Дождь все еще был довольно сильным. Последние несколько часов он был таким тяжелым, без особых признаков прекращения. Из-за этого на улицах царила мертвая жизнь. По большей части. Мужчина бросился по переулкам, из головы текла кровь. Его ноги разбиваются о лужи, пропитывающие его и без того грязную одежду. На нем был длинный плащ, разорванный в клочья, а маска, которую он носил, упала и потерялась в луже. Он не остановился, а просто продолжал бежать в срочном порядке. Он ни разу не обернулся, не смея увидеть, что преследует. Все это накапливалось, когда он заходил в тупик. Стример задохнулся, отчаянно оглядываясь по сторонам в поисках выхода. На крышу вела лестница, но она была вне досягаемости.
В этот момент он услышал шаги, эхо которых отражалось от дождя. Его глаза расширились, а в голове пронеслись эмоции, в основном страх и паника. Сложив вместе руки в перчатках, он вскочил и упустил лестницу. Он попытался еще раз, зная, что это его единственный выход. Все равно бесполезно. На этот раз он попробовал еще раз, и ему повезло гораздо больше. Его сердце подпрыгнуло, когда на него закралась улыбка, когда он схватился за лестницу. Он начал подтягиваться к своему спасению. Чего стример не учел, так это самой лестницы. Взявшись за следующую часть, его рука соскользнула из-за дождя, и за край лестницы невозможно было удержаться. Он вернулся к реальности и своей вечной судьбе. Стример лежал на полу, мокрый и страдающий от боли. Его голова повернулась, когда в его сторону бросили какой-то предмет. Эта штука приземлилась прямо рядом с ним, отчего его еще больше затрясло. Это был его стример-дрон, который транслировал в прямом эфире его ежедневную борьбу с преступностью. Его разрушили, избили до такой степени, что от него почти ничего не осталось, кроме линзы и деталей, скрепляющих ее. Лента отползла назад, когда преследователь нашел его. Фигура стояла в конце переулка и смотрела, не говоря ни слова и не шевеля ни единым мускулом. Стример начал ползти назад, пока не оказался прижат к той самой стене, от которой пытался убежать. Он в ужасе протянул руку. «Пожалуйста, оставьте меня в покое! Я умоляю вас!» Фигура начала приближаться. Стример вскрикнул, взорвав его разрядами электричества. Атака пришлась казначею в лоб, поджарив его. Однако, похоже, это ничего не дало. Стример в чистом отчаянии продолжал бить его всем, что у него было. Снова и снова, и, как и любая другая атака, казалось, что она практически ничего не делала.
Казначей рванул вперед, приподняв вымпел за рубашку и удерживая его высоко. Стример вскрикнул от ужаса, когда его ударили о стену с большей силой, чем он помнил в прошлый раз. Его уронили, и его тащили за мыс. Все, что мог сделать стример, — это поддерживать электричество, исходящее из его тела, в надежде, что это в конечном итоге приведет к его побегу. Однако это, казалось, только сделало нападавшего более могущественным. Стримера дернули, задушили плащом, и его повалили на пол. Протянув руку, он начал плакать и умолять. «Пожалуйста! Не надо! Я не сделал ничего плохого! Почему ты это делаешь?!»
Фигура, поднимающая его еще раз, медленно шипела, следя за тем, чтобы каждое слово попадало в сознание стримера. «Я делаю это, чтобы спасти нас всех. Я не успокоюсь, пока не разберусь с каждым стримером. Они — чума для этого мира, а я — лекарство». Фигура отбросила его назад, нанеся удар, в результате которого ленточка с ревом вылетела из переулка в магазин через дорогу. Серпантин вылетел в окно и исчез в темноте. Сработала сигнализация, когда люди стали выходить посмотреть, что произошло. Нападавший наблюдал за своим достижением из тени, затягивая перчатку. «И я не остановлюсь, пока коррумпированные люди не окажутся у власти. Каждый последний стример будет бояться самой этой идеи, как только я с ними покончу».
****
Элтон снова сел в полусонном состоянии, оказавшись в другом караоке-зале. Он откинул голову назад, уронив последнюю банку газировки из холодильника, когда прогремел грязный поступок, сделанный за гроши. Дверь в отдельную комнату распахнулась, и Цинния прокралась внутрь с горящей улыбкой на лице. Подняв голову, он быстро заметил, что она держит большую коробку с наклеенным на ней логотипом ВИРАЛ. Он сел, зевая. «Вы были в середине этой песни?»
Элтон уставился на экран, потирая глаза. «Ха, нет. Нет».
«Большой!» Она сказала, что ведет себя как ребенок рождественским утром, прыгая на диван рядом с Олтоном, ставящим коробку на стол. «Наконец-то оно пришло!»
«Стартовый набор VIRAL. С его помощью мы можем приступить к работе». Он упомянул, что смотрел на коробку. «Не могу не быть немного взволнованным».
«Видишь, я же говорил тебе, что это будет весело. Подумай обо всех людях, которых мы можем спасти. Плохих парней мы уничтожим. О, я просто не могу дождаться!»
«Хорошо. Успокойся, супермен, маленькими шажками».
«Правильно, извини. Просто я мечтал об этой ситуации, как всегда. Я не могу поверить, что это действительно происходит. Прежде чем мы начнем, я просто хотел сказать спасибо, Элтон».
Элтон отвел взгляд, слегка смущенный, и помахал рукой. «Ладно, хватит этого сочного дерьма. Давайте откроем эту коробку».
Цинния вскочила и разорвала коробку, чтобы сначала найти записку наверху. «Следующему поколению стримеров, как старых, так и новых. Добро пожаловать в VIRAL, генеральный директор VIRAL Эй, кто является генеральным директором стримеров?»
«Черт возьми, если я знаю, никто не видел их лица, мы даже не знаем, мужчины они или женщины. Хватит об этом».
Она кивнула, порывшись в коробке и найдя маленького дрона. Цинния подняла его и в замешательстве развернула. «О, это тот самый дрон, который мы используем для стриминга?»
«Я так думаю, пусть он будет следить за нами повсюду, и он сможет сделать отличные кадры нашей борьбы с преступностью. Нам просто нужно это настроить». Элтон осмотрел. «Что это такое?»
Цинния достала набор браслетов с логотипом VIRAL. «Ох, какой-то классный товар».
Олтон взял один, чтобы взглянуть на него. — Хм, может быть, следопыт?
— Следопыт?
«Да, отправляет сигналы на ВИРАЛ, чтобы сообщить нам, где находится ближайшее преступление. Я также слышал, что он может подключаться к прямой трансляции по всему городу, чтобы больше следить за нами во время наших боев».
Цинния, не раздумывая, надела ее, любуясь своей новой игрушкой. Она опрокинула коробку, продолжая искать еще вкусностей. Пригнувшись, она выскочила обратно в грязной белой маске, которая имела шокирующее сходство с призрачным вором. «Ого, наши костюмы одобрили!»
«Костюмы?»
«Да, во время процедуры регистрации я предоставил эскизы костюмов для нас обоих. Я не думал, что они прибудут так быстро».
«И ты сделал один для меня, прежде чем спрашивать?»
«Ну, ты не дал мне никаких идей. Итак, я избавил тебя от хлопот».
«Как заботливо с твоей стороны».
Цинния танцевала в викторианском плаще кроваво-красного цвета. Она надела его, приняв позу, прижав руку к лицу и тяжело дыша. «Не бойся, Цинния здесь».
Цинния начала хихикать про себя, выглядя слишком гордой своей глупой фразой. Элтон скрестил руки на груди и щелкнул языком. «Нужно немного поработать, чтобы это звучало менее банально. Ненавижу спрашивать, какой у меня костюм». Цинния с гордостью держала в руках нечто, похожее на снаряжение для подводного плавания с кислородным баллоном и ластами. «Нет.»
— Что? Что ты имеешь в виду, говоря «нет»? Ты еще даже не примерил это.
«Цинния, меня не увидят мертвым в этой штуке! Какого черта мне нужно носить снаряжение для подводного плавания, борясь с преступностью, когда мы боремся с преступностью в городе!»
Цинния надулась, крепко сжимая костюм. «Я хотел сопоставить ваши способности с костюмом. Лучшее, что у меня было, — это снаряжение для подводного плавания. Оно сохраняет тепло и сухость, а кислородный баллон можно использовать для хранения большого количества воды, чтобы вы всегда могли быть в бою. «
«Пока все это имеет смысл, так какого черта ты включил ласты?! Как я могу бороться с преступностью в чертовых ластах?»
Цинния тупо смотрела, осознавая свою ошибку. «Черт возьми, я об этом не подумал. Ты можешь хотя бы надеть эту маску?»
Олтон взял полумаску, похожую на стимпанк, которая закрывала его левый глаз, была покрыта сабо и другими трубками, похожими на стимпанк. Он странно взглянул на него, прежде чем посмотреть на Циннию, которая ждала момента, и надел его. Вздохнув, он развернул его и приложил к лицу, вызвав небольшой визг Циннии. «Там счастлив?»
«Это так круто! Оно идеально тебе подходит. Холодно, как машина. Я действительно превзошел сам себя».
«Снова удар по больному месту», — проворчал Элтон, глядя вниз, и быстро заметил еще одну небольшую нотку. Схватив его, он отмахнулся от него, слегка усмехнувшись. «Возможно, вам захочется это прочитать».
Цинния взяла записку, прочистив горло. «Команда Рапсодия, я слышал от своей сестры, что вы прошли тест. Держитесь, ребята. Если моя сестра уже говорит о вас, я с нетерпением жду того, что вы будете делать в будущем. Желаю вам всем удачи, Вайолет уже хочу объединиться со всеми вами, Руби, разве не об этом говорила знаменитая стримерша Айрис?»
«Действительно. Кажется, мы уже сделали себе имя, если кто-то ее уровня прислал нам это. Еще больше причин продолжать, не так ли?»
«Да, черт возьми, мы получили все это, и что теперь?»
Элтон развернул дрон, глядя на время. «Ну, может, пора покатать эту малышку? Настройте ее, и завтра мы сможем официально начать».
«Срочные новости. Снайпер потока снова наносит удар. Ранее этим вечером стример Профессор Понимание подвергся нападению и был помещен в больницу линчевателем. Он находится в стабильном состоянии вместе со своими близкими и говорит, что быстро выздоравливает. Это уже седьмая атака, которую совершил снайпер, и никаких признаков остановки. Полиция расследует дело. Однако ни глава полиции, ни председатель VIRAL не сделали никаких заявлений. Мы сообщим вам, если у нас есть более подробная информация о ситуации. как придет».
«Тц, стримовой снайпер, да? Думал, эта тенденция уже давно прошла».
«Что такое стрим-снайпер?» — спросила Цинния.
«Снайперская стрельба — это когда кто-то присоединяется к трансляции с единственной целью — саботировать сеанс рассматриваемого стримера. Пресекая преступления до того, как это сделает стример, или, в худшем случае, они атакуют рассматриваемого стримера, поскольку его местоположение всегда известно. Дешевые ходы и трудно остановить. В видеоиграх это было достаточно легко, поскольку имя стримера можно было скрыть, и они могли просто задержать игровой процесс на несколько секунд. Но в реальном мире все не так просто».
«Как ты думаешь, этот потоковой снайпер пойдет за нами?»
«Нет, мы еще недостаточно велики, чтобы считаться мишенью. Хотя Айрис, возможно, не о чем беспокоиться». — сказал Олтон, пытаясь ослабить напряжение. «Пойдем, наше время почти истекло, давай настроим этот дрон до наступления темноты».
****
Цинния подняла дрон высоко, поскольку они оба находились недалеко от караоке-бара. Это место находилось на окраине города, поэтому здесь было тише, чем в остальной части огромного города. Это также означало меньше стримеров, поскольку было меньше действий. Элтон готовил последний запуск дрона, когда Цинния выставила ногу из лужи. «Слава богу, дождь прекратился».
«Вам не нужно беспокоиться о том, что дрон будет уничтожен, если вы это имеете в виду? Этот плохой мальчик полностью водонепроницаем. Хотя да, гораздо лучше установить его, не беспокоясь о том, что он промокнет. Пока нет трансляции, тебе не обязательно надевать этот нелепый костюм».
«Это не смешно, я думаю, это круто. Кроме того, это соответствует моим способностям».
Элтон нажал последнюю кнопку, бросив на Циннию хитрый взгляд. «И в чем именно заключаются твои способности? Ты не произвел на меня особого впечатления в бою с Монти в магазине. Тебе лучше не быть мертвым грузом».
«Я сказал, что могу разговаривать с природой».
«Правильно. Конечно, можешь. Думаю, для этого и нужны были дополнительные браслеты, возможно, лучше всего набрать больше товарищей по команде, чтобы мне не приходилось делать всю тяжелую работу». Он пробормотал себе под нос. «Хорошо, я думаю, теперь ты можешь отпустить. Все готово».
Цинния сбросила дрон, когда он завис в воздухе, осматривая местность. «Что оно делает?»
«Сопоставляю местоположение с картой, чтобы убедиться, что оно актуально. Дайте ему несколько минут. Возьмите его в Циннии, теперь вы настоящий стример».
«Стримеры». Голос прошипел. Они обернулись и увидели мальчика в порванной кожаной куртке с кровью на рукавах. Он пристально посмотрел на них обоих своими холодными черными глазами. Он провел рукой по своим темно-красным волосам, туго поправляя хвост. «Еще больше грешных свиней, которым нужен урок».
Элтон посмотрел в ответ с таким же беспокойством, как и убедился, что Цинния находится позади него. «Судя по внешности, синяк под глазом, шрамы, бандитская внешность. Пойми, ты снайпер с потока, да?»
«Если ваш вид узнал меня именно так, то пусть будет так. И вот я думал, что моя ночь очищения закончилась. Но здесь я нахожу двух новичков-стримеров, которые только начинают свою кампанию кровопролития и жадности. Какая возможность остановить опухоль прежде, чем она покажет свою уродливую голову».
Элтон опустил взгляд на пол и увидел большую лужу от дождя. Его взгляд метался по сторонам, видя вокруг себя похожие возможности. Дождь только что закончился, превратив этот район в золотую жилу для его сил. «Я так понимаю, мы не сможем выбраться из этой ситуации путем переговоров? Просто нам повезло. Лицом к лицу с потоковым снайпером еще до того, как мы начнем». Стрим-снайпер сделал один шаг вперед, прежде чем это превратилось в полный спринт. Элтон поднял руки, когда лужа взлетела вверх и вмерзла в стену. Врезавшись в него, Альтон совершил еще несколько атак, поскольку вода обрушилась на него с огромной силой. Вода вскоре замерзла и превратилась в лед, врезавшийся в ручей снайпера и отбросивший его в переулок. «Не думай, что я сдамся без боя, приятель, я не позволю этой истории закончиться еще до того, как она началась».
Потоковой снайпер встал, казалось, почти невредимый шквалом атак Олтона. Он даже ни разу не попытался заблокировать или уклониться от атак, мальчик принял их все в лоб, не задумываясь. Хотя странный Элтон не собирался подвергать сомнению такие средства. Маленькие капли воды упали с крыш переулка и превратились в сосульки, что привело к шквалу атак, каждая из которых попала в лоб снайперу. Он опустился на одно колено, по-видимому, потерпев поражение еще до того, как началась драка. Олтон подошел к снайперу с некоторой осторожностью, но не имел возможности вызвать подмогу. Вокруг его руки танцевал маленький шарик воды. — Элтон, будь осторожен.
Олтон посмотрел на бандита, но это его не впечатлило. «Я не знаю, в чем ваша проблема, но нападать на людей, которые не сделали ничего плохого, так же греховно и отвратительно, как вы представляете стримеров. Вы связались не с тем сверхчеловеком».
«Моя проблема? Моя проблема не только со стримерами, но и со всем обществом, которое их боготворит!» Потоковой снайпер с ревом бросился вперед. Его скорость была непревзойденной по сравнению с тем, что было раньше, поэтому это застало Элтона врасплох, поскольку потоковой снайпер уже был позади него. «Вместо того, чтобы решать наши проблемы, они поклоняются ложным героям, чьим единственным интересом являются деньги и слава. Когда многие из вас уйдут, побежденные моими двумя руками, общество поймет, что их спасители — не более чем трусы, которые бегут при первых признаках беды! » Потоковой снайпер метнулся назад, нанося удар. Элтон не успел даже сосчитать, как его шарик воды превратился в замерзающий щит. Однако это ни к чему не приведет. Потоковой снайпер проломил лед, как ничто, своей силой, в отличие от всего, что он показывал раньше. Олтона отбросило назад и отбросило в конец переулка, он ударился о кирпичную стену и упал на пол от боли. Он был полностью охвачен шоком. Он не был до конца уверен в том, что произошло, и все, что пришло на ум, это то, что бандит сдерживался и ждал подходящего момента.
Он был полностью отрезан, так как его единственный выход был заблокирован противником. Он попытался подняться, но от одного удара упал обратно. Темная тень задержалась над всем переулком, когда ревел снайпер. «Я сотру повязки с глаз с этого мира и спасу их от гибели. И вы будете тем, кто усилит это послание, показав, что происходит, когда кто-то хочет стать стримером!»
Глаза Элтона расширились, когда в переулок вылетел большой грузовик. Он в смятении посмотрел вверх, когда машина опрокинулась на него. Не имея возможности выбраться, прижавшись спиной к углу и получив травму, его шанс на спасение был почти нулевым, Альтон попытался встать, но снова упал, хватая ртом воздух. Его взгляд встретился с грузовиком, поскольку он, без сомнения, был вот-вот раздавлен насмерть.
