«Что ты думаешь? Я чувствую себя либо Безжалостным… ты вообще слушаешь? Элтон?»
Элтон огрызнулся от мечтаний, глядя вниз на Сэма, который лежал на ногах, занимая весь диван. У нее был небольшой блокнот, когда она записывала имена стримеров. «Извини, я был тьфу…»
«Типично, конечно, ты не слушал! Я спрашивал имена стримеров-болванов. Ты поможешь мне с ними».
«Ого, почему я? У меня ужас с потоковыми именами. Может, подождем, пока появятся остальные?»
Сэм покачал головой, ударив Элтона по ноге. «Нет, нет, мне нужно твое мнение. Я дал тебе твое имя. Будет справедливо, если ты поможешь мне выбрать мое».
— Итак, снова выбор?
«Что ж, был неумолим. Как известно, никогда не сдаваться».
«Звучит слишком мрачно. Я бы принял тебя за злодея с таким именем. Разве тебе не хотелось более героического имени?»
«Ну, другим выбором была Ингрид».
«Я думал, мы обсуждаем потоковые имена, а не нашего будущего ребенка?»
Сэм фыркнула, выкашливая свой напиток, не в силах сдержать истерику смеха. «Вы серьезно?! Это, должно быть, шутка. Идите на хер, нашу девочку будут звать Женевьевой».
— Геней, что? Это сумасшедший кусок рта.
«Женевьева. Возьми это или оставь».
Олтон потер лицо, вздыхая. «Имя потоковой передачи».
«О, да. Итак? Какой из них тебе нравится? Или у тебя нет имени получше?»
Элтон начал думать. Он промычал про себя, прежде чем произнести имя, которое вертилось у него на языке. «А как насчет Юнити?»
«Единство?»
«Да? Я подумал… ну, ты наш лидер. Ты объединяешь нас всех в одно целое. Это противно, я знаю. Если подумать, забудь об этом! Это было глупо! Тупо!» — закричал он, сталкивая Сэма с колен и вставая, выглядя смущенным. — Нам следует подождать остальных.
«Единство?» — пробормотал Сэм, прежде чем ухмыльнуться. «Единство. Мне оно нравится. Нет, братан, мне оно нравится! Это имя — дерьмо, а ты сомневался в себе? Ты хорош в этом дерьме. Юнити и Лавина — героический дуэт, готовый покорить мир!»
«Вы знаете, что мы стримеры? Мы транслируем такие вещи, как наши повседневные дела. Реакции. Игры. Может быть, драка или две».
«Но что, если бы нас могло быть больше? Посмотрите на этого парня из Стражи Рассвета».
— Ты имеешь в виду «Авангард»?
«Да, этот мерзавец. Он борется с преступностью и спасает положение. Почему мы не можем этого сделать? У нас есть силы, чтобы поддержать это. Мы могли бы стать героями!»
«Герои? Говори за себя, Сэм… Я не создан для героической работы».
«Ах, не говори мне этого дерьма. Один взгляд на тебя, и я вижу героя прямо здесь. Того, кто не уступит злому, который сражается, чтобы защитить людей, которые ему небезразличны. Тот, кто никогда не сдается. Ты Лавина – этот герой».
«Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать студенческим президентом?»
«Я серьезно, чувак. Я бы не стал просто так это выдумывать. Я серьезно. Элтон, ты герой. Никогда не забывай об этом».
«Ладно, ладно, господи…»
«Обещать?»
«Что теперь?»
«Обещай мне, что не забудешь. Если мы собираемся стать партнерами, мне нужно знать, о чем твоя голова».
Олтон скрестил грудь и поднял руку. «Скрести мое сердце и надеюсь умереть».
****
«Жизнь героя не подходит тебе, Элтон. Ты совсем не похож на этих придурков в трико. Ты понимаешь, что значит быть счастливым. Чтобы получить то, что ты хочешь. Быть героем крадет у тебя так много возможностей. Ты должен придерживаться кодекса. Быть героем несправедливо. Реальному миру все равно, кто ты. Герой и стример. Нет никакой разницы. Они выбросят тебя как мусор, как только ты им надоест».
Элтон стиснул зубы, пытаясь сохранить дистанцию между собой и «Авангардом», поскольку его водное кольцо способно нанести ответный удар по любой земле, которую он попытается достичь. Элтон отпрыгнул в поту, слишком хорошо зная, что этот бой не ему предстоит выиграть. «Точно так же, как вы так боитесь, что ваши фанаты собираются сделать с вами? Рушить жизни других людей ради своих собственных интересов, и что? Вы можете оставаться на первом месте? Что-то настолько бессмысленное и бесполезное в ретроспективе. Неужели это так важно? Да и вообще, как много это может для тебя значить?!»
Вэнгард ударил ногой вперед, когда земля задрожала. Элтон замерз над своим водным кольцом, создав баррикаду. От одного удара лед раскололся. Осколки разрезали Авангарда на части, пока он стоял, праздно и без особой осторожности. «Номер один? Стримить все это бессмысленно. Быть номером один для меня ничего не значит».
«Что? Тогда почему? Зачем проходить через все эти неприятности?!»
Вэнгард со вздохом покачал головой. «Бессмысленно вести этот разговор. Каждый из нас пытается выяснить свою собственную правду. Думая, что наши идеи — это факт. Разница между нами двумя, однако. Пока вы скачете вокруг, держа свою правду близко к себе, я отбрасываю их все. Я никогда не смогу будьте счастливы любой правде».
Олтон поднял руки, когда вся вода слилась над «Авангардом». Стример просто стоял там, позволяя атаке произойти. Отдернув руки назад, яростно встряхнув их, поток воды столкнулся с Авангардом и разнес его на куски. Элтон задыхался, надеясь, что на этом все. Он вздрогнул, увидев, что Авангард совершенно не пострадал, хотя его тело было сожжено дотла, мысленно он, похоже, не пострадал. Элтон как можно скорее сжал руку, температура его тела начала падать. Холодный воздух исходил из его рта, когда он отдернул руку, а вокруг его кулака быстро образовался лед. Его голубые глаза превратились в мертвенно-белые, когда все цвета его тела поблекли. Вытянув руку вперед, осколки льда образовали копье, метнувшееся в Авангард. Отразив атаку ударом, лед раскололся в прах. «Авангард» начал приближаться к своему движению гораздо медленнее и тяжелее, поскольку каждый шаг сотрясал землю, оставляя небольшие воронки. Элтон закусил губу и покачал головой.
«Я бежал всю свою жизнь. У меня нет общих черт с героем. Я трус, мошенник и монстр. Я не могу этого отрицать. Я ничем не отличаюсь от своего отца, и это меня пугает. лучше умереть, чем хотя бы отдаленно походить на него. Но не более того, я отказываюсь больше бежать от своих проблем!» Олтон ударил кулаком по земле, когда осколки льда вылетели из земли и вонзились в Авангарда. Они вонзили ему глубоко в ноги, но он продолжал идти, как будто ничего не произошло. Элтон закричал, готовясь к своей последней атаке, но Авангард полетел вперед, как плывущее перышко, прежде чем рухнуть обратно на пол.
Элтон отшатнулся от ударной волны, помешавшей его атаке. Ошеломленный и лишенный выбора, он в отчаянии нанес удар. Когда удар пришелся в цель, Альтон с криком отступил, потому что простой удар Вэнгарда сломал ему руку. Вэнгард нанес одиночный удар по Элтону, дав ему пощечину. Чистая сила повалила его на землю, сбив Элтона с ног одним ударом. Он лежал, истекая кровью, изо всех сил пытаясь не заснуть. Он начал ползать, пытаясь убежать, когда Авангард возвышался над ним, как хищник, готовый прикончить свою добычу. Элтон сморщил лицо, не собираясь сдаваться. Контролируя свою кровь, он направил ее вперед, замораживая ее, когда лед, сделанный из крови, впился в плечо Авангарда. Он не сдвинулся с места. Вэнгард просто с удивлением посмотрел на атаку и дыру в плече. «Я предполагаю, что это будет больно. Я почти уверен, что все эти атаки причиняют боль. Ожоги. Лед. Любой, вероятно, упадет от этих невероятных подвигов силы. ничего из этого.
Глаза Элтона расширились, когда был нанесен второй удар. На этом работа завершилась, и он потерял сознание, а кровь эхом потекла по его боку. Сосулька, созданная из его сил, распалась, вернувшись в свое нормальное состояние. Вэнгард поднял Элтона за голову, осматривая его приз. Готовый закончить работу, он внезапно перестал слышать, как кто-то вошел. «Маркус! Маркус!» Вэнгард повернул голову, увидев бегущего, тяжело дыша, Роджера. «Я нашел тебя… что это за ожидание? Это Элтон Брантли…»
«Он тоже узнал. Пытался меня сбить».
«Маркус, ты ранен».
«Правда? Если я этого не чувствую, значит, мне действительно больно?! Мое тело не скажет мне иначе! Команда Рапсодия достаточно долго вмешивалась в наши планы. Я прикончу его и отправлю сообщение не только его жалкая команда, но и весь VIRAL, с которым Vanguard связываться не стоит».
«Подожди подожди!»
«Что?!»
Роджер подошел, подняв руки. «Пощадите его, хотя бы на данный момент. У меня есть идея получше. Мы заставим его убить своих друзей».
«Ментальная перегрузка?! Это вообще на него не подействовало. Ваше обещание устарело! Вы сказали, что любой античеловек падет во власть сада».
«И они это сделают. Он это сделает. Но нам нужно выяснить, почему он не появился, на случай, если появятся новые случаи. Мы отвезем его к руинам. Мы дадим ему всю силу сада, а затем, когда он убьет команду Рапсодия , ты закончишь работу и получишь всю славу».
Вэнгард удержал Элтона, прежде чем отбросить его в сторону. «Мне это не нравится. Мы не можем доверять силе сада. Это слишком опасно».
«Не волнуйся об этом. Я обещаю тебе, что все получится».
«Так лучше. Сделай это, и я возьму тебя в свою команду».
Роджер ахнул, прикрывая рот. «Ты имеешь в виду это? Ты имеешь в виду, что я могу стримить с тобой?!»
«Только если это сработает, понял!» Роджер кивнул, когда Вэнгард развернул плечо. «Полагаю, мне следует на это обратить внимание. Переместите Элтона в руины, команда «Рапсодия» не сильно отстанет».
— Да, Маркус… — пробормотал он, глядя ему вслед. Оставшись один, он начал прыгать, ведя себя как ребенок на Рождество. Он посмотрел на смеющегося Элтона. «Ты здесь, этот подонок, ты будешь моим пропуском в стример. Настоящий стример. Я действительно не могу тебя отблагодарить». Роджер начал тащить Элтона, когда маленький дрон выпал из его кармана. Роджер не заметил, как мигающий свет продолжал гореть. Вскоре дрон начал зависать, зафиксировав все испытание. Он развернулся и выскочил из здания, направляясь к месту, куда ему было поручено отправиться — караоке-бару в центре города.
