Бесконечная пустыня.
На красной, бесплодной земле росли лишь отдельные увядшие травы, которые упорно боролись за жизнь, а воздух повсюду пропитывал видимый черный пепел.
Из-за палящей температуры в пустоте появились видимые искажения, а в кромешной тьме ночи далекий вулкан извергал потоки ярко-красной лавы, освещая пространство тусклым, огненным свечением.
Внутри каюты Сюэ Цзин выглянул в иллюминатор и сказал:
«Хотя я слышал, что окружающая среда «Злой земли» за пределами городской зоны плохая… Я не ожидал, что она будет настолько плохой».
Войд Блэйд, стоявший рядом с ним и тоже глядя в окно, спокойно сказал: «Это не совсем так».
Она указала на далекий вулкан, который непрерывно извергался, выбрасывая ярко-красные потоки лавы.
«Этот вулкан — остаток «Явления пересечения», столкновения нашего мира с каким-то Иным миром. Он был заброшен в наш мир из другого мира, когда они столкнулись».
«Внутренние правила движения совершенно отличны от законов нашего мира; частота извержений абсурдно высока, что и приводит к тому, что окружающая среда в окрестностях ухудшается до такой степени».
Горный Демон вмешался: «Окружающая среда в этой местности суровая, но это не совсем плохо. Это удерживает существ Пересекающихся Границ от чрезмерной симпатии к этому месту, так что, по крайней мере, поблизости вам не придется слишком беспокоиться о внезапном нападении чего-то опасного».
«Просто обязательно подготовьте охлаждающие средства и противогазы, и все будет в порядке».
Клинок Бездны покачала головой: «Мы все еще можем столкнуться с атаками существ из Пересекающихся Границ… Некоторые особые «виды Пламени» предпочитают эту среду; нам все равно нужно быть осторожными».
Горный Демон открыл холодильник, достал бутылку газировки «Синьша», открутил язычок, сделал глоток и усмехнулся:
«Температура здесь не достигла уровня, который предпочитают высококлассные виды огненных местообитаний. Не стоит беспокоиться».
«Говоря о видах, обитающих в огненной среде обитания, я уже давно не ел «Огненного краба»… от одной мысли о нем у меня текут слюнки».
«После этой миссии нам обязательно нужно будет сходить на Внутреннее кольцо пообедать».
Сюэ Цзин с любопытством спросил: «Что такое огненный краб?»
Горный Демон причмокнул, словно смакуя вкус:
«Это тип огненного существа, которое выглядит как краб с постоянно горящим пламенем на теле. Мясо у них приготовлено естественным образом, просто снимите панцирь, и вы можете съесть его прямо так, это просто невероятно вкусно».
«Однако среда их разведения очень требовательна, только несколько компаний по их разведению имеют возможность разводить их, поэтому они дороги. Особенно огненные крабы «совместного выращивания» — самые крупные и качественные, но и самые дорогие».
«У них есть этот королевский краб, один из ста тысяч, фунт его мяса продается более чем за десять тысяч. В прошлый раз рекордного размера король был продан на аукционе почти за десять миллионов, возмутительно дорого».
Сюэ Цзин кивнул и сказал: «Звучит здорово, надо будет как-нибудь попробовать».
Пока они непринужденно беседовали, самолет постепенно приближался к месту назначения.
…
В ночной глуши тихо горело несколько костров.
Вокруг костров были установлены дюжины больших и маленьких палаток, на земле разложены различные инструменты, а десятки людей в громоздких серых защитных костюмах и противогазах были заняты своими делами.
"Уууух …
Раздался шипящий звук с неба, и над лагерем появился почти невидимый в ночи черный самолет, затем остановился и медленно снизился.
«Капитан Войд Блэйд вернулся, те из вас, кто там, поторопитесь и освободите место!»
Мужчина в защитном костюме крикнул нескольким находившимся поблизости сотрудникам, которые разговаривали между собой.
Персонал быстро разошелся, и самолет приземлился на расчищенной площадке.
Шиссс…
Дверь каюты открылась, и оттуда вышли Клинок Бездны, Горный Демон и Сюэ Цзин.
Как только Сюэ Цзин сошел на берег, он почувствовал, как волна тепла окутала все его тело.
Ощущение было такое, словно он находился в пароходе, оно перешло от «горячего» к «обжигающему».
Он сделал короткий вдох и тут же почувствовал в ноздрях что-то липкое и жгучее.
Он взглянул на парящие в воздухе частицы черного пепла и нахмурился.
Горный Демон, уже надев на лицо ядовитую маску и держа в руке другую, протянул ее Сюэ Цзину.
«Надень это».
Сюэ Цзин протянул руку и надел маску.
Из-за маски поступление воздуха было меньше обычного, что затрудняло дыхание и создавало дискомфорт, но ощущения были намного лучше, чем при прямом вдыхании вулканического пепла.
Из кабины вышел еще один человек, это была Цзин, миниатюрная девушка, которая также была членом отряда Клинка Пустоты, уже надев маску.
«Капитан Войд Блэйд, добро пожаловать обратно».
Человек в защитном костюме и ядовитой маске вышел вперед и пожал руку Войд Блэйду.
Обменявшись с ним любезностями, Клинок Бездны указал на Сюэ Цзина и представил его:
«Это Сюэ Цзин, новый исследователь миссии «Пересекающиеся границы».
Сюэ Цзин кивнул, протянул руку и улыбнулся: «Привет».
Глаза мужчины засияли, когда он пожал руку Сюэ Цзину и сказал: «Привет, привет, Сюэ, рад, что ты наконец приехал… Я Шэнь Да, руководитель этой «Временной исследовательской группы Ревущего водопада».
Void Blade сказал: «Эта исследовательская задача Пересекающихся Границ полностью находится в ведении доктора Шена. Он обеспечит вам логистическую поддержку. Что касается того, что делать, когда вы окажетесь в Пересекающихся Границах, просто слушайте доктора Шена».
Шен Да: «Пойдем, поговорим в палатке, воздух здесь не очень хороший».
…
Это была большая палатка, занимающая площадь более двадцати квадратных метров. Как только Сюэ Цзин вошел, он почувствовал холод по всему телу.
Он оглядел интерьер, который, за исключением небольшой кровати и нескольких стульев, был почти полностью заполнен различными инструментами, постоянно издававшими писк, щелчки и другие механические звуки. Оставшееся пространство для движения составляло всего около пяти-шести квадратных метров, что делало его довольно тесным.
