В одно мгновение мы оказались в текущем убежище подпольной группы «Красных Кошек», в заброшенной крепости. Кстати, по сравнению с прошлым разом, ныне крепость оказалась защищена получше, поскольку теперь крепость окружал барьер, укрывающий внутреннее пространство ото всех снаружи. И всё благодаря одному полезному артефакту co «Склада», разумеется, любезно предоставленным мной.
— О, да это же Тоя-сан. Глава, к нам прибыл Тоя-сан! — заметила наше появление во внутреннем дворе крепости девушка с острым взглядом и причёской хвостиком, Юни, и позвала своего босса.
Юмина спокойно стояла и ждала, поскольку ей довелось ранее побывать в этой заброшенной крепости, а Рин, оказавшаяся здесь впервые, любопытно озиралась по сторонам, изучая руины и распростёршийся повсюду плющ. Пола тоже любопытно водил головой по сторонам, шагая туда-сюда, но стараясь не отходить далеко от Рин, крутясь вокруг её ног.
Присутствующие в округе члены «Красных Кошек» с интересом наблюдали за Полой с немым вопросом в глазах «Что это такое?», словно увидели редкое животное (впрочем, Пола действительно тянет на эдакое редкое животное).
Заметив внимание к своей персоне, плюшевый медведь не растерялся и помахал наблюдателям лапой, в ответ заработав улыбки и схожие приветственные помахивания.
— О, а вот и вы! Опа, с вами новое лицо? — вышла из паутины чёрной палатки Ниа, и, заметив Рин, наклонила голову набок, раскачав свои два красных хвостика.
Следом за Нией из палатки вышел и Руж, «Красный» голем из серии Корона.
— Меня зовут Рин. Я одна из невест этого человека. Приятно познакомиться.
— Ох, ещё одна из невест Тои. Xe~e… — сказала Ниа, рассматривая Рин, после чего перевела взгляд на стоящую с другой стороны от меня Юмину.
После чего медленно перевела взгляд на меня и смерила странным, трудно читаемым выражением глаз:
— Слушай, Тоя… даже не думала, что у тебя есть подобное увлечение, а?
— Подожди, какое «подобное» увлечение, не понимаю, о чём ты, — попытался я спустить на тормозах непозволительное заявление Нии, смутно догадываясь о её мыслях.
Ты неправильно всё поняла, ои!
— Ээм. Если так подумать, я определённо права, ведь и Лу, с которой мы виделись в прошлый раз, помладше тебя.
— Ну, знаешь ли! Слушай сюда! Пускай Рин и выглядит подобным образом, она старше меня! Не надо мне тут лишних недоразумений!
— Ты раскрываешь слишком личную информацию, не находишь, дорогой? — сказала Рин, ущипнув меня за руку, чем заставила невольно подпрыгнуть на месте.
Больно! Обычно тебя совершенно не волнуют вопросы относительно возраста, что сейчас то на тебя нашло ни с того ни с сего!
Но в чём-то Ниа определённо права, если посмотреть со стороны, не вдаваясь в подробности, Рин определённо чисто внешнее не сильно далеко ушла от Юмины и Лу. Получается, выводы Нии вполне логичны, и в них нет ничего необоснованного? Нет-нет, лучше развеять недопонимание как можно раньше.
— Я происхожу из расы под названием Феи. Мы долгожители.
— Вот как, понятно. Я уж подумала, что твой случай похож на ситуацию с той «Чёрной» девчонкой.
— М? «Чёрной» девчонкой? Ты сейчас говоришь о Норан? Младшей сестре Инженера Эрки? — вмешался я в разговор, услышав последнее замечание Нии.
«Красный» и «Чёрный». Кстати да, это напомнило мне, ранее Юри что-то такое упоминала, мол эти двое соперники или типа того…
— О ком ещё-то. Ты так спрашиваешь, как будто что-то знаешь о ней?
— Можно сказать и так, она последовала за старшей сестрой, Инженером Эркой, в другой мир. Сейчас она в Замке в моей стране.
-ЧТО! ОНА В ДРУГОМ МИРЕ?! НЕЧЕСТНО! ВОЗЬМИ И МЕНЯ С СОБОЙ!
— Эээ…
И снова разговор зашёл на слишком хлопотную тему, с Нией всегда так. Эст-сан, выручайте!
— Опять ты за своё, хватит нести всякие глупости. Сколько. Можно. Тебе. Говорить. Сначала. Думай. Потом. Говори.
— Ой! Ой! Больно! Хватит! Ой! Ай! Стой! Ой!
Возможно, услышав мой сердечный мысленный крик, позади Нии появилась Эст-сан и ритмично, под каждое слово, многократно познакомила красную голову с двумя хвостиками с ребром своей ладони.
— Здравствуйте, Эст-сан. Вы готовы?
— Как Вы и сказали, мы отобрали десять человек. Также в этот раз вместе со всеми отправимся и мы: я, Ния и Уни. Юри и Руж останутся здесь.
Проигнорировав схватившуюся за голову и сидящую на корточках Нию, мы с Эст-сан начали обсуждать предстоящее дело.
Меж тем к Ние подошёл Пола и, склонив голову набок, застыл, всем своим видом выражая вопрос, с тобой всё хорошо?
— …ои, что это за плюшевая игрушка? Это голем?
— Его зовут Пола. Ну, можно сказать, это своеобразный голем, я сотворила его с помощью магии.
*Здаровки!* — Пола поднял руку в приветственном жесте перед Нией.
Ниа встала и взяла на руки Пола, начав его всячески крутить и осматривать со всевозможных сторон.
*Прекрати!*, — разбушевался Пола, начав вырываться.
— Превосходная работа. Он очень похож на настоящее живое существо.
— Не удивительно, на усовершенствование ушло более двухсот лет.
— Двухсот лет?!
Воспользовавшись шансом, пока Ниа словила ступор от удивления, Пола сбежал из её рук.
*Оп-оп-оп-оп*, — Пола подбежал к Рин и, схватившись, вцепился в её ноги. Он испугался, хах.
Отведя взгляд от Пола, я повернулся и снова обратился к Эст-сан:
— У нас в запасе достаточно времени, но желательно прибыть на место пораньше, первыми. Система оповещения не гарантирует абсолютной точности, возможны разрывы. Однако огромных разрывов на моей памяти не было, но всё же откладывать отправление не стоит.
Говорю я всё это, естественно, не просто так, у меня имеются весомые причину и доводы. По существу, текущее место вторжения находится в одной из стран Обратного мира, называющейся «Магически-Техническое Королевство Изенгард» (по меркам Обычного мира оно располагается на месте Королевства Рыцарей Рэстиа), на севере страны, если конкретнее, вблизи городка под названием Джиине.
Настолько ранее появление Изменённых лежит вопреки нашим ожиданиям и, скорее всего, они нацелились напасть на этот городок.
Мы уже сталкивались с вторжениями Фраза, но Фраза вторгались с вполне определённой целью, они искали ядро «Короля» и поэтому истребляли человечество. Однако Изменённые преследуют иные цели, они собирают человеческие души, пожирая своих жертв и оставляя после себя лишь кристалические скелеты.
Нет, скорее всего, Изменённые похожи энергию для вылупления Злого Бога, а кристаллические скелеты — побочное следствие и результат поглощения душ, а не одна из целей Изменённых. Другими словами, кристаллические скелеты появляются из-за воздействия на физическое тело при поглощении души.
Изменённые прямо усердные и старательные трутни, собирающие пыльцу с цветов…
— Народ, собираемся! — громко, практически перейдя на крик, сказала Юни.
B ответ на посыл Юни повсеместно начали оборачиваться разные индивидуумы и вскоре рядом с ней стояли ещё семеро членов группы обоих полов. Вместе с Юни их восемь человек, добавляем Аст-сан и Нию, и получаем итого десять человек, о которых мы и договаривались, так? Наверное.
Группа собралась весьма и весьма разношёрстная, как по возрасту, так и по виду, единственно всех объединяла одна вещь, имеющаяся у абсолютно всех — красная бандана, повязанная в опять же в разных местах: на голове, руке, шее и так далее. Если мне не кажется, вроде бы я видел некоторых из них подземном убежище под Святой Столицей Ален.
Тем не менее среди прочих особо выделялись три фигуры, которые я бы точно запомнил, если бы видел раньше.
Мужчина около тридцати лет с повязкой на одном глазу, усами и бородкой, похожий на типичного военного. Женщина двадцати с лишним лет с длинными чёрными волосами и тёмно-коричневой кожей с синим отливом, похожая на индианку. И не перестающий щуриться (1) молодой мужчина, также двадцати с лишним лет.
Один из вышеперечисленной троицы, одноглазый мужчина, слегка поднял руку и выступил на шаг вперёд:
— Прощу прощения, мне довелось услышать одну историю, и я хотел бы уточнить подробности. Как мне довелось узнать, Вы способны найти любого человека в любом месте мира, что Вы способны использовать Магию Поиска. Скажите, это действительно так?
Посмотрев на мужчину, я увидел жёсткое выражение лица, грозное, как настоящий клинок, и невероятно серьёзный взгляд.
Окинув взглядом и остальных двух участников троицы, я заметил, что похожая на индианку женщина и щурящийся молодой мужчина тоже смотрят на меня схожим взглядом.
Не знаю, с какой целью и намерениями они заинтересовались данным вопросом, но, учитывая запредельный уровень серьёзности, думаю, лучше, как следует ответить на заданный вопрос, да и не сложно мне.
— Да, но Магия Поиска не всегда даёт гарантированный и чёткий результат. В первую очередь, для проведения поиска, в принципе, мне необходимо узнать хотя бы приблизительные детали об искомом человеке, а ещё лучше увидеть портрет или фотографию, также подойдут воспоминания об искомом человеке, которые я могу посмотреть с согласия обладающего оными. Далее, хорошо бы знать, можно и приблизительно, где искать, но надо иметь в виду, что Магия Поиска не обнаружит искомого человека, находящегося в скрытом под защитным барьером месте. Хотя, думаю, последний пункт можно в расчёт не брать, полагаю, в этом мире мало вообще кто просто знает о чём-то подобном.
— Понятно. Я Вас услышал. В таком случае, Вы не откажете мне в возможности попозже попробовать найти одного человека? Я буду крайне благодарен Вам, нет, мы будем крайне благодарны Вам и по мере всех наших сил за наградой не постоим. Это наша личная просьба.
Выслушав просьбу, я невзначай бросил быстрый взгляд в сторону Нии и Аст-сан, на что они обе слегка кивнули. Похоже, всё в порядке, и я могу согласиться попробовать исполнить просьбу.
— Ничего не имею против. Во всяком случае, пока поиск никоим образом не связан с преступлением.
— С этим никаких проблем нет. Благодарим.
Троица переглянулась между собой, слегка покивала и спокойно отошла. Интересно, кого же они хотят найти?
Итак, пора отправляться. Прежде всего, я «одолжил» «Глаза» у некоторых представителей семейства Когёку, после чего открыл проход [Врат] на равнину вблизи городка Джиине.
В неспешном темпе мы с Юминой и Рин, Полой и Когёку, а также десяткой из «Красных Кошек», прошли через провод [Врат] и вышли на равнину.
B ближайшей округе широко раскинувшейся равнины наблюдался лишь немного отдалённый тракт. В смысле, я хочу сказать, даже если мы здесь разойдёмся и побуяним, никаких проблем не предвидится. Вдалеке виднеется городок, должно быть, это и есть Джиине. Но он на пределе видимости, довольно далеко.
Обратившись к [Хранилищу], я извлёк двенадцать машин: Тяжёлых Рыцарей «Шевалье», а также Брунхильду Юмины и Гримгерду Рин; представших стройным рядом на равнине.
— Уоооо! Круто-о!
Уровень напряжения заметно подскочил, несколько человек из группы Нии моментально сорвались на бег и поспешили к Тяжелым Рыцарям, чтобы как можно быстрее и скорее забраться в кабину пилота.
Ои-ои, выслушали бы сперва должным образом дополнительные детали операции, как посадить машину на корточки… Вы хоть знаете, как иначе подняться в кабину? Точнее, машина должна сидеть на корточках, иначе подниматься куда опаснее.
Или они хотят попробовать немного привыкнуть к управлению и подвигаться на настоящих машинах до появления Изменённых? Думаю, затея не плохая, но им явно потребуется помощь кого-то более знакомого с управлением машинами.
— Девочки, не откажете мне в просьбе помочь и проинструктировать всех остальных?
— Да. Можешь положиться на нас.
— Конечно, легче лёгкого.
Юмина с Рин также заняли места пилотов в своих любимых личных машинах. Серебряный и чёрный Фреймгиры активировались и запустились.
— Когёку, на тебе воздушное пространство, поручаю тебе наблюдение.
— Как прикажете.
Итак, мне тогда пока что ли заняться палаткой для ожидания?
Кто знает, сколько нам теперь придётся здесь проторчать, от шести до десяти часов в лучшем случае. Ещё нужно подумать о еде, да что-нибудь приготовить.
Ох, хочу суши.
*******
Примечания переводчика:
1. «хосомэ» 1) прищуренные глаза; 2) узкая щёлка.
