Одно дело говорить об охоте на Демонодраконов, и совершенно другое дело охотиться фактически, далеко не плевое дельце. Периодически при возникновении угрозы со стороны Демонодраконов некоторым странам приходилось бросать в бой отдельные части национальной армии. Демонодраконы сильнее обычных подвидов драконов, и, хотя они не способны к коммуникации, зачастую обладают другими уникальными способностями. Единственное, что радует, по собственной воле они крайне редко приближаются к человеческим поселениям. Но, несмотря на то, что Демонодраконы не нападают специально, вовсе не означает отсутствие серьёзной угрозы. Одно только присутствие Демонодраконов вынуждает прочих магических зверей бежать куда угодно, вплоть до человеческих поселений, да и на окружающую среду они оказывают неблагоприятное воздействие. Например, Гидра, которую я убил, выделяла токсичный газ, повлиявший на близлежащие источники воды.
В любом случае, Демонодраконы свирепые враги, к которым нельзя относиться просто и легкомысленно. Или, по крайней мере, так должно быть…
— Эй, я нашла его первой!
— Кто успел, тот и съел!
— Нежнее, девочки, самую малость нежнее. Иначе вы слишком сильно повредите ценные части туши.
Продвигаясь через густорастущий лес, Алиса и Линни непринужденно уничтожали зверя за зверем. Фрей с самым непринужденным видом шла следом и забрасывала ценные тушки в свое [Хранилище]. Царящая атмосфера и настроение группы никоим образом не соответствовало цели — сражение против свирепых Демонодраконов.
Постепенно мы продвигались вперед через густорастущий лес, придерживаясь прямого курса на гнездо Демонодраконов.
— Оте-е-е-е-е-ец… нам еще далеко?
— Мм? Нет, не очень. Дойдем до реки впереди и еще чуть-чуть, — ответил я, сверившись с приложением карты на своем смартфоне.
Мои слова, кажется, придали Линни малость дополнительных сил.
Энд, наблюдая за ускакавшими вперед детишками, не смог удержаться от тяжкого вздоха:
— Непробиваемые дети, как же сложно быть родителем…
— Крепись, папаша. Мы должны подавать хороший пример.
Из детей на охоту отправились Фрэй, Линни и Алиса. И из сопровождающих взрослых я, Энд и Старшая сестра Карина.
Линси, Хильда, Мэл, Нэй и Ризе хотели тоже присоединиться к нам, но у первых двух обнаружились дела, а Алиса возразила против сопровождения матерей.
Нет, Алиса не поссорилась с ними, или не желала их видеть, никаких проблем, просто ей не нравилось насколько сильно они опекали ее и проявляли излишнюю заботу. Нэй и Мэл по любому не смогли бы удержаться и влезли в сражение Алисы против Демонодракона, подобные моменты понятны изначально. И не просто влезли, а вообще убили Демонодракона, посчитав опасной угрозой. Сдается мне, Алиса всеми силами решила избежать подобного исхода. Она вообще и против участия Энда была, но я попросил ее все же разрешить ему отправиться вместе с нами на охоту. В общем, Алиса дала добро Энду, но только при соблюдении строго условия, что он ни при каких обстоятельствах не станет вмешиваться в битву с Демонодраконом, более того, с меня стребовали соблюдение того же условия.
Само собой, пообещать-то мы пообещали, вот только если дети столкнутся с серьезной опасностью, мы тайно условились вмешаться несмотря ни на что. Как никак, Энд пообещал не вмешиваться в бои Алисы, а я пообещал не вмешиваться в бои Фрей и Линни… Значит, ничего не мешает нам в случае надобности выручить детей друг друга! Бедные и наивные детишки не понимают насколько коварны могут быть взрослые играя словами. Впрочем, чисто технически называть себя совсем взрослыми несколько рановато… По крайне мере по стандартам Земли.
— БГРААААААХ! — взревел внезапно выскочивший из кустов огромный кабан.
Гладкий черный мех и похожие на копья длинные бивни. Огромная туша высотой с три метра сносила ближайшие деревья при каждом повороте или кивке головой. Нет, бивни у него не просто копья, а скорее клинки!
— Оу, это Клинок-кабан. Согласно классификации Гильдии Авантюристов он относится к монстрам Красного ранга, — спокойно пояснил Энд, обозначая существо перед нами.
Ничего такого я раньше не видел и лучше бы не видел вообще.
Принадлежность монстра к Красному рангу подразумевает повышенный уровень угрозы, необходимость особых навыков, а еще лучше группы ветеранов для уничтожения… и тем не менее, прямо перед этим монстром дети небрежно решали в камень-ножницы-бумагу кто им займется. Вы серьезно, думаете, сейчас время для этого?
— УР-А-А-А-А! Я ПОБЕДИЛА! — громко выкрикнула Алиса, взметнув кулак в воздух.
Остальные две проигравшие девочки малость побубнили себе под нос, но потом отступили назад.
Погодите, она собирается сражаться с ним один на один?
— ДАВАЙ ЖЕ!
— ГРААААААХ! — снова взревел Клинок-кабан, а затем бросился на Алису подобно Рыцарю с копьем.
Алиса не дрогнула при виде зрелища несущегося на нее страшного монстра, а спокойно выдохнула и собралась. Клинок-кабан стремительно мчался вперед, подобно вышедшему из-под управления автомобилю, делая столкновение только вопросом времени.
— Призматическая гильотина! — из правой руки Алисы стремительно появился кристаллит, принявший форму огромного лезвия.
Она высоко подняла руку вверх и замахом выставила вперёд, тем самым разрубив Клинок-кабана пополам, когда он сам напоролся головой на острие огромного лезвия Алисы.
— Перебор…
— Шкура теперь никуда непригодна.
Пробормотали вслух Энд и Старшая сестра Карина. Алиса явно чересчур перегибает с используемыми методами, для охоты подобное не годится. По-видимому, она находит простое убийство монстров более чем достаточным решением и способом ведения охоты.
— Слушай, Фрэй, возьмешь его для меня? Арси приготовит нам мяса!
— Конечно, но… ты вся перепачкалась в крови, Алиса. Очистишь ее, Отец? — спокойно поместив поверженного Клинок-кабана в свое [Хранилище], спросила Фрэй, повернувшись ко мне.
Фрэй права. Алису практически полностью залило кровью животного, начавшей пятнами впитываться в одежду. Стремное зрелище.
Я быстренько наложил на Алису [Очищение], убрав кровь и грязь.
— Уж если она такая вот крепкая и сильная, то быстро справится с Демонодраконом…
— Не недооценивайте Демонодраконов. Пускай они и практически безмозглые, они все равно остаются драконами, во много раз превосходящими всякое зверье. Плюс, существует множество видов со своими особыми ухищрениями, — высказалась Старшая сестра Карина.
Звучит здраво. Ядовитая гидра, с которой мне пришлось сразиться, была очень крепкой. Нельзя расслабляться и терять бдительность.
Постепенно мы добрались до берега реки, где я открыл проход [Врат] и мы перешли на противоположную сторону. Далее мы продолжили продвигаться прямо, постепенно плотный лес, наподобие джунглей, уступил более бесплодной, каменистой местности. Мы оказались в каком-то скалистом каньоне.
Линни и остальные вскарабкались вверх по неровной каменистой поверхности.
— Не убегайте слишком далеко… Ах, погодите…
— Ребята, вы слышали?
— Я слышал. Где-то рядом.
Мне показалось, я услышал слабый, едва различимый, рев дракона вдали, поэтому решил спросить остальных. Мне не показалось, Энд тоже услышал. Вероятно, враг уже почуял нас. Достав смартфон, я поискал в близлежащей местностью Демонодраконов. Одна особь направлялась прямиком к нам.
— Притормозите, детишки. К нам приближается противник. Давайте-ка выберем более открытое место, чтобы сражаться можно было лучше, хорошо?
— Хорошо! Линни, Алиса. Пойдем вон в ту сторону. Там точка обзора получше.
— Поняла.
— Хорошо.
Последовав указанию Фрэй, отозвались Линни с Алисой. Переместившись на широкий, не сильно загроможденный склон Линни и Алиса надели боевые рукавицы, а Фрэй вооружилась копьем. Девочки приготовились столкнуться с противником.
— Не забывайте, мы договаривались, вы только смотрите и не вмешиваетесь! И не надо всяких комментариев!
— Да, да, конечно.
Тем не менее, если ваши дела пойдут слишком плохо, то в стороне я не станусь и перейду от роли зрителя к роли бойца.
Мы с Эндом и Старшей сестрой Кариной расположились на ближайшей скале.
Ох… У меня такое впечатление, точнее чувство, подобно родителю, наблюдающему за своими детьми на спортивном фестивале. О, точно, запишу-ка я видео, чтобы показать потом всем остальным.
Стоило мне только потянуться за смартфоном, Энд повторил мой маневр. По-видимому, мы пришли к одному и тому же заключению.
— Думаю, он здесь, — заметил я, услышав приближающий издали звук хлопанья крыльев.
Звук становился все громче, а затем в небе появился силуэт дракона.
Довольно большая особь угольно-черного цвета. Массивная туша с четырьмя ногами и торчащими из спины кожаными крыльями, напоминающими оные у летучей мыши. От головы, что венчалась огромными рогами, по всей спине, вплоть до самого кончика хвоста, тянулись красные плавники-ребра. Впрочем, хвост не просто сужался кончиком, хвост представлял собой эдакий шипастый цеп, похожий на колючку. Взгляд налитых кровью глаз не внушал особого дружелюбия. От дракона исходило впечатление одержимости желанием уничтожить двуногих незваных гостей, которые забрели на его территорию. Вполне понятно, серьезно.
— Никогда раньше видел драконов данного вида… наверное, это и есть Демонодракон. Я прав?
— Это Нидхогг. Редкий вид дракона-людоеда, питающийся трупами, — быстро ответила на мой вопрос Старшая сестра Карина.
Нидхогг, значит… Людоед? Звучит пугающе.
— ГРОАААААРГХ! — оглушительно взревел Нидхогг.
Как мне показалось, на мой слух, тон рева скорее звучал подобно радостному восклицанию, нежели враждебному. Словно сильнее всего его интересовал поиск добычи.
— Отлично, погнали! — заявила Фрэй, крутанув копье выше ее по росту, а затем запустила оружие прямиком в небо по направлению Нидхогга.
Копье стремительно неслось вперед, прорезаясь сквозь воздух, но Нидхогг проворно уклонился.
— Слишком легко, — сказала с ухмылкой Фрэй, взмахнула рукой, заставив копье остановиться и полететь обратно.
Сначала я не заметил, но копье на самом деле обоюдоострое. Полетев обратно, на не менее внушительной скорости ничем не уступающей изначальной, копье разорвало оба крыла Нидхогга.
— ГКХАКХ?
— Отлично!
Порванная кожистая перепонка крыльев лишила Нидхогга возможности поддерживать равновесие в полете. Воспользовавшись случаем, Линни создала [Щит], опору для себя в воздухе, позволившую ей подпрыгнуть на расстояние удара.
— ПОЛУЧАЙ!
— ГРАУГХ!
Линни занесла руки вверх и обрушила вниз, ударяя обоими кулаками по спине Нидхогга, направив взрывную мощь к основанию крыльев. Существо полностью утратило равновесие, вследствие чего рухнуло вниз, врезавшись в каменистую поверхность земли.
— Призматическая Гильотина! — выкрикнула Алиса, идеально подгадав момент времени для нисходящей атаки кристаллического лезвия, что полностью разорвала крылья Демонодракона.
Летать ему теперь не суждено.
— Пока они атакуют довольно стандартно…
— Лишить крыльев — разумно. Стратегия, схожая с Вивернами, — кивнув, ответил Энд на мои слова, пока мы оба наблюдали за происходящим.
Уставившись на Фрэй, Нидхогг внезапно вытянул шею и широко открыл пасть.
Ох, ясно, что он сейчас выдаст…
В подтверждение моей догадки с мощным свистом из пасти Демонодракона вырвалось пламя. Классическая атака огненным дыханием.
— Уоф, — прокряхтела Фрэй, стремительно производя операции по работе с [Хранилищем], отозвала копье из руки и заменила на тяжелый сине-белый щит.
Огненное дыхание Нидхогга хлестким ударом столкнулось лоб в лоб со щитом. Но весь огонь в зоне блокировки щита оказался отведен, никоим образом не навредив полностью защищенной Фрэй. Понятно, щит магический артефакт.
— Сейчас! — заявила Линни, внезапно выскочив сбоку и зарядив ударом сжатой в кулак боевой рукавицы в морду Нидхогга.
— ГРАУГХ?
Ауч. Больно, наверное.
