— …и что меня выдало?
— Нет, это все Профессор…
— Форма рук, скелета, походка сразу выдали в тебе женщину. Еще недавно я малость проверила свои догадки на ощупь, у тебя более округлые и мягкие формы тела, нежели у мужчин. К тому же, я ощутила от тебя феромоны, присущие женщинам, — поделилась Профессор с самодовольным видом своими не самыми обычными наблюдениями, на которые обычные люди не обращают внимания.
Она извращенка? Да, определенно извращенка.
— Это же получается, настоящий Второй Принц скрывается в тени под чужим именем?
— Нет. Я настоящий, истинный второй Принц Ристин ла Трихалан. Но зовут меня на самом деле Ристис ле Трихалан.
То есть, они сознательно обманывают также и другие страны, хах. Но для чего и зачем?
Выглядит это, словно две горничные-сан изначально были в курсе насчет его, то есть, ее пола. Вот как, да. Дабы уберечь секрет и избежать случайного раскрытия они заранее подготовили внутренний особый круг «знающих» людей, которые могут прикрыть или помочь в той или иной ситуации. Ох, так вот зачем Профессор сказала взять горничных с нами, да?
— О том, что я на самом деле не мужского пола, а женского, знают немногие, а точнее, из Семьи знают только Его Императорское Величество Отец, Матушка и Старший Брат, помимо них осведомлены: ответственный за мое обучение – Наставник Зерорик; придворный женский врач – Доктор Марла и присутствующие здесь горничные – Лала и Лили.
Ответственный за обучение Наставник? А случайно это не тот ли Рыцарь в преклонных годах, что сильнее всего сверлил меня злобным взглядом, словно стараясь испепелить, сэр Зерорик вроде бы?
Озвучив свою догадку вслух, я получил утвердительный ответ. Оказывается, Второго Принца назначили главнокомандующим армии вторжения, но это только выглядит так на поверхности, реальным правом же командовать на самом деле обладает исключительно сэр Зерорик. Она сказала, что это ее первый опыт участия в настоящих боевых действиях.
— …и что нам теперь со всем этим делать? – обратился я к Профессору, повернувшись к ней и посмотрев прямо в глаза.
— Все то же самое, что мы собирались делать. Не вижу здесь никакой проблемы, даже новоявленный факт ничего не меняет. Подумаешь, какая разница – Принц или Принцесса – мы все равно имеем дело с ребенком Императора.
— На вашем месте я бы не была настолько уверена, — в ответ на слова Профессора высказался Ристин, эм… я хотел сказать, высказалась Ристис.
И что бы это заявление могло значить?
— От Его Величества Императора Отца практически ничего не зависит, все решает Сенат. И члены Сената только мечтают и думают, как бы сместить текущую Императорскую Семью и заменить ее на другую.
Это что еще за новости? Нет, я слышал, что Императорская Семья не обладает реальной властью и скорее марионетки в чужих руках, но неужели все настолько плохо?
— То есть, это значит…
— Это значит, что в худшем случае меня признают мертвой, и Божественная Империя продолжит вторжение.
Мне хотелось схватиться за голову и завыть, просто не зная , что теперь делать дальше. Воистину неожиданный поворот.
Подадут факты в удобном свете, да придумают соответствующие лозунги «Отомстим за убитого Второго Принца!», «Нет прощения Королевству Примула, убийцам Второго Принца!» и вперед…
— В таком случае, получается, что Ваше похищение практически полностью бессмысленно…
— К сожалению, потенциальная возможность достаточно высока. Нет, скорее, даже наоборот, ситуация ухудшится еще сильнее. И боюсь, что война вообще не прекратится.
О, да, есть такое дело. К тому же, неизвестно, как отреагируют люди из Королевства Примула. Навесят еще ярлык «ненадежности».
Стоящая рядом со мной Профессор расплылась ехидной улыбкой, явно находя удовольствие и развлекаясь за счет моих проблем.
— Что теперь будешь делать, Тоя-кун? Теперь все же полностью уничтожишь армию вторжения Божественной Империи?
— Да сколько можно об одном и том же, не стану я этого делать. Придется выкручиваться с имеющимся на руках раскладом, убийства нам совершенно не кстати…
— … и вы похитили меня по этой причине? Вы действительно хотите остановить войну? – обратился к растерянному мне Второй Принц… или Первая Принцесса? Или обратилась? В общем, разговор продолжился с новым участником.
— Я не просто хочу остановить войну, я обязательно остановлю войну. Конечно, мои последние действия крайне грубы и бесконечно беспокойны по отношению к Вам, но данный способ показался мне самым быстрым и простым. У меня сложилось впечатление, что Вы находите эту войну глупым безрассудством.
— Многоуважаемый отец сказал практически так же… Однако решение о войне с Примулой продавили дураки из Сената. Несмотря на свое положение, даже Император не способен игнорировать Сенат. Император Божественной Империи всего лишь бумажный тигр (1), — сказала Ристис, и в ее тоне слышалась насмешка над собой.
Мда, беда, похоже, Император нужен только для вида.
Тем не менее новые факты сводятся к одной простой истине, что в Божественной Империи всем заправляет Сенат? Но действительно ли этот Сенат настолько могущественен? При упоминании слова «Сенат» у меня в голове всплывает аналогия с Древним Римом, но здесь все кардинально разнится. Не знаю, заключается ли проблема в переводе смысла слова и з другого мира или еще чего, но насколько я знаю, там собирались не особо полезные личности.
Сенат Божественной Империи, как поведала нам Ристис, состоит приблизительно из пятидесяти членов во главе с председателем. Членами Сената избираются представители знатных Домов и Семей, членство пожизненное и может быть передано по наследству.
Изначально Сенат создавался с целью помощи Императору в качестве группы советников, однако со временем Сенат набрал власть, влияние и могущество, превосходящее даже Императора, постепенно забрав всю реальную власть в Божественной Империи в свои руки.
Сенат не считается с жителями Империи и занят только собственными делами, действуя крайне эгоистично. И даже когда появляются личности, пытающиеся наставить Сенат на путь истинный и реформировать его, их безжалостно давят всевозможными методами и способами.
— Сейчас в качестве председателя Сенат возглавляет Морлок Лапитос. Это старик под семьдесят лет, но его все равно все боятся и опасаются, даже Сенат не пойдет против него.
— И даже Император?
— Для всех прочих официально Сенат якобы выступает в качестве советников Императора. И что бы Император ни делал, он не может попросту игнорировать Сенат. И вы думаете, что Сенат позволит вынести наказание председателю или пропустит любые реформы, связанные с ними самими?
Ну, да, ничего подобного они не позволят. Слишком удобно они устроились в могущественнейшем государственном аппарате с неограниченной властью, довольно обычное явление, между прочим. Похоже, даже текущую войну Сенат продавил исключительно себе во благо, полностью проигнорировав волю Императора.
— Кстати… а почему Вас решили выдавать за Принца?
— Будь иначе, и меня представили и растили бы подобающе Принцессе. Полагаю, уже сейчас я была бы замужем за одним из внуков этих старикашек из Сената. И одна только мысль об этом страшит меня донельзя.
Мда, по-видимому, в любое время и в любом из миров люди думают практически одинаково, породнившись с Императорской Семьей, любая другая Семья или Дом значительно упрочнит свои позиции во власти.
В любом случае, Старший Брат самой Ристис, иначе говоря Наследный Принц, уже помолвлен. И невеста Наследного Принца никто иная, как дочь председателя Сената. Кто бы мог подумать, ага.
Насколько я понял, Наследный Принц крайне не желает жениться на этой «избранной» невесте. Мало того, что она значительно старше, так она еще и обладает весьма извращенным и искривленным характером. Хуже невесты не придумаешь…
Мне очень повезло, что все мои невесты мягкие, добрые и хорошие девушки. Хотя порой и пугают меня… но никто не идеален.
На воне вышеперечисленного нет ничего удивительного, что Император и Императрица решили выдать свою дочь за сына и представили ее Вторым Принцем, а не Первой Принцессой. Поступи они иначе, то не смогли бы защитить свою милую дочь и обрекли бы ее на страдания. В случае с Наследным Принцем, им было крайне трудно отвертеться от навязанной помолвки, но в случае со Вторым Принцем дело обстоит совершенно иначе. И полагаю, Наследный Принц, мягко говоря, далеко не рад текущему положению дел.
В любом случае, за всем стоит Сенат, они гнут свою линию. Они формировали принятие решения об акте открытой агрессии и вторжении в чужое Королевство, при этом очевидно преследуя свои корыстные цели и задачи. Тем не менее ни сами Сенаторы, ни их Семьи или родня не участвуют лично в боевых действиях.
— Как вариант, можно как-нибудь разобраться со стариком, занимающим место председателя Сената, и тогда Император вернет обратно власть и остановит войну…
— Ох, совершенно верно! Если председатель Морлок лишится своего поста, остальные члены Сената станут обычной беспорядочной толпой и не посмеют больше сопротивляться. Его Величество Император незамедлительно отдаст приказ на отступление армии! Мы сможем избежать полноценной войны с примулой! – бурно и горячо отреагировала Ристис на мои бормотания-размышления себе под нос.
Нет, я примерно представляю, что она сейчас чувствует, но нельзя же демонстрировать свои эмоции настолько откровенно. Насколько я могу судить, она сейчас не пытается разыграть своеобразно представление, не такой она тип человека.
И все же, сейчас не время поддаваться настроению. Если все пройдет удачно, я смогу обрасти связями не только в Королевстве Примула, но и в Божественной Империи Трихалан.
Как-то я слишком расчетливо подхожу к ситуации.
— Давайте заключим сделку. Я как-нибудь разберусь с председателем Сената, а Вы уговорите Его Величество Императора отказаться от этой войны. Вам посильна эта задача? – спросил я, озвучив перешедшее в голову предложение, посмотрев прямо в глаза Ристис.
Внимательно меня выслушав, Ристис нервно сглотнула слюну, но, смотря мне в глаза, дала четкий ответ:
— … если Вы по-настоящему можете хоть как-то повлиять на ситуацию, я готова рискнуть жизнью, только бы остановить эту войну. Я прошу Вас, господин маг, спасите Божественную Империю, нет, не только Божественную империю, но и Королевство Примула.
Отлично. Решение принято, теперь нам потребуются сподвижники. Я взял на себя определенные обязательства перед Королевством Примула, поэтому не могу перемещать Ристис отсюда. Может быть, нам тогда поможет тот Рыцарь в преклонных годах, ответственный за обучение Наставник? Кажется, она назвала его сэр Зерорик?
Проверив по приложению карты, я нашел его на том же месте , вероятно, он сейчас внутри палатки. Метнуться что ль туда-сюда и похитить его?
… слишком быстро я привык похищать людей. И начал мыслить, как преступник. Нет, радоваться и хвалиться здесь совершенно нечему.
– Врата.
_________________________________
Примечание переводчика:
(1): Бумажный тигр – устойчивое сочетание (фразеологизм). Используется в качестве именной группы. Что-либо, выглядящее грозно, агрессивно, но при этом не представляющее реальной силы, опасности.
