«3, 2, 1…. Сюрприз! С Днем Рождения, Алиса и Айрис!»
Айрис ошеломленно смотрела на него, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Стоя в коридоре возле караоке-кабины Team Rhapsody, она моргала, потеряв дар речи. Это заставило Элтона усмехнуться, когда он подошел и обнял Айрис, потирая ее голову. «Думаю, мы так удивили Айрис, что она перестала работать».
«Мой день рождения?»
«Ты имеешь в виду, что забыл? Это ты заставлял нас помнить об этом. 1 ноября. Помнишь?»
Алиса покачала головой, ухмыляясь. «Айрис не привыкла к такого рода праздникам, так что расслабься».
«Ну, она часть команды «Рапсодия», не так ли?» — заорал Гейл, швырнув в них банку газировки. Айрис заметила, как он приходит в себя. «Как участник, мы обязаны отпраздновать ваш день рождения».
«Не сказать, что он самый великий, но он прав», — добавила Скарлетт, мотнув Гейлу по голове. Сохраняя добродушие, Скарлетт слегка поклонилась и улыбнулась. «С днем рождения, вы двое».
«Большое спасибо всем вам.» – воскликнула Алиса, тряся Айрис. «Это значит для нас мир».
После суматохи все расселись по местам, готовясь отпраздновать вечеринку. Отрезая Айрис кусочек, Элтон сел рядом с ней и протянул его. «Бархатный торт, твой любимый».
«О-о. Спасибо!»
«Все в порядке?» – спросил Элтон, странно взглянув на Айрис. «Ты стал ужасно тихим с тех пор, как пришел сюда».
Слегка запаниковав, Айрис покачала головой, чувствуя себя виноватой за то, что произвела впечатление неблагодарности. «Нет, нет! Это ничего. Вечеринка великолепна. На самом деле просто идеально, я просто был застигнут врасплох».
«Я удивлён, что ты удивился. Честно говоря, я думал, что Цинния или Перси позволили бы вечеринке ускользнуть».
«Эй, для протокола, я очень хорошо умею хранить секреты!» Цинния надулась, заставив всех тупо уставиться на нее. «Я… Я имею в виду, иногда это так!»
«Я не буду этого отрицать. Я хуже всех разбираюсь в секретах. Если хочешь, чтобы что-то стало известно, скажи мне, что это секрет, и к концу дня весь город узнает». Перси нервно рассмеялся про себя, набивая рот тортом. «Я старался держаться подальше от вас двоих на прошлой неделе по какой-то причине».
«Мне действительно показалось, что Перси вел себя странно», — добавила Алиса, посмеиваясь про себя. «Я должен был знать.»
«Прошло немного времени с тех пор, как мы были здесь, не так ли?»
Элтон уставился на старый караоке-бар, чувствуя, как на него нахлынула волна ностальгии. «Конечно, так и есть. Подумать только, прошло почти два года с тех пор, как мы победили Сад. Я скажу, что это был чертовски близкий вызов. В любой момент позже, и я думаю, они могли бы прорваться».
«Если бы не Айрис, они, возможно, просто так и сделали бы». — воскликнула Цинния, подняв стакан. «Думаю, мы еще не произнесли тост, верно? За Айрис, девушку, которая спасла мир».
«За Ирис!»
Айрис отвела взгляд, смущенно бормоча. «Прекрати, мне не нравятся все эти похвалы».
«Вот она снова, смущаясь без уважительной причины». Алиса вздыхает с улыбкой. «Скажи, чем вы все занимались весь год? Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы в последний раз собирались вот так».
«Я думаю, это было на день рождения Элтона, не так ли?»
Элтон покачал головой, все еще недовольный этим. «Тебе просто нужно было расспросить моих родителей о дате рождения, не так ли? Боже мой… Что ж, я помирился с отцом. Я рад сообщить, что мы снова в хороших отношениях. даже помог мне обустроиться на новом месте».
«О да, я слышал об этом. Вы привезли участок земли недалеко от Сансет-Пик, верно?» — спросил Эмиль, замалчивая это. «Я видел обновление на ВИРАЛЬНОЙ странице Zinnia о сборке».
Цинния кивнула, садясь рядом с Олтоном и подталкивая его. «Ага. Он был непреклонен в том, чтобы мы получили собственное жилье. Я имею в виду, я не могу с ним не согласиться. Жить в приюте в моем возрасте становится довольно грустно. Его родители и Сэм помогают строить дом нашему… , мои мечты.»
«Иногда лучше всего позволить ей взять на себя ответственность. Так будет лучше». — сказал Олтон, сжимая ее плечо. «Дом выглядит просто потрясающе, так что я не могу ее сильно винить».
Скарлетт, улыбаясь, налила последний чай. «Я собираюсь взять на себя управление семьей Доун. Мой отец с радостью уходит в отставку и позволяет мне и Райли взять на себя ответственность. Это большая ответственность, но мы оба этому рады. У нас уже есть планы отремонтировать поместье и начните помогать нуждающимся, которые все еще страдают от присутствия Сада».
«Эй, если хочешь, Монтегю может помочь. Холли и Бутч всегда рады помочь тем, кто в этом нуждается. Мы будем рады протянуть руку помощи». — предложил Эмиль.
«Знаешь, Эмиль, возможно, я приму твое предложение».
Гейл потягивал чай, не подозревая, насколько он еще горячий. «Я помогаю старому капитану с рыбацкой лодкой. Время от времени я часто вижу свою семью, так что все это беспроигрышный вариант. Даже Перси помогает мне».
«На самом деле кататься по океану очень весело, ветер в лицо и жажда приключений. Я делаю это, когда не работаю с Vanguard, восстанавливающим VIRAL».
«Как сейчас поживает эта огромная помойка?» – спросил Элтон, крутя соломинку. «Последнее, что я слышал, он был новым генеральным директором VIRAL»
«Да, он восстанавливает их наследие и доверие после того, как Mortem был закрыт. Мы фокусируемся на использовании VIRAL, чтобы помогать людям, а не манипулировать массами и создавать токсичную фанатскую базу, полную стримеров. Это тяжело, но он и я полны решимости с этим справиться. Кроме того, на протяжении нескольких недель мы получали большую помощь от Аоя и Близнецов. Черт, даже Диего время от времени предлагал свою помощь».
«Диего Джолтс помогает другим по доброте своего сердца. Это то, что не слышишь каждый день». Цинния тоже усмехнулась, продолжая разговор. — А что насчет вас двоих?
«Мы с Айрис заканчиваем учебу. Будучи стримерами, мы многое упустили, поэтому отец позволил нам взять перерыв и вернуться в школу. По правде говоря, Алиса в этом ужасно разбирается. Если бы не это, ради Айрис я уверен, что потерпел бы неудачу». Алиса смущенно признается.
«Да ладно, все не так уж и плохо. Это просто математика, в которой ты плохо разбираешься».
«И наука, английский язык, история, музыка, драматургия и кулинария!»
— Есть ли что-нибудь, в чем ты хорош?
«Местное время.» Сказала она дурацким тоном.
«Давай цифры…» — прошептал Элтон. Оглядев всех, Элтон вытер глаза и вздохнул. «Посмотри на всех, кто вырос… Такое ощущение, будто вчера мы сформировали эту группу неудачников, чтобы выплатить долг, который мы были должны твоему брату Эмилю. Борьба с коррумпированными стримерами, злыми культами и жаждущими власти злодеями, мы действительно сделали это. все это, не так ли? Думаю, я пытаюсь сказать… Черт, это перестает вызывать эмоции, Элтон… Я люблю всех вас, ребята. Вы все действительно навсегда изменили мою жизнь».
«Оу, Элтон». — прошептала Цинния, обнимая его и целуя в щеку. «Мы все чувствуем одно и то же, верно?»
«Абсолютно. Сто процентов!» Перси кивнул.
«Ты был лучшим лидером, Элтон. Без тебя нас бы здесь не было».
«Ребята… Спасибо». — прошептал Олтон, вытирая глаза. В дверь постучали, и Элтон поднял глаза, вспоминая. «Ой черт, я забыл, что это должна быть та пицца, которую мы заказали. Ты не возражаешь, если ты возьмешь ее, Айрис?»
«Без проблем.»
«Лучше бы тебе досталась корочка с начинкой, иначе нашей дружбе конец».
«Да, Гейл… Я принес тебе фаршированную корочку. И да, Перси, не волнуйся, я еще купил кусочки курицы».
Айрис открыла дверь и тупо уставилась на высокого мужчину в пальто с поднятым капюшоном. Что-то в нем было не так, как будто Айрис узнала его. «У меня есть пять пицц для команды Рапсодия».
Айрис взяла коробки, а Цинния пошла на встречу с продавцом пиццы. «Сколько все это стоит?»
«Это на счету дома. Менеджер — большой фанат, говорит, что это его вина за спасение мира».
«Серьезно!?» Гейл кричит. «Все вкуснее, когда бесплатно».
«Я не знаю. У меня никогда ничего не было бесплатно». – задавалась вопросом Скарлетт, поднимая глаза и пытаясь угадать, на что это похоже.
Как только пиццу передали, доставщик наклонил капюшон перед Айрис. «Всем хорошего дня, ребята. Наслаждайтесь сном».
Айрис выглянула в коридор, смущенная тем, что мужчина ушел, не оставив ничего другого. «Эй, Айрис, поторопись, пока Цинния снова не съела всю пиццу!»
«Приходящий!» — крикнула Айрис, бросив последний взгляд, прежде чем нырнуть обратно в отдельную комнату.
Когда Айрис нырнула обратно, мужчина обернулся, его глаза светились ярко-желтым. «Кажется, тебе это нравится, Айрис. Тебе не потребовалось много времени, чтобы принять эту мечту как свою реальность. Я рад, что это значительно облегчает план. Конечно, в этом нет ничего плохого. Любая мечта может стать твоей». реальность, если вы этого достаточно желаете. В конце концов, разве мы все не заслуживаем счастливого конца?»
