— Ни хрена, Шерлок. Это твои силы. Твоя настоящая сила. Это не манипуляции со льдом или водой. Это вдохновение.
«Вдохновение?»
«Мой разум связан с вашим. Я вижу то же, что видите вы. Я знаю, что вы чувствуете; это вдохновение. Ваша способность общаться с людьми, с которыми у вас глубокая связь. Они разделяют с вами воспоминания, и вы тоже. Вы также можете принять и изучить их способности. Это, в свою очередь, произошло с твоим отцом за то, что он освободил тебя из Сада и дал тебе дом, а также с твоей матерью за то, что она защитила тебя, несмотря на правду».
«Моя глубокая связь с другими? Как ты?» — спрашивает Элтон, когда начал падать снег. «Я не понимаю.»
Сэм протянула руку, позволяя снегу упасть ей на руку. «Я тоже не совсем понимаю. Но наша связь уже начала проявляться. Смотри». Снежинки начали загораться, освещая небо. «Твои силы невероятны, Элтон; я никогда не видел ничего подобного».
«Это мы?»
«Наши объединенные силы. Действительно замечательно. Я был прав, взяв тебя под свое крыло».
Элтон ухмыльнулся и рассмеялся. «Ты взял меня под свое крыло? Разве это не я украл все внимание?»
«Я не так это помню? Разве это не ты называла меня своей старшей сестрой?»
Олтон отвернулся, смущенно бормоча. — Что? Нет… Я правильно сказал…
Сэм от смеха взъерошил волосы Элтона. «Тебя так легко дразнить. Давай, Элтон, тебе нужно вернуться, пока не стало слишком поздно».
«Подожди… Ты сказал, что у меня есть сила изменить ситуацию. Как мне вернуть тебя? Как ты просыпаешься?»
Сэм шла посреди дороги, наклонившись, грозя пальцем и ухмыляясь. «Тебе просто нужно спросить. А теперь давай вытащим его вместе в последний раз».
****
Яркое солнце, которое стояло за спиной Элтона, угасло до нуля, полное затемнение, без каких-либо признаков того, что оно когда-либо вернется. Айрис была прижата к земле и изо всех сил пыталась бороться, а Алтон стоял, тяжело дыша. Он был сильнее; он знал это, но подавляющая сила Пейна была слишком велика, чтобы Элтон мог ей противостоять. На своем последнем спасательном пути он повел рукой, когда еще один клон был поднят в воздух, а затем отброшен в сторону как ничто. Слишком частое использование его широкого спектра способностей сказывалось на нем. Пытаясь еще раз призвать свои ледяные силы, Элтон рухнул на колени, кашляя кровью. Он ссутулился и уставился на Перси, стоящего над ним с самодовольным видом. «Ну, тут ты не ошибся. Битва действительно закончилась, не успев начаться. Что ты чувствуешь, Элтон? Больно ли знать, что, как бы ты ни старался, тебе суждено проиграть? Именно это я и чувствовал, умереть, прежде чем что-то изменить. Я хотел спасти сотни людей, я хотел быть таким, как ты и Цинния, но все это было ложью. Я умер напрасно, тогда как, в свою очередь, единственный человек, которого я должен был спасти, — это. Ты, наконец, понимаешь теперь? Ты чувствуешь мою боль?»
«Как бы я ни боролся, что бы я ни делал, люди, которые мне дороги, умирают… Мне всегда казалось несправедливым, почему другим не приходится проходить через ту боль, которую пережила я. Почему я теряю людей без уважительной причины, в то время как другие никогда не узнают, какую вину я чувствую…? Я всегда буду чувствовать себя беззащитным, не имея реальной силы победить своего врага… Я буду одиноким как полный неудачник».
«Нет… Элтон, не слушай его». — возразила Айрис.
Перси ухмыльнулся, стоя на коленях на уровне Элтона и постукивая его по лицу. «Итак, ты наконец понял мою боль? Хорошо, теперь ты можешь умереть спокойно».
«Раньше я так думал».
«Что?»
«Но я знаю другое. Мне не нужно сражаться в одиночку, мне не нужно защищать всех. Не так ли? Ты научил меня этому много лет назад. Я могу попросить о помощи! прошу сейчас, нет, мне нужна твоя помощь! Сэм! Сэм! Пожалуйста, Сэм, если ты слышишь, помоги мне! Мне нужна твоя помощь сейчас больше, чем когда-либо, я не могу сделать это без тебя, поэтому, пожалуйста, сдержи это обещание и Помоги мне!» Элтон завизжал во всю глотку, замолчал и ссутулился над головой. «Пожалуйста спаси меня.»
Перси огляделся вокруг, ожидая, чтобы подразнить Элтона. «Ну? Ты уже закончил? Мне жаль разочаровывать тебя, Элтон, но никто не придет, чтобы спасти тебя. Посмотри вверх. Я сказал, смотри!» Взгляд Элтона был направлен на пустое небо, лишенное света, поскольку рой ворон блокировал любой солнечный луч. «Вот как ты умираешь; у тебя отнимают весь свет». Встав, Перси вытащил меч из воздуха и усмехнулся. «Помоги мне избавиться от этой боли, Элтон Брантли!» Закрыв глаза, Элтон был готов сдаться, прежде чем произойдет невозможное. Свет начал проникать внутрь. Перси смотрел вверх, стиснув зубы. «Невозможный…»
Вскоре все вороны превратились в ничто, оставив чистое идеальное небо. Ослепительный свет яркого огня упал на приличном расстоянии от святилища, оставив всех клонов утомленными. Олтон отвел взгляд, не в силах отреагировать, поскольку его глаза были прикованы к холмам, и он не мог хныкать. «Этого не может быть… Не может быть».
«Итак, ты вспомнил наше маленькое обещание, Альт? Я рад, что ты набрался смелости попросить меня о помощи. Должно быть, это тяжело для такого человека, как ты. Однако даже шесть лет спустя, а ты все еще создаешь проблемы, почему я не удивлен?» — сказал Сэм успокаивающим тоном, появившись у подножья холма в байкерской куртке и джинсах. Она скрестила руки на груди, глядя на свист. «О, это снова заурядный злодей. Ух ты, тебя так много, твоя бедная мать».
Перси смотрел на него, выглядя немного настороженным. «Ты… не думай, что эта ситуация будет развиваться так же, как в прошлый раз, девочка. Я ничего не скрываю».
«Меня зовут Сэм Беллинг, лидер Могущества Героя, имя героя Юнити. И видишь, злодей, ты пытаешься убить одного из моих членов. Как его лидер, я должен принять это в действие и защитить его. Как тебя зовут? ?»
«Вы хотите знать мое имя?» Перси усмехнулся. «Хорошо, поскольку ты продемонстрировал силу, я исполню твое желание. Я — одна из стадий горя, созданная, чтобы освободить Сад и вернуть этот мир. Представляя стадию боли, меня звали Перси Мишарп, бывший член команды «Рапсодия».
«Замечательно. Спасибо за это. Мне нравится знать имена моих врагов. Мне становится приятнее, когда я их побеждаю».
«Не дергайся, дитя! На этот раз я не буду сдерживаться, так что приготовься к миру боли».
«Как очень кликабельно». Сэм смеется, прекращая свою беззаботную игру, выставив одну руку вперед и щелкнув пальцами. — Тогда, я полагаю, мне тоже следует стать серьёзным?
Олтон наблюдал, прежде чем заметить небольшие комки пепла, падающие с неба. Его лицо выражало ужас. «Ни за что… Она серьезно собирается сделать этот ход прямо из шляпы?!»
Из последних сил Элтон подтянулся и сумел схватить Айрис, пока клоны были сосредоточены на Сэме. Подбежав к святилищу, Ирис с трепетом оглянулась. «Это она. Это Сэм! Что мы делаем? Ей нужна наша помощь!»
«Черт возьми! То, что она собирается совершить, приведет к тому, что мы все погибнем! Нам нужно бежать прямо сейчас!»
Перси посмотрел вверх, протянув руку, когда пепел упал ему в руку. Он был в замешательстве, глядя на Сэм, когда в ее правом глазу заревело маленькое пламя. Вскоре он начал расти, вырываясь наружу, покрывая ее тело тонким слоем огня. Вся земля начала сильно трястись, когда сильное землетрясение сбило Элтона с ног, заставив его рухнуть на землю. Всем клонам удалось остаться в живых благодаря чистой силе воли. Сэм начала ухмыляться, двигая рукой, когда вокруг нее начали двигаться огненные шары-сервалы. «Огонь сердца и огонь души». Огненные шары начали формироваться вместе, оставляя в воздухе тяжелую силу, заставившую даже Перси отшатнуться. В тот момент даже Сэм далеко превзошел свои силы.
Олтону удалось подняться, нырнув в сторону, изо всех сил держась за Айрис, вцепившись в стену святилища. «Что бы ты ни делала, Ирис, не отпускай!»
«Хорошо…» — это было все, что она смогла выговорить, не понимая, что происходит.
Сэм направил гигантский пылающий огненный шар вперед, а Перси отступил назад, уже пытаясь отступить, полностью побежденный. «О, нет, ты не хочешь. Разве ты не хочешь попробовать мою ультимативную атаку?» Ударив огненный шар об пол, она вскрикнула с непревзойденной мощью. «Пустая пропасть!»
Массивное пламя начало охватывать холмы, прежде чем началось еще одно сильное землетрясение. Это было встречено расплавленной лавой, вырвавшейся из-под земли и образовавшей гигантскую пропасть, простирающуюся на многие мили. Ни один из клонов не смог отреагировать достаточно быстро, поскольку каждый был опален или охвачен всемогущей атакой. Гора, на которой находились мины, была разорвана пополам и рухнула на месте, а Святилище было мгновенно разрушено. Олтону и Айрис пришлось использовать оставшуюся оборону, изо всех сил пытаясь противостоять всемогущей атаке. Последний из клонов сгорел, когда Перси упал в пропасть, стиснув зубы и крича. «Будь ты проклят, Сэм Беллинг!»
Подняв руку с земли, пропасть снова закрылась, как будто этого и не было. Ущерб, нанесенный гораздо дальше, был единственным признаком того, что что-то произошло. Сэм встала, хлопнув в ладоши, гордясь своим абсолютным хаосом. Теперь, находясь в безопасности, Элтон и Айрис отпустили страховочный трос, а Айрис все еще была в ужасе от того, что только что произошло. Элтон медленно встал, держа его за руку, пока два давно разделенных друга смотрели друг на друга. Убрав волосы с лица, Сэм улыбнулась, снова увидев свою старую подругу. Айрис села, чувствуя, как ее охватывает непреодолимое чувство, и вытерла глаза, видя воссоединение, которому суждено никогда не случиться. Элтон подошел к ней, и Сэм сделал то же самое. Они встретились на полпути, когда Элтон посмотрел на Сэма и улыбнулся. — Это правда ты?
«Единственный мой чувак во плоти… Альт, я пришел домой».
«И вот, вы это сделали». Олтон улыбнулся, прежде чем повернуться к ней, замахнувшись рукой, ударив ее по голове и закричав. «О чем, черт возьми, ты думал?! Полая Пропасть? Ты пошел и использовал Полую Пропасть без всякого предупреждения?! Из-за тебя могли убить нас всех, хуже того, невинных детей, которые все там эвакуировались. Боже, я надеюсь, что не было никаких укрытий. потому что их уже давно нет! О чем ты, черт возьми, думал?!»
Сэм схватила ее за голову от боли и опустилась на колени, рыдая. «Прости, прости, прости! Я снова был в горячке и просто действовал. Этот парень Перси выглядел очень сильным, поэтому я хотел выпустить свою последнюю атаку и спасти тебя!»
«Господи, даже после восьмилетнего сна ты никогда не меняешься, не так ли?» Элтон усмехнулся.
Сэм встала, потерла голову, улыбаясь, и посмотрела на него. «Что за идея, что Альт стал таким высоким? Раньше мы были одного роста. Теперь я чувствую себя ребенком… А твои волосы, о чем ты думаешь?»
«А?! Ты думаешь, я хотел, чтобы мои волосы были такими длинными? Пожалуйста, их мыть — кошмар, а сушить — часами. Но когда ты последние два года заключен в тюрьму буквального воплощения смерти, я думаю, что стрижка это последнее, что у меня на уме!»
Некоторое время они начали ссориться, что очень оттолкнуло Айрис. В конце концов, это прекратилось, когда Элтон глубоко вздохнул, не в силах злиться, обнимая своего самого дорогого друга. Сэм с радостью сделал то же самое, а Элтон начал плакать, тихо рыдая про себя. «Ты даже не представляешь, что произошло с тех пор, как тебя не стало. Я не был уверен, что смогу выдержать гораздо большее… Я снова почти все потерял и выбросил все это. Без тебя было так тяжело, Сэм. «
Сэм погладил Элтона по голове, разделив ту же полуметаллическую реакцию, принюхиваясь. «Там, там. Теперь все в порядке. Должно быть, это было так тяжело, но теперь все в порядке. Твоя старшая сестра Сэм сейчас здесь».
Элтон замолчал, вздохнув с легким смешком. «Ты никогда не отпустишь это, не так ли?»
Сэм отошла с глупой улыбкой, покачивая головой. «Нет! Я не из тех, кто любит сентиментальные встречи. Я ужасно разбираюсь в этом дерьме, так что я просто справлюсь с этим. Эй, Альт, чувак, давно не виделись!»
Элтон вытер глаза, смеясь над этим. «Вы правильно поняли… С возвращением, лидер».
