Здесь и думать не нужно, они оба прекрасно осведомлены об истинном происхождении мальчика. С одной стороны, я рад, что мы не разрушили брачные узы счастливой пары, но с другой стороны я всё равно чувствовал себя препаршиво. Почему-то мне кажется, словно я пришёл подвергнуть их страшной пытке. Похоже, Лу и Ее разделяли мои чувства, о чём говорили виноватые взгляды.
— … вы пришли забрать у нас НАШЕГО сына? — с нажимом произнес Император, покрепче перехватывая рукоять своего оружия и смерив нас высокомерным взглядом с толикой презрения в голосе.
— …Понимаете, мне доступна Магия Перемещения. То есть, если я хотел бы забрать мальчика, то уже бы забрал его с собой. Нет, мы пришли за правдой, пришли именно к вам. Мы хотим узнать, каким образом так получилось, что Принц Королевства Реве стал Наследным Принцем Империи Гардио… Мы хотим узнать, с чего началась эта запутанная история. Только узнав правду, мы станем думать, как поступить дальше. Простите за прямолинейность и вторжение, но… не могли бы вы поделиться с нами вашей историей?
До Императора Гардио не сразу дошёл смысл моих слов, для осознания ему потребовалось некоторое время, после чего он опустил оружие и осторожно отбросил его на кровать. Император подошёл к своей жене и, наклонившись, помог подняться, нежно приобнимая, после чего они вдвоём сели не кровать.
— Я искренне надеялся и верил, что этот день никогда не настанет, но страхи имеют привычку сбываться… Мне так сильно хотелось, чтобы никто больше не узнал нашу тайну и тем более не угрожал раскрыть её, но всё же… — тяжело вздохнул Император, уставившись в пол, а потом начал рассказывать.
****
Десять лет назад.
Всё произошло десять лет назад. Правящий Император, мой отец, признал и объявил меня Наследным Принцем.
На дворе стояла близящаяся к концу зима, по приказу Отца я возглавил армию и отправился в поход на Королевство Реве.
Земли Королевства Реве всегда были особенными и изобиловали залежами мифриловой руды, мешающей нормально работать големам. Защитники Королевства Реве же обладали особыми големами, которым воздействия мифриловой руды было ни по чём. Именно благодаря древним големам из наследия серии Повелителя Зверей им удавалось раз за разом отбиваться от вторжений и захватчиков.
Но для Королевства Реве всё изменилось после предательства одного из Двенадцати Генералов, продавшегося Изенгарду. Изенгард заполучил одного из големов серии Повелителя Зверей и исследовал его.
Благодаря успешному исследованию Изенгард разработал особое устройство, нивелирующее воздействие мифриловой руды на големов. Земли нашей Империи Гардио изобилуют разного рода полезными ресурсами, а Изенгард как раз нуждался в некоторых из наших ресурсов для полного завершения и массового производства нового устройства. Таким образом, Империя Гардио также была вовлечена в это дело.
Две страны объединились, основным принципом временного союза стала идея завоевания Реве с последующим разделением добычи.
Я выступал категорически против, но тогда Императором был мой отец и его слово — закон. Отец выстроил сильную линию переговоров и позволил Империи Гардио претендовать на большую часть земель Реве.
Ничего удивительного, Королевство Реве многие поколения успешно отражало многочисленные нападки Империи Гардио. Я могу только представлять, насколько сильно отец жаждал войти в историю и увековечить своё имя в качестве первого Императора, кому удалось, наконец, победить Реве.
Изенгард преследовал одну единственную цель — «Подземные Руины» (1) на территории Королевства Реве. Руины изобиловали древними технологиями и големами из наследия. По словам Изенгарда — ничего другого им не нужно. Мы могли забрать себе абсолютно всё остальное.
Таким образом, объединённая армия Гардио и Изенгарда, состоящая из десяти тысяч военных големов «Солдат», снаряжённая блокирующим устройством Изенгарда выступила в военный поход против Королевства Реве. Войсками Гардио командовал я, войсками Изенгарда Король-Техномаг (2). Это была не война, а обычная резня.
Двенадцать, а точнее тогда уже Одиннадцать, Генералов Реве пытались сражаться и давать отпор, но в итoгe они не смогли ничего противопоставить нашим объединённым силам. Пускай големы наследия из серии Повелитель Зверей и были невероятно сильны, одиннадцать машин не выстояли против десятитысячной армии. Реве познало абсолютное поражение.
Столица Королевства пала в одночасье, и в конечном итоге страна была стёрта с карты мира, перестав существовать как таковая.
На следующий день после боя один из моих близлежащих доверенных лиц обнаружил далеко не обычный труп. Тело принадлежало няне-кормилице, служившей в Королевском Дворце Реве. В её объятиях обнаружили живого младенца, опознать которого не составило труда. Одежда, пелёнки и всё прочее пестрило Королевским гербом Реве.
Последний Принц Королевства Реве. Последний носитель крови Королевской династии Реве.
Нельзя было оставлять в живых последнего уцелевшего Принца уничтоженного Королевства, он мог поднять восстание, как только вырастет. На войне нет места эмоциям, и одним из важнейших правил служило всегда уничтожать причины, способные послужить поводом для восстания.
Но… я человек, и мне свойственны эмоции, я заколебался и понял, что не способен лишить мальчика жизни. Как, скажите, как так можно?
Ведь всего пару дней назад мне пришло сообщение из дома, мне совсем недавно сообщили о рождении сына.
Моя жена испытывала проблемы с зачатием и долго не могла понести, у нас давно были проблемы с рождением наследника. Я смотрел на уцелевшего Принца, и у меня в голове промелькнуло счастливое лицо моей жены.
Возможно, на меня надавило чувство вины за причастность к смерти его родителей. Возможно, меня распирал восторг от того, что я сам недавно стал отцом. Возможно, я был слишком мягок и наивен. Но я так и не смог заставить себя оборвать голосок плачущего младенца, заявляющего о желании жить.
Мне несказанно повезло, только два человека знали о находке. Я сам и мой доверенный помощник. Я поручил заботу о ребёнке помощнику, а сам как можно скорее отправился на дирижабле обратно в Столицу Империи, никто не успел ничего узнать или заподозрить. Я уничтожил все вещи ребенка, все следы и метки принадлежности к Королевской Семье Реве.
Я решил не бросать ребёнка в бурное течение судьбы, я решил отдать его в надёжный сиротский приют под покровительством нашей Семьи, я хотел дать ему возможность вырасти нормальным мальчиком. Я подумал, что буду присматривать за ним, следить за его успехами и в будущем, если он вырастет в подающего надежды юношу, дать ему возможность принести присягу и вступить в ближайший круг моего сына, стать верной и надёжной опорой.
Но по возвращении домой меня ждала страшная трагедия.
Мой сын умер. Он просто умер из-за неизвестного осложнения. Никто не убивал его, в этом не было ничьей вины, но я всё равно чувствовал себя так, словно моё сердце пронзил тупой клинок. И потом, пережив первую волну горя, я начал обдумывать последствия. Политические последствия.
Как я упоминал ранее, моя жена испытывала проблемы с зачатием, и отец постоянно уговаривал меня отказаться от неё и завести ребёнка от какой-нибудь другой женщины.
У моего отца было очень много любовниц, но я же так не мог и не могу, я закоренелый однолюб. Причиной тому послужило отношение моего отца к женщинам, наблюдаемое мной с самого детства, я испытывал к нему глубокое отвращение. Отец всегда плохо обращался с женщинами и видел в моей матери только средство для производства, возможно, достойного наследника.
Мой отец не видел в женщинах ничего кроме как полезных инструментов для рождения детей. У отца было несколько сыновей, претендующих на роль наследника, но выжить и дожить до зрелости удалось только мне одному.
Таким вот человеком был мой отец. Узнай он о смерти нашего сына, он непременно разлучил бы меня с женой. Более того, он бы убил её, посадив, что родившая слабого ребенка женщина попросту бесполезна. Я не мог допустить этого. Я был готов на всё. Заплатить любую цену.
Быстро прикинув, я понял, в последние дни отец был очень сильно занят на военных переговорах с Изенгардом и не успел увидеть моего новорождённого сына. Пускай отец, его образ жизни и его ценности были мне жутко неприятны, но тогда это стало благословением свыше.
Другими словами, практически никто не знал о смерти моего сына и не мог доложить об этом Императору. Он скончался скоропостижно, буквально за пару часов до моего прибытия в Столицу.
Я пресёк любую возможность раскрытия факта смерти моего сына, сделал всё возможное, чтобы Император ничего не узнал, и стал думать, как быть дальше.
Потом, неожиданно даже для себя, я вспомнил о том ребёнке.
Я приказал доставить ко мне маленького Принца и обеспечил молчание абсолютно всех, знающих и догадывающихся о произошедшем. Именно в тот момент Принц уничтоженного Королевства Реве стал моим сыном, стал Наследным Принцем Империи Гардио…
****
— …спустя примерно год после событий тех дней мой отец неожиданно потерял сознание, впал в кому и больше никогда не приходил в себя. Я, как Наследный Принц, взошёл на Императорский трон и сам стал новым Императором, мне больше не нужно было бояться его. К тому моменту маленький мальчик из Реве стал для нас по-настоящему родным, он стал нашим любимым сыном… — закончил свой тяжёлый рассказ Император Гардио, продолжая нежно обнимать плачущую жену за плечи.
Мда, и ещё раз мда, занимательная история… Лично я ощущаю глубочайшее желание оставить в покое эту семью, но, сдаётся мне, Полковник с компанией не оставят их в покое в любом случае.
Мы хотели получить ответы и прояснить ситуацию, а в итоге всё стало только сложнее.
— Пожалуйста, мы желаем только одного. Оставьте нам мальчика… Рукрешиона, оставьте его жить с нами. Мы готовы пойти на всё, чтобы сохранить наше счастье.
— Прошу вас, молю вас, пожалуйста… Пожалуйста, не забирайте у нас нашего сына…!
Император и Императрица посмотрели на меня отчаянными глазами.
По… Подождите! Каким образом вообще дошло до этого?! Прямо говоря, я здесь совершенно не причём! Я не имею к этому всему вообще никакого отношения!
— Эх… — тяжко вздохнул я.
— В первую очередь нам нужно поговорить с людьми из Реве, но что им сказать ~дегозару ка? Не думаю, что они желают причинить Принцу вред или сделать его несчастным ~дегозару.
— Ну, насколько я понял с их слов, они переживают за судьбу Принца и волнуются, не живёт ли Принц в нужде и нищете, или не угодил ли он в рабство. Мне кажется, они просто хотят найти Принца и позаботиться о нём, сделать его счастливым, ни о какой революции речи не было…
Не могу сказать точно, какие именно цели они преследуют, но мне кажется, они не ставят месть прежде всего остального. Магический глаз Юмины непременно увидел бы черноту души, если бы они затевали поиски Принца из подобного рода намерений.
Во взгляде смотрящей на меня Императрицы вспыхнула решимость:
— … не могли бы Вы дать нам шанс поговорить с теми людьми из Реве? Я хочу поговорить с ними и донести наш взгляд на судьбу ребёнка…
— Астирия (3), ты уверена… — спросил Император у Императрицы, на что получил молчаливый кивок.
…сложная ситуация, очень сложная, но ничего не поделаешь. Мы и так уже с головой ввязались в это бесконечно запутанное дело, придётся идти до самого конца. Да и не смогу я сейчас всё бросить, я не хочу стать причиной разрушения счастливой семьи.
…надеюсь, ситуация не примет настолько дурной оборот, что мне придётся, несмотря на всё, накладывать на всех [Гипноз]!… Я искренне надеюсь, что не придётся идти на самые крайние меры. Они не кажутся мне злыми людьми, и я не хочу изменять их воспоминания, меня чувство вины потом сожрёт…
* * Примечания переводчика:
1. Ao no iseki — более прямой перевод «Бледные Руины» или «Синие Руины».
2. магия; техника; монарх. Можно перевести Король-Техник-Маг или Король-Mar.
3. Asutiria = Или лучше Астрия или Астория?
