Как победить команду сверхмощных неудачников? Если у вас нет возможности поддержать это, у вас ее нет. Это было бы рождено для провала. Однако есть более простой вариант. Вы позволяете им сделать это за вас. Все начинается с малого — отсутствия доверия друг к другу. Тайны выходят из-под контроля, и вскоре вы вообще останавливаетесь. Вы чувствуете себя бессильным и одиноким, поскольку вы все отдаляетесь. Когда-то ваши проблемы были небольшими и решаемыми, а ваши союзники теперь кажутся вышедшими из-под контроля и слишком сложными, поскольку ваша команда больше не может оказать вам расширенную помощь. Семя сомнения перерастает во что-то более темное. Недоверие, ненависть и предательство. Тот очень дружный коллектив, который считал друг друга семьей, перестает объединяться. Они уходят, чтобы заняться своими делами. Они сражаются и спорят до тех пор, пока все чистое и радостное, что когда-то существовало, не запятнается. Они могут сражаться или распуститься; это не имеет значения в любом случае. Вы уже победили, поскольку самая сильная сторона команды мертва. Вместе они, возможно, казались непобедимыми, но теперь, поодиночке, их слабости кристально ясны. Они колеблются при любом ощущении силы и падают, как мухи. Так вы уничтожите команду неудачников. Семя посажено. Их кончина неизбежна, и теперь мяч на вашей стороне.
Монти, как всегда, отчаянно бежал. Протаранив бесконечный слой снега, он рухнул на землю, лежа на спине и кашляя. Его поражение от Алисы и других членов Team Rhapsody. Он крепко сжал руку, потеряв всякую надежду на себя. Так продолжалось до тех пор, пока не раздался голос. «Наконец-то смирившись со своей судьбой, мы, молодой Монтегю?»
Монти обернулся, увидев человека, который преследовал его во сне. «Принятие… Почему ты здесь?»
«Я исчезаю из твоей памяти, Монти. Похоже, разрушение испытаний изменило тебя, вернуло тебя к твоей старой жизни. К сожалению, моей марионетки больше не будет».
«Марионетка двух стадий горя. Какая я жалкая, даже тогда я не смогу победить своего врага».
Акцепт, насмехаясь, ходил вокруг Монти. «Были ли они действительно твоими врагами, Монти? Элтон Брэнтли и Команда Рапсодия не представляют угрозы твоему образу жизни. Ты только лгал себе, пока не поверил, что это правда. Скажи мне, кто твой настоящий враг?»
«Ты, очевидно».
Садовая пешка усмехнулась и кивнула. «Полагаю, здесь ты не ошибаешься. Но есть еще один. Один все это время у тебя под носом. Думаю, ты уже знаешь, кто это». Монти начал дрожать, слегка кивнул, но не произнес ни слова. «Хорошо. Мое время коротко, когда я исчезну, все твои старые воспоминания вернутся в зависимости от результата, ты, возможно, просто переживешь этот невозможный подвиг».
Монти оставался неподвижным, пока Принятие исчезло из его памяти. Противоположное было сказано о его старых воспоминаниях. Глаза Монти расширились, а его губа задрожала, чувствуя, как вся жизнь проносится в его голове. Слёзы текут по его лицу, пока он вытирал их снова и снова. «Теперь я понимаю. Я помню, как я забыл? Меня зовут Монти Монтегю, первый герой Райнфилда…» Поднявшись, вновь обретенное чувство силы воли ярко вспыхнуло. «Я отказываюсь умирать здесь! Прежде чем выполню свое обещание и исправлю свои ошибки. Все ждут меня».
****
«Я не Монтегю. Я отказался от этой жизни из-за своих собственных извращенных желаний и испорченной натуры. Ненавижу, что я так думал, но завеса сорвана с моих глаз. Я меняюсь. возвращаясь к своим старым привычкам и выполняя свое обещание, теперь ты противостоишь Монти, первому герою Райнфилда, я надеюсь, ты подготовился к этому злодею».
Госпожа Хаос хрустнула пальцами, глядя на нового врага, слегка разгневавшись. Треск небольших взрывов колеблется вокруг ее рук, перемещаясь вокруг них, прежде чем она трясет рукой вперед, высвобождая свою непревзойденную силу. Ирис выдвинула руку вперед, соединив кубики вместе, чтобы как можно лучше заблокировать атаку. Чего она не могла сделать, Монти вышел, сняв с ее плеч сомнения. Морская змея носилась по коридору, собираясь еще раз ударить Госпожу Хаос. Ее голова резко повернулась к нападавшему, отбрасывая его. Монти отшатнулся, держа его за руку, когда татуировка исчезла. «Черт возьми… Украденные силы останутся со мной еще немного».
«Старайтесь, как должны, но вам не победить меня. Я — вершина временной линии Синдиката. Власть передавалась через поколения неудачников. Мы не можем потерпеть неудачу».
Монти встал, вытер окровавленную губу, насмехаясь над этим замечанием, сорвав с себя рубашку. Айрис с трепетом смотрела, как на его спине осталась последняя татуировка. Это была героическая фигура в плаще и маске. «Что это такое?»
Монти выбрасывает вперед кулак с героической ухмылкой. «Символ, которым я выбираю жить!» Татуировка пришла к пожирающему жизнь Монти, когда он стал такой же татуировкой. Появился длинный синий плащ, двигаясь по ветру, когда появилась простая маска для глаз. «Старый Монти, которого вы когда-то знали, мертв. Я намерен исправить многие ошибки, которые я совершил; это первый шаг!»
«Смена одежды ни к чему не приведет». Госпожа Хаос поманила его вперед, выставив палец вперед, издав еще один взрыв. Когда дым рассеялся, она увидела две ленты без единой царапины. «Невозможный…»
Айрис в шоке посмотрела на свои руки. «Эта сила…»
«Вы заметили. Это тот, о котором я так давно забыл, тот, от которого я убежал, старому мне это было бы противно, но я полностью приму его, чтобы спасти все хорошее в этом мире!» Монти бросился на Госпожу Хаос, которая продолжала повторять свои атаки. В тот момент, когда они собирались ударить, Монти рухнул на землю, избегая атаки. Госпожа Хаос теперь поняла, почему ему вообще удалось избежать ее атак. «Сила Монтекки».
Поднявшись с пола, Монти был поглощен потолком, возводя все больше монументов с каждым проходящим измерением. Позади злодея он рухнул сверху, ударив ее силой, накопленной в его татуировке, и силой, прирожденной им. Госпожу Хаос отбросило назад, когда стены вокруг него разорвались на части от чистой силы. Стоя на коленях, Монти рванул вперед, следуя за ней, приземлившись, и выполнив еще несколько атак, прежде чем оба пронеслись через больницу, встретив ночное небо. Когда оба начали падать, Госпожа Хаос с криком сжала обе руки вместе. «Я возьму с собой всю эту больницу! Почувствуйте ярость героя-неудачника Синдиката!»
Монти был поглощен взрывом, не имея возможности спастись. Прикрыв лицо руками, он принял это как должное. Госпожа Хаос ухмыльнулась, только чтобы вздрогнуть, увидев, что Монти все еще приближается к своему плащу, частично прикрывая его. Он все еще был серьезно ранен, но его сила воли не угасла. Выставив руку вперед, его последняя атака продолжилась, когда красный дракон полетел вниз, ворвавшись в Госпожу Хаос и вытащив ее на поверхность. Я отказываюсь умирать здесь! Не раньше, чем выполню свое обещание и исправлю свои ошибки. Герой никогда не сдается, когда вокруг зло!»
Госпожа Хаос безжизненно рухнула на пол, поскольку вместе с ней угасли и ее последние надежды на победу. Героическая натура Монти угасла, когда он тоже начал падать навстречу своей гибели, и это длилось недолго, поскольку он почувствовал, как его рука схватила его. Монти перестал поднимать голову, увидев, как Айрис держится за него изо всех сил, а сама удерживается вместе своими кубиками. Монти выдавил улыбку, крепко сжимая Айрис. «И это второй шаг. Жить, чтобы сражаться в следующий день».
Айрис не могла не улыбнуться в ответ, совершенно потрясенная тем человеком, которым теперь стал Монти. Он горел ярко, как самая яркая звезда. В этом не было никаких сомнений: в ее глазах Монти теперь был настоящим героем.
****
Прошло некоторое время, и наконец прибыла полиция и другие стримеры. Айрис сидела в комнате рядом с новым укрытием Сэма и чувствовала себя обеспокоенной. Монти вошел с повязками на голове и вокруг головы. «О злодее позаботились. Она была еще жива, хоть и едва. ВИРАЛ взял ее к себе».
«Приятно слышать… Если бы не ты, не думаю, что я смог бы ее остановить».
Монти покачал головой, изо всех сил стараясь подбодрить Айрис. «Не опускайте себя из-за чего-то одного. В одиночку я бы боролся. Госпожа Хаос была силой, с которой нужно считаться. Сегодня мы победили, ваш друг и многие другие в безопасности; я рассматриваю это как победу».
«Кто ты? Я имею в виду, я знаю, кто ты, но… Ты совершенно другой человек».
«Это тот человек, которым я всегда был, или, лучше сказать, человек, которым я стремился стать. Я просто забыл об этом». Монти признался. «Ты изменилась, Айрис, в последний раз, когда мы встречались, ты пряталась в тени своей сестры, позволяя ей оказаться в центре внимания. Сегодня ты должна стать героем, из которого ты выросла, чтобы стать настоящей женщиной».
— Лесть ни к чему не приведет, — пробормотала Айрис, взволнованно отводя взгляд. «Прошло почти два года с тех пор, как вы впервые столкнулись с командой «Рапсодия». Что заставило вас прийти сюда и помочь мне?»
«Я сделал это в качестве извинения. В прошлом я причинил вам всем много горя. Пришло время мне исправить это». Он признает, что обеспокоен своими предыдущими действиями. Глядя вперед, он замечает Сэма через щель в двери. «Так вот кого мы защищали. Печально известного Сэма Беллинга».
«Вы ее знаете?»
«Лично я не слышал кое-что о Могуществе Героя: когда ты хочешь стать героем, такие люди время от времени попадают в поле твоего зрения».
«Если это не человек во плоти! Старший брат».
Монти обернулся и неодобрительно вздохнул. «Почему именно тебе пришлось показывать Бутчу?»
Бутч подошел с улыбкой. «Я думал, что ты умрешь после ВИРАЛЬНОЙ лиги год назад». Монти рассмеялся, приведя Бутча в замешательство. «Я сказал что-то смешное?»
«Нет, совсем нет. Прошел целый год с тех пор, как я ушел из семьи… Время летит, да. Рад тебя видеть, Бутч».
Они обнялись, а Айрис улыбнулась, прислонившись к стене. «Я люблю встречи».
«Других стримеров вызывают, чтобы они проверили место, где мы скоро будем с вами».
«Хорошая работа.» Монти кивнул, поворачиваясь, прежде чем на него наткнулись. Он перестал теряться. «Хм?»
«В чем дело?»
«Ничего, я думал, что узнал эту женщину. Хотя не может быть, насколько глупо».
«Кто это был?»
«Один из генеральных директоров, должно быть, мой разум подшучивает надо мной».
Женщина прошла мимо Бутча, шепча на ходу. «Лунный свет смерти ярко сияет. Время пришло».
Дверь в комнату Сэма скрипнула еще сильнее, когда красный свет ослепил две ленты. Монти взглянул вперед, слегка сбитый с толку. «Кровавая луна? Я не помню, чтобы такая была сегодня…»
Айрис обернулась и увидела полдюжины транспарантов, идущих по коридору. Она просто почувствовала что-то неладное, когда дрожь пробежала по ее спине. «Все в порядке?»
«Бутч, что происходит».
Бутч развернул свое рукопожатие, прежде чем оно ослабло и успокоилось. Монти вздрогнул, увидев, что его глаза стали мертвенно-холодными. Он говорил так, как будто сотни голосов говорили одновременно. «Монти Монтегю, Айрис Хоторн. Вас объявили предателями народа Виктории и генерального директора VIRAL… Бегите… Ваша казнь начнется… Сейчас!»
Бутч поднял руку, когда тяжелая тень рванулась вперед. Монти бросился к Ирис, прикрывая ее, пока все вокруг было поглощено тьмой, прежде чем улететь, не оставив никого уцелевшим.
