Цинния была вне себя от волнения. После месяцев безумия и стресса школа закрылась еще на год. Она не стала бы ждать. В тот момент, когда прозвенел звонок, она ушла, первая. Таща за собой школьную сумку, она ворвалась в дом Элтона, чтобы начать свое безумное лето стриминга и героя. Летняя жара начала одолевать ее, когда она добралась до подножия участка, где располагалась квартира Элтона. Вспотев, она допила остатки фруктового сока, ворвавшись в его квартиру и поднялась по лестнице к своей цели. Завернув за угол, она была поражена, обнаружив Элтона, сидящего у подножия двери с большой сумкой. Он повернулся к ней, вздыхая. «О, привет, Зин. Закончил школу, да? Итак… Оказывается, я бездомный. Забавно, правда?»
Цинния взглянула на дверь и увидела уведомление о выселении. Она нахмурилась, потирая затылок, зная, что ей нужно сделать. «Да ладно, ты разбился у меня дома…»
«А? Нет, я не мог этого сделать. Я бы не хотел беспокоить твоих родителей… Я просто… ну».
Цинния провела руками по лицу, разочарованно покачивая головой. «Нет, нет. Я все еще должен тебе за все. В конце концов, это моя вина. Ребекку придется долго убеждать. Это будет настоящая боль…»
Олтон встал, перекинул через плечо сумку, полную одежды, а в другой руке нес свернутый плакат своего друга. «Ребекка?»
«Пожалуйста, просто. Давай».
Альтон неохотно согласился вслед за уставшей Циннией. Они покинули жилой комплекс, когда Элтон перестал оглядываться назад. Палящее солнце задержалось над ним, пока он, ворча, поправлял воротник. «Ну и как дела в школе, Зин?»
Цинния начала трясти пальцами, блуждать, изо всех сил стараясь придумать хорошее оправдание. «Когда мы доберемся до моего дома, просто позволь мне поговорить. Я не совсем был с тобой честен… по правде говоря, я надеялся, что ты не узнаешь. Но… черт возьми. Я надеялся получить свое место. с заработанными деньгами, и все это можно оставить в прошлом».
«Что ты… ох». — пробормотал он, когда Цинния остановилась завернуть за угол приюта для девочек в Райнфилде. Почувствовав дискомфорт, он начал ерзать, делая вид, что ему нужно в ванную. «Цинния, тьфу. Это не кажется. Уместно…»
— Просто… давай. — ярко-красно прошептала Цинния, медленно пробираясь через парадные двери. «Я вернулся…»
Ребекка прошла мимо и выглядела несколько удивленной, увидев Циннию так рано. «Ой, тебе не с кем было сегодня потусоваться?» Она перестала видеть, как Элтон смущается и скрывает лицо. «Цинния?»
Цинния заерзала юбкой и ворчала. «Пожалуйста, выслушайте меня… вы помните мальчика, с которым у меня были проблемы… ну, из-за меня он потерял дом… Элтону некуда идти, и это все моя вина. Пожалуйста. Может ли он…»
«Цинния, ты знаешь, что это приют для девочек, это противоречит всему, что стоит за… если бы государство узнало».
Олтон попытался уйти, но Цинния оттолкнула его, когда она поклонилась и заговорила. «Я умоляю тебя от всего сердца. Клянусь, я буду хорошим. Я не буду ускользать поздно ночью, изображая героя. Я помогу по дому и, и. готов реализовать идею усыновления… пожалуйста, не позволяй моему другу жить на улице!»
«Цинния».
«Нет, пожалуйста! Мы спросим остальных, они согласятся!»
«Цинния».
«Если все это испытание со сном представляет собой проблему, мы можем, мы можем… Я сниму комнату с Элтоном. Его не будет нигде, кроме остальных, так что тебе не придется беспокоиться».
«Цинния…»
«Ему некуда идти, нет семьи. Он такой же, как я… его родителей больше нет. Мы не можем отвернуться от него!»
«Цинния. Послушай. Мы не можем позволить ему жить здесь. Если я это сделаю, у меня могут быть большие неприятности… Но. Технически он может работать здесь. Я всегда могу попросить кого-нибудь пойти за мной за покупками или приготовить еду, когда я» Я занят. Если бы мы это сделали, то он мог бы жить здесь, в свободной комнате сзади».
«Правда?! Ни за что?! Ты слышишь это, Элтон!»
Элтон сжал сумку крепче, ухмыляясь. «Конечно, Зин. Я не могу отблагодарить тебя».
— пробормотала Ребекка, покачав головой. «Как насчет того, чтобы пойти и подготовить комнату для нашей новой сотрудницы, тогда Циннии? Там все еще беспорядок». Цинния радостно кивнула и бросилась вперед в заднюю комнату в конце коридора. Ребекка с улыбкой повернулась к Олтону. «Давно не видел ее такой взволнованной… так тебе нравится ее парень?»
Элтон хихикает, подняв руку. «Черт возьми, нет, во всяком случае, я вижу в ней младшую сестру. Такая гиперактивная и наивная, что мне кажется, что я половину времени присматриваю за ней».
«Ха, как и ожидалось… Цинния никогда не умела так хорошо заводить друзей, не говоря уже о том, чтобы заводить парня. Ее детские манеры и чрезмерный склад ума отталкивают многих людей. Младшие девочки здесь любят ее, но она этого не делает. Мне нравится бывать здесь часто».
Элтон скрестил руки на груди и кивнул. «Я ожидала многого. Я никогда не встречала никого, похожего на нее. Но Цинния такая, какая она есть, я бы ни за что на свете не изменила бы это».
«Вы двое ведете стрим вместе, да? Она всегда говорит о том, что она супергерой, как и ее родители. Это единственное, что она о них знает. Мы нашли ее на пороге в младенчестве, завернутой в супергеройский плащ. Я даже не знаю ее фамилии. Она все еще полна решимости, что они вернутся за ней».
«Идиот… Конечно, она должна знать, что они не будут…»
«Я думаю, она тоже знает. Но она просто не готова это принять. Будучи стримером, она может просто верить, что узнает правду о своем прошлом».
«Иногда прошлое лучше оставить позади», — сказал Олтон с броской фразой. Он снова положил сумку на спину и кивнул. «Хотя у нее появилось довольно много друзей. Она делает свои первые шаги, но я вижу, что она хорошая стримерша, поверьте мне».
«Я знаю, просто, пожалуйста. Присмотри за ней. Она до сих пор не понимает, насколько опасен реальный мир. Никто на самом деле не понимает. Все так безопасны и счастливы внутри Райнфилда. Но там. земля, никто не знает, насколько она плоха».
«Даю слово. Со мной она в безопасности».
«Я вижу это. Спасибо, Элтон».
****
Ночь уже наступила, когда Элтон наконец расположился в своей комнате и представился остальным. Большинство младших девочек уже легли спать, а остальные, на несколько лет моложе Циннии, готовились. Цинния и Элтон спрятались в гостиной у камина. Элтон сел и протянул Циннии горячий шоколад. Он смотрел на огонь, тихонько дуя в свой напиток. Он слабо улыбнулся, делая глоток. «Таких девочек немного. Тебе пришлось рассказать им о моих способностях… теперь они все ждут, что я целый день буду лепить снеговиков…»
«Извините, я не подумал, когда сказал им…»
«Ну да, думаю, это было весело. Я давно не проводил ни дня так. Это приятная смена темпа». Он признался. «Я просто хотел сказать спасибо. Знаешь… на улице кажется холодно, и я рад, что меня там нет».
Цинния задрала ноги, свернувшись калачиком перед огнем. «Это было меньшее, что я мог сделать… в конце концов, это была моя вина».
Олтон покачал головой, очарованный пламенем. «Нет. Рано или поздно меня бы выгнали. Я уже несколько месяцев задерживал выплаты. Даже если бы я там еще работал, это бы только отсрочило неизбежное. Через несколько месяцев я оказался бы в таких же обстоятельствах, занимаясь эти три месяца с тобой научили меня чему-то: я ненавидел свой образ жизни: изо дня в день я просто работал, чтобы жить, и никогда не жил, чтобы работать. Это не способ жить. Я кое-чему научился, занимаясь этим. Я рожден, чтобы быть стримером. Мне это слишком нравится, чтобы отказываться от этого, Гейл и Перси. вверх, несмотря ни на что».
Цинния, кивая, отпила напиток. «Я чувствую то же самое. Это звучит глупо, но Team Rhapsody для меня кажется самой близкой семьей, которая у меня когда-либо была. А как насчет тебя, Элтон? Какая у тебя семья?»
Элтон улыбнулся, глядя вверх. «Моя мать была трудолюбивой. Она всегда следила за тем, чтобы отвезла меня в школу и домой. Она была отличным поваром, научила меня тому, что я знаю сейчас. Если бы она не защищала меня в плохие времена … Наверное, меня бы здесь не было. Ты бы ей понравился, Зин. Вы бы поладили.
Цинния улыбается, ставя стакан. «Она звучала великолепно. Сожалею о вашей утрате».
«Эх, все в порядке. Это случилось. Я пошел дальше. Она не хотела бы, чтобы я хандрил по этому поводу».
— А как насчет твоего отца? Каким он был?
Олтон на некоторое время замолчал, задумавшись, облизнул губы, допивая остатки напитка. «Уже поздно. Я пойду спать. Давай встретимся с остальными завтра, ладно?»
Цинния осталась одна с настоящим ответом от Олтона. Она наклонилась над диваном, наблюдая, как он прячется в своей комнате. Она наклонила голову, не понимая, почему он отказался отвечать. Она повернулась и посмотрела на плащ, в который была закутана. Она прижала его к себе, шепча. «Ты тоже такая, да, мама?»
