Цинния все время скрестила руки и надулась, вынужденная слушать, как Перси все говорил и говорил об Авангарде. Она почти достигла своего предела. «Чувак, вам, ребята, повезло, что Vanguard доверил вам своего лучшего фаната, который присоединится к вашей группе. Я уверен, что любая команда с нетерпением ждала бы меня. Какими должны быть наши первые действия? Vanguard обычно сразу же шел бы к цели. эй, нам тоже стоит это сделать! В первом стриме Vanguard он раскрыл ограбление банка и одновременно спас людей в горящем здании!»
Цинния начала дергаться, увидев спасительную благодать. «Эй, эй! Там есть игровой автомат, хочешь поиграть в какие-нибудь игры, малыш?»
Перси повернулся к маленьким аркам, выглядя слегка опустошенным. — Хотя у меня нет денег.
«Все в порядке, Элтон заплатит».
«Я что?!»
«Поверь мне, у меня есть план».
«Ты ужасно тихий, их Гейл». — указал Олтон, поворачиваясь к тому, кто шел сзади. «Вы в порядке?»
«Просто немного устал. Не выспался. Остальные в общежитии не прекращали веселиться».
«Вы всегда можете остановиться у меня, если вам нужно где-нибудь остановиться на несколько дней».
«Спасибо, чувак, но я пас». Все четверо вошли в игровые автоматы, пока Элтону пришлось прокладывать свои последние три доллара, передавая Перси сдачу. «Мне нужно совершить прорыв. Подожди меня».
«Поторопитесь, я планирую бросить этого парня». Цинния прошипела.
Гейл пошел назад, грозя пальцами. «Это ненадолго, прихвати чего-нибудь перекусить, я умираю с голоду».
Цинния обернулась с потерянным видом. «Эй, а куда пошел ребенок?»
«Он здесь». Элтон указал, что Перси играл в Марио Карт и быстро вырвался на первое место.
«Черт, я думал, мы его потеряли. У него вообще есть какие-нибудь силы?»
«Извините, мне не удалось спросить, прежде чем «Вэнгард» свалил на меня своего мерзкого фаната».
«Я не могу сейчас. Я собираюсь купить что-нибудь перекусить в торговом автомате. Присмотри за ним».
«Мне больше нечего делать…» — пробормотал он, постукивая ногой и наблюдая за Перси на другом аркадном автомате в другом конце комнаты. Он был слегка впечатлен тем, как много он мог сделать. «Этот парень употребляет крэк или что-то в этом роде?»
«Да, черт возьми, новый рекорд!» Перси взревел, подпрыгивая, слишком взволнованный, чтобы все могли успокоиться.
«Говорил тебе, что это должно было случиться». Цинния зашипела, одарив Элтона самым неодобрительным взглядом.
Элтон рассердился еще больше, отказываясь уделять ей время. «Отвали, ты это сделал».
Цинния раздраженно постучала ногой. «Этот ребенок ходит в мою школу. Он чертовски раздражает. Всегда проповедует о том, какой потрясающий «Авангард». Если бы я его увидел, он был бы настоящим фанатом».
«Ну, нам нужно что-то придумать, я не могу и дальше давать ребенку квартиру».
«Мы не можем взять его в команду. Давайте просто оставим его. Все игровые залы в его распоряжении. Если мы убежим сейчас, он никогда больше нас не увидит».
«Мы не можем просто бросить его! Вы видели поток; весь мир думает, что мы взяли его на работу по доброте моего сердца. Если мы бросим его, будет серьезная реакция. Авангард это знает».
Цинния в ярости ударила кулаком по стене. — Черт возьми, о чем этот подлец вообще с тобой говорил?
«Не имеет значения». Элтон замолчал, заглядывая через плечо Циннии. «Эй, смотри, стример в три часа».
Цинния обернулась и увидела серпантина в черно-розовой толстовке с кроличьими ушками. Дрон, следовавший за ней, выглядел испорченным: от него исходили маленькие клубы фиолетовой дымки, а вокруг них скользила девушка. — Разве она не выглядит странно?
«Может быть, нам не следует так публично обсуждать личную проблему». Элтон обернулся, пытаясь убедиться, что стример их не заметил. Отвернувшись, он не мог не продолжать смотреть. Стример выглядел дико. Ее глаза дергались, когда она оглядывала комнату, как дикое животное. «Что-то здесь не так…»
Стример держала ее голову, покачивая ею, ничего не бормоча себе под нос. В конце концов, она начала кричать, когда пурпурная дымка начала выходить из-под контроля. Прежде чем кто-либо из них успел добраться до места перед ними, его снесло ветром. Олтона опрокинули несколько игровых автоматов, приземлившихся на пенни-автоматы. Он ссутулился из-за ворчания. Пурпурная дымка начала распространяться по комнате, когда стример внезапно появился перед Элтоном, пробивая аркадный автомат, прижимая его к полу. Она ничего не держала в руках, царапая и кусая его. Подняв руки вверх, он заставил ее лицо откинуться назад, изо всех сил пытаясь двигаться. Краем глаза он увидел игру силача с молотком. Проворачиваясь, он пытался схватить молот, все время сдерживая психически безумного Стримера. В нескольких дюймах от того, чтобы поймать его, его пальцы были вне досягаемости. Чувство беспокойства начало брать верх, поскольку он терял силы, чтобы сдерживать ее. Ударив кулаком по игровому автомату, молот упал, когда он врезался им в ее лицо, сбив ее с себя.
Элтон вскочил, огляделся, чувствуя себя еще более обеспокоенным. Цинния с испуганным видом вылезла из-под хоккейного автомата. «Любая помощь здесь была бы фантастической!»
«У тебя это есть, верно? Ударь ее комбинацией «один-два удара воды».
«Да? С какой водой? Мы в аркаде!» Стример снова набросился на него, от чего Элтону удалось увернуться, швырнув в ее сторону стул. Лента полностью исчезла в пурпурной дымке, заставив его в страхе отступить. «Это нехорошо. Какого черта с ней не так?»
«Я даже не чувствую ее эмоций; она как дикое животное».
«Лучше это будет одна большая шутка…» Девушка вылетела, вновь появившись из пурпурной дымки, царапающей лицо Элтона. Он отшатнулся назад, споткнувшись об другой игровой автомат, упавший на пол. Девушка снова превратилась в дымку, которая кружилась повсюду. «Что так долго занимает Гейла! Единственный раз, когда он мне нужен, а он спит, черт возьми. Где ребенок?»
«Ушел.»
«Первые хорошие новости за этот вечер. Хорошо, Зин, давай попробуем эту стратегию еще раз. Я отвлеку ее, пока ты успокоишь эту суку, ок? Хорошо, пойдем!» Олтон перевернул игровой автомат, используя небольшую каплю крови со своего лица, чтобы создать защитный щит, закрывающий руку. Он прислонился спиной к стене, осматривая местность. Ударив рукой по щиту, он начал шуметь и привлекать как можно больше внимания. Как и планировалось, серпантин вырвался из образовавшейся дымки и ударил по Альтону. Подняв свой щит, он ударил ее по спине, когда Цинния спрыгнула с вершины торгового автомата, повалила девушку на землю, удерживая ее, она начала использовать свои силы. Цинния закрыла глаза, выбрасывая из себя весь негатив.
Цинния стиснула зубы только для того, чтобы все ее тело втянулось и улетело, когда от нее исходила пурпурная дымка. Элтон скользнул по полу, поддерживая ее. Цинния закашлялась, с ужасом наблюдая за происходящим. «Невозможно, это невозможно».
«Что случилось?! Почему твои силы не сработали?!»
«Нечего было менять. Это не может быть правильно. У нее полностью мертв мозг. Внутри нее больше нет ни малейшей частички. Эта штука завладела ею».
«Ебать.» — проворчал Элтон, когда его снова загнали в угол. Стример тревожно и неестественно закричал, прежде чем рухнуть, когда дымка начала потрескивать и искриться. Она собиралась впасть в перегрузку и снова взорваться. Элтон вздохнул, готовый принять решительную атаку. Так продолжалось до тех пор, пока Перси не встал перед ним, пытаясь выглядеть смелым и могущественным. «Перси, уйди с дороги! Перси!»
Перси обернулся и ухмыльнулся. «Просто расслабься, малыш, у меня есть это». Лента снова взорвалась, когда ударная волна снова начала разрывать это место на части. Перси героически стоял и ждал последнего момента. Когда он это сделал, из ниоткуда появился Авангард. У него был совершенно другой вид. Авангард выглядел как типичный супергерой, которого вы видите в комиксах, с массивной буквой S на груди и большим красным плащом. Атака была заблокирована в лоб, поскольку «Авангард» был полностью уничтожен.
Или они так думали. В тот момент, когда «Авангард» исчез, Перси начал бегать вокруг ленты, а на месте Перси стало появляться все больше копий «Авангарда». Зайдя за стример, он, как кролик, перепрыгнул через игровой автомат, вызывая последнюю копию «Авангарда». Упав на спину, он протянул руку в форме пистолета, указывая на дерзкую ленту. «Хлопнуть.»
Каждая копия бросалась на стримершу, сбивая ее с ног напряженными и мощными ударами. Когда последняя копия запустила стример обратно, появилась копия Перси, которая выглядела намного более героической и крепкой, чем тощий ребенок, который вызвал ее вперед. Композиция Перси подбросила стример в воздух, и она на короткое время начала там парить. Каждая копия авангарда начала трансформироваться вместе, прежде чем превратилась в гигантского авангарда ростом не менее десяти футов. Он отвел руку назад, вытянув ее вперед, и колоссальное поле прижало стример к земле, оставив кратер. Пурпурная дымка исчезла, когда стример остановился на отсчете.
«Святой».
«Дерьмо.» И Элтон, и Цинния уставились друг на друга, ошеломленные тем, что только что произошло. «Ну, это ответ на вопрос о силе».
Элтон огляделся вокруг, когда Перси похлопал себя по земле, отдав дерзкое приветствие. «У тебя еще остались монеты? Я хочу сыграть в Halo».
«Что это было?»
«А? О, это? Просто мои силы. Я могу создавать копии людей, которыми восхищаюсь, чтобы они сражались за меня. Чем больше я ими восхищаюсь, тем могущественнее они становятся».
— Ты мог бы сказать мне это, когда я разговаривал с «Авангардом»?
«Почему?»
«Просто потому что. Сколько ты сможешь их сделать?»
— Э, шесть или семь?
«Шесть или семь?»
«Может быть, восемь или девять».
Гейл вышел из ванной только для того, чтобы перестать видеть хаос. «Какого черта здесь произошло?»
«Не спрашивай, даже не спрашивай». Элтон вздохнул. Он опустился на колени и внимательно посмотрел на стример. Невинная на вид девушка не походила на психопата-зверя, но внешность может быть обманчивой. Олтон повернул ее голову и увидел, что вены по всему телу набухли фиолетовым цветом. Он открыл ей глаз и увидел мертвый зрачок. Пульса тоже не было. «Я никогда не видел ничего подобного».
«Может быть, она потеряла контроль над своими силами? Свела ее с ума?»
«Нет, это совсем другое. Я не думаю, что это она». Он упомянул, что слышал, как стример что-то очень тихо бормотал.
Он наклонился, когда она говорила яростно, но мирно. «Сад растет, Сад растет, Сад растет, Сад растет». Ее глаза резко открылись, и она вскрикнула, готовая снова взорваться. «Сад растет!»
Альтон отступил, не сумев вовремя уйти от этой атаки. Он закрыл лицо, надеясь смягчить ущерб. Перси снова вытянул обе руки в сторону пистолета, когда появилась последняя копия. Это был не «Авангард». Это была маленькая девочка с длинными волнистыми серебряными волосами и двумя глазами разного цвета: желтым и красным. Она сложила два указательных и большого пальца в квадрат, когда открылся портал, поглотивший ленту. Когда он закрылся, девушка взмахнула рукой, сжимая кулак вперед, когда портал снова открылся, отправив ленту далеко в небо, взорвав распространяющуюся повсюду дымку. Девушка обернулась с пустым взглядом, который она видела все это время, прежде чем покрутить пальцем волосы и исчезнуть. «Пожалуйста.»
Теперь аркада осталась в своей прежней оболочке, а все место было почти уничтожено. Дрон, который использовал стример, рухнул на пол и развалился. Гейл опустился на колени и разобрал машину, вытащив небольшой чип. «Мы никогда не сможем сделать перерыв, не так ли?»
«Тогда я думал, что мы были мертвечиной, это было страшно». — прошептала Цинния.
Олтон ссутулился, когда сработал фактор страха. — Господи Иисусе, Перси, кто это был только что, твоя копия?
«Ты серьезно говоришь мне, что не знаешь, кто такая Руби, стример номер два? Ты что, нуб?»
Элтон потер глаза, кивнув. «Нет, просто. Слышал о ней так много, что впервые увидел ее во плоти, ну, скопируй».
Перси со смехом потянул спину, выходя из аркад. «Это был лишь небольшой кусочек моей потрясающей силы! Я заявляю, что в этом бою моя аудитория — ключевой член команды Rhapsody».
Гейл осторожно перешагнул через разбитое стекло. «Ну, у него определенно есть навыки. Такая сила будет полезна для наших будущих тейкдаунов».
«Вы не ошибаетесь».
Цинния начала понимать ситуацию и заплакала. «Нет, пожалуйста, не говорите мне, что мы принимаем его сейчас. Элтон!»
Олтон толкнул ее локтем, протягивая руку. «Сначала я не был уверен в тебе, Перси, но ты спас нам жизни и показал себя отличным стримером. Мы ВСЕ хотели бы видеть тебя».
Перси ухмыльнулся, выставив кулак. Олтон ответил ударом кулака. «Рад, что ты понимаешь, что мои навыки не имеют себе равных».
— Итак, как мы тебя будем называть?
Перси оглянулся через плечо, показав им большой палец вверх. «Позвони мне, Авангардист».
****
«Ну, я этого не предвидел…»
Маркус начал сушить волосы, глядя на Роджера. «Что?»
«Оказывается, тот стример, который пережил этот крах, был удален Rhapsody. Тесный мир. Тот фанат, которого ты на них набросил, устроил довольно маленькое шоу, у тебя даже была небольшая эпизодическая роль».
«Тц, невероятно. Просто мне повезло, что один раз я решил оставить это, и эти ублюдки наводят порядок».
«Хочешь, я проведу к ним еще несколько кризисов?»
Маркус вздохнул, покачав головой. «Не беспокойтесь, позвольте им немного развлечься и поиграть. Я покажу им, что значит настоящий стример. Настройте 24-часовой поток в понедельник, мы удвоим нашу рабочую нагрузку, чтобы исправить это».
«Еще один 24-часовой стрим… это очень вредно для здоровья».
«Я не просил совета. Сделай это. Я не могу позволить таким отродьям, как Рапсодия, даже приблизиться к моему уровню. Я не жертвовал всем за последние пятнадцать лет только ради Скуби- банда, чтобы все это испортить, я разберусь во всем, чего бы мне это ни стоило».
