Можно ударить [Метеоритным Дождём], представляющим собой физическую атаку, и я думаю, он окажется крайне эффективен, но вот зацепит всех без разбора… Нет никакого смысла уничтожать источник угрозы, если попутно уничтожаются и города с жителями, которым угрожает опасность.
— Чего это там? — глядя на карту, протянул я, отмечающие зомби булавки исчезали с экрана прямо у меня на глазах.
Чего-чего-чего?
Тела Изменённых-зомби исчезают?
— И что это значит ~джа?
— Может быть, они исчезают из-за того, что мы избавились от гигантского дерева-Изменённого?
Высказались Сью с Сакурой и, посмотрев друг на друга, обменялись взглядами. Не уверен, но, учитывая ситуацию, было бы неплохо…
Юмина спустилась с Брунгильды и, подойдя к нам, тоже взглянула на экран моего смартфона, где продолжали исчезать булавки, указывающие на зомби.
— Появившимися в городах зомби напрямую управляло гигантское дерево… получается так?
Получается, что так. Очень даже логичное предположение. Прямо как в случае с Военными Отрядами «Солдат», гигантское дерево выступало в роли отдающего приказы командующего, а зомби исполняли приказы, подобно подчинённым солдатам.
Неспроста же золотые цветы проросли именно на головах тел скончавшихся, если так подумать, золотые цветы на головах выступали в качестве эдаких приёмников. После исчезновения гигантского дерева моя магия [Поиск] более не распознаёт цели в качестве зомби, поскольку они перестали получать «сигнал» и, скорее всего, тоже начали растворяться, подобно источнику «сигнала» — гигантскому дереву.
— Ладно, давайте пока наведаемся к Силуэт-сан, а там видно будет. Возможно, она собрала свежие сведения и расскажет нам чего новенького, — предложил я, на что Юмина откровенно скривилась.
…с чего бы это интересно?
— Малость неуместно идти в «Дом Сияющей Луны»… … С нами сейчас здесь Сью, разве это не очень хорошая идея…?!
Ax…
Определённо точно не стоит брать с собой двенадцатилетнюю девочку в бордель… Нет, хоть я так и говорю, но мне уже доводилось бывать в там вместе с Юминой и Лу, что тоже не совсем хорошо!
— А почему идти туда со мной не очень хорошая идея? — полюбопытствовала Сью, влезая в разговор.
Пощады мне, пожалуйста. Просите-извините, но я не стану ничего объяснять. Не хочу просвещать на тему этого дела. Если попытаться рассказать мягкими и обтекающими понятиями, то у Сью только появится ещё больше вопросов, на которые найти ответы станет ещё сложнее.
Даже хотя она моя невеста, крайне трудно сказать юной девочке, что мы собираемся в бордель, место где: «мужчины платят женщинам деньги, чтобы заняться разными эротическими и сексуальными делами!». С другой стороны, я думаю, Сью отчасти и так посвящена на тему полового воспитания, благодаря несдержанности наших эро-Профессорши и эро-горничной.
— Хо… хорошо, для начала надо бы связаться с Силуэт-сан. Юмина, Сакура, с объяснением полагаюсь на вас!
— Эээ?!
— Король-сама, нечестно.
Под двумя упрекающими взглядами, сверлящими мне спину, я вцепился в смартфон, как утопающий в спасательный круг, и отошёл подальше от девочек.
* * *
Кантейл — торговый город, расположенный на севере Королевства Стрэйн. В этом городе находится главное отделение сети борделей «Дом Сияющей Луны», также выступающее главным отделением, эдакой штаб-квартирой, организации «Чёрные Кошки», занимающейся сбором всяческой информации и секретных донесений.
Ожидая прибытия конкретного человека, мы устроились на открытой террасе при кафе в углу города.
Прежде чем нам успели принести заказанный чай, этот человек прибыл на встречу.
— Простите, я заставила вас ждать.
— Нет, Вам не за что извиняться.
Красивая и чарующая улыбка, способная пленить любого мужчину. Силуэт Лилия, глава «Чёрных Кошек», известная под псевдонимом «Тень Лилии», почтила нас своим личным присутствием. Эта женщина одна из наших помощников в Обратном мире.
Силуэт-сан присела за наш столик и заказала у подоспевшего официанта напиток. И всё бы ничего, но крутящиеся вокруг мужчины в чёрных одеждах, выступающие в качестве конвоя и всем своим видом выражающие напряжённое внимание, явно наводили страху на округу!
— Для начала я хотела бы поблагодарить Вас. Происшествие, имеющее место быть в Изенгарде, постепенно пошло на спад и полностью прекратилось. Это вы, ребята, там постарались?
— Значит, заражённые Изменённым всё-таки исчезли?
— Заражённые Изменённым? Ох, Вы про оживших мертвецов со зловещими цветами. Да, верно. Приблизительно с час назад все тела мертвецов внезапно начали таять и полностью исчезли.
По-видимому, все зомби, согласно нашим предположениям, действительно исчезли после уничтожения гигантского дерева. Я поведал Силуэт-сан на счёт гигантского золотого дерева, что оно было источником проблемы и её же решением…
— Вынуждена признать, я чувствую себя немного виноватой. Если бы мы только обнаружили этого Изменённого раньше…
— A что Доска Восприятия? Какого рода реакцию она показала?
— Никакого. Но вот только почему?
Доска Восприятия — магический артефакт, разработанный для обнаружения Фраза или Изменённых, артефакт работает за счёт считывания особого звука, характерного при появлении вторженцев в межпространственном измерении вблизи мира. Артефакт показывает примерные место появления, время, численность и класс.
Во всяком случае, так мне объяснили… и сдаётся мне, гигантское дерево артефакт не смог обнаружить и оповестить об Изменённом как раз из-за принципа его работы, поскольку он не настроен на поиск целей непосредственно в самом мире, а семя гигантского дерева занесла и посадила группа Изменённых, о которых уведомление сработало в штатном режиме.
Я поделился своими мыслями с Силуэт-сан, и она согласилась со мной. Поскольку семя уже находилось в Обратном мире, оно не издавало характерного звука в межпространственном измерении.
Когда мы закончили обсуждать дело с Изменённым деревом и зомби, я представил Сакуру и Сью, которых раньше Силуэт-сан не видела, но стоило ей узнать, что они тоже мои невесты, не удержалась и снова малость подразнила меня, как в прошлый раз.
Однако занервничали от подколок Силуэт-сан только мы с Юминой, а Сакура и Сью только растерянно хлопали глазами с открытыми ртами, поскольку не обладали достаточным количеством знаний на определённые темы межполовых отношений, чтобы понять все тонкости шуточек.
Вдоволь напотешавшись над нами, Силуэт-сан снова заговорила, словно вдруг вспомнив что-то:
— Между прочим, мы тут созванивались при помощи смартфонов с Эст из «Красных Кошек». И она затронула одну интересную тему. Так вот, Вы и вправду учите их магии?
— Учу магии? Ээ, можно сказать и так, да… … — начал отвечать я, после чего глаза Силуэт-сан странно блеснули, и я сбился, потеряв слова.
Ох, не нравится мне развитие потока этого разговора.
— Ох, эм~мм, но магия — штука весьма непростая, да и без предрасположенности, сколько не старайся, ничего не добьёшься, да.
— Вы можете проверить предрасположенность?
— Да… — пришлось ответить мне, поскольку я не смог сопротивляться приятно улыбающейся Силуэт-сан.
Под укоризненными взглядами Юмины, Сакуры и Сью, сидящими с нами за одним столом, я достал и выложил на стол маленькие фрагменты магических камней. Нет, здесь ничего не поделаешь. Я должен хоть как-то отблагодарить её за нынешнее и будущее сотрудничество.
Мысленно надеясь, что у Силуэт-сан нет никакой предрасположенности, во избежание лишних хлопот, так сказать, мы провели проверку, и жестокая реальность снова не оправдала моих надежд. У Силуэт-сан обнаружилась предрасположенность к Атрибуту Тьмы.
Что ж, тоже не самый худший вариант, гораздо проще обучать всего одному направлению, да и Атрибут не самый сложный. Разумеется, я не стану обучать её древней магии, только Магии Призыва.
— Магия Призыва? Нечто вроде фамильяра?
— Да, нечто вроде. По правде говоря, обычно призыв совершенно случаен… … приходится покорно доверяться судьбе. Но с моей помощью можно соблюсти некоторые разумные пожелания. Каким бы Вы хотели видеть своего призванного зверя?
— Каким? Посмотрим… и всё-таки, думаю, мне больше всего по нраву кошки. По возможности я бы хотела достаточно сильного зверя, чтобы он мог служить телохранителем, но я хочу слишком много, да?
Ннн, понятно… ну, ничего не выполнимого для призыва. Вот только даже если Силуэт-сан удастся заключить желаемый контракт, учитывая её количество магической силы, она в лучшем случае сможет призвать своего зверя на пару минут, чего для телохранителя явно мало.
Впрочем, я могу кое-что сделать.
Поскольку мы не могли совершить призыв нигде поблизости, мы решили перебраться в не популярное место за пределами города. Я призвал к себе из Обычного мира Кохаку, после чего начертил на земле магический круг. Потом попросил Силуэт-сан сосредоточить свою магическую силу и выпустить её в крут, затем Кохаку добавила свою духовную силу, несущую посыл пожеланий Силуэт-сан, и смешала её с магической силой в круге. Вот теперь можно совершать призыв.
Магический круг постепенно затянуло густым туманом, расползшимся по всему периметру круга, но он резко исчез, подобно вспышке взрыва. После исчезновения тумана, в центре магического круга перед нами предстала чёрная пантера, практически под стать цвету рассеявшегося тумана.
— … как и ожидалось, всё же это Вы, Бьякутей-сама. Давно не виделись, очень давно.
— Да, давненько. Хорошо выглядишь.
Чёрная пантера спокойно заговорила с Кохаку. О, она умеет разговаривать. Согласно пояснению Кохаку, эта чёрная пантера особый подвид, называющийся «Молниеносная Пантера» (1), и как подразумевает название, она способна управлять молнией.
Кохаку пояснила чёрной пантере ситуацию, и последняя изъявила желание заключить контракт.
Обратившись к [Хранилищу], я извлёк ошейник с серебряной медалькой.
— Что это?
— Обычный ошейник. Но вот медалька содержит мою магическую силу, которая позволит Вашему призванному зверю оставаться в этом мире. Таким образом, зверь сможет постоянно находиться с Вами, Силуэт-сан, в качестве телохранителя.
Я направился к чёрной пантере, дабы надеть ошейник, но магический круг заблокировал меня, и я не смог войти внутрь. Ох, точно. Пока Силуэт-сан не заключит контракт, никто иной не сможет войти в магический круг или выйти из него.
Когда Силуэт-сан назвала чёрную пантеру «Шейд» (2), последняя смогла покинуть магический круг, и я надел ошейник. Отлично, теперь никаких проблем с призывом возникнуть не должно.
— … поразительно. Мы можем общаться мысленно.
— Телепатическая связь. Вы можете общаться мысленно даже на некотором расстоянии, вдали друг от друга.
Ну, вот только смысла в этом не очень много, иначе какой толк в подобном телохранителе.
В отличие от Кохаку, Шейд, похоже, не обладает возможностью изменяться в так называемый мини-тип, поэтому отныне Силуэт-сан придётся постоянно ходить в сопровождении большой чёрный пантеры. Теперь она ещё больше будет выделяться и обращать на себя внимание.
— Вы правы, я и так весьма выделяюсь, поэтому особо сильно ничего не изменится. Скорее даже наоборот, я весьма довольна результатам, теперь никакие раздражающие насекомые не подумают и близко подойти, — спокойно, или скорее хладнокровно сказала Силуэт-сан, поглаживая Шейд по голове.
Вот, значит, даже так, хах.
Меж тем, Силуэт-сан увлеклась с поглаживаем Шейд по голове, Сью и Сакура не смогли устоять и тоже присоединились к ласке чёрной пантеры, но потом Силуэт-сан отвлеклась от своего призыва и «пон*, — хлопнув в ладоши, обратилась ко мне:
— Кстати, кстати. Есть один человек, который хотел встретиться c Вами, Вы не против встречи? Как раз так получилось, что этот человек сейчас тоже в этом городе.
— Человек, который хочет встретиться со мной? Кто это?
— Человек, занимающий самое высокое положение в этой стране, — ответила Силуэт-сан, сияя озорством во взгляде, наблюдая моё растерянное выражение лица с открытым ртом.
* * * Примечания переводчика:
1. Сама пантера пишется «黒豹 = くろひょう = Kuro hyō» чёрная пантера; Подвид написан «ライトニングパンサー = Raitoningupansā = Lightning panther».
2. «シェイド = sheido = Shade» тень/полумрак/оттенок.
