«Все сентиментальное остается здесь, заберите только самое важное! У нас осталось мало времени». — огрызнулся Маркус, когда дети начали бегать туда-сюда к шахтам со всем, что могли унести. — Как барьер, Петра?
«Держусь… Хотя Перси работает намного быстрее, чем я думал. Его сила не похожа ни на что, что я когда-либо видел».
«Этап скорби… Так вот что уничтожило полмира 400 лет назад?» Маркус промолчал. «Я даже не уверен, что смогу победить его сам».
Диего был параноиком. «Больше не хочется бить мертвую лошадь, но какой здесь план? Очевидно, о борьбе с ублюдком не может быть и речи».
«Я знаю это.» Он признался. «Все, что мы можем сделать, это бежать. Я нашел эти мины год назад; они ведут прямо в город. Скорее всего, после войны их использовали как что-то еще. Если мы будем достаточно быстры, мы сможем перекрыть туннели и сбежать».
«Но не будет ли это означать, что мы должны оставаться открытыми для генеральных директоров?» – спросила Маргрет с усталым видом.
«Меньшее из двух зол. Вот и все, если придет время, я куплю тебе время на побег. Генеральные директора, скорее всего, будут преследовать только меня. Ты возьми детей и доберись до безопасного места».
«Ни в коем случае, Авангард. Мы решили следовать за тобой и будем делать это до самого конца».
«Сможет ли Элтон победить Перси?» — спросила Петра. «Мы все слышали эти истории… Он может это сделать, верно?»
Диего с усталым видом повернулся к туннелям. «Хотя будущее не показывает такого исхода, я ошибался раньше. Я верю, что Элтон сможет победить его, хотя я не могу гарантировать нашу безопасность… Черт побери, какого черта я согласился на это дерьмо?!»
«Если вы не возражаете, что я спрошу Диего, вы не похожи на человека, который активно попадает в подобные опасные ситуации, и вы не очень практичны в качестве стримера. Почему вы стали стримером, Диего? «
Диего неуверенно уставился на Авангарда. Не дав ему конкретного ответа, он отвернулся и прошептал. «Думаю, я присоединился, потому что все остальные тоже это сделали…»
Все трое промолчали, прежде чем Маргрет заговорила. «Ну, в любом случае, если мы хотим выжить в этом Авангарде, нам нужен Альтон».
«Моя способность к пиявке должна была перестать действовать на нем. Он наш последний козырь… Но меня беспокоит кое-что еще. Он действительно на нашей стороне?»
****
Элтон оказался в безжизненной пустоте. Бесконечные готические коридоры, лишенные цвета, — это все, что мог видеть Олтон. Начав идти по лабиринту жизни и смерти, он почувствовал чье-то присутствие. Тот, кого он не мог узнать, но чувствовал себя знакомым. Повернувшись на месте, коридоры исчезли; вместо этого на его месте был широко открытый двор. Позади Элтона был бесконечный провал в пропасть. Когда он отошел, звук грохота цепей потянул его обратно. Это зрелище было тем, свидетелем чего Элтон уже видел раньше. Одинокий мужчина, прикованный к стене, с разорванными серыми крыльями. Он был весь в крови, по всему телу были разбросаны шрамы. Уставив свои желтые глаза на Элтона, его сухие, потрескавшиеся губы открылись, когда он прокричал мальчику два слова, от которых у него по спине пробежал только озноб. «Освободи меня.»
Олтон огрызнулся, вспотев; безумный щелчок заставил его оглядеться и обнаружить себя в узком туннеле. Дети бегали взад и вперед, пока Алиса приказывала им всем, куда идти. Она быстро заметила, что Элтон проснулся. — Элтон! Слава богу, с тобой все в порядке?
Держа голову, он кивнул, ссутулившись. «Почти. Я давно так не терял самоконтроль… Со времен Парадокса. Хотя это было по-другому; казалось, что я совершенно другой человек».
«Ты нас всех немного напугал, их человек…» — прошептала Айрис, сидя напротив них и поднимая бутылку с водой. «Рад, что ты снова с нами».
— Айрис. Рада видеть, что ты встала. Что случилось? Почему мы нашли тебя здоровой, где ты была?
Айрис пожала плечами, крепко сжимая бутылку. «Хотел бы я рассказать тебе. Для меня все это как размытое пятно. Я был с Монти на базе, а потом проснулся здесь».
«Монти? Этот ублюдок все еще здесь. Ха. Несмотря на это, сейчас я чувствую себя лучше».
Элис встала перед Элтоном, протянув руку. — И что, по-твоему, ты делаешь?
«Возвращаюсь, чтобы сразиться с Перси. Мы все знаем, что здесь поставлено на карту».
«В твоем состоянии? Ты, должно быть, шутишь. Этот монстр сломал бы тебя, как ветку».
«Я сильнее, чем ты думаешь, Алиса. Если ты думаешь, что я буду просто сидеть и пинать пиво, наблюдая за игрой, ты ошибаешься».
«Я понимаю, Элтон. Но другие могут сразиться с ним. Давайте позаботимся об этом».
Элтон протиснулся мимо Алисы, глядя вперед и наблюдая, как дети эвакуируются. «Вы все слабые, только я могу это сделать… Извините, говорю, я хотел спросить. У меня были эти видения, они меня пугают до чертиков, но я всегда где-то злой, и там есть этот человек … Возможно, ангел? Он заточен, прикован к стене, окровавленный и избитый. Он всегда просит меня освободить его?
«Нет. Совсем нет». Алиса отключается, не задумываясь.
Айрис немного задумалась, выглядя слегка встревоженной. «Трудно сказать, но когда Спасение взяло верх дома… Помню, за то короткое время, что меня не было, я встретил кого-то, кто мог соответствовать этому описанию. Я никогда не упоминал об этом, потому что это глупо».
— Вы оба? Что это значит?
«Суд десяти… Вот что я сказал, да? У торга была идея, что мы, Дети Сада, не связаны с Садом вообще. Мы были потомками расы, которая вызвала всю эту херню Сказку. Когда мы объединили усилия, Алиса, что-то в нас пробудилось. Символы на нашей руке отреагировали. Они отреагировали на мою борьбу с Авангардом. Когда я потерял контроль, я все еще мог смотреть все, что произошло, судя по всему. десять. Это мы?»
«Каково решение десяти?» – спросила Айрис, глядя на выцветшую родинку на своей руке, которая слегка напоминала символ Сказки.
«Я не знаю. По моему мнению, они похожи на Стадии Горя — элитные воины Сказки, выбранные для уничтожения Сада. С тех пор, как Мортем показал себя, я почувствовал притяжение, сначала обморочное, но но теперь оно крепко сжалось и никогда не прекратится. Тяга к войне».
«Некоторое время я чувствовала нечто подобное», — призналась Алиса. «Если мы являемся этими судами десяти, стоит ли нам беспокоиться? Они преследуют ту же цель, что и мы. Они также хотят, чтобы Сад был разрушен».
«Но разве не они были той самой причиной, по которой мы оказались в такой ситуации?» – спросила Айрис. «Мне все это не нравится; мы не можем доверять ни одной из сторон. Не позволяйте им контролировать вас».
Элтон опустил руку и вздохнул. «Я не уверен, что у нас есть много вариантов. Вот кем мы были до всего этого, да? Десять… мне десять; как выжившие, мы используем все, что у нас есть, чтобы победить, несмотря ни на что. -под названием Сказка имеет злые намерения или даже начал эту чертову войну, я намерен закончить ее своей силой. Туннель начал грохотать, пока Элтон смотрел и кивая. «Он прорвался через барьер. Я иду, Алиса».
— Я правда не могу остановить тебя, не так ли?
«Вы можете заставить меня. Но это никому не поможет». — насмехался Олтон. «Если ты хочешь мне помочь, пусть будет так».
«Эффекты «Авангарда» все еще работают против тебя, сестренка. Позволь мне взять верх».
Алиса хмыкнула и отступила. «Я помогу всем сбежать, как смогу. Не смей умирать из-за меня, вы двое… Пожалуйста, спасите Перси».
Олтон не спускал глаз с убегающей Алисы; обернувшись, он опустил руку и посмотрел вперед. — Пойдем, Ирис.
****
Перси вошел в Убежище с дерзкой улыбкой. Он глубоко вздохнул. «Ааа, этот запах. Запах отчаяния и страха».
Авангард вышел вперед, удерживая строй. «Перси. Ты не сможешь пройти мимо меня. Никто, кроме меня, не заслуживает твоего осуждения. Оставь невинных в стороне».
«Лицемер. Ты стоишь там и говоришь обо мне свысока. Единственный способ расплатиться за свои грехи — это снести все это». Вэнгард крепко сжал кулак и бросился вперед, со всей силы ударив Перси прямо в живот. Тем не менее, Перси стоял с дерзким видом, а Авангард смотрел на него слабым, падая на колени, вместо этого принимая на себя всю силу. «Ваша боль и вина будут определять то, как вы будете жить вечно. Пусть они также проникнут в ваш разум и будут медленно вести вас».
«Я не могу сдаться… Я нужен Перси».
Перси поднял Вэнгарда и потянул его за волосы. «Нам нужно, чтобы ты умер. Умри, Авангард, освободи нас обоих и умри за свои грехи».
Столб, колеблющийся над землей, блокировал их обоих, когда Перси взглянул на Элтона и Айрис. «Точно вовремя. И я вижу, ты взял с собой другую девушку Хоторн».
«Черт возьми… Это действительно Перси».
«Не позволяй его внешности обмануть тебя. Это чудовище просто использует труп Перси Мишарпа как сосуд. Мы имеем дело со стадией боли горя».
Перси сложил руки вместе и кивнул. «Все, что он говорит, правда. Я очень рад, что на этот раз Элтон пришел поиграть. Это сделает твою смерть еще более приятной». Хлопнув в ладоши, вокруг них начали появляться сотни копий, полностью подавляя небольшую группу стримеров. Протянув руку, он издал пронзительный тон, насмехаясь над ними. «Узрите мою всемогущую силу! Орда мертвецов. Скажи мне, как долго ты продержишься против всех нас, Элтон Брантли?!»
Элтон вздохнул, подняв руку, когда появилось маленькое солнце. Пронзительным желтым взглядом Элтон тихо говорил, насмехаясь над ним. «Эта битва уже почти выиграна».
