«Мощь героя» стала поворотным изменением в моей жизни. Сэм Беллинг, Марко Ли, Дестини Хилл и я, Элтон Брантли. Мы вчетвером создали то, что должно было стать самой выдающейся стриминговой группой на свете. Сэм ясно давал это понять с каждым днем. Ей приснился этот безумный сон, если бы вы сказали ей, что она будет утверждать, что такого понятия, как безумный сон, не существует. Но, тем не менее, она мечтала изменить ситуацию и изменить мир к лучшему. Ради этого она хотела быть супергероем, спасающим жизни. Ее радикальные идеи перетекли в наши собственные, и, прежде чем мы это осознали, остальные из нас последовали за ней, как будто мы были ее учениками или что-то в этом роде. Ей даже удалось заставить меня поверить, что мои силы можно использовать во благо.
До этого мне снова и снова напоминали, что мои силы были не чем иным, как проклятием. Надо спрятать и никогда не использовать, несмотря ни на что. Это то, что вбила мне в голову моя мать, когда бежала от отца. Долгое время я боялся своих способностей. Я видел себя каким-то монстром, который был обузой для мира, но Сэм был другим. Она вообще не видела меня такой. Она была первой, кто поощрял мои силы и использовал их для помощи другим. Я никогда не встречал никого похожего на нее, это точно, я видел в ней сестру, которой у меня никогда не было, и, как и другие, был более чем готов следовать за ней куда угодно до конца. И когда этот конец наступил, и я был готов снова бежать, Сэм еще раз убедил меня сражаться. И в те последние мгновения, когда «Мощь Героя» пала, как я и предполагал, эта мысль заполонила мой разум. Мне следовало бы бежать…
****
Судьба, не колеблясь, наводнила стримеры атаками, опустошающими территорию вокруг них. Диего, учитывая, что ситуация была бесполезной, был вынужден отступить, чтобы избежать травм. Элтон вскочил и встретил Судьбу своим мечом. Направляясь вперед, Альтон задерживался в нескольких дюймах от своей цели. Судьба смотрела на него, бессмысленно шепча. «Почему сейчас? Почему тебя это волнует только сейчас? Что изменилось… Если бы ты был таким шесть лет назад. Все могло бы быть по-другому». Опустив руку вниз, Элтон рухнула на землю без всякого сопротивления. Судьба нахмурилась, чувствуя себя опустошенной из-за всего этого. Джинкс попыталась подойти сзади, стреляя в нее всем, что у нее было. Судьба наклонила голову, оседлав пули со всей их гравитацией, пока они все летали все выше и выше.
Снежинки падали вокруг Судьбы, каждая из которых начала меняться и превращаться в острое оружие. Ее глаза расширились, заставляя ее защищаться, призывая все обломки на защиту от каждой атаки. Микроатаки прокрались сквозь трещины, разрезая Судьбу на куски. Обломки исчезли, когда она упала на землю, тяжело дыша. Альтон оторвался от земли, сокращая разрыв, прежде чем Дестини успел прийти в себя, размахивая мечом. От прямого удара она упала, катясь по улице и рухнув рядом с автобусной остановкой. Когда Альтон въехал в машину, машина отлетела назад и врезалась в Альтона, когда оба были отправлены в здание.
Резкий свет раздался эхом, когда здание взорвалось. Судьба застыла в ужасе, приложив все свои совместные усилия, чтобы удержать Элтона на месте, который теперь использовал свою форму Сада на полную мощность. Даже просто его возвращения было недостаточно, поскольку сама сила его присутствия подавляла Судьбу. «Почему ты дерешься?!» Она вскрикнула, отступив и замерзнув.
Не в силах пошевелиться, Элтон пристально смотрел на шипящую Судьбу. «Я всегда сражаюсь ради других. Не имеет значения, было ли это ради чувства искупления или раскаяния. Сегодня все меняется!»
Дестини отступила в полном шоке, когда Элтон прорвался через ее силы. Она повалила его с силой, достаточной для того, чтобы раздавить целое здание, но он просто продолжал идти. «Невозможно! Этого не может быть! Это истинная сила Сада?»
Медленно продвигаясь сквозь гравитационную ауру Судьбы, Элтон с криком схватил Судьбу. «На этот раз я сражаюсь за себя!» Судьбу отбросило назад чистой силой энергии, которая закружилась, подобно лавине. Двигаясь всем телом по снегу, все сформировалось вместе, прежде чем рухнуть, поглотив всю улицу, уничтожив все, что было видно. Элтон отвернулся, оглядываясь через плечо, позволяя энергии Сада угаснуть, и сделал холодный вдох. «И так будет всегда с этого момента».
Судьба лежала на снегу и дрожала, когда Элтон подошел. Она уже пыталась контратаковать, но к ее голове приставили пистолет. Ее глаза метнулись вверх, когда она увидела, как Джинкс машет пальцем. — Прости, Ханни, не в этот раз.
Судьба лежала на снегу и хныкала. «Почему? После того, как ты это сделал, почему тебе все еще позволено продолжать двигаться дальше? Мир боготворит тебя; у тебя новая команда, и мы все еще не можем победить тебя! Это несправедливо. Неужели «Мощь героя» означала ничего для тебя?! Неужели Сэм ничего для тебя не значил?!
Элтон посмотрел на Дестини, прежде чем сесть рядом с ней, думая, что сказать. «Никакие слова не могут описать эмоции, которые я испытываю. Могущество героя. Ты, Марко. Сэм. Все это значило для меня мир. Нет смысла больше зацикливаться на «а что, если». В то время я бы сделал для тебя что угодно. Действительно, я не заслуживаю ничего из этого. Семья, ничего из этого. Но я больше не позволяю прошлому поглощать меня. Мне все равно. Я двигаюсь к будущему, которого хочу».
«Вы убили так много людей… Братья и сестры. Мужья и жены. Так много друзей исчезло в одно мгновение, и вы думаете, что имеете право на жизнь?!»
Элтон прижался головой к снегу. «Ни капельки. Я не имел права жить в тот момент, когда меня украли из сада. Я не приношу ничего, кроме боли и мучений всем вокруг, и я принимаю это. Мне будет принадлежать все, что я сделал, и неси это бремя до моей смерти, и тот, кто меня свергнет, окажет миру услугу». Встав, Элтон повернулся к Дестини, вникая в свои слова. «Но у меня такое же право на жизнь, как и у любого другого. Речь идет больше не о том, чтобы доказать, что мир неправ, или искупить мои прошлые ошибки. Сейчас я выше этого и ненавижу себя за то, что мне потребовалось так много времени, чтобы осознать это. Называй меня как хочешь, мясник из Сансет-Пик. Дитя сада. Ты можешь называть меня как угодно, но я просто Элтон Брантли, и я намерен жить жизнью, которой смогу гордиться. . Вот кем я являюсь, Судьба, и я не позволю никому отнять это у меня снова».
Судьба сморщила лицо, плача, и закрыла глаза. «Тогда просто убей меня. У меня ничего не осталось. Все, кого я любил, мертвы. У меня нет смысла жить. Так как насчет того, чтобы взвалить на себя эти грехи и просто убить меня».
Элтон поднял меч в сторону Судьбы, кивнув. «Я был на вашем месте в какой-то момент. Я понимаю, что вы чувствуете. После Пика Сансет я задавался вопросом, почему мне разрешили жить, когда многие другие заслужили это, умерли. У меня ничего не было, но, в конце концов, у меня есть новая семья, которую я смогу назвать своей… Но если ты действительно этого хочешь, тогда моя душа возьмет на себя еще один грех». Собираясь сделать дело, Элтон повернулся к Джинксу. «Что?»
«Это то, чего вы все действительно хотите?»
«Это то, чего хотел бы Марко?» – спросил Диего.
— Марко… — пробормотала Дестини, сжимая грудь и посмеиваясь. «Он, наверное, согласился бы, только если бы тоже пошел… Он всегда был таким глупым. Я заставил его сломать руку, прыгая с крыши… Ты помнишь этого Элтона?»
«Я делаю.»
«Видишь, если ты умрешь. Кто будет помнить эти воспоминания? Кто передаст их другим? Марко больше нет, но это не значит, что его воспоминания тоже должны исчезнуть».
Судьба вздрогнула и перевернулась, пряча лицо. «Ты прав… Марко… Какого черта мне делать без тебя?! Я заблудился».
Альтон со вздохом отбросил меч. «Лучший вопрос: что бы сделал Сэм?»
«Она, наверное, избила бы нас обоих за драку. Она всегда была такой… Элтон?»
«Да.»
«Я передумал. Я хочу жить. Ради Марко, ради Сэма».
«Хорошо… Это хорошо».
Дестини села, потирая лицо. «Честно говоря, я не совсем уверен, что делать. У меня всегда была идея сбежать и начать все сначала. Но теперь я понятия не имею».
«Потоковое вещание всегда возможно?» — предлагает Джинкс.
И она, и Элтон смеются. «Стриминг никогда не был твоим самым сильным навыком, не так ли?»
Судьба фыркнула, затаив дыхание. «Нет… меня трижды банили за нарушение правил… Сэм устроил бы мне за это ад».
«Делай то, что хочешь. Что-то новое. У тебя есть второй шанс, Судьба, не упусти его».
Дестини встала, проходя мимо всех. «Я не думаю, что когда-нибудь смогу простить тебя за то, что ты сделал… И что-то мне подсказывает, что ты все равно не захочешь моего прощения. Скажи мне, ты сможешь победить его? Твоего отца?»
«Я могу. Я должен».
«Хорошо. Убери этого сукиного сына. Для всех в Сансет Пик. Для Марко Сэма и меня. И для тебя тоже, Элтон…»
Олтон смотрел, как Судьба вошла в метель и исчезла из виду. Он улыбнулся, слегка кивнув. «Это обещание.»
«Что теперь? Такими темпами Команда Рапсодия, возможно, уже сражается с Рагнаром».
«Помогите всем выжившим», — прошептал Олтон. «Вы сделали для меня более чем достаточно. Вам обоим большое спасибо за все. Я могу принять это отсюда. Это моя битва, и только моя».
«Мы понимаем. Мы верим в тебя, Элтон».
«Удачи, чувак. Не то чтобы она тебе нужна. Покажи своему старику, кто здесь хозяин».
Диего и Джинкс убежали, чтобы помочь остальным. Элтон посмотрел на стену и увидел, что шторм усиливается. Сжав кулаки, он побежал навстречу своей судьбе, крича. «Подождите еще немного, команда. Я иду!»
