— Замок слизи? — переспросил я у старосты маленькой деревеньки Зирэл, пожилого мужчины с суровым лицом, рассказывающего нам об этом месте.
После переезда в Столицу, мы стали выполнять в разы больше заданий. Даже хотя у меня много денег, я не хочу бесцельно прожигать дни, не работая, поэтому мы решили брать и выполнять по заданию каждые два-три дня.
Вот так одно из заданий и привело нас в маленькую деревеньку Зирэл. Согласно заданию, требовалось произвести расследование о сложной ситуации с местными монстрами, поэтому мы с Элси, Линси, Яе, Юминой и Кохаку отправились в это местечко к северу от Столицу. Добрались мы всего за два дня и, найдя старосту, начали расспрашивать его о деталях задания.
Подводя итог рассказа старосты, получается следующее.
Недалеко от деревеньки стоит старая крепость. Несмотря на возраст и общую запущенность, относительно недавно у крепости появился новый владелец, маг, если точнее. Маг был странно одержим исследованиями монстров, особенно слизи, на которой он сконцентрировал основное внимание. Маг частично восстановил крепость, обустроив себе замок. Большинство жителей деревеньки страшилось чудаковатого мага в замке и сами никогда не шли на контакт с ним, но со временем маг сам начал захаживать в деревеньку, он покупал еду и необходимые для исследований материалы.
Однако приблизительно десять лет назад маг перестал захаживать в деревеньку. Среди жителей начали расползаться разные слухи. Одни говорили, мол, маг умер от болезни, другие говорили, что мага сожрала слизь, способная растворять даже кости, а некоторые даже утверждали, что он наложил на себя проклятье и сам превратился в слизь.
Жители деревеньки, обеспокоенные непонятной ситуацией в замке вблизи деревни, наняли авантюристов на исследование замка. Задание жителей деревеньки приняло множество групп, но все группы авантюристов, бывавшие в замке, возвращались в изодранных в тряпьё одежде и снаряжении, сообщали о провале задания, отказываясь рассказывать любые подробности, и быстро покидали деревеньку, словно стараясь как можно быстрее сбежать…
— Другие авантюристы, бывавшие в замке, рассказывали вообще хоть что-нибудь важное?
— В основном они говорили «маг-владелец того замка прогнил до мозга костей». Они часто с отвращением выплёвывали оскорбления и быстро уходили…
Слова авантюристов ещё сильнее обеспокоили жителей деревеньки. Дошло до того, что жители деревеньки начали впадать в панику, только завидев в лесу самую маленькую слизь.
Мне отчётливо вспомнился текст из руководства Гильдии Авантюристов, где говорится, что слизь практически никогда первой не нападает на человекоподобных разумных. Тем не менее среди различных видов слизи встречаются действительно опасные, вроде плотоядной слизи, способной растворять плоть, Ядовитой Слизи или Лавовой Слизи.
В общем, в природе встречается очень много видов слизи, и отследить их все невозможно. По утверждению большинства, опасные виды слизи отличаются ярким и сильным окрасом, но данное утверждение нельзя принимать за абсолютную истину.
— Вот почему мы до сих пор не отменили задание и всё равно хотим отправить группу авантюристов в замок на расследование…
— Ясно, — сказал я в ответ старосте, да бросил взгляд на остальную часть своей группы и увидел, что все девочки, включая Юмину, выглядят несколько подавлено и неудобно.
Да, слизь крайне непопулярный вид монстров у девушек и женщин. Всё из-за натуры маленьких монстров. Хотя некоторые типы слизи нацелены исключительно на растворение плоти, большая часть типов слизи не способна растворить ничего кроме одежды. И для этого им требуется много сил и времени. Поэтому впоследствии некоторые виды слизи переключились с растворения мяса на растворение оказавшейся им больше по нраву одежды.
Зелёная слизь особенно печально известна пристрастием к растворению одежды. Данный вид слизи очень любит одежду из растительного волокна, но в целом, не сдерживаясь, растворяет и поглощает любую одежду. Как по мне, весьма странный рацион питания. Например, слизь пожирает бумагу и одежду, но не стремится поглотить обработанную древесину или растения.
Авантюристки в случаях столкновений с зелёной слизью часто выходят из боя с растворённой одеждой, но нетронутыми оружием и доспехами. Зрелище весьма чудесн… эм, я хотел сказать, унизительное. Естественно, слизи без разницы, чью одежду растворять и поглощать, поэтому мужчины тоже попадают в зону риска… Ни один уважающий себя авантюрист никогда не позволит настолько проблематичной слизи творить что угодно.
— Отлично! Мы возьмёмся за ваше задание!
— — — — Угх… — дружно неодобрительно застонали девочки.
Но я уже подготовился!
— Девочки, вы собираетесь отказать жителям этой деревеньки в час острой нужды?! Вы хотите бросить их на произвол судьбы и дальше жить в страхе?! Мы авантюристы или нет?! Нет! Мы не можем поступить иначе!
— Но… мы не единственные авантюристы в Столице… может, кто ещё возьмётся за это задание… — недовольно ответила мне Элси, надув щёки.
Мне нужно ещё немного поднажать, и я смогу уговорить, много времени не уйдёт, всего лишь нужно малость покуражиться… Сжав перед собой руку в кулак, я принял самый серьёзный вид, на который способен:
— Если из замка выберется опасный вид слизи и нападёт на деревеньку, мы будем сожалеть о принятом решении до конца жизни. Разве нет?
— То… Тоя-доно… Вы правы, но всё же… — Яе скрестила руки на груди и задумчиво наклонила голову на бок.
Меж тем, Линси не особо беспокоилась. Слизь обладает необычно мощной защитой против рубящих, пронзающих и дробящих атак, но совершенно беззащитна против магии. Поэтому, в отличии от Элси и Яе, специализирующихся на ближнем бою, Линси обладает возможностью дать слизи отпор. Тем не менее Линси тоже не особо горела желанием соваться в место, кишащее этими монстрами. Другой маг, а точнее магесса, нашей группы — Юмина, олицетворяла собой спокойствие. Однако она сверлила меня подозрительным взглядом.
— … Тоя-сан, ты думаешь о чём-то непристойном?
— О… о чём ты говоришь?! Глупости! Ни о чём таком я не думал!
Честно-честно! По большей части! В основном! Но вынужден признать, некая часть меня всё же поддалась подобным помыслам! Но мы также не можем оставить жителей деревни в нужде и бросить их.
Из-за пристального взора Юмины, мой затылок покрылся холодным потом, но в конце концов она вздохнула и опустила взгляд, отказываясь от дальнейшего обсуждения данной темы.
— Полагаю, у нас нет выбора. Мы не можем проигнорировать беду жителей этой деревеньки, и даже хотя твой вариант «нападения слизи на деревеньку», Тоя-сан, маловероятен, мы действительно не сможем спокойно жить дальше. К тому же, будет затронута репутация моего отца.
Юмина права, если деревенька пострадает или будет уничтожена, и прознай потом люди, что в деревеньке была Принцесса и могла помочь, но не стала, в народе пойдут слухи и злостная молва о Принцессе, бросившей своих людей ради собственной безопасности. С другой стороны, никто здесь кроме нашей группы не знает, что сейчас в деревеньке находится Принцесса этой страны. Опять же, прознай местные жители о происхождении Юмины, нам точно было бы не отказаться от задания, и точнее даже не от задания, а от «смиренной просьбы к члену Королевской Семьи». Но даже если никто не узнает, что здесь была Принцесса, и случись наихудший вариант развития событий и остальные простят её, сама Юмина никогда не сможет простить себя. Такова натура этой девушки. Гордая и искренняя.
— Х… Хмм… полагаю, выбора у нас нет ~дегозару…
— Бвах… знаете ли, мне это всё очень не нравится…
Когда Юмина, самая младшая в нашей группе, согласилась взяться за задание, у Яе и Элси просто не осталось выбора, они не могли позволить себе бросить нас на произвол судьбы.
— Ты сейчас что-то сказал, Тоя-сан?
— НИ… НИЧЕГО! Я МОЛЧАЛ!
— Вот как…? — Линси посмотрела на меня с подозрением, я выжал из себя максимум и постарался сохранить обычное выражение лица.
Если подумать, мы можем столкнуться здесь с по-настоящему опасной слизью… … мне лучше не терять бдительности со слизью, по сути, монстром, с которым я раньше никогда не сталкивался… хотя зелёной слизью можно и пренебречь.
* * *
Замок стоит на холме примерно в полудне ходьбы от деревеньки.
И хотя замок не очень большой, в нём хватает места для жизни. Однако, хотя изначально замок был крепостью, после изменений, внесённых в конструкцию последним владельцем-магом, и обрушивающихся со временем стен, на что-что, а на крепость строение больше не похоже.
Мы прошли через небольшие ворота и вошли во внутренний двор. Посмотрев направо, я увидел башню, исполненную в виде бергфрида (1), соединяющуюся с жилым помещением внизу. Судя по виду, башня скорее тянет на смотровую площадку, а внизу жили люди. Скорее всего, под жилыми помещениями есть подземелье и тому подобное… во всяком случае, в обычных замках так.
— Здесь очень жутко… — прошептала Элси, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Как и заметила Элси, здесь очень сыро и промозгло. Точно не лучшее место для жизни. Во дворе, заросшем травой и сорняками, повсюду были лужи. Пока мы осматривались вокруг, одна из луж изменила форму и начала двигаться.
— Воа! — резко вскрикнул я от удивления, из-за чего лужа сбежала в траву. — Вода двигалась сама по себе, я видел…!
— Это не вода, а слизь.
И, правда, если точнее — водяная слизь. Она маскируется под воду, чаще всего лужу, и набрасывается на добычу, когда та подходит достаточно близко. Хотя водяная слизь ужасна, она труслива и никогда не нападет на существ больше себя. Другими словами, встречаясь с человекоподобными разумными, водяная слизь всегда сбегает, не представляя для первых особой угрозы.
— Зна… значит, здесь всё-таки обитает слизь, да…
— Дальше нам нужно постараться идти как можно осторожнее. Мы не знаем, что ещё может поджидать нас в этом замке.
Слушая разговор Линси и Юмины, я прошёл вперёд по сырой земле и вошёл во входную арку. Пройдя свод входной арки, я упёрся в большие двойные двери. Я слегка толкнул дверь, открывая небольшой проём. Я заглянул внутрь: помещение, похожее на входной холл, освещалось полоской дневного света, проникающей внутрь через боковое окно. На полу лежал старый ковёр, а по бокам вверх тянулись лестницы, ведущие на второй этаж. Оглядевшись внутри, я не увидел внутри никаких признаков присутствия слизи. Затем я осторожно вошёл внутрь.
— Кажется, здесь безопасно. Девочки, вы тоже можете захо…! — прежде чем я успел закончить фразу и позвать всех внутрь, я ощутил резкий ударный импульс, прошедший через мою голову, и услышал громкое эхо, прокатившееся по холлу. — Кха! Больно!
Боль в голове не дотянула до уровня моих ожиданий, исходя из громкости звука удара и прокатившегося эха, я готовился к гораздо худшему, но как ни крути, боль — всё равно боль. Мне явно что-то упало на голову сверху. Штуковина, упавшая мне на голову, отскочила от после падения и завертелась на ковре у моих ног.
Металлический тазик…? Нет-нет, погодите-ка, мне прямо на голову только что упал самый настоящий металлический тазик? ДА КАКОГО ЧЁРТА?! КТО ДОДУМАЛСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТОТ ЗАЕЗЖЕННЫЙ ШАБЛОН?!
— Т… Ты в порядке, Тоя-сан?
— Да, в порядке… но всё же мне немного больно, — ответил я взволнованной Линси, небрежно помахав рукой, показывая, что всё хорошо. Нет, мне действительно больно, но вполне терпимо.
В старых комедийных шоу-пародиях, где присутствовали сценки с падающими на голову тазиками, актёры надевали парики с металлическими вставками для защиты, да и сами тазики были из мягко металла и сбрасывали их с низкой высоты, в общем, пародийные сценки не представляли никакой угрозы для жизни.
Но современные металлические тазики очень крепкие и жёсткие, следовательно — опасны, и поэтому многие прославленные актёры отдельно акцентируют внимание не пытаться простых людей повторять или воссоздавать пародии с тазиками. Помнится, я как-то читал об этом в интернете. Но даже в совершенно другом мире болезненные предметы всё равно приносят боль.
Я почти на сто процентов уверен, что в этом фентезийном другом мире нет никаких широковещательных телеканалов, показывающих разные шоу, сам собой напрашивается вопрос, а почему собственно мне голову упал именно металлический тазик, прямо как по сценарию типичных популярных японских шоу…?
— Тоя-сан! Тазик!
— А…? — удивился я оклику Юмины и, посмотрев по указанному ей направлению, увидел, как металлический тазик прямо на глазах начал таять и превратился в слизь того же металлического цвета, а потом ускользнул из входного холла.
— Это тоже была слизь…?
— Я никогда не видела и не слышала о подобном виде слизи. Возможно, это новый вид… — задумчиво сказала Линси.
Если она права, получается, последний владелец-маг на самом деле сумел создать новый вид слизи? Один момент, а зачем он создал данный вид слизи, какая от него польза?
Некоторые маги заводят себе слизь в качестве фамильяров, возможно это наш случай… Подумав, я достал из кармана мой смартфон и, зайдя в приложение карты, вбил в строку поиска «Человек», но результат не отобразил никого помимо нас самих. Похоже, последнего мага-владельца действительно больше нет в замке. Но я не могу сказать, просто покинул он замок или умер.
Решив продолжить исследования замка, мы вошли в дверь в правой части входного холла и, войдя в длинный коридор с множеством дверей, разделились, чтобы иметь возможность осмотреть каждую комнату. В основном комнаты пребывали в полном запустении на протяжении многих лет.
— От книг остались только обложки и переплёты. Наверное, страницы поглотила слизь, — сказала Юмина, подобрав в одной из комнат, скорее всего, некогда бывшей кабинетом, одну из пыльных обложек.
Ну, ничего удивительного, как ни как, страницы для книг тоже изготавливают из волокон растительного происхождения. Где-нибудь поблизости может быть зелёная слизь.
— Т… тут нерасплавленная книга, — заметила Линси, потащив одну из обложек с полки.
Нет, тут скорее не книга, а сборник заметок, наподобие рабочего блокнота. Кажется, страницы изготовлены из пергамента и содержат ряд непонятных символов. Даже не знаю, я не уверен, но может это какой-то древний язык?
— Маги современной эпохи до сих пор используют для записи древние языки?
— Я… я слышала, многие маги используют древние языки, когда хотят скрыть результаты своих исследований…
Логично, своеобразная мера предотвращения кражи тайной информации. Как ни как, даже располагая материалами исследования, если у тебя нет возможности прочесть их, они становятся полностью бесполезны.
Линси потянулась к своей сумке и, покопавшись внутри рукой, достала не так давно подаренные мной очки для перевода. Очки Линси зачарованы «Чтением», заклинанием переводчиком, специализированном на древних языках.
— Здесь… записи результатов исследования мага. Как я и думала. Он записал характеристики различных видов слизи. Слизь, виденная на входе, тоже описана здесь…
— Там есть описание упавшей на меня штуковины? Что там написано о ней?
— Эхм… «Слизь Металлический Тазик. Принимает форму металлического тазика и обладает склонностью падать на людей. Эксперимент признан полным провалом». Всё…
Вау, сколько слов и никакого толку! Ноль целых ноль десятых процентов информативности! Зачем он создал этот вид слизи?!
Записи содержали ещё много заметок и описаний о различных видах слизи, поэтому Линси с любопытством продолжила читать дальше. Время от времени, выражения её лица становилось мрачным, наверное, из-за особенно мерзких видов слизи.
— Давайте заберём записи с собой. Они могут потом ещё пригодиться.
— Да, ты права.
Закончив осматривать комнату-кабинет, мы двинулись в сторону выхода, обратно в коридор, но тогда мы внезапно услышали громкий шум из другой комнаты.
Вроде именно туда зашли Элси и Яе. Мы с Линси поспешили посмотреть, не случилось ли с ними ничего плохого, но прежде чем мы успели войти в эту комнату, Элси и Яе уже вышли оттуда, потирая рукам лица, а Кохаку выглядел малость потеряно.
— А… ауч… только стоило немного расслабиться, и они сразу подловили нас ~дегозару…
— Что случилось?
— Одна из этих проклятых слизей спряталась, притворившись частью пола… и когда мы на неё наступили…
— Она поймала нас за ноги, точнее приклеила стопы к полу, поэтому мы упали прямо вниз лицом… и ударились ~дегозару… — объяснила Яе, постоянно потирая покрасневший нос.
Опять странная фигня? Слизь в этом замке явно отличается раздражающей манерой атаки. Вполне вероятно, поэтому все предыдущие группы авантюристов, бывавшие в этом замке, возвращались обратно в деревеньку потрёпанными.
— О, в записях описан этот вид слизи. Здесь написано: «Слизь Птицоклейка. Обладает способностью прятаться, скрываясь с окружающим пространством и сильно повышать клейкость тела. Не пригодна для практического использования из-за раздутого самолюбия. Эксперимент признан полным провалом.» Ещё один неудачный эксперимент…
Этот маг специально клепал изначально провальные виды слизи или как?!
Исследовав коридор и комнаты, мы не нашли ничего интересного или толкового, поэтому пошли обратно во входной холл. Идя первым, я открыл дверь во входной холл и шагнул внутрь, и тогда по моей голове прошёлся новый резкий ударный импульс, возродивший и усиливший недавнюю боль.
— ДА ЧТОБ ТЕБЯ! — я схватился за голову и присел на корточки.
Металлический тазик на полу превратился в слизь и снова дал дёру.
— А ну, стоять, мелкая мерзопакостная тварина! — моё терпение лопнуло, я вытащил из кобуры свой пистолет-меч, Брунгильду, и начал стрелять в Слизь Металлический Тазик.
К моему несчастью и счастью тварины-слизи, она смогла уклониться от всех моих пуль и слиться в другой коридор на противоположной стороне входного зала.
Эй-эй, к такому меня жизнь не готовила, в видео играх нет никакой быстрой металлической слизи!
— Ты как, Тоя? На звук должно быть ужасно.
— Гхх… ничего… переживу.
Мне прилетело по голове уже во второй раз, конечно, теперь мне ещё больнее. Никуда ты не денешься от моей страшной мсти, маленькая тварина.
Я встал, потирая голову. Вдруг в конце входного холла, я увидел зелёную слизь. Я так и знал, что мы встретимся с зелёной слизью. После обнаружения растворённых и сожранных страниц в книгах, наша встреча являлась только вопросом времени.
— Вон там слизь. Будьте осторожнее.
— Ох, проклятье, здесь водится и зелёная слизь. Она не смертельно опасна, но всё равно опасна в другом плане… — раздражённо сказала Элси.
Зелёная слизь растворяет и поглощает только одежду, убить она нас не убьёт, но для девочек она представляет огромную угрозу.
— Тоя, твой плащ ведь не по силам растворить слизи, да?
— Ага. Он отдельно защищён магией и зачарован на повышенную плотность. Но вот одежда под плащом точно пострадает.
Нужно постараться не допустить этого. Мне не хочется предстать этаким извращенцем, любящим разгуливать на улице в плаще на голое тело. Думаю, нужно подняться на второй этаж и осмотреться там.
— Эм… зелёная слизь… — вдруг Линси подёргала меня за край рукава, пока я изучал окружение и путь на второй этаж.
Я перевёл взгляд на другой конец входного зала, где сперва обнаружил зелёную слизь, и увидел уже не одну зелёную слизь, а множество.
— Что… да откуда они там?!
Ладно ещё одна зелёная слизь, неприятно, но терпимо, но несколько десятков разом внушают толику страха.
— Пламя вырвись, явись! Взрыв из Багрянца, Взры…!
— Линси, стой! Здесь слишком опасно атаковать Взрывной Магией! — окликнул я Линси, не дав закончить произносить заклинание.
Мы в старой крепости, Линси…! Если ты здесь хоть что-нибудь взорвёшь, всё здание сложится как карточный домик.
Зелёная слизь, не обращая внимания на наши действия, продолжала медленно скользить по полу, приближаясь к нам.
— Пламя, яви себя! Красный Дуэт, Огненная Стрела! — атаковала Линси другой Магией Огня, выпущенный сгусток пламени обернулся стрелой и, попав в зелёную слизь, поджёг её.
Однако удар попал только в одну зелёную слизь, не задев остальных, которые просто избегая своего горящего собрата медленно продолжали подбираться к нам.
Мы с Юминой попытались дать отпор зелёной слизи дальними атаками, я выстрелами из пистолета, а Юмина выстрелами из лука, но наши обычные снаряды не дали никакого толка. Элси и Яе не смогут ничем помочь нам, даже если попытаются, и, хотя нашим жизням ничего не угрожает, в целом ситуация выглядит довольно скверно.
— Кохаку!
— Как прикажете,— Кохаку вернулся к своему изначальному размеру, в истинную форму и выпустил из пасти мощную ударную волну.
Зелёную слизь буквально сдуло, но каменная стена, на пути удара, отдалась дикой дрожью. Плохо, это атака тоже не подходит, слишком велик риск… В довершении, слизь не сильно пострадала от атаки Кохаку, точнее даже вообще не пострадала. Слизь перегруппировалась и атаковала нас подобно наступающему зелёному болоту.
— Эй! Они всё ближе и ближе!
— Давайте пока уйдём на второй этаж!
Мы бегом ринулись на боковую лестницу, ведущую на второй этаж. Почему-то зелёная слизь даже не пыталась погнаться за нами по лестнице. Они просто застыли у лестницы, покрывшись лёгкой дрожью на подобии желе.
— … что происходит? Как думаете, Линси-доно?
— Возможно, слизь поделила территория крепости?
— Да какая разница? Мы спаслись и сейчас в безопасности, а всё остальное ерунда.
Пока мы переводили дыхание и пытались отдышаться на лестничной площадке посреди подъёма, нечто медленно приближалось к нам. Но осознание простого факта пришло ко мне очень поздно. Допустим, слизь на самом деле поделила между собой территорию, и если первый этаж территория зелёной слизи, то вполне естественно, территория лестницы принадлежит другому виду слизи.
— Ладно, давайте просто поднимемся дальше. Нужно уйти подальше от этой мерзости… эээ! — стоя спиной к подъёму и не смотря наверх, Элси хотела начать подниматься по лестнице дальше, но, начав поворачиваться, упала на спину.
Не заметив никакой очевидной проблемы, мы начали внимательнее вглядываться в ближайшее окружающее пространство и только тогда заметили, что некогда мягкий ковёр на лестнице стал влажным.
— Эй! Какого чёрта?! Он скользкий! — Элси опрокинулась на пол и дотронулась до ковра руками, но потом резко подняла руки вверх, показывая нам.
Её руки покрывала липкая и клейкая субстанция.
— Ах, вон там ~дегозару! — Яе указала на верх лестничного подъёма, а точнее на прозрачную слизь, похожую на охлаждённый десерт кудзумочи (1).
Но сильнее прочего бросалась в глаза выделяемая этой слизью некая жидкость, стекающая вниз по лестнице. Теперь понятно, почему ковёр влажный.
— Линси, в записях исследований есть что-нибудь об этой слизи?
— Написано: «Лосьонная Слизь. Подвергаясь опасности, выделяет жидкость, похожую на смазку. Практически полностью безвредна. Эксперимент признан полным провалом…» — вслух прочитала Линси записи, под конец тон её голоса стал унылым.
Я её полностью понимаю…
— Кия!!!
— Угх!
Элси попыталась встать, но поскользнулась и снова упала. Но на этот раз, пытаясь устоять, она схватилась за мой плащ и потянула меня за собой.
— Т… ты в порядке, Тоя-сан, ахх! — Юмина попыталась подбежать ко мне и тоже упала.
— Хвавах!
— О нет!
Краткий миг, и Линси с Яе тоже оказались вовлечены в общее падение. Чёрт, даже Кохаку не смог удержаться на ногах. Наша всеобщая куча мала набрала внушительное количество движущей силы, и мы дружно начали скользить с лестницы вниз.
— — — — Хиииииииииииииияяяяяяяяяяяяяя!!! — кричали девочки, пока мы скользили вниз по лестнице прямиком в мерзкий бассейн зелёной слизи.
Разнося по входному холлу звуки странных всплесков, мы влетели в пакостные поглощающие объятия зелёной слизи.
— Гха!!
— Кия!
— Ауууугх!
— Только не этоооооооооо…!!
— Неееееееееееееееееет!
— Грр…!!!
Первыми из стрёмного бассейна слизи выбрались мы с Кохаку. Точнее Кохаку, схватив меня зубами за воротник, одним прыжком вместе со мной взлетел обратно на лестничную площадку посреди подъёма. Но, приземлившись, мы снова поскользнулись…
— Граууууу…?!
— Ау! — Кохаку отпустил мой воротник, и я упал навзничь на спину.
— Простите, Хозяин…
— Ни… ничего. Я в порядке, — я покачал ноющей головой и попытался аккуратно встать, чтобы не завалиться снова.
Наверное, со стороны сейчас я выгляжу очень жалко, но придерживаясь за перила, я смог осторожно встать и не упасть. Проклятье. Я весь в слизи.
— Неееет! Помогите!
— То… Тоя!
— Не волнуйтесь, сейчас я вас вытащу!
Давай, Тоя, думай! Подбодрить-то я их подбодрил, но как мне их вытащить?! Стоп… если зелёная слизь не может находиться на лестнице…
— «Врата!» — я открыл проход прямо под девочками.
И тогда все, включая слизь в зоне открытия прохода, провалились внутрь и выпали через второй проход, открытый прямо в метре над лестничным пролётом рядом со мной.
Провалившаяся вместе с девочками слизь по приземлении сразу начала отступать с лестницы, откатываясь подобно прибойной волне. Всё-таки мы были правы, слизь в этом замке действительно обитает только на своей территории.
— Девочки, вы как, в поряд… — начал я задавать вопрос, поворачиваясь к ним, но не смог закончить и резко замолчал.
Их одежда, мягко говоря, прибывала не в лучшее состоянии. Я смог воочию убедиться в пристрастии зелёной слизи к одежде. Честно говоря, сейчас девочки выглядят довольно откровенно, неподобающе леди. Моему взору предстали несколько абсолютно открытых участков кожи, отливающих завораживающим блеском маслянистой жидкости Лосьонной Слизи, разлитой на лестнице. Зелёная слизь по-видимому была очень голодной, у девочек даже нижнее бельё местами видно. Девочки сейчас скорее полуголые, чем полуодетые.
— Киииииииияя! Не смотри!
— Гхах?!
Элси, не сдерживаясь, нанесла мне удар в лицо кулаком в своей любимой боевой рукавице. Агрх, как больно! Одной рукой Элси меня ударила, а второй прикрывала груди. Прежде чем кулак вошёл в моё лицо, я успел мельком увидеть её светло-красный бюстгальтер, но потом, падая назад, я видел только мельтешение звёздочек. Оу, мир вокруг крутится-вертится.
Почему слизь не растворила и поглотила их нижнее бельё…? Подождите, шёлк… шёлк ведь не волокно растительного происхождения, да? Думаю… придётся просто смириться… Вот если бы они покупали некоторые предметы гардероба подешевле… тогда они тоже могли бы раствориться… Нет! Нет… не думать, не думать об этом. Даже хотя моё сердце изнывало и тосковало по упущенному, так сказать откровению, случись иначе, я бы потом не знал, как мне себя вести и что делать дальше.
Придя в себя, я встал с закрытыми глазами и, отвернувшись в противоположную сторону, посмотрел вверх по лестнице на Лосьонную Слизь.
— Пламя, яви себя! Красный Дуэт, Огненная Стрела! — применил я Магию Огня, и стрела огня умертвила липкое создание, которое лопнуло и выпустило какой-то газ, похожий на пар.
Отлично, теперь мы точно сможем попасть на второй этаж.
Медленно, стараясь не поскользнуться, на четвереньках мы осторожно карабкались вверх по лестнице. Мы тщательно просчитывали и следили за каждым своим движением. Если наши движения будут чересчур размашистыми, мы наверняка поскользнёмся, но с другой стороны, если нашим движениям будет не доставать устойчивости, мы опять же наверняка поскользнёмся.
Твою ж, я и не догадывался насколько коварное заклинание «Скольжение». Теперь, когда я оказался подвержен схожему эффекту, ощущения мне совершенно не понравились.
Спокойно и осторожно мы, ступенька за ступенькой, взбирались наверх. Нам некуда торопиться. Тем не менее группа была напряжена сильнее некуда. Вскоре сзади до меня начали доноситься жалобы на несправедливость судьбы.
— Ах… это был мой любимый костюм…
— Авх… они съели больше половины моей юбки…
— О… о… они даже до моей сараши добрались ~дегоразу! У… ужасно ~дегозару!
— Из-за этой мерзкой слизи у меня теперь нижнее бельё просвечивает, ненавижу!
— Что——?!?! — я слишком сильно сосредоточил внимание на словах позади меня, и слишком поздно заметил, что не очень удачно выбрал следующую точку опоры и в конечном итоге поскользнулся.
Девочки, ну за что вы так со мной, как я могу сосредоточиться на безопасном передвижении, когда вы говорите о подобном?! Проявите хотя бы немного уважения!
— Уваааааааааааааааааа!!! — я одним махом проскочил через лестничную площадку благодаря набранной скорости движения (девочки увернулись от меня), и приземлился на первом этаже, где меня уже ждала зелёная слизь.
Таким образом, я снова посетил мерзкий зелёный бассейн. Твою мать, моя жизнь стала напоминать какое-то комедийное шоу! Мне нужно срочно выбираться отсюда! Я… оу, точно.
— «Врата»! — я легко, как и раньше, открыл проход для перемещения.
Только на этот раз, я открыл выход прямо на втором этаже неподалёку от лестницы. Нужно было сразу так сделать…
И вот опять зелёная слизь по приземлении сразу начала отступать с лестницы, откатываясь подобно прибойной волне. К счастью, если это слово уместно в данном случае, моя одежда относительно не пострадала, во всяком случае, она не утратила главной функции, просто мои штаны стали шортами, а футболка стала малость короче, оголив нижнюю часть живота.
После приземления, я встал на ноги и открыл новые «Врата», разместив выход в нескольких метрах от себя на втором этаже, и вход прямо рядом с девочками, тем самым позволяя им без лишних проблем тоже попасть на второй этаж. И вот так нам удалось сбежать из нашего скользко-липкого ада.
Девочки вчетвером сразу забились в ближайшую комнату. Наверное, они хотят привести в порядок свой внешний вид и разобраться с одеждой. Естественно, мне строго настрого запретили входить к ним в комнату. Поэтому я охранял комнату снаружи.
Из комнаты до меня донёсся звук разрываемой ткани. Думаю, раз зелёная слизь обитает только на первом этаже, в этой комнате на втором этаже они нашли внутри сохранившиеся занавески или что-то вроде того. У меня есть «Врата», мы можем в любой момент вернуться обратно и сменить одежду, но, скорее всего девочки тоже подумали об этом варианте, но решили им не пользоваться, чтобы не подвергать опасности и другую свою одежду.
Пока я ждал, решил скрасить свой досуг изничтожением зелёной слизи на первом этаже «Огненными Стрелами». Наверное, «Огненный Шторм» сейчас был бы куда эффективнее, но сдаётся мне, масштабная Магия Огня в замкнутом ветхом помещении не самый удачный способ покончить жизнь самоубийством.
Вскоре (не прошло и часа), девочки наконец-то вышли из комнаты. Как я и думал, они замотались в куски оборванных занавесок, по два длинных куска: один для верхней части тела и другой для нижней. Довольно практичное решение, таким образом, занавески не будут мешать и сковывать их движения.
— … любая следующая зелёная слизь, попавшаяся нам на глаза, сразу будет уничтожена, — решительно заявила Элси, остальные девочки поддержали её дружными глубокими кивками.
Что ж, я понимаю, почему они настроены столь решительно и однозначно. Некоторая часть меня испытала небольшое разочарование, но я решил оставить это чувство при себе.
В общем, мы начали исследовать второй этаж, но в итоге только повстречали ещё больше видов странной слизи. Мы нашли эластичную Резиновую Слизь. Колючую, не дающую никому притронуться, Игольчатую Слизь. Простую слизь, которая только светилась, Световую Слизь. И малость бьющуюся током Шоковую Слизь.
Хотя вся попавшаяся нам на пути слизь не слишком опасна, слизь — есть слизь, то есть монстр, который может доставить проблемы. Кто знает, во что они могут превратиться со временем или при слиянии.
— Итак, последний маг-владелец замка хотел создать очень особенный вид слизи, и во время своих исследований и экспериментов он столкнулся со многими проблемами и неудачами, правильно?
— По… Похоже, ты прав. Во время проведения экспериментов он не мог знать, что получит в итоге, другими словами, он создавал слизь и только потом исследовал её, узнавая вид и присущие характеристики. По большей части его эксперименты зависели от удачи, — ответила Линси на мой вопрос, изучая заметки мага.
Слизь — существо магического происхождения. Некоторые даже называют слизь искусственным монстрами, поскольку изначально она появилась как подвид побочного продукта человеческой магии. Именно поэтому никто не может дать никаких гарантий, что слизь безвредна и не может представлять опасности. Я совершенно не в курсе, как размножается слизь, но как я слышал, слизь может создавать новые виды, поглощая и сливаясь с другой слизью. В этом замке могли потенциально появиться неизвестные и опасные существа. Судя по всему, после исчезновения мага прошло уже много времени, и кто знает, какие виды слизи здесь могли появиться естественным образом, а не по воле мага.
— Вы знаете, как по мне, лучше спалить весь этот замок целиком… изгнать и очистить всю эту гадость.
— Ничего не имею против ~дегозару. Но разве мы можем так поступить ~дегозару ка?
— Крепость из этого замка уже сделать будет сложно, да и заброшен он давно. Сомневаюсь, что отец будет возражать…
Да уж, девочки настроены крайне решительно и очень опасно. Так я подумал, услышав разговоры позади.
Ну, учитывая общий уровень заполнения замка слизью, мы не можем пустить дело на самотёк и оставить всё как есть. Даже не стань мы ничего предпринимать, местные жители когда-нибудь обратятся не к Гильдии Авантюристов, а к властям и замок уничтожат при любом раскладе Рыцари или армия.
Мы закончили осмотр второго этажа. Остался только третий. Крайне осторожно мы поднялись выше. Как ни как, впереди нас может ожидать новая ловушка слизи. Безопасность крайне мнимая штука.
Поднявшись на третий этаж, мы сразу вошли в широкий коридор, где нас встретили гипсовые бюсты, выставленные по обе стороны коридора. Все бюсты исполнены в виде обнажённых женщин. Кроме прочего, все бюсты выделялись странно большими грудями.
— Что это…?
— Эй, а почему ты спрашиваешь у меня? — ответил я тяжело вздохнувшей Юмине, сверлившей обнажённые статуи холодным взглядом.
Я не смог совладать с собой, и мой взгляд случайно скользнул на груди. Как и все мужчины, я раб своего естества.
Да, груди у этих статуй довольно большие, но у одной из статуй они особенно большие, просто пара базук, они настолько велики, что впору называть их здоровенными.
— Хм…?
— В чём дело, Тоя-доно?
— Ничего… наверное. Просто мне сейчас показалось, что одна грудь шевельнулась…
Девочки смерили меня странными взглядами, они посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Я даже ощутил в этих взглядах толику намёка на отвращение к диким играм моего воображения. Нет-нет, я совершенно серьёзно! Я не шучу! Я абсолютно точно видел, как эта грудь дёрнулась! В попытке подтвердить свои слова, я подошёл к статуе и потянулся к чувственной груди.
— Тоя-сан, как же так… — начала говорить Линси, явно разочаровавшись во мне.
— Та… так тебе нравятся большие… — сказала Элси, слонов осенённая печальным фактом.
— В… вы расстроены, Тоя-доно?
— Слегка тревожные новости… — пробормотала Юмина.
Нет, девочки, прекратите, ваши слова больно жалят меня. Ну, нельзя отрицать, что я сейчас выгляжу как заправский извращенец для кого угодно.
Я прикоснулся своей правой рукой к левой груди статуи. Хм, какая-то она не твёрдая, не как статуя.
— Она мягкая?!
Девочки взвизгнули от удивления. Вау, она действительно мягкая… нежная… жмяк-жмяк… приятная. Какого чёрта?! Слишком потрясающее ощущение! Я слишком увлёкся и начал ласкать мягкую грудь в моей руке. Затем, когда я отдёрнул руку, пара грудей опала на пол.
— Хвах?! — издал я странный звук.
Мать-пере-мать, я испугался! Опавшие на пол груди вдруг начали терять цвет, присущий статуям, и превратились в слизь цвета кожи. Они маскировались, да… Без слизи груди статуи стали выглядеть немного меньше, чем у других.
— Грудо Слизь. Прикрепляется к женской груди и имитирует её. Больше предпочитает прикрепляться к маленьким грудям и делать их форму больше. Я уже ближе, но эксперимент всё равно провалился, — прочитала Линси описание из заметок, тон её голоса звучал менее «отвращёно», и более «бесчувственно». Да, её можно понять.
Грудо Слизь медленно двинулась в сторону Юмины. Эмм… и как мне поступить сейчас…
— … о, ветер, реви! Тысячи рубящих клинков рожденные штормом. «Ветряные Лезвия»! — выпустила Юмина воздушные клинки, разорвавшие слизь на тысячи кусочков.
Воа…
— … ещё расту.
— Что?
— Я всё ещё расту.
— О… ох, да…
Шёпот Юмины застал меня врасплох. Неловко вышло… Учитывая её возраст, это очень даже естественно… она ещё юна и мала во многих отношениях, но повторюсь, это очень даже естественно, поэтому я надеюсь, она будет сильно переживать на эту тему.
Я проверил остальные статуи, но как выяснилось, Грудо Слизь обитала только на одной.
Мы собрались с мыслями и пошли дальше по коридору третьего этажа, дойдя до конца коридора, мы вошли в большую комнату. Внутри комнаты было очень темно. Комната создавала впечатление, словно сюда хозяин замка приходил очень редко, только в случаях, когда он искал успокоения. Прежде чем войти внутрь, я осторожно посмотрел наверх. Хм, никакой Металлической Тазиковой Слизи. Отлично.
Первое, что я увидел, войдя внутрь душной комнаты, большой диван со скелетом, сидящим на нём. Также на полу лежала роба, похожая на типичную мантию мага. Территория зелёной слизи только на первом этаже, поэтому одежда осталась нетронута. Вот всё, что осталось от мага слизе-исследователя. Стоп, почему я нигде не вижу штаны и нижнее бельё? Он их снял, потому что собирался принять ванну или типа того?
— Думаете, это тело последнего мага-хозяина замка?
— Наверное.
Да уж, мне очень интересно, умер ли он своей смертью или доигрался с очередным видом созданной слизи. В последнем случае, вполне возможно, в этом замке уже появилась своеобразная слизь, обладающая способностью и пристрастием растворять людей… не-не-не, ничего подобного здесь точно не существует. Слизь очень часто встречается в подземельях и прочих руинах. Слизь зачастую называют «уборщиками подземелий», поскольку она сжирает практически всё.
Мы вошли вглубь комнаты, рядом с диваном стоит стол, на котором лежит своеобразный журнал учёта исследования. Обложка и сам блокнот практически идентичен другому блокноту, найденному Линси ранее. Весь журнал содержал записи на Древнем Магическом Языке, за исключением самой последней записи.
— Эхм, посмотрим… «Я закончил. Оно готово. Мои — нет мечты всех мужчин — сегодня стали реальностью. Теперь мне не о чем сожалеть. Теперь я могу с чистой совестью снять свою шляпу и мантию мага. Ахх, я вижу небеса и свет…». О чём он вообще пишет?
— Тоя-сан, смотри! — окликнула меня Юмина, указывая в один из углов комнаты, где я увидел четыре извивающиеся слизи цвета кожи.
Эта слизь гораздо крупнее обычной. В такую слизь легко смог бы поместиться один взрослый человек. Эта слизь конечный результат исследований мага и труд всей его жизни?!
— Они превращаются ~дегозару!
Они, как Грудо Слизь, тоже могут менять форму и маскироваться? Погодите-ка, мы сейчас наблюдаем один из тех сценариев, где слизь сливается вместе в одну большую? Однако, похоже, я ошибся. Четыре слизи независимо друг от друга, медленно меняя форму, постепенно приобретали гуманоидную человекоподобную форму.
Эта слизь может имитировать людей?! Внимание, у нас по-настоящему плохие новости! Если слизь сможет превращаться в человекоподобных разумных, она легко сможет обмануть своих жертв, или как минимум снизить бдительность. Кто знает, какое будущее ждёт этот мир, если эта слизь выберется наружу и начнёт распространяться. Мы должны как можно скорее избавить мир от этих тварей, здесь и сейча… Ха?! ЧТО?!
— — — — ЧТО?! КИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!! — в унисон кричали девочки гораздо громче обычного.
Пока громкий крик девочек пронизывал весь замок, мой взгляд застыл на слизи. Судя по всему, эта слизь обладает способностью превращаться в того, с кем она повстречалась. В частности, с женщинами.
Четыре слизи превратились и приняли форму тел Юмины, Элси, Линси и Яе. Они скопировали не только форму фигур и цвет кожи, но даже цвет волос и глаз. Подделки не могут говорить, поэтому выяснить, кто есть, кто не составляет особо труда. Однако, если бы и подделки, и оригиналы просто стояли молча, отличить их друг от друга стало бы невероятно трудно. Думаю, я точно не смог бы. …и ещё, я конечно же запутался, если бы подделки не были полностью обнажены.
— Ку… куда ты смотришь, Тоя-сан!
— Н… нет! Хватит! Не смотри!
— Т… Тоя-доно! Отвернитесь!
— ХВАТИТ ПЯЛИТЬСЯ!
Четыре девочки, красные как томаты, кричали одно и то же разными словами.
Н… ну, я могу понять их чувства, но мы должны одолеть эту слизь и… ох, чёрт, у меня лицо краснеет! Что мне делать?! Ладно-ладно. Это всего лишь слизь. Слизь и ничего больше. Это не девочки. Отвлекаться на них просто неправильно. Соберись, Тоя… Стоп, а почему слизь не скопировала одежду?! Я взглянул на девочек, а потом на слизь. О… они го… го… голые… Н… нет, прочь с лица глупая улыбка! Прочь, я сказал!
— Отдохните пока ~дегозару, — Яе нанесла мне резкий удар ребром ладони по шеи.
— Агх! — от полученного удара, я мгновенно вырубился.
Так вот, значит, какова была «мечта всех мужчин», о которой писал маг-исследователь. Он хотел жить, упиваясь личным гаремом из обнажённых девушек, готовых беспрекословно исполнять все его прихоти. Только ради исполнения своей мечты он потратил несчётные года на исследования и, в конечном итоге, воплотил свою мечту в жизнь… Каков парень…
Придя в сознание, первым, что я увидел, был пылающий замок. Бушующее пламя поглотило весь замок. Целиком и полностью. Скорее всего, вся слизь тоже погибла.
— Всё, очищено.
— Очищено, да…
— Очищено ~дегозару.
— Очищено.
Прошептали четыре девушки с застывшими, словно фарфоровые маски, выражениями лиц, наблюдая как замок обращается в пепелище.
И таков был конец амбициям некоего мага. Ну, на самом деле, не конец. Он успел воплотить своё желание в реальность и дал жизнь своему детищу. Он упокоился без сожалений. Вполне возможно, на самом деле он умер из-за… нет, я не должен думать об этом. Я должен быть честен с ним до самого конца. Даже если из него выжали все соки насухо, наверное, именно таким образом он и хотел умереть.
В конечном итоге, даже хотя мы успешно справились с заданием, мы ещё долго не могли смотреть друг другу в глаза. Смотря на девочек, у меня в голове сразу всплывали картины того дня… и моё лицо непременно краснело. Каждый раз, когда это происходило, я произносил про себя краткую молитву, посылая свою искреннюю благодарность великолепному магу.
