лаури и племя Руруши.
「 Соня и остальные~. У~гу, нам будет трудно.」
Честно говоря, чувствуется мне, Лу не сможет одолеть никого из той пары. Пэм скорее всего тоже, да. Соня по силам Хильде или Яе. Вот только если выставить Элси против Ренгетсу, она может проиграть просто из-за чистой несовместимости оружия. Если Пэм и Элси проиграют той парочке, а после Лу проиграет ещё кому-нибудь из племени Руруши, мы проиграем и вылетим. Ладно, это всего лишь мои вероятные выводы и мысли, на самом деле всё может сложиться иначе.
Противники расположились по разным сторонам пенька, когда команды решат, в каком порядке будут выходить участники, первый раунд начнётся после того, как они поднимутся на сцену по лестнице. Со зрительских мест всё хорошо видно и понятно, но участники не видят друг друга противников до тех пор, пока не выйдут на саму сцену.
「 Расчётливо… …」
Лу против Ренгетсу и Элси против Сони, хах. Очень расчетливо. Даже если наши девочки проиграют этой парочке, далее Яе, Хильда и Пэм смогут закончить схватку победой. Но есть и небольшая вероятность проигрыша Пэм, мда. Можно сказать иначе, если Лу или Элси, кто-нибудь из них выиграет хотя бы один раунд, победа племени Лаури будет гарантирована почти наверняка. Как по мне, у Элси больше шансов на победу, это будет бой между двумя бойцами ближнего боя с равным оружием. Но я не могу точно предсказать исход раунда. Тем не менее, если бы Элси могла воспользоваться «Усилением», она точно обладала бы более выгодной позицией.
Настлало время первого раунда. Лу и Ренгетсу вышли к центру сцены. У них слишком велика разница в росте. Лу ростом под сто сорок пять сантиментов, её противник же точно выше ста восьмидесяти сантиметров. Разница как между ребёнком и взрослым… … мда, ведь так и есть. Как по мне, даже если она проиграет Ренгетсу, её точно не за что будет винить.
Вместе с голосом судьи начался первый раунд схватки, Лу приготовила парные клинки, Ренгетсу поднял посох. Он выполнен из металла и выглядит как шест серебряного цвета с двумя золотыми наконечниками. Интересно, а не из мифрила и орихалка ли изготовлен его посох. Если да, то с ним весьма просто обращаться. Если же посох изготовлен из обычного железа или золота, чтобы с ним совладать, нужно обладать чудовищной силой.
Лу начала двигаться. В ответ на её действия, Ренгетсу вытянул посох вперёд. Словно прочитав намерение противника, девушка парировала посох вниз клинком в правой руке и попыталась настигнуть противника ударом в грудь. Тем не менее, её противник, не меняя положения посоха, направленного вниз, воткнул конец посоха в сцену и, не прилагая особых усилий, перескочил через голову Лу. Мда, не удивительно, всё-таки Ренгетсу в своём превосходстве на ступень выше. Он полностью предвидел её действия.
「 Лу точно справится, с ней всё будет в порядке… …?」
「 Что такое, этот ребёнок так просто не сдастся, смотри.」
Лу перехватила клинки, снова заняла позицию для атаки и ринулась на Ренгетсу. Сблизившись, она продолжила двигаться, комбинируя шаги с непрекращающимся бурным потоком ударов левого и правого клинков, сочетая лёгкие и короткие шаги, она не прекращала работать клинками, давя валом атак. Эти движения… …
「 Хее. Стиль её передвижения принадлежит бойцам, специализирующимся на ближнем бое. Наверное, она училась у Элси.」
Как и ожидалось от старшей сестры Морохи. Она хорошо понимает, хах. Её движения несомненно похожи на работу ног Элси. Лу ведь тоже училась у Элси сражаться.
「 Куууу,」 — Ренгетсу едва поспевал защищаться, крутя посохом перед грудью, от быстро захватившей преимущество Лу с её шквалом ударов.
Вскоре, когда она начала загонять его в крайне не выгодное положение, мужчина занёс посох и, совершив косящий боковой удар, разорвал дистанцию. Лу продолжала двигаться и последовала за ним, не давая сбежать. Тем не менее, дальнейшему побегу Ренгетсу предпочёл рывок вперёд, он вытянул посох под ноги Лу и выбил её из равновесия, движением в виде удара вскинутой вперёд пятки ладони.
「 Угууу… …!」 — Лу упала, но начала делать перекаты, укатываясь подальше от противника и восстанавливая позицию.
Сейчас это было больно. Козёл, этот Ренгетсу, как ты посмел так поступать с нашей принцессой, а?! Я точно прокляну этого лысого. … … в миг пронеслись у меня такие мысли в голове. Нельзя-нельзя, так и должно быть, она участвует в схватке. Нужно быть благоразумным и внимательным. Но потом я точно слегка отомщу. Пока он заработал только одно «скольжение».
На этот раз Ренгетсу начал напирать нескончаемыми ударами посоха, загоняя Лу в невыгодное положение. Она, на пределе возможностей, уклонилась от вытянутого в ударе посоха, прошла через него и левым мечом надавила на посох, останавливая его движение. В момент, когда принцесса, не останавливаясь, попыталась продвинуться вперёд для наступления, Ренгетсу выпустил из рук посох, словно выбрасывая.
「 Э? Ва-ва-ва-ааа?!」
「 Хо~ха-а-а!」
Проиграв противнику в физической силе Лу потеряла равновесие и баланс, немного отдалившийся Ренгетсу, как и ранее, вскинул вперёд пятку ладони, словно наполненную энергией и вместе с окончанием движения гортанно выдохнул. В тот момент тело девушки начало отлетать назад, словно нечто сильно оттолкнуло её.
Это движение, нечто схожее с «выпуском внутренней силы» Сони? Понятно, ничего удивительного в использовании им этого приёма нет, ведь, в конце концов, они товарищи, да.
Вращаясь кувырком в воздухе, Лу совершила превосходную посадку, значительно шмякнувшись об землю. Да, она упала на «поверхность земли».
「 Победитель — Ренгетсу!」 — выкрикнул судья, объявляя победителя.
В тот самый миг зрители разразились грохотом аплодисментов и радостных поздравительных выкриков.
Лу упала за пределы сцены, она проиграла. Её попросту отправили в полёт с неудачного для неё места. Если бы она стояла хотя бы на метр ближе, то смогла как-нибудь устоять и не свалиться.
「 Лу… … проиграла」
「 Такое тоже случается, ведь как никак раунд должен окончиться. Лу тоже знает и понимает это,」 — поглаживая по голове приунывшую и понурившуюся Сью, я снова посмотрел на сцену, Лу забралась обратно на сцену, подобрала свои клинки и обменялась рукопожатием с Ренгетсу.
Несмотря на явное сожаление на её лице, она нашла в себе силы достойно завершить раунд. Молодец девочка.
「 Итак, учитывая нынешнее положение вещей, следующий раунд нам нужно выигрывать… …」
Пристально рассматривая друг друга, Соня и Элси вышли на сцену.
Нас ожидает раунд бойцов ближнего боя, товарищей по оружию, твёрдо сжимая пальцы в кулаки, они стиснули рукавицы, раздался характерный звук.
Встав друг напротив друга, они всматривались глаза в глаза. Судья медленно занёс правую руку. Поочерёдно посмотрев на девушек, он резко опустил руку вниз:
「 Начали!」
*Бакуи-и-и-и-и-и-и-и!!*, — вместе с голосом судьи, давшем сигнал к началу раунда, две девушки накинулись друг на друга, зарядив удары всей своей силой, кулак каждой девушки был направлен другой в лицо, разминувшись на полпути кулаки девушек нашли свои цели в виде лиц противниц.
Великолепный кросс-контер (3)… … кросс-контер? Что?! Погодииииииииииииииииииите!! С чего так внезапно! Более того, вы обе получили прямые удары в лицо, почему вы обе ухмыляетесь?!
『 Весьма не дурно.』
『 Ты тоже.』
Да ладно вам! Что за небрежные разговорчики во время боя, вы что, лидеры малолетних гопников, встретившихся на полого-каменистом берегу реки под лучами вечернего заката?!
После кратковременного затишья, соревнование в обмене ударов кулаков продолжилось дальше. Элси наносит прямой правый, Соня принимает удар, отводя рукавицей, и тут же отвечает левым хуком, её противница также смахивает хук рукавицей.
В любом случае, грохот стоит просто ужасный и тяжёлый. *Го~! Ган~! Гаин~! Гакуя~!*, — звук тяжело лязгающего металла эхом разносился повсюду со сцены. Страшно, они меня пугают!
Ещё больше пугает, что они обе, сражаясь, смеются. Да, они обе сражаются и, улыбаясь, смеются. Мне страшно, они жуткие и опасные. Итак, ребятушки, до встречи в следующих раз. Пора валить, до свидания, прощайте, всего хорошего!
… … что то меня бес попутал, поездка отменяется.
_____________________________________________
1. Если переводить более дословно название главы: «Использовать в качестве оружия палку-посох и использовать клинки в обеих руках».
2. Японский научно-фантастический аниме-сериал, созданный в 1972 году, подробнее: https://ru.wikipedia.org/wiki/Science_Ninja_Team_Gatchaman
3. (クロスカウンター = Kurosukauntā = Cross counter = перекрёстный удар)
