Похоже, уведомление о наборе новых рекрутов в Рыцарский Орден Брунгильды, размещённое в местах вроде отделений Гильдии, сыграло свою роль.
Кстати говоря, заработная плата в нашем Рыцарском Ордене не высока. Дальше больше, даже когда рекруты смогут пройти испытательный срок и стать полноценными Рыцарями, оплата всё равно не станет сильно больше. Нет, мы платим вполне достойно, но, если претенденты хотят жить за счёт дохода от службы Рыцарем, как основного вида действительности, гораздо выгоднее будет попробовать подать заявку в Рыцарские Ордена других стран.
На рискованных заработках, вроде работы авантюриста, разумные ставят на кон свои жизни, добывая сокровища и уничтожая магических зверей, очень напряжённая работа, но даже второсортные авантюристы всё равно могут заработать больше денег, чем Рыцари в нашем Ордене. Когда наша страна полностью встанет на ноги и будет зарабатывать, я хочу увеличить их заработную плату, но сейчас, к сожалению, сделать этого нет возможности.
С другой стороны, не стоит вычёркивать и преимуществ службы в нашем Ордене, хотя их мало, но они есть, а именно стабильный доход и бесплатное обеспечение основных житейских потребностей. По сравнению с теми же авантюристами, жизни наших Рыцарей подвергаются куда меньшей опасности. Хотя, некоторые из них станут пилотами и будут сражаться с Фраза, пока остальные даже не будут учиться пилотировать в симуляторе.
Учитывая вышеперечисленные причины, я думал, нам удастся привлечь на отбор не более тысячи кандидатов, как в прошлый раз (тем не менее, тысяча желающих кандидатов всё равно внушает), но, неожиданно, вопреки моим ожиданиям, количество претендентов утроилось, составив около трёх тысяч кандидатов. Я малость удивился. Несмотря на количество претендентов, мы изначально планировали набрать около ста пятидесяти рекрутов, поэтому, выходит на должность претендует по двадцать кандидатов.
Прежде всего, мы решили собрать претендентов в кандидаты на прохождение экзамена на большой равнине к северу от Замка, во внутренний двор такая толпа точно не влезет, нет, влезть то влезет, но вот об экзамене можно забыть.
Не знаю почему, но мы привлекли внимание нескольких зевак, выжидающих от нас своего рода развлекательного представления. Ох, ну да ладно, пускай горожане понаблюдают за нами, так будет даже удобнее, жители воочию смогут увидеть развитие наших дальнейших планов.
— Я — Глава Рыцарского Ордена Брунгильды, меня зовут — Рейн Невеленд. Сейчас мы начнём экзамен для отбора новых рекрутов в Рыцарский Орден Брунгильды, — представилась Рейн-сан, стоя на сцене, она говорила в динамик смартфона, пока преобразованный в микрофон.
Кстати, Никола-сан, один из заместителей, носит фамилию «Странд», но ни у Рейн-сан, Главы Ордена, ни у Норан-сан, другого заместителя, не было фамилий. Учитывая их руководящие позиции, отсутствие фамилии может сыграть дурную роль, изрядно подпортив им репутацию, поэтому я воспользовался случаем и дал им фамилии. Так Рейн-сан стала «Рейн Невеленд», а Норан-сан «Норан Сибериа» (1). Обе фамилии происходят от названия видов кроликов и волков, соответственно, видовой принадлежности девушек, но жители этого мира не заметят связи, если им не рассказать и не объяснить, поэтому, наверное, всё должно быть хорошо. Я подумал, эти фамилии как нельзя лучше подойдут девушкам, поскольку они зверолюди.
Я подумал, на сей раз мне не стоит открыто появляться во время проведения экзамена, поэтому ‘я’ на экзамене и не появлялся. Тем не менее, ‘не я’, скрытый «Миражом» под видом одного из претендентов, на данный момент присутствую на вступительной речи Рейн-сан. Я хочу понаблюдать за ходом проведения экзамена и убедиться в некоторых аспектах лично, своими глазами. Просто так претендентом я прикинуться не мог, моё лицо весьма известно в городе, да и остальные претенденты могли меня узнать, поэтому пришлось скрываться, во избежание излишних хлопот, так сказать. Я заранее уведомил всех наших текущих Рыцарей, поэтому никто не должен меня ни в чём заподозрить или ещё чего. Также я попросил относиться ко мне, как к обычному претенденту.
Вместе с тем, выступая как один из претендентов я имею возможность отлично рассмотреть других претендентов. Мне уже удалось выявить парочку не подходящих кандидатур. Некоторые типы с самого начала не показывают никаких признаков внимания, уделяемых сцене или речи Рейн-сан. Они не воспринимают её всерьёз поскольку она девушка и сверх того зверочеловек? Эти ребятки никоим образом не смогут пройти наш экзамен.
Ещё раз пробежавшись глазами по собравшимся здесь претендентам, я снова отметил высокое количество женщин. Примерно около сорока процентов от всех собравшихся? Ну, ничего удивительного, всего несколько Рыцарских Орденов принимают на службу Рыцарей-женщин, и даже те, в основном, принимают женщин только из дворянских семей. В нашем Ордене ситуация иная, мы не заморачиваемся социальным положением, и не скрываем этого.
Кроме того, сейчас я вижу гораздо больше зверолюдей и демонов, чем в прошлый раз. С множеством желающих зверолюдей всё и так понятно, но вот с демонами не всё понятно, возможно Король Демонов как-то поспособствовал интересу? Нет, он ведь не стал бы, да? Не стал бы специально отправлять своих подданных, чтобы собирать доскональную информацию о жизни своей дочери? Независимо насколько дурацкий из него родитель, нет, я хотел сказать любящий и заботливый, такое количество демонов слишком бросается в глаза. … Мне хочется воспринимать их как обычных претендентов.
— Итак, перейдём к первой части экзамена. Пожалуйста, обернитесь и посмотрите назад.
— Ээ?
Вместе со словами Рейн-сан позади испытуемых раздался звук взмахивающих крыльев. В глазах обернувшихся кандидатов можно было увидеть отражение фигуры огромного дракона, зависшего над ними в небе.
— Гогааааааааааааааааааааа! — вскинув голову к небу, дракон утробно зарычал, изучая сияние подобное блеску сапфира.
Ои-ои, не слишком ли ты перегибаешь? Ладно тебе, я ведь просил самую малость пригрозить им.
— Хииии?!
— Дра… дра… дракон! Почему он здесь…?!
— Бегите! Спасайтесь! Мы все умрём…!
Подавляющее большинство претендентов бросились наутёк, расталкивая остальных, чтобы бежать впереди всех, другие начали разбегаться в разные стороны, понадеявшись, что дракон предпочтёт сперва напасть на первых беглецов. Дракон, летящий в небе… а точнее дракона, Рури, просто спокойно сделала пару кругов в небе, наблюдая за происходящим.
Претенденты, бросившиеся бежать, конечно, выбывают из экзамена. Нам не нужные такие типы, которые сразу сбегают, и более того, оставляют без защиты непричастных присутствующих зрителей-зевак. Ага, отвалилось около двух третьих, да?
Рури скоротечно опустилась к земле и приземлилась, послав по земле ощутимый толчок, тогда слово взяла Рейн-сан:
— Те, кто ставит собственную безопасность превыше всего остального, не защищают граждан, бросая на произвол судьбы, не достойны становиться Рыцарями нашей страны. Поздравляю, Дамы и Господа. Раз вы всё ещё здесь, вы проходите дальше.
После разъяснения Рейн-сан до претендентов наконец начало доходить произошедшее, что дракон был частью проверки. Тем не менее, не всё так радужно, не все оставшиеся претенденты прошли из-за желания защитить граждан или дать отпор дракону, некоторые просто осели на пятую точку или застыли от страха, не в состоянии пошевелиться. Отдельные претенденты просто не смогли убежать из-за чрезмерного удивления. Однако, я предвидел подобное развитие событий. Ничего страшного, они всё равно отвалятся дальше, на следующей проверке или собеседовании.
Забавно, некоторые сбежавшие индивиды вернулись обратно и попытались отмазаться, мол: «мы хотели предупредить всех в городе и организовать оборону, поэтому побежали так быстро, как только смогли» или «толпа понесла их против воли, поэтому им тоже пришлось бежать, чтобы не задавили», но Норан-сан и остальные проверяющие даже не обращали на них внимания. Особо предприимчивые прохвосты не сдавались и продолжали нести всякий бред, поэтому я попросил Рури через мысленную связь порычать на них. Вот тогда они исчезли подобно ветру. Теперь уж точно не отмажутся.
Рури, выполнив свою задачу, расправила крылья и взлетела обратно в небо. Претенденты рассеяно провожали взглядами улетающую дракону, когда снова прокатилось эхо усиленного голоса Рейн-сан:
— Итак, пора переходить ко второй части, следующие три дня вы проведёте в лесу на западе отсюда. Вам запрещается брать с собой свою еду и воду, но о воде можете не беспокоиться, через лес протекает река и мы выдадим вам фляги. Вам запрещено покидать лес ранее установленного срока, ослушавшиеся — выбывают. Далее, несколько наших Рыцарей будут в лесу, исполняя роль «Бесов». Нет, они не будут убивать вас, но если вы потеряете сознание, сработает защита и вас выкинет из леса. Поэтому, пожалуйста, будьте бдительны.
Рейн-сан закончила объяснять, тогда претенденты начали одним за другим задавать различные вопросы:
— Мы можем давать «Бесам» отпор?
— Конечно, не просто можете, а должны. Вы даже можете попробовать одолеть их, никаких проблем у вас не будет из-за этого. Естественно, будет хорошо, если по мере возможности вы не будете пытаться убить их, как и они вас.
— Нам можно объединяться с другими претендентами в группы в лесу?
— Тоже, конечно, можно. Однако, пожалуйста, помните, если вам удастся собраться в группы, «Бесам» просто будет проще найти вас.
— Сколько всего «Бесов»?
— На этот вопрос я не могу ответить. Может один, а может сотня. Однако, все они носят маски «Бесов», поэтому, если увидите одного из них, сразу узнаете.
— А магией можно пользоваться?
— К сожалению, во время этого испытания использование магии запрещено. В лесу установлен особый барьер, затрудняющий использование магии до уровня непригодности, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.
Как ни как, нам не нужен спалённый Магией Огня лес. Короче говоря, претенденты должны справиться с заданием просто скрываясь три дня от «Бесов». Они должны уметь справляться с различными обстоятельствами даже если нет возможности прибегнуть к магии.
— Те претенденты, кто сможет остаться в лесу по истечении трёхдневного срока — пройдут вторую часть проверки. Нет никаких ограничений по количеству прошедших. Продолжая оставаться в лесу в сознании, вы сможете справиться с заданием. Тем не менее, при желании вы сможете телепортироваться из леса, если вы открепите от одежды значки, которые мы сейчас раздадим всем вам. Вы можете сами выбросить их, просто отказавшись от продолжения, или при угрозе жизни значок сработает самостоятельно. Если вы посчитаете, что больше не в состоянии продолжать, не нужно играть в героев, превозмогая и гробя себя, воспользуйтесь значками. Кстати, даже если вы выйдите за пределы леса, значки всё равно сработают и перенесут вас сюда. Естественно, если вы покинете пределы леса, по той или иной причине, вы будете исключены.
Мы решили снова воспользоваться значками с номерами, как во время предыдущего набора. Получив значок последним, посмотрев на цифры я увидел номер — одна тысяча сто девяносто два (1192). О, хорошее предзнаменование, указывающее на создание хорошей страны. Мм? Кстати, я вспомнил один примечательный факт, вроде потом год изменили на другой (2)? Ох, ну ладно, сейчас уже поздно беспокоиться об этом.
— И последнее, что я хочу сказать вам, условие может показаться логичным, а может, и нет, но вам запрещается преднамеренно лишать других претендентов их значков, или принудительно заставлять выходить за пределы леса. Если вы ослушаетесь запрета, естественно, вы будите исключены. Дамы и Господа, я смею надеяться, вы будете вести себя достойными Рыцарям.
Рейн-сан, закончив говорить, спрыгнула со сцены, и Никола-сан повёл претендентов в западный лес.
Смешавшись с толпой претендентов, я шёл вместе со всеми к лесу, тогда ко мне сбоку подошла и пристроилась идти рядом темноволосая девушка в лёгких доспехах и не оборачиваясь заговорила со мной:
— Мы закончили все приготовления. Можем начинать когда угодно.
— Для начала первые два часа просто понаблюдаем за происходящим. Я хочу посмотреть, как они поведут себя, хорошо? Ох, да, если будут подозрительные типы, пытающиеся тайком провернуть какую-нибудь интригу, сразу выкидывайте их из леса. С такими даже говорить не стоит.
— Как прикажете, — едва заметно кивнула Цубаки-сан, идя рядом со мной.
Она, как и я, в группе внутреннего внедрения. Откровенно говоря, мы с ней не одни, несколько Рыцарей из нашего Ордена тоже прикидываются претендентами. Хотя, по большей части они из отделения Цубаки-сан.
Учитывая отсутствие еды, неизвестно, когда кто-нибудь решит напасть на другого. Куда проще отнять еду, напав исподтишка, чем добывать самостоятельно. Вот тогда мы сможем легко увидеть истинную натуру кандидата. Поэтому, скрывающиеся наблюдатели… не только для обеспечения проверки, а ещё для обеспечения безопасности всех претендентов. Чисто на всякий случай, ага. Нельзя исключать возможности, что кто-нибудь решит воспользоваться ситуацией и захочет пойти на злодеяние. Кроме того, совсем не стоит забывать про магических зверей в лесу.
Я даже организовал кое-какие различные приспособления, и конечно, я с нетерпением хочу узнать, сколько претендентов сможет остаться в лесу, не сбежав. Ку-ку-ку… .Ох, не стоит, а то я стал совсем как заправский злодей. Нужно подумать над своим поведением. Обязательно.
Выбранный западный лес раскинулся очень широко, он густо усеян деревьями, весьма ограничивая видимость внутри. Земли Брунгильды изначально были неосвоенными и сплошь заняты магическими зверями, с которыми мне пришлось разбираться ещё в самом начале. Тем не менее, даже после проведённой зачистки, в лесах завелось множество новых магических зверей, облюбовавших их для жизни.
Обычные жители и путешественники обычно не задерживаются вблизи лесов, по большей части в наших лесах изредка бывают лишь авантюристы, взявшие задание в Гильдии на материалы с местных магических зверей, публикуемые время от времени. Так как тракт проходит далеко от леса, магические звери ровным счётом не причиняют никакого урона. Хм, раз выдалась возможность, может тогда стоит поискать опасных магических зверей?
Пока я задумался на ходу, совершенно не обращая внимания на происходящее, мы постепенно добрались до окраины леса.
Никола-сан остановил всех и начал объяснять процедуру:
— После входа в лес начнётся вторая часть проверки. Получив фляги, вы начнёте заходить в лес согласно порядковым номерам на ваших значках. Обязательно откликнитесь, когда назовут ваш номер и вы всё ещё можете отказаться, не забывайте. Кроме того, если кто-то из вас по стечению обстоятельств оказался без оружия, по вашей просьбе мы предоставим вам простенькое оружие, но только при обоснованности и возможности исполнения просьбы. Как только вы войдёте в лес, сразу можете начинать действовать. «Бесы» уже в лесу, поэтому, пожалуйста, оставайтесь начеку. Итак, начнём, номер один, номер два…
Никола-сан назвал номера и, выдав фляги, сфотографировал на смартфон первую группу, сделав подтверждение, что они точно вошли в лес.
Норан-сан начала повторять процедуру, называя другие номера. Мой номер самый последний, поэтому меня вызвали только по прошествии более получаса времени. Нужды фотографировать меня не было, но они всё равно провели процедуру полностью, просто на всякий случай.
— Итак, пожалуйста, держите наготове Флору и всех, кто может оказывать медицинскую помощь или Магию Исцеления. И ещё, установите точку выхода телепорта подальше от штаба. Так~с, Никола-сан и Норан-сан, вы ведь оба тоже будете «Бесами», да?
— Да. Сейчас мы тоже отправимся в лес.
— Да, я тоже, но, как нам быть, если мы встретимся с Вами, Ваше Величество, или кем-нибудь из группы внедрения?
— Если там в поле зрения будут и другие претенденты, можете нападать на нас. Мы тоже будем давать отпор, правда не особо сильно, чтобы только выглядело правдоподобно. А когда наступит ночь, я тоже переключусь на роль «Беса», — сказал я.
На мой ответ Норан-сан скованно улыбнулась:
— … пожалуйста, не переусердствуйте, сдерживайте силы, хорошо? Иначе, Вашим противникам, Ваше Величество, может прийтись очень трудно или даже опасно.
Ну, никто не собирается сидеть на одном месте, можно и попробовать убежать.
Практически все наши Рыцари, за исключением работников штаба, задействованы как «Бесы». Старики Баба и Ямагата тоже решили размяться. Кстати, всех «Бесов» настоятельно предупредили не трогать интересных претендентов. Как ни как, ещё будет собеседование, может нам удастся найти особо талантливые кадры, а прочих можно отсеять и так.
Я заранее подготовился и заготовил для всех «Бесов» оглушающие дубинки, зачарованные «Параличом», поэтому претенденты не должны пострадать. Даже если претендент проиграет в прямом столкновении, «Бесы» могут не выкидывать их из леса, если те продемонстрируют интересные навыки или потенциал для развития. Если претенденты не покажут ничего интересного или достойного внимания, у них заберут значки высылая из леса на исключение из экзамена.
Хотя Старшая Сестра Мороха тоже изъявила желание поучаствовать как «Бес», мне удалось отвадить её и уговорить отказаться от затеи. Ничего смешного, между прочим. Иначе, я думаю, по итогам экзамена мы останемся совсем без рекрутов.
— Итак, наверное, мне уже тоже пора в лес. Если что-нибудь случиться, дайте мне знать через смартфон.
— Понял.
— Будьте аккуратны.
Закончив говорить, я пошёл в густо-заросший, дремучий лес. Никола-сан вежливо склонил голову, а Норан-сан проводила меня, помахав рукой.
________________________________
1. «ネザーランド = Nezārando = Netherlands», то есть «Голландия»; и «シベリア = Shiberia = Siberia», то есть «Сибирь». Не стал использовать прямого перевода, так как слишком уж… даже не знаю, ну вот, смотрите «Рейн Голландия» и «Норан Сибирь»… странно? В общем, будет так.
По поводу ассоциаций гг. Если вбить в поиск «ネザーランド», сразу вылезает порода кроликов «Нидерландский карлик», по всей видимости у японцев Голландия сразу ассоциируется с кроликами этой породы. С «シベリア» не очень понятное, наверное, у японцев Сибирь ассоциируется с волками, да и водятся там одни из самых крупных волков в мире. Япония такая Япония, в общем.
2. Кажется, здесь мнемонический каламбур. Идёт отсылка на год формирования Сегуната Камакура — 1192, читающийся как «いい国作ろう = “ichi-ichi-kyu-ni (1192)» что звучит так же как «хорошая (отличная) страна до старости (вечности)». А позднее официальную дату основания стали считать — 1185 год, а не 1192 — когда власть пришла к первому Сёгуну из рода Минамото.
