На первый взгляд среди всех представленных машин в глаза сразу бросается более крупная модель от Ферсэна. Ну, как по мне, машину сделали большой не из-за острой технической необходимости, а для соответствия размерам водителя.
Несколько дней тому назад каждый водитель получил общий обзорный план трассы. Как и подразумевает обозначение, карта не содержит мелких деталей и мест расположения препятствий, да и сам маршрут изображён весьма грубо и приблизительно.
Относительно острова, маршрут трассы разделён на четыре больших участка: Восток, Запад, Юг и Север. Старт гонки пройдёт с участка Юг, далее участникам предстоит пройти по трассе вокруг острова против хода часовой стрелки, через участок Восток, затем через участок Север и в конце, пройдя через участок Запад, снова вернуться обратно на участок Юг.
Профессор Вавилон и Инженер Эрка описали своё детище следующим образом:
▪Юг▪
Участок пирс. Трасса проходит по пристани, песчаному пляжу и морю.
▪Восток▪
Участок густой лес. Трасса проходит через запустелые поля и горы с грязью вместо дороги.
▪Север▪
Участок льда и снега. Сплошной отрезок трассы из гладкого и скользкого льда.
▪Запад▪
Участок с препятствиями. Опасный отрезок трассы, заполненный всевозможными поджидающими преградами.
Описание слишком грубое, ои. Как я и думал, всё-таки доверять им работу над трассой было ошибкой с моей стороны…
В качестве основного правила гонки установлено временное ограничение, за которое водитель должен пройти каждый участок трассы, если водитель не укладывается — тут же выбывает.
Допустимо продолжение участия в любом виде и состоянии автомобиля, даже со спущенными шинами или капитальной поломкой, водитель имеет право хоть толкать автомобиль вручную, главное пройти участок за отведённое время.
Каждый участок оснащён несколькими пит-стопами (местами технического обслуживания транспортных средств), предоставляющими возможность произвести ремонт и заменить детали.
Чисто по идее, основная задача заключается в проведении различных тестов, а гонка же — просто приятный бонус.
* * *
Остался всего один час до начала гонки.
Приглашённые гости, представители стран и Правители вместе с сопровождающими, собрались перед большим монитором. Для всех я предусмотрел столики, сидя за которыми сейчас народ расслаблялся и получал удовольствие от жизни.
По большей части присутствовали практически все страны из Обычного мира, в то время как из Обратного мира присутствовали исключительно Трихалан, Примула, Стрэйн и Гардио.
В частности, от Империи Гардио прибыл Принц Лукрецион, отказавший от любых прав и притязаний на трон и престол… оп~па, или правильнее сказать, что он прибыл в качестве властителя и представителя от Реве?
— Давно не виделись. В прошлый раз Вы нас сильно выручили, мы все очень обязаны Вам.
— Действительно, давно не виделись. Как поживают Ваши родители, у них всё хорошо?
— Да. Они оставили Императорский престол и теперь отдыхают, наслаждаясь неспешной жизнью.
По сравнению с прошлым, когда я впервые встретился с этим пареньком, он производил куда более взрослое впечатление, и сейчас я практически позабыл, что ему всего-навсего десять лет. Пройдёт ещё немного времени и передо мной предстанет уже не мальчик, а юноша?
Тем не менее, несмотря на то, что в его владение поступил, а точнее вернулся, удельный район Реве, на текущий момент от его имени правит наместник. Для становления достойным и хорошим Правителем необходимо очень усердно учиться множеству различных вещей. Надеюсь, сегодня сможет хотя бы немного отдохнуть и расслабиться.
Прикинув примерный возраст остальных гостей, я решил познакомить его с мальчиком-Королём из Паруфа.
Как и следовало ожидать, мальчик-Король, Эрнест, Правитель Королевства Паруф, сегодня не стал брать с собой сёги.
Поскольку мальчики являлись выходцами из разных миров, они быстро нашли общий язык и начали делиться своими историями и рассказами.
Вскоре мне пришлось в срочном порядке откланяться, поскольку невеста мальчика-Короля, Рэйчел, не прекращая, сверлила меня взглядом, говорящим: «Вы здесь лишние». Наверное, она хотела побыть со своим женихом наедине.
Император Божественной Империи Трихалан, Королева Королевства Стрэйн и Король Примулы вели беседы с разными Правителями других стран.
Думаю, вышло как нельзя лучше, поскольку Правители из разных миров получили возможность познакомиться и малость узнать друг друга до проведения Собрания Двух Миров.
Сотоварищи-Правители разных миров общались, осторожно прощупывая друг друга…
— Похитил, говорите? Ха-ха-ха, это да, очень на него похоже.
— Этой стране, Изенгарду, настал конец стоило им только сделать его своим врагом. У нас две страны исчезли с мировой карты схожим образом.
— Вы не подумайте ничего плохого, обычно с ним нет никаких проблем. Просто порой он выдаёт малость дикие поступки. Прямо как в этот раз.
Нн? На какую-то странную тему они говорят, или мне только кажется?
Ладно, ничего не поделаешь, похоже, обсуждаемая тема интересна им всем, пускай общаются дальше.
Провожаемый периодически бросаемыми на меня косыми взглядами от Правителей, я решил направить стопы к месту нахождения выстроенных в стройный ряд гаражей участников.
Внутренняя стенка, противоположная входу, каждого гаража зачарована [Вратами], которые в свою очередь соединены с упоминаемыми мной ранее пит-стопами, разбросанными по всей трассе. Если во время гонки у участника сломается автомобиль, у него есть возможность вернуться обратно в гараж через пит-стоп и привести всё порядок.
Я вошёл в гараж с цифрой «Восемь».
Гаражи представляли собой боксы открытой конструкции без дверей. Нужно закончить последние приготовления, гонка уже скоро начнётся.
Внутри гаража четыре мини-робо завершали последние проверки Тайп Кей. Эти четыре малыша — мой технический персонал.
Каждому участнику дозволяется четыре единицы обслуживающего персонала и один навигатор, который может принять участие в гонке вместе с водителем. Но по существу, с увеличением веса автомобиль замедлится, поэтому никто не решил брать с собой навигатора, за исключением участвующей вместе пары из Розетты и Моники.
— Как бы там ни было, постарайтесь облегчить мне управление.
*Раджа~!* — подняли руки вверх мини-робо в ответ на мою просьбу. Лично я не преследую цели выиграть гонку, я хочу просто завершить гонку, это моя главная цель на текущий момент. Поэтому скоростные качества автомобиля вторичны.
Сзади, от входа в гараж, на полу проступили две тени, свидетельствующие о приходе двух человек.
— Это твой автомобиль, Тоя? Выглядит не очень круто.
— Эм, мы принесли лёгкий перекус.
Близняшки Элси и Линси пришли навестить меня в гараж. В руках девочки держали небольшие корзинки, внутри которых лежали бутерброды и фрукты.
Устроившись поудобнее, мы принялись за лёгкий перекус, пока мы ели, я решил попутно разузнать, чем заняты все остальные девочки, и как поведали мне близняшки, всех выцепили родственники или знакомые из числа гостей.
Юмина и Сью сейчас с Королём Белфаста, Лу с Императором Регулуса, Хильда с Королём Рэстии, Рин с Королём Зверей Мисумидо, Сакура с Королём Демонов Зеноаса и Яе с Императрицей Ишена.
Хм, если со всеми более-менее понятно, то почему Яе оказалась c Императрицей Ишена, которую сопровождал Иэясу-сан… а, понятно, там её старший брат, Дзютаро-сан, входящий в состав охраны.
Сакуру же, всячески отнекивающуюся от встречи с отцом, затащила к нему матушка.
У Элси и Линси среди гостей не было родственников или знакомых, поэтому они пришли ко мне.
Впрочем, чисто гипотетически, с точки зрения происхождения, девочки родом из Империи Рифурису, то есть, имеют отношению к Императору Рифурису, но чисто практически они едва знакомы, так виделись мельком пару раз.
— Ну и, как ты собираешься победить?
— Никак, я не ставлю целью победу. Я просто участвую в гонке ради проведения проверки, не более того.
— Да что с тобой, где твои воля и стремление к победе? Разве тебе самому не хочется прийти первым и вырвать победу? — несколько возвышенно и распалённо причитала Элси.
Не знаю, даже если одержать победу в гонке, ничего особенного это не принесёт. Меня лично больше интересует развитие отношений и исход состязания между Наследным Принцем Руфеусом и Принцессой Берриеттой.
Ну, во всяком случае, по возможности мне хочется благополучно добраться до финиша, а большего и не нужно. Кто знает, с чем придётся столкнуться… По крайней мере, я надеюсь, они обошлись без наземных мин, то есть, фугасов.
Постепенно все остальные тоже начали подтягиваться к гаражам, посреди всеобщей суматохи малыши мини-робо заканчивали проводить техническую настройку и проверку.
— Слушай, Тоя. Может, мне стоит поехать с тобой?
— Ох… думаю, за безопасностью вопрос не встанет, но лучше тебе отказаться от этой затеи. Тебе ведь не хочется промокнуть насквозь, когда мы заедем в море? — ответил я Сью, желающей поучаствовать в гонке вместе со мной.
Боюсь, что промокнуть насквозь — самое малое и хорошее, что может произойти с нами, сдаётся мне, на трассе нам повстречаются куда более отвратительные ловушки.
Помимо Сью, более никто не изъявил желания поехать вместе со мной, они все решили воздержаться от развлечения подобного толка. Согласно правилам, допускается взять с собой штурмана, но это не обязательно, и если у тебя нет штурмана, можно обойтись без него. Мне штурман не особо нужен, я могу отобразить карту в воздухе и спокойно ехать, ориентируясь самостоятельно.
Меж тем, пока я прогонял в голове эти мысли, одна плюшевая игрушка в виде медведя подняла руки вверх. Нет, зачем тебе ехать со мной…
— Хо-хо. Думаю, он не очень сильно тебе помешает, если вообще помешает, поэтому разреши ему прокатиться с тобой.
— …ну, ладно, пускай едет, — уступил я просьбе Рин, тут уж ничего не поделаешь.
*Ура-а!* — радостно подпрыгнул Пола и выбежал из гаража. И куда это он намылился?
Или он настолько счастлив, что не смог устоять на месте? Серьёзно, сколько же всяких разных [Программ] заложено, даже на выражение радости.
— Хорошо, осталось дождаться приглашения на старт, — сказал я, увидев завершение технического обслуживания и проверки Тайп Кей, в этот миг я почувствовал странное натяжение штанины, как оказалось, Пола вернулся обратно в гараж и сейчас дёргал меня за брючину.
— Да? Что такое? — спросил я у плюшевого медведя, поманившего меня рукой, показывая следовать за ним.
Мы вышли из гаража, и мне на глаза сразу попалась парочка из Наследного Принца Руфеуса и Принцессы Берриетты, они весьма близко стояли друг напротив друга с дерзкими и вызывающими улыбками на лицах. Ува~а…
— Поздравляю с успешным завершением работы над Вашей машиной. Но победитель уже известен, никто не ровня моему Стрэйну!
— Позвольте мне ответить Вашими же словами. Никто не ровня моему Трихалану, всем остальным остаётся лишь глотать пыль из-под его колёс, я абсолютно уверен в своей работе, он – моя гордость.
— Xo-xo-xo-xo-xo-xo.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Рассмеялись они оба, но их взгляды… даже обслуживающему персоналу вокруг не по себе…
— Да, нас точно ждёт серьёзное сражение, так вот что называется кровавая сцена битвы…
— Нет, здесь всё немного иначе.
Раздались прямо за моей спиной голоса переговаривающихся Сью и Элси, пока я осторожно выглядывал наружу из-за стены гаража.
Даже не знаю, всё ли будет в конечном в порядке. Согласно словам Старшей сестры Карен, таким образом они узнают друг друга получше и заинтересуются, но вот направление этой заинтересованности явно ушло куда-то не туда…
— До начала гонки пятнадцать минут. Участникам следует переодеться в гоночный костюм и собраться перед главным управлением, — раздался голос Инженера Эрки из динамиков, установленных в гаражах.
Вот и пришло время старта, хах.
Сверлящая друг друга глазами парочка разошлась обратно по своим гаражам. Хорошо, надо бы тоже приготовиться.
Ха-а… И всё же, я искренне надеюсь, что гонка пройдёт и закончится благополучно, без всяческих эксцессов.
Мысленно от всего сердца помолившись Богу-сама, я направился в отдельную комнату в глуби гаража.
