Сильный ливень затопил небольшой ветхий квартал недалеко от Райнфилда. Было уже около полуночи, когда дюжина полицейских машин окружила небольшую однокомнатную квартиру. Для людей, живущих там, это не было чем-то необычным: преступность намного выше в более тихих и обыденных частях Виктории. Это произошло по одной простой причине; ни один стример не сможет добиться успеха в этих областях. Однако, в отличие от других случаев, этот случай был иным. К квартире, которую впустила полиция, подошли две фигуры. Внутри гнилого дома повсюду были мешки для мусора, недоеденная еда и кровь. Сняв капюшон, Курт огляделся вокруг, немного задумавшись. «Сколько было убито?»
«Семья. Младшая дочь вместе с матерью убила своих брата и сестру. Отец пропал три дня назад».
«Как бы ужасно это ни было. Я не понимаю, почему нас, генеральных директоров, нужно приглашать на такое нынешнее мероприятие». Витаэ усмехнулась, поправляя туфли. «Разве полиция не способна разобраться ни с одним случаем?»
«Комиссар подумал, что это будет представлять большой интерес, вы сами увидите».
Курт скрестил руки и кивнул. — Очень хорошо, что случилось с девушкой?
«Ну, с тех пор, как мы приехали, она не перестает бормотать про себя».
— Подождите, офицер. Нам ясно дали понять, что девушку убили ваши люди, когда вы вошли.
Офицер выглядел обеспокоенным, кивнул и на секунду остановился, чтобы ответить. «Мы сделали.»
Два генеральных директора продолжили обход разрушенной квартиры, видя новые свидетельства того, что произошло. Заплесневелый ковер и гниющие в углу тела членов семьи. Курт уставился на них, ругаясь. «Какая трата».
«Начинаем сентиментальничать, не так ли? Ангел смерти не должен волноваться из-за чего-то подобного».
«Ангел смерти или нет, но видеть, как люди умирают без уважительной причины, меня злит. Вот и все, конечно, ты можешь понять это, Витэ».
«Конечно, у нас один и тот же коллективный разум. Все твои мысли тоже мои, а это значит, что ты не можешь ничего от нас скрыть. Например, тот факт, что ты слишком много искал свою дочь Циннию Трост».
Курт взглянул на Витаэ, решив не произнести ни слова, и пошел на кухню, увидев девушку, которая устроила все это, прислонившуюся к стене, истекающую кровью от многочисленных выстрелов. Рядом с ней лежал окровавленный нож. Она что-то бормотала с натянутой улыбкой на лице. «Мы начинаем называть это убийствами в Саннисайде. Это уже десятый случай, все из совершенно разных частей города, каждая жертва с разным прошлым, без какой-либо связи. Они убивали свои семьи и в конечном итоге так или иначе оказывались мертвыми. другой с таким выражением удовлетворения и улыбкой, как никто другой».
«Комиссар. Давно не виделись». Витаэ признался, что пожал руку молодой женщине. «Вы не называете нас так без какой-либо тривиальной причины».
«Пожалуйста, я несколько раз просил вас называть меня Чармейн».
«Ты даже не пытаешься сохранить свою личность в секрете, не так ли?»
Чармейн ухмыльнулась, пожав плечами. «Возможно, нет. Тем не менее, путь моего народа затерян во времени. Никто больше не помнит, что такое Сказка. Возможно, я последняя представительница своей расы здесь, на земле, но для всех остальных я просто обычная девушка. . Несмотря на это, у нас обоих здесь одна и та же цель».
— Мы так и делаем, — пробормотал Курт. — Тогда расскажи нам эту историю.
Чармейн принялась накручивать свои короткие рыжие волосы и кивать. «Нам позвонил сосед и сообщил, что он слышал чужие шепоты, доносящиеся из этой квартиры, и неприятный запах. Мы послали одного из своих, чтобы разобраться. После того, как он не получил ответа в течение нескольких часов, мы отправили подкрепление и нашли это эта сцена. Семья умерла как минимум две недели. С тех пор дочь не выходила из дома, я не думаю, что она с тех пор покидала то место, где мы ее нашли. Она ничего не пила и не ела. через две недели, но она была совершенно здорова».
«Это невозможно.»
«Ты говоришь мне.» — заявляет она, закуривая сигарету и тупо глядя в соседнюю комнату. «Мы нашли нашего офицера в соседней комнате с той же сверхъестественной ухмылкой, шепчущего те же три слова, что и наш убийца».
«Есть что-нибудь, что могло бы подсказать, почему дочь так поступила?»
«Нет. Ей было всего семь лет, поэтому возможность одолеть всю свою семью так, чтобы никто об этом не знал, звучит почти невозможно. До этого она казалась вполне нормальной. У нее была небольшая группа друзей, которые по выходным тусовались, играя дома. в школьной команде по нетболу, и она даже баллотировалась в школьный совет. В наших книгах у нее не было ни морали, ни гендера, чтобы совершить массовое убийство собственной семьи».
— И вот мы здесь. Ваш офицер, что с ним случилось?
«Он жив, если мы вообще можем считать это правдой. Что бы мы ни делали, он не ответит ни на один из наших вопросов или требований. Он просто оболочка того, что бормотал одно и то же усталое выражение снова и снова».
«Какие слова?»
Чармейн тяжело вздохнула, глядя на ванную. «Иди и посмотри сам».
Курт странно посмотрел на нее, входя в ванную. Его встретил еще один офицер и медик, оказавший помощь пострадавшему. Полицейский, которому на вид было около пятидесяти, лежал на полу, прислонившись к ванне, глядя вниз и бормоча. Не имея достаточно хорошей возможности услышать, Курт наклонился, пораженный тем, что он услышал. «Сад растет, сад растет, сад растет, сад растет».
Курт немедленно отошел, выглядя гораздо более утомленным. «Так вот как оно есть. Девушка тоже?»
«Все будет то же самое, но вскоре в смесь будет добавлено другое слово. Спасение».
Курт сложил руки вместе и кивнул. «Кажется, Сад снова разрастается у нас под носом. Если они сейчас влияют на публику, у нас может не быть много времени…»
«Я не для этого позвал тебя сюда. Что-то вроде этого, я мог бы отправить тебе отчет». — прошептала Чармейн, закусив губу. «Лучше просто показать тебе». Вытянув руку, маленький свет ее руки гаснет, когда все полицейские останавливаются как вкопанные, поворачиваясь к троим.
Курт и Витэ оглядываются вокруг, растерявшись, прежде чем все полицейские начинают идеально синхронно скандировать. «Отрицание, Гнев, Торг, Депрессия, Принятие, Спасение». Они продолжали повторять одни и те же этапы снова и снова.
Вернув фонарь ей в руку, офицеры вернулись к своим рабочим местам, а оба генеральных директора были ошеломлены. «О боже…»
«Похоже, что наши худшие опасения сбылись», — заявил Витэ. Отведя Курта в сторону, прошептала она. «Я считаю, что это доказывает, что у нас почти закончилось время. Наш туз в рукаве уже готов?» Курт смотрел, не отвечая. «Курт. Призрак!»
«Да… Он почти готов».
«Если мы хотим выжить в этой грядущей войне, нам понадобится собственная стадия горя, чтобы уравнять шансы».
****
За столом раздался смех, пока отряд Зефира сидел и ел и выпивал, решая свои проблемы. Лили набросилась на еду, хихикая и подталкивая Рапунцель. Гог сидел, праздно потягивая напиток через соломинку и рисуя. «Что ты там рисуешь, Кенни?»
Гог застонал, роняя книгу. «Ничего, поскольку ты не оставишь меня в покое».
«Почему ты всегда такой?»
Гог пожал плечами и нахмурился. «Мне все равно. Думаю, я брошу рисование».
«Разве ты не отказался от игры на гитаре на прошлой неделе?»
«И готовлю на прошлой неделе».
«Я полагаю.»
Лили начала со свистом подбрасывать мяч. «Тебя ничего особо не волнует, не так ли?»
«Мне все равно.»
Олтон медленно подошел и сел рядом с Гогом, держа в руках чашку лапши. — Каскад! Где ты был?
«Я был занят», — заявил Олтон, не прикасаясь к еде и глядя на стол. — О чем ты говорил?
«Ничего особенного», — Рапунцель начала указывать вилкой на Элтона. «Я должен спросить, почему ты оставил Джинкс в живых? Наша миссия заключалась в том, чтобы убить ее».
«Это имеет значение?» Он ответил, перемещая чашку вокруг своего рукопожатия. «Я просто этого не сделал».
— В тебе нет особого смысла, Каскад, — проворчала Лили, тыкая Элтона ложкой. «Но ты нас спас, так что я отпущу это».
Элтон усмехнулся, покачав головой. «Это похоже на тебя, Цинния».
Все трое в замешательстве посмотрели друг на друга, пока Рапунцель очистила воздух. «Кто такая Цинния?»
Элтон вздрогнул, опрокинул чашку с лапшой и встал, бледнея. Его руки начали замерзать, прежде чем поперхнуться, держась за живот. «Я-я просто…»
Сработала сигнализация, когда все подняли недовольные взгляды. — Перерыв уже закончился?
Олтон глубоко вздохнул, когда вооруженные сервалы вошли в столовую. «Отряд Зефира немедленно в ваши камеры».
Олтон пристально посмотрел на охранников, не получив особого ответа, и вышел, сопровождаемый наружу. В наручниках он прошел мимо Джинкса; оба переглянулись, а Элтон, прикусив губу, посмотрел на него. Приставленный к нему охранник, казалось, торопился, когда его бросили в камеру. Сев, Элтон несколько раз глубоко вздохнул, держа голову. «Почему ты не можешь просто забыть о них… Команда Рапсодия мертва».
«Ты прав.» Элтон поднял голову, увидев, что охранник, прислонившийся к решетке, смотрит на Элтона сверху вниз. «Теперь ты принял эту истину, не так ли?»
Полностью расширив глаза, Элтон встал и в ужасе отступил назад. «Этот голос, это невозможно».
«Не так ли? Скажи мне, Дитя Сада, что ты считаешь невозможным в наши дни? Ты стал неряшливым, и мы стучим в твою парадную дверь, Элтон Брантли. Прошло много времени, не так ли? хотя? В последний раз мы встретились на острове. Я предупреждал тебя, что в следующий раз я не проявлю никакой пощады.
«Принятие…»
Акцептен ухмыльнулся, повернув голову набок, издеваясь над Элтоном. «Теперь, я покажу тебе ужасную правду?»
