Дым заволок улицы. Гудящие звуки криков затопили все остальные звуки. В ответ на это послышался еще один звук — щелчок пистолета. Олтон попытался отползти от размазанной по земле крови, копая пол рукой. Он продолжал с опустошением оглядываться назад, когда приближающаяся фигура остановила его путь. Еще двое наблюдали за происходящим со стороны, в их глазах светилось выражение справедливости. Первый человек пнул Альтона, перешагнув через него, раздавив ему раны. Элтон больше не мог сопротивляться, он смотрел, опасаясь за свою жизнь, когда к нему крепко прижимался пистолет. Холодный ветерок проносился сквозь обломки, а фигура, лениво ожидавшая, отвела взгляд, спрятавшись за маской. Запустив огнестрельное оружие, они перешептывались сухим зловещим тоном. «Передайте Лили привет от Эвеланш». Еще один был подобран сквозь бомбардировку звуков — звук шального выстрела, пронзающий крики, доносившиеся до него в тишине.
****
«Серьезно, я не знаю, как они это делают. Это настоящий дар от Бога». Гейл злорадствовал, облизывая пальцы, смеясь над двойным чизбургером, проливая соус по всему полу.
«Алиса не понимает, что такого хорошего в обработанном мясе и химикатах?»
«Ты никогда не ел гамбургер от трех девушек?»
Алиса с отвращением оттолкнула сумку. «Нет, у меня раньше было такое отношение к еде. Но я практически не предпочитаю есть такую еду. Я возьму салат в любой день, спасибо. Общий вывод на сегодня, Гейл — неряха, которому все равно. какую еду он ест».
Выглядя довольно обиженным этим заявлением, Эмиль засмеялся, обняв Гейла и поддразнивая его. «Не принимай это близко к сердцу, Гейл. Ты достаточно тренируешься, чтобы не беспокоиться о такой еде. Кроме того, если она убьет тебя быстрее, чем твоя способность Реквиема Мертвеца, тебе пригодится».
Скарлетт закатила глаза, потягивая молочный коктейль. «Меня окружают полные шуты».
«Не будь с ними слишком сурова, Скарлетт, мальчики есть мальчики». Цинния пожала плечами и откусила остатки чипсов. «Подобное время простоя — хорошая смена темпа».
«Говоря о мальчиках, единственный терпимый, он должен был быть здесь около часа назад».
Элис оперлась на плечо Скарлетт, перебираясь поверх ее кивков. «Да, да. Где Элтон? Я требую, чтобы Альтон был здесь прямо сейчас!»
«Вы просто ждете, чтобы сделать заказ вместе. Думаете, его выбор будет лучше, чем выбор Гейла?»
«Все лучше, чем то, что выбирает этот мальчик».
Олтон вошел, почесывая затылок и потягиваясь. «Извини, я опаздываю».
Эмиль покачал головой, швырнув фишку в Элтона. «Могу я отметить, что это была полностью ваша идея. Что с вами серьезно?»
Элтон подвинулся к Гейлу, а Алиса кружилась рядом с ним. «Я был занят чем-то важным. У нас есть работа».
«Работа? Ты имеешь в виду совместный поток?»
«Нет-нет. Настоящая работа самих генеральных директоров». Элтон бросает газету на стол. «Вы слышали о новой тюрьме, которую строят к северу от города?»
Скарлетт кивнула, взяв журнал. «Правильно… Это новая современная тюрьма, предназначенная для содержания таких стримеров, как «Авангард». Она изолирована от города в надежде обеспечить безопасность жителей».
— Именно. Сегодня перевозят самых опасных заключенных, и нам поручено сопровождать этот переезд.
«Это имеет смысл. Мы — большая группа стримеров, которые устранили большинство этих мошенников. VIRAL было бы глупо, если бы не выбрали нас». Эмиль добавил. «Учитывая, что это должна быть легкая работа».
«Все с учетом чего?» — не обращая внимания, спросила Цинния.
«Что они не сбегут и не вызовут массовый хаос и разрушения в городе, и в целях мести убьют нас за то, что мы вообще посадили их в тюрьму… Я думаю». Алиса настроилась на разговор, ни разу не остановившись.
Цинния проверила свой телефон, подтвердив данное им задание. Это, как ни странно, не транслировалось. Это была работа профессионального героя. «Ну, мы ни в коем случае не отступим от этого. Мы должны убедиться, что злодеи Виктории находятся за решеткой».
«Подожди-ка, здесь сказано, что нам будет помогать другая потоковая группа. Они идут на поводу у Злодея».
«Гнев злодея. Звучит зловеще… Они серьезно не могли выбрать более нормальное имя?» — с сарказмом сказал Гейл. «Какая лига зла уже взята?»
Элтон откинулся на спинку стула, потягивая припасенный для него теплый молочный коктейль. «Не знаю, мне все равно. Передача будет через час, и она пройдет прямо через эту область. Это будет быстрая и легкая работа. Черт, мы, вероятно, даже не увидим этого Злодейского Гнева. Они размещены для финальной части эскорта».
— Тогда нам лучше подготовиться. — заявляет Цинния, вскакивая со своего места. «Заставляет задуматься, почему они не выбрали для этого более разностороннюю популярную группу?»
«Они, вероятно, захотят создать группу стримеров с большим количеством людей. Поскольку это не транслируется, важность известных стримеров не исчерпывается».
«Можем ли мы заказать один для дороги?» — спросил Гейл, вытирая рот и доедая бургер.
Алиса презирала его, выталкивая из ресторана. «Я делаю это ради твоего же блага, Лэмпард».
Все начали расходиться, когда Скарлетт держала Элтона за руку. «С тобой все в порядке? Ты дрожишь».
Олтон убрал руку, кивнув. «Просто отлично. Давай покончим с этим, ладно?»
****
Конвой оказался намного больше, чем многие себе представляли, и занял обе стороны дороги, поскольку большая часть центральной части Райнфилда сегодня была закрыта. Команда «Рапсодия» следовала за колонной с крыши. За последние двадцать минут это было нормой, изменения минимальны, если не считать нескольких остановок для регулировки зеркал. Олтон сидел в дальнем конце, присев на корточки, рассыпая в руке куски льда. «Очень удивлен, что мы еще не видели остальных стримеров». — заявила Цинния.
«Как я уже сказал, мы, вероятно, не будем. Мы поменяемся местами ближе к концу. Осталось пройти еще несколько кварталов».
«Самое легкое дерьмо, которое я делал за весь год». Эмиль усмехнулся, балансируя на краю. «Скажем, у нас не было настоящей вечеринки в честь Алисы, так ведь?»
«Ну, Элтон вернулся только два дня назад. Алиса не была в наших рядах и недели».
«Каково это, Алиса? Ты первая миссия с командой «Рапсодия».
Алиса бросила на нее праздничный взгляд, прежде чем он сменился чистым разочарованием. «Это довольно скучно, не буду врать».
«Да, ну, не все они могут быть веселыми. Кстати, о какой вечеринке?»
«Похоже, что кто-то ищет повод для вечеринки». Скарлетт ухмыльнулась. «Ну, я думаю, это вполне естественно. Завтра канун Нового года».
«432… Подумать только, прошло всего 432 года с момента нападения Сада».
«Безумно думать. И вот я подумал, что мы не дойдем до конца». Элтон усмехнулся. «Какой это был год».
«Вы можете сказать это еще раз. Возможно, в следующий раз у нас будет более спокойный год?»
«Ха, и что в этом интересного?»
Конвой вышел за пределы досягаемости, когда группа встала. «Всегда в движении».
Алиса двинулась последней, поскольку перестала видеть что-то, похожее на ленту, наблюдающую за происходящим с крыш напротив них. Она прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть человека. Она продолжала смотреть, слегка растерянно. «Этого не может быть…»
Алиса была отрезана из-за сильного взрыва, в результате которого несколько конвоев сбились с пути и разбились. Офицеры вылезли из машины, когда заключенные начали вырываться на свободу, что вызвало сцену. «Этот более тихий год, возможно, просто придется подождать, пока мы не преодолеем эту адскую дыру».
«Быстро, пока преступники не сбежали!» Скарлетт закричала.
Алиса оглянулась туда, где была лента, но никого там не нашла и бросила потерянный взгляд. «Алиса, нам нужно двигаться!»
Алиса вернулась к реальности, присоединившись к своим новым союзникам на улице. Элтон рухнул на землю, заморозив ноги сервалам головорезов, не давая им двигаться. Остальные начали уборку, когда Скарлетт подняла грузовик и помогла офицеру подняться на ноги. — С вами все в порядке, сэр?
«Команда Рапсодия? Слава Богу, вы здесь».
«Что случилось?»
Офицер неуверенно покачал головой. «Понятия не имею, в какой-то момент мы ехали, а в следующий момент колонну подняли над землей. Мы рухнули на землю, и тогда заключенные сбежали».
«Плавающие грузовики? Это похоже на Синдикат». — сказала Цинния, быстро делая выводы.
— Нет, — прошептала Скарлетт. «Для них это слишком небрежно. Они не будут заинтересованы в нападении на ВИРУСНЫЙ конвой».
«Есть еще кое-что… Пожалуйста, тебе нужно поторопиться. Прежде чем VIP сбежит».
«ВИП? Кто?»
«Фон Трумэн».
Элтон встал и выглядел обеспокоенным, более того. «Глаза над реальностью были в составе конвоя? Черт, это нехорошо… Если он сбежит… Команда, нам нужно разделиться. Скарлетт, ты и Эмиль помоги гражданским людям увести всех от боевых действий. Элис, ты, Цинния». и Гейл позаботятся об отставших. Ожидайте, что в миксе появятся мошеннические стримеры. Не позволяйте никому сбежать».
«А вы?» – спросила Цинния.
Элтон повернулся к огню и дыму, крепко сжав кулак. «Я займусь EOR. Давайте перенесем Рапсодию!»
Все начали продвигаться вперед, а группа людей наблюдала за происходящим с крыш. На одном из них была сломанная полумаска, из глаз по маске стекали красные пятна. «Это действительно он. Серьезно, это действительно он. После всего этого времени Лавина во плоти».
«Полегче, судьба, не волнуйся, у нас есть план». Мальчик шепчет с перевернутым лицом, которое улыбается в правильном направлении. Он перевернул два пистолета. «Мы не можем недооценивать Элтона Брантли. Ты знаешь, кто он. Мысли Валгалла?»
Валгалла, высокая женщина в маске типа нордического викинга, почесала шею, кивнув. «Он понятия не имеет, что будет дальше. Они отделились. Этот дурак думает, что справится с этим в одиночку, как всегда. Мы используем это в своих интересах и убиваем его».
«Нет.» Голос резко проговорил, когда приблизилась еще одна фигура, высокий, стройный, темнокожий мужчина в маске изо льда. «Никто и пальцем не тронет мальчика, которого мы придерживаемся плана. Элтон Брантли — мой».
