Алиса обнаружила, что сидит за столом, полным игрушек и чайников, внутри которых ничего не было. Все было пластиковым, таким же, с которым ребенок играет. Комната вокруг была до краев забита плюшевыми мишками, у большинства из которых были разорваны на части тела сервалов. Ни одно окно не выходило во внешний мир, только одна металлическая дверь, запертая на десятках замков. Когда Алиса собиралась встать со стула, она почувствовала тяжелое дыхание на затылке. Она по какой-то причине оказалась парализована страхом. Дыхание превратилось в детский смех, когда маленькая девочка бегала вокруг Алисы. Девушка была почти точной копией самой себя, с чисто-желтыми глазами и гораздо более живым взглядом, не говоря уже о маленьких фиолетовых отметинах на лице. Она перестала сидеть в кресле напротив, слишком возбудившись. «Я с нетерпением этого ждала. Хочешь чаю, Алиса?»
«Алиса в замешательстве. Где она?»
«Ты на моем чаепитии, глупый!» Девушка снова захихикала. «Ко мне никто не приходил уже около 400 лет. Хотите чаю?»
Алиса была еще больше ошеломлена, зная, что всего несколько секунд назад она была на балу. Она вместе с Ирис была захвачена Синдикатом. «Алиса требует знать, кто ты».
«Я — это ты, а ты — это я».
«Это не имеет никакого смысла. Ты не можешь быть Алисой».
«Нет, нет. Ты — это я, а я — это ты. Меня зовут Ева Хоторн, одна из легендарных героев-привратников. Дитя в саду».
«Невозможно. Это невозможно, вам было бы больше 400 лет».
«Нет. На самом деле мне 13. Ты — это я, а я — это ты».
«Алиса требует, чтобы ты прекратил загадывать загадки. Где я?»
Ева наклонила голову, выглядя растерянной, но вскоре это переросло в смех. «Мы в твоей голове, тупица».
«Прошу прощения?»
«Как я уже сказал, глупый». Ева насмехалась. «Я — это ты, а ты — это я. У нас одно и то же тело. На этот раз я только что покатался за рулем. Кстати, пожалуйста».
«Почему Алиса позволила тебе завладеть своим телом?»
«Наше тело.» Ева настаивала. «Потому что ты меня просил. Значит, я мог бы спасти твоих друзей, не так ли? Твоя дорогая сестра в беде, пошли героя, чтобы спасти ее. Я раньше играл в героя, помнишь? Борьба с Парадоксом».
— Я этого не помню?
Делая вид, что пьет чай, Ева крепко сжала плюшевого мишку, кивнув. «Почему, конечно. Мы не могли говорить в прошлый раз, и я был не настолько возможен. Но по мере того, как Сад медленно возвращается, наши силы возвращаются. И другое Дитя Сада тоже».
«Алтон. Ты имеешь в виду Элтона Брантли… Верни мне контроль. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей помощи».
Ева нахмурилась, оторвав голову медведя и отбросив ее в сторону. «Я делаю это для вас. Для нас. Вам не придется беспокоиться о таких глупых вещах, как тревога или слабость. Позвольте мне за рулем, и мы сможем стать лучшей версией самих себя».
«Я отказываюсь.»
Бровь Евы начала дергаться. Мусор? Ты отказываешь мне? Нет нет! Нет!» Стол пролетел через всю комнату, а Ева встала, рвала на себе волосы. «Это несправедливо! Это не справедливо! Я хочу играть. Почему тебе так весело, пока я сижу в озорном углу?! Мой брат тоже сделал то же самое».
«Алиса требует, чтобы вы ее выпустили! Немедленно!»
Ева шлепнулась на пол, дуясь. «Хорошо. Ева будет хорошей девочкой, потому что сейчас Рождество. Но не забывай, что пока Сад продолжает набирать силу, я тоже буду расти. Итак, научись этому, Алиса. Рано или поздно я заберу это тело, и с этим ничего не поделаешь».
«Мы это посмотрим». Она прошептала, когда цепи на двери сломались, и дверь в ее разум открылась.
****
Подавляющее большинство Синдиката бежало. Оставшийся член высшего совета Эми была одной из тех, кто потерял всякое желание бороться с появлением еще одного Дитя Сада. Однако Райли отказалась отказаться от своей миссии. Смотрим, как стримеры сражаются сами с собой.
Циннию отбросило назад, и она врезалась в прилавок, ошеломленная атакой Алисы, и ее пронзили острые электрические разряды. Скарлетт подняла руку, теряя терпение, готовая покончить со всем одним ударом. Айрис опустила руку с выражением отчаяния. «Пожалуйста, не причиняйте ей вреда! Она сейчас не контролирует свое тело!»
Скарлетт отдернула руку, выглядя расстроенной. «Тц, она пытается меня убить, как это справедливо… Что мне делать?»
Айрис со страхом посмотрела на сестру. «Утомите ее. Она может быть могущественной. Более могущественной, чем все мы здесь. Но она не сможет использовать эти силы долго. Если мы утомим ее, я смогу вытащить Алису обратно».
«Хорошо, мы воспользуемся этим планом», — проворчала Скарлетт, недовольная этим желанием иметь дело с Райли сейчас. Скарлетт подобрала лоток и кинула его в Алису. Порталы открылись, засасывая каждую кабинку и отбрасывая ее обратно в Скарлетт. Каждого она уничтожила большим лучом взрывов. Это зашло достаточно далеко, чтобы отбросить Алису назад и ошеломить ее.
Цинния пробиралась сквозь снег, проносясь мимо, шокируя ее, заставляя Алису приземлиться на землю. Когда она упала на землю, открылись десятки порталов, взорвав пространство на части, и все были отброшены назад. Айрис держала барьер, блокирующий взрыв, защищая людей, все еще оказавшихся в ловушке. Этот куб сломался, когда другой обернулся вокруг Алисы, давящей на нее, заманивая ее в тюрьму. Куб начал разбиваться и ломаться, сбивая Айрис с ног, пока она изо всех сил пыталась удержать Алису на расстоянии. Это не удалось, поскольку Алиса вырвалась на свободу, сбив Айрис с ног на счет.
В ярости Алиса протянула руку, когда черная коса была вызвана из воздуха. Крепко сжав его, она замахнулась на сестру, когда от него исходила ударная волна с намерением срезать ее. Скарлетт остановила атаку, отправив ее в небо, и оглушила ее сервалами электрических разрядов, но, как и все остальное, это мало что дало. Позади Циннии открылся портал, когда ее электричество ударило в ответ, поджарив ее, в результате чего Цинния рухнула. Зловещая ухмылка расползлась по Алисе, когда она начала хихикать, как школьница. «Снова. Снова. Снова. Давай я снова с тобой поиграю!» Вытянув руки, десятки порталов открылись, и из каждого начал исходить яркий свет. Скарлетт в ужасе смотрела на каждого, зная, что не сможет это остановить. Так было до тех пор, пока ничего не произошло. Алиса застыла на месте, не в силах пошевелиться. «В чем главная идея?»
Элтон стоял, тяжело дыша, вытянув руку, один из его глаз светился желтым. — Хватит, Алиса.
Алиса, застыв, повернула голову. «Не перебивай Еву, когда она играет со своими друзьями!»
Порталы переместились в Альтон, когда энергетические волны унесли эту территорию. Элтон опустил руку вниз, когда появился ледяной меч. Взмахнув им одним махом, атака взорвалась прямо перед ним, спасая его и всех остальных. Когда атака утихла, Элтон исчез, стоя рядом с Алисой и нанося ей удары. Используя свою косу, она заблокировала атаку, когда эти двое начали отвечать ударами за ударами, каждый из которых наносил один или два удара. Победителем в этом конфликте станет Алиса, которая срубит Альтона, заставив его отступить. Стоя на расстоянии, кровь из его ран не текла, поскольку кровь застыла в воздухе, пойманная в этот момент. Олтон вонзил меч в землю, когда был вызван гигантский айсберг. Держа его за руку, пытаясь сжать хватку, айсберг отреагировал тряской и вибрацией. Когда Элтон ослабил хватку, айсберг превратился в лавину силы, которая с невероятной скоростью обрушилась на Алису. Открыв один большой портал, она направила атаку с большей силой, чем раньше. Олтон отбросил меч в сторону, широко раскинув руки, ожидая полного контрудара. В нескольких дюймах от него Элтон поглотил атаку в один маленький сгусток. Удержать такое количество силы оказалось для Элтона трудной задачей, поскольку все его тело замерзло, пытаясь удержать ее. Но в мгновение ока он начал ответную атаку. Алиса не смогла угнаться за тем, как шар силы пронзил ее плечо, заставив ее упасть на землю побежденной. Как и раньше, кровь не пролилась, поскольку ее дыра замерзла и медленно начала захватывать остальную часть ее тела. Элтон со злым умыслом пробрался к ней сквозь снег. Стоя над ней, он схватил меч в руке с целью прикончить ее, и, нанеся удар, был отброшен кубом Ирис. «Не надо, пожалуйста, не забирайте мою сестру!»
Злобный взгляд Олтона уставился на нее, а его другой глаз сверкал желтым. Порыв ледяного ветра отбросил ее назад, когда Элтон подпрыгнул, глядя вниз и заканчивая начатое. «Может быть только один. Твое спасение во мне!»
Глаза Алисы распахнулись. Опасный чудовищный желтый цвет вернулся к своему другому красному и зеленому цвету. Это сбило Элтона с толку, он споткнулся о нее и упал на землю, когда его атака была отменена. Двое Детей Сада лежали на полу в изнеможении. «Что я сделал?» Алиса прошептала с раскаянием и виной.
«Сестра!» Айрис закричала, скользя по снегу, прижимая ее к себе. «С тобой все в порядке?»
«После этого Алисе потребуется… принять ванну с пеной». Она плохо шутила. «Мне жаль, если я причинил тебе боль».
Элтон остался лежать на полу, глядя вверх, пока Айрис удерживала от него Элис. «Почему?! Почему ты пытался убить ее?!»
Элтон нахмурился и покачал головой. «Я не знаю? Я просто почувствовала, как что-то внутри меня говорит мне сделать это».
«Алтон…» — всхлипнула Элис. «Ты должен знать.»
Прежде чем что-либо было сказано, Элтон был сброшен со своего места в объятия Райли. Скарлетт встала, поморщившись. «Райли! Дай ему перерыв. Твои союзники сбежали. У тебя ничего не осталось».
Райли держала Элтона на руках и кричала. «Нет! Я не могу сдаться, ведь я зашел так далеко. Даже если я умру, я возьму тебя с собой, сестра!»
Скарлетт стояла на месте и решительно смотрела вперед. «Хорошо. Сестра, ты хочешь меня? Вот я. Давай закончим то, что начали».
Райли осторожно поставила Элтона на сцену, глядя на Скарлетт. «Пусть лучшая сестра победит и осуществит свою мечту». В ее руке затрещали взрывы, и она закричала от боли. «Умереть!»
