Внутри Замка Элфрау стояла нормальная температура. Интересно, они согревают помещения магией? В комнате, куда меня отвели, нет ничего даже близко напоминающего камин, а комната весьма просторна. Замок полностью зачарован на нагревание воздуха с подогревающимися полами?
Мне довелось видеть разные Замки — в Белфасте, Мисумидо, Регулусе, но Замок Элфрау значительно прекраснее. Он очаровывает тонкостью деталей, исполненных искусными мастерами, а во внутреннем интерьере, несмотря на явную консервативность, чувствуется умеренная роскошь. Наверное, можно описать это как уникальную привлекательность серебра, вместо вычурного золота.
Меня проводили к дивану и предложили присесть, потом в комнату вошла горничная и подала чай, вместе с небольшой мисочкой с вареньем и ложечкой. Мне сразу вспомнилось как русские пьют чай с вареньем. Я точно читал где-то об этом. Вроде, можно наслаждаться чаем и отдельно есть варенье, а можно и положить варенье прямо в чай, да? Я не знаю, как здесь принято делать, поэтому решил отдельно пить чай и потом есть варенье. Горечь чая в сочетании с кислинкой и сладостью варенья раскрыли весьма приятный вкус.
— Прежде всего, я желаю выразить Вам мою благодарность за принятие и исполнение задания на покорение Громадного Зверя Сунорского Волка. Хотя всё произошло очень внезапно и неожиданно, я также признательна Вам за быстроту. Безусловно, Вы получите полагающуюся награду.
— Ах, да! Я тоже признателен Вам, благодарю, — глупо и напряжённо ответил я, когда Королева, сидящая напротив, очень глубоко поклонилась.
Увидев мою реакцию Королева улыбнулась:
— Вы узнали о задании от Лелиши, не так ли?
— Хмм? Вы, возможно, знакомы с Гильдмастером Лелишей-сан?
Они обе принадлежат к одной расе и занимают высокие посты, поэтому вполне возможно, что они в некоторой степени знакомы или хотя бы слышали друг о друге. Если подумать, Гильдмастер Лелиша-сан могла обратиться лично ко мне, так как была заинтересована в оказании помощи Королеве, тоже эльфе, как и она сама. Интересно, можно ли спрашивать о таком? Углубившись в размышления, я снова отпил чай и съел ложечку варенья.
— О, мы не просто знакомы, она — моя племянница. Если более точно, она дочь моей младшей сестры.
Когда Королева отвечала, я имел неосторожность пить чай, поэтому мне пришлось сильно напрячься и проглотить отпитый чай, чтобы не выплюнуть его обратно. Племянница?! Лелиша-сан племянница Королева Элфрау?! Её Величество Королева Элфрау усмехнулась. Она поняла НАСКОЛЬКО я удивился?
— Да, Вы не ослышались, Лелиша — моя племянница, но она никак не связана с Элфрау. Право… Ваше Величество, Вам наверняка не даёт покоя вопрос, почему эльфа правит в Элфрау как Королева?
— Аа? Да, есть немного, — хотя я пытался не подавать виду, я покорно кивнул на прямой вопрос.
— Королевство Элфрау было основано тысячу двести лет назад, но местные земли были совершенно непригодны для жизни разумных. Однако, совместными усилиями одного авантюриста и племени Фрау, вытесненного на эти земли после разрушения их привычного места жизни, местные земли удалось освоить. Так родилась новая страна «Элфрау».
— Племени и одного авантюриста, да?
— Верно. Его звали Эл Калтеред. Он был первым Королём Элфару, как и моим мужем.
— Ээ?!
Её мужем?! Но дело было тысячу двести лет назад… Да быть того не может, только не говорите мне, что Её Величество Королева лично застала те дни и до сих пор жива?!
— Название Королевства — «Элфрау» происходит из его имени, совмещённого с названием племени, последовавшим за ним. После смерти моего мужа вместе со мной страну смогли поддержать только такие же способные авантюристы, каким был и он. Глава племени Фрау также рекомендовал меня, поэтому в конечном итоге вся полнота власти перешла ко мне, и я заняла трон, как полноправная Королева. С тех пор я поддерживаю Королевство как Правитель.
— Прощу прощения, мой вопрос очень личный и грубый, Вы можете не отвечать, если не хотите, но как на счёт Ваших с Королём детей…
— У нас нет детей. Как-то не сложилось, мы всегда думали, что ещё успеем, а потом я осталась одна с мыслями: «если бы мы только успели, прежде он покинул меня».
Что ж, представители долгоживущих разумных рас, такие как эльфы, часто откладывают вопрос с рождением наследника или наследницы на длительно-неопределённый срок. Прямо как Король Демонов Зеноаса. Хотя, случись чего, у него есть кому наследовать.
Мне интересен более личный вопрос, чем история с наследием обернётся для нас. С учётом происходящего потока развития событий, в конечном итоге я стану Богом и не умру из-за старости и смогу оставаться править на престоле тысячелетиями. Мда, лучше поступлю как все, передам трон сыну и уединюсь в Вавилоне. С другой стороны, мы не знаем кто из девяти жён одарит меня сыном. Но опять же, если мой сын или внук будут править страной неподобающе, я обязательно приеду выдать парочку «ценных советов».
— Должно быть, очень трудно править в стране на протяжении тысячи двухсот лет…
— Вы знаете, совсем наоборот. Представители племени Фрау добры по натуре. Разумные этого племени обладают чистым и не затуманенным мышлением, они могут вежливо высказать в лицо всю правду, поскольку в основном они открыты для любой точки зрения. Поэтому у них никогда не бывает крупных споров, а другим странам и народам не нужны наши земли, покрытые льдом и снегом. Конечно, иногда происходят небольшие конфликты, но правя более тысячи лет, я уже привыкла. Я не одна, меня поддерживают способные кадры.
Королева Элфрау своими глазами видела основание и становление страны, можно сказать она живой символ Королевства. Вполне возможно, местные жители принимают её за абсолютное существо.
По размерам территории земли Элфрау примерно сопоставимы с Религиозной Страной Рамисшу, но большая часть земель не пригодна для жизни. Все эти мёрзлые земли принадлежат духам льда, обитающим здесь испокон веков, но Элфрау удалось договориться с духами и получить для жизни некоторую часть земель. Дело было до основания Королевства Элфрау, первый Король, тогда ещё обычный авантюрист, вёл переговоры с духами льда. Как ни как, эльфы, среди всех разумных, обладают наибольшей близостью к духам.
Если, не дай Ками-сама, что-нибудь случится с Её Величеством Королевой, вполне возможно, земли вернутся к исходному состоянию, какими они были тысячу двести лет назад, закованные в вечную мерзлоту.
Однако, дух, да? Если считать, я уже в третий раз имею дело с духами, впервые я столкнулся с тёмным духом, а потом с духом огромного дерева. Вполне возможно, Её Величество Королева получила своего рода благословение и покровительство от наиболее могущественного духа льда. Наверное, не стоит исключать нашей возможной встречи.
— Кстати, я хотела спросить о Сунорском Волке, вернее туше, убитого Вами недавно у нас Громадного Зверя. Как Вы смотрите на её продажу нашей стране?
— Вы хотите купить тушу?
— Да. Мех обычных Сунорских Волков славится высочайшим качеством. Но даже мы не можем легко заполучить его. В общем, если Вы не против, я хотела бы попросить Вас продать тушу нам. Мы покроем полную стоимость в соответствии с рыночными ценами.
— Я не против, не вижу никаких препятствий или проблем. Как мне кажется, в вашей стране спрос на мех должен быть выше, чем где-либо ещё.
Прежде чем ответить я ненадолго задумался, не преувеличивает ли она с покупкой туши из-за меха, но на данный момент, да и в целом, мех, как и остальная туша, мне не нужен. Насколько мне довелось слышать, помимо меха с Сунорского Волка взять особо нечего, его мясо очень жёсткое и не особо вкусное.
— Примете мою крайнюю благодарность, большое спасибо. В таком случае, я хотела бы попросить Вас дать нам немного времени, чтобы мы успели подготовить денежное вознаграждение, но не хотели бы Вы провести время с толком и пока выбрать другое вознаграждение?
— Да, конечно.
Если не ошибаюсь, ещё мне причитается любая вещь на выбор из Королевской сокровищницы.
Мы вышли из комнаты и под предводительством Её Величества Королевы, спустились в подвал и вошли в Королевскую сокровищницу. Мне открылся вид на множество стеллажей с полками, уставленными различными вещами. Пробежавшись взглядом, я осмотрел множество вещей, по некоторым сразу понятно, что это сокровища, а видя некоторые так и хочется спросить «а что это за штуковина?». Не став стесняться, я начал расспрашивать о предметах, привлекших моё внимание, но, честно говоря, ничего из перечисленного мне заполучить не захотелось. Всё же у меня есть «Склад», где сокровищница с кучей вещей ничем не хуже, чем здесь, а если честно, то и гораздо лучше и ценнее. И пока я думал, удастся ли мне выбрать интересную вещицу, или вообще ничего не брать… … краем глаза я зацепил «его».
— Что это… …?
Моё внимание привлёк на вид обычный топор. Ну, не совсем обычный, боевой топор с красноватым оттенком. Для его изготовления в основном использовали хихирогане? Однако, моё внимание привлёк не сам топор, а гравировка на боковинах. А именно непонятные символы, такие же, как мы нашли в руинах под бывшей Столицей Белфаста. Символы частично напоминают тайные писание Артема, но они немного отличаются. Да, это точно они.
— Ваше Величество, откуда он?
— Мм? Мы получили это оружие в дар от одного племени, примерно под основание Королевства.
— Какого племени?
— Насколько помню, они назывались «Аркана». Хотя, сами они называли себя «красным народом». Они считали красный цвет священным.
«Красный народ», хах… Думаю, подходит. Примерный перевод надписей из подземного комплекса гласит «мы, красные», наверное, на самом деле это звучит как «мы, красный народ».
— Чтение/Тайные писания Аркана, — я задействовал магию для чтения.
Сумеречный… … Судья? Не совсем понимаю, что это значит. Я думал, что смогу легко понять надпись, так как символов не очень много, но, сдаётся мне, не всё так просто. Кстати, даже задействовав «Чтение» на тайные писания Аркана, я так и не смог нормально прочитать надпись целиком. Наверное, символы частично или полностью принадлежат к другому языку.
— Скажите, а у топора есть своё имя или что-то вроде того?
— Если не ошибаюсь, он называется «Осуждение Сумерек». Когда нам подарили топор, они сказали, что топор в несколько раз увеличивает физическую силу держащего его в руках.
«Осуждение Сумерек». Ясно. Вот как оно переводится, да? Что ж, если он действительно может увеличивать физическую силу, топор действительно интересен, но лично для меня он бесполезен.
— На счёт этого племени Аркана, Вы не знаете, есть ли ещё живые потомки?
— Не знаю? В те дни они были кочующим племенем… поэтому нельзя исключать вариант, что если им удалось где-то осесть, то ещё остались живые потомки.
Бли-и-и-н… Не повезло. Тем не менее, я смог получить больше сведений на интересующую меня тему о «красном народе», поэтому мне всё же повезло.
— Вы хотите взять этот топор?
— Оу… нет. Просто он немного заинтересовал меня. Вы знаете, всё здесь… а что это тут? — спросил я, беря в руки вещицу, похожую на кулон, лежащую рядом с топором.
Хотя… скорее вещица похожа на подвеску с овальным драгоценным камнем, переливающимся светом радужных тонов. С другой стороны, скорее это драгоценный камень вроде жемчуга, а не алмаза.
— Этот магический артефакт называется «Благословение жизни». Если женщина во время близости с мужчиной будет носить артефакт, он увеличит вероятность зачатия ребёнка. Не знаю почему, но нам с мужем он не очень помог, но потом мы как-то давали на время его другой паре, у них получилось зачать ребёнка почти сразу. Возможно, у артефакта есть какое-то особое требование или условие.
А~га… Возможно, Её Величество Королева не смогла понести ребёнка из-за проблем со стороны почившего Короля.
Тем не менее… этот артефакт можно назвать исполнителем мечты? Если пара хочет завести ребёнка, но никак не может, этот артефакт дороже всяких денег. Но опять же, артефакт не гарантирует зачатие, а только увеличивает вероятность. Да уж… обычно такие вспомогательные предметы при продаже на общем рынке в конечном итоге начинают котироваться как обманка и подделка, а продавцов клеймят мошенниками и начинают преследовать. Нет, насколько я вижу и могу судить, этот предмет точно является магическим артефактом, он источает магическую силу, влитую в него, тем не менее, насколько он эффективен — не известно.
— Кстати, Ваше Величество, у Вас много невест. Я считаю, Вам лучше не тянуть и не откладывать вопрос с наследником, Вы понимаете? — сказала Её Величество Королева, наверное, основываясь на своём горьком опыте.
Блин-блин-блин… возможно, сейчас я наблюдаю причину, по которой у меня в будущем будет много детей, или причина как-то косвенно связана с этой штуковиной… …? Я пристально уставился и попытался всмотреться в жемчужину на подвеске. Что ж, я никогда не был против детей, особенно своих собственных, кроме того, я действительно хочу ребёнка от каждой своей любимой.
— Хотите выбрать его?
Блин-блин-блин-блин-блин…
* * *
— В общем, я подумал и решил взять его.
— Хо-хо, — выдал Герцог Ортлинд, сильно заинтересованно рассматривая артефакт «Благословения Жизни», выложенный мною на стол.
В конечном итоге, я решил взять из Королевской сокровищницы Элфрау именно «Благословение Жизни», а потом, закончив все дела в Элфрау, я направился в дом Герцога Ортлинда в Королевстве Белфаст.
— То есть, Вы хотите сказать, что пока временно передадите его мне?
— Ага. Её Величество Королева Элфрау легко отдала мне его и сказала распоряжаться им как мне угодно. И, Вы знаете, для начала я хотел бы проверить его, работает он или нет.
— Ха-ха-ха… я прямо чувствую себя подопытным.
Ну, если честно, именно так и есть. Тем не менее, я преследую не только личные цели, у Герцогского Дома Ортлинд только одна единственная наследница — Сью, и теперь, когда она стала моей невестой, Дом Ортлинд остался без наследника. Поэтому, можно сказать, я хочу дать им хотя бы небольшую компенсацию в виде помощи.
— У Вас ведь ещё остались те таблетки от меня, да?
— Ох, да, ещё остались. Знаете, я дал на пробу несколько штук знакомым, и они были очень удивлены.
Естественно. Эти буквально волшебные таблетки могут наполнить энергией даже самого дряхлого старика. С другой стороны, если таблетки примет молодой мужчина, последствия могут быть абсурдно ужасны. Думаю, молодой мужчина под действием этих таблеток сможет оставаться неустанным в течении трёх дней и ночей.
— Вы не планируете в будущем производить эти таблетки на продажу?
— Нет, мы пока не думали о производстве на продажу.
Мне не хочется ославиться на весь мир через слухи из серии «если хотите получить силы по мужской части, вам нужно отправляться в Брунгильду за особыми таблетками», а ведь прошло не так много времени с основания нашей страны, но так заявлять о себе миру точно не наш вариант. Наш имидж только пострадает. Вдруг люди начнут называть меня Распутным Властвующим Королём?
— Ладно, как бы то ни было, пока я оставлю его Вам. Как сказала Королева Элфрау, эффект должен проявиться, если носить его будет Ваша супруга. Кроме того, Королева заверила меня, что у артефакта нет никаких побочных или негативных эффектов, поэтому давайте посмотрим, каких успехов удастся добиться за год или около того.
— Однако, Вы уверены, что можете так просто передать нам хоть и на время, но теперь уже сокровище Брунгильды? Даже если Вы хотите просто проверить артефакт, Вы не должны так просто давать его нам?
— Мм~… откровенно говоря, я всё ещё сомневаюсь, настоящий ли он или нет, обладает ли он описанным эффектом или нет. Кроме того, этот артефакт для нас никак не подходит под уровень национального достояния или сокровища. Сью тоже хочет младшего братика или сестрёнку, я делаю это ради неё. Помимо прочего, я косвенно причастен к нынешнему положению с наследованием Дома Ортлинд.
Что ж, несмотря на все возможные аргументы ‘за’ и ‘против’, ‘если бы’ и так далее, всё же я действительно косвенно причастен, да и помочь совершенно не против, кроме того, невозможно доказать, удастся ли добиться успеха благодаря моей помощи, действию артефакта или из-за обычного случая. К тому же, мои опасения могут подтвердиться и артефакт окажется обычной подделкой с магической силой, верно? Блин. Конечно, другое дело если получится наоборот, но вот как доказать это.
Продолжая смотреть на восторженного Герцога, я прогонял в голове различные мысли.
