В некотором смысле, история их жизни втроем за последние три года мало чем отличалась от истории Ю-Сона.
«Значит, ты продолжал заходить в подземелья, чтобы повышать уровни и ранги, а также собирать деньги?» — спросил Ю-Сон.
«Нам нужны были не столько деньги, сколько побочные продукты подземелий», — ответила Рэйчел с ухмылкой, накручивая свои светлые волосы.
«Значит, вы говорите, что продавали эти побочные продукты, чтобы заработать деньги?» — снова спросил Ю-Сон.
«Все наоборот. Мы собирали эти побочные продукты и камни маны, чтобы подготовиться к созданию чего-то. Исследования отнимали больше времени и ресурсов, чем мы думали, и мы боролись… из-за повторяющихся неудач», — сказала Хелен.
— Понятно. Могу я спросить, что это за исследование?
На вопрос Ю-Сон Хелен откинулась на спинку стула со слабой улыбкой. Она сказала: «Это тренировочный центр, оборудованный полем усиления маны».
— Поле усиления маны? — спросил Ю-Сон, удивленно моргая.
«Мы, игроки, живем в эпоху, когда ранг и уровень определяются стандартом. Каким бы талантливым ни был игрок, он никогда не может выйти за рамки ранга. Все так говорят, но…» Хелен посмотрела на Ю-Сон слегка сузила глаза. «Вы, Ким До Джин и этот парень рядом со мной, Бернард Ю, показали, что ранг — это просто число».
Ю-Сон был тайно поражен. На самом деле, для того, чтобы прийти к такому заключению, потребовалась вся Часть 1 в оригинале. До этого мир измерял силу игрока преимущественно по «рангу» и «уровню».
Первым, кто разрушил эту идею, был До-Джин. А с добавлением Ю-Сона, Бернарда и даже Рэйчел мышление Хелен явно изменилось.
«Я стала более уверенной после того, как побывала в Небесной Башне. Если бы мы приложили больше усилий к обучению через поле усиления маны, мы могли бы превзойти ранг. Нет, мы могли бы даже создать трансцендентные навыки», — заметила Хелен.
Ю-Сон кивнул. «Это правильное замечание. Я тоже думаю, что потенциал высок. Но я не ожидал, что ты будешь обдумывать это так долго, Хелен».
«Однако я не хотел, чтобы эффект ограничивался просто усилением маны. Кроме того, я подумал, что было бы лучше, если бы это могло вызвать некоторый временной разрыв с внешним миром», — сказала Хелен.
«Итак, вам нужно сделать так, чтобы в поле усиления маны было больше времени, верно?» — спросил Ю-Сон.
Это имело некоторое сходство с замедлением времени Габриэля. По сути, исследование Хелен было похоже на долгожданную разработку учеными машины времени.
«Сложность высока. Я также боялась такой возможности, поэтому откладывала это и сосредоточивалась на других вещах. Но, услышав вашу историю, я теперь обрела уверенность», — сказала Хелен.
«Итак, если это не невозможно, может ли ваша алхимия управлять временем?» — спросил Ю-Сон.
«Это не моя алхимия. Я отыскала всех талантливых ученых, магов и исследователей артефактов для различных экспериментов…» — ответила Хелен.
«Но должна быть причина для постоянных неудач, верно?»
«Проблема не в поле усиления маны. Ни один камень маны не выдержит штрафа за корректировку времени и просто рухнет. В конце концов, это то, что нам нужно», — сказала Хелен. «Философский камень».
Казалось, пришло время, когда Ю-Сон вынул из его владений сокровище, которое отчаянно искала Хелен.
«То есть….!» — воскликнула Хелен.
«Конечно, я принес его. Он твой, не так ли?»
«О, Боже мой!» Глаза Хелен ярко сияли, когда она быстро приняла философский камень с восхищенным выражением лица. Она сказала: «С этим… это вполне возможно».
Хелен была тщательным исследователем. Чтобы уточнить, причина, по которой она хотела получить Философский камень, заключалась буквально в том, чтобы достичь «высшего уровня» в алхимии. Излишне говорить, что Философский камень был тем сокровищем, которое позволило ей завершить это исследование.
«Наконец-то я сдержал давнее обещание», — сказал Ю-Сон.
Это действительно было обещание, на выполнение которого ушло много времени. Хелен удовлетворенно посмотрела на Ю-Сона, кивнула, а затем заговорила сияющими глазами.
«Мы приложили много усилий за последние три года, но мы не смогли помочь вам, который так вырос. Но если это тренировочное поле будет завершено… ситуация будет совсем другой. «
Глаза Рейчел и Бернарда, которые долгое время боролись вместе с Хелен, тоже ярко сияли.
— Я ценю, что ты так обо мне думаешь.
Увидев трех человек, укрепляющих свою волю, Ю-Сон успокоился.
«Мне нужно пройти через Двенадцать Темных Королей и Мастеров Гексаграмм, чтобы сразиться с Ивхеймом».
И даже после победы над ними не было никакой гарантии победы при встрече с Эвехеймом. Ю-Сон получил силу, близкую к трансцендентному существу, но сам по себе он еще не был полноценной сущностью.
Так было у людей. С первобытных времен люди формировали общества; неизбежно придет время, когда им понадобится сила друг друга. Насколько обнадеживают такие товарищи, как эти три человека перед Ю-Сон, в такие времена?
— А, за исключением Рэйчел.
Кивнув про себя, Ю-Сон задал вопрос, словно вдруг что-то вспомнил. «У меня есть еще один вопрос. Я слышал о других, но я до сих пор понятия не имею об одном парне».
— Ты говоришь о Ким До Джине? Бернар шагнул вперед, словно ждал вопроса.
«Да. Последние три года он вообще не проявлял активности… Он же не мог умереть, верно? Ха-ха».
Смех Ю-Сона, наполненный шуткой, постепенно неловко исчез. Это было потому, что вибрация трех человек перед ним стала необычно тяжелой. Он пробормотал: «Ни за что…?»
Это казалось невозможным. Разве До-Джин не был главным героем оригинала, который читал Ю-Сон?
Наблюдая за озадаченным выражением лица Ю-Сона, Бернард продолжил свои слова и сказал: «Я не знаю, жив он или мертв».
— Вы имеете в виду, что у всех вас троих нет новостей о Ким До Джине?
«Это не только мы трое. Никто не знает. Он исчез после возвращения из Пхеньяна и с тех пор не появлялся».
«…Но Ким До Джин должен быть в порядке, верно?»
Несмотря на несколько встревоженное сердце, Ю-Сон говорил с надеждой.
Бернард со своим обычным хладнокровным выражением лица кивнул с улыбкой. «Он должен быть. Конечно, он может показаться немного самоуверенным, но ведь нельзя отрицать его силу, верно?»
Действительно, До-Джин должен быть в порядке. Несмотря на это, Ю-Сон не мог понять, почему улыбка на лице Бернарда казалась неловкой.
‘У меня плохое предчувствие…’
Стряхнув с себя эмоции, Ю-Сон отправил текстовое сообщение Дженни, с которой он познакомился в Корее перед тем, как отправиться в Соединенные Штаты.
~
[Прежде всего, узнайте о местонахождении Ким До Джина. Это очень важно, поэтому срочно свяжитесь со мной, когда получите информацию.]
~
***
Два человека сидели друг напротив друга за столом, стоявшим в углу большой комнаты. Они потягивали чай. Мужчина среди них, Джи-Хо, проверил сообщение на своем внезапно зазвонившем мобильном телефоне.
«Я получил сообщение от Ю-Сона, — сказал Джи-Хо.
«Я тоже получил один.»
Женщина, сидящая напротив, Ми-На, растерянно улыбнулась. Она воскликнула: «Он просит помочь найти Ким До Джина?»
«То же самое.»
«Это все о том, чтобы найти какого-то мужчину, который внезапно исчез? Он не ищет любовника или что-то в этом роде», — с ухмылкой сказала Ми-На.
Джи-Хо нежно улыбнулся и ответил: «Если это кто-то действительно дорогой для него, он мог бы».
«Я до сих пор не понимаю. Что за жуткие вещи эти мужчины делают вместе, тьфу…!» Ми-На сказала с дрожью. Затем, повернувшись к Джи-Хо с внезапно просветленным выражением лица, она спросила: «Правильно. Разве ты не говорил, что видел вчера вечером Ким До-Джина?»
«…На самом деле я не видел его напрямую. Это просто сработало мое предвидение будущего», — объяснил Джи-Хо.
«В любом случае, ты его видела. Как насчет того, чтобы рассказать об этом? Твой милый младший брат поднимает такую суету, пытаясь найти свою возлюбленную», — сказала Ми-На.
«Знаешь, я думаю, что Ю-Сон может разозлиться, если услышит это», — сказал Джи-Хо.
— В любом случае, что ты видел?
Когда Джи-Хо нахмурил брови, Ми-На склонила голову на его задумчивый вид. Она спросила: «Это история, которая требует такого внимания?»
«Дело не в этом, но проблема в том, что это было не очень ясно. То, что я видел, было… просто красной маской, напоминающей демона, черной униформой и разбросанными вокруг трупами».
«Звучит угрожающе. В конце концов, может быть, лучше не делиться этим». Ми-На цокнула языком и наклонила голову. «Но откуда вы знаете, что это был Ким До Джин? Вы сказали, что он был в маске?»
«Это было благодаря тому, что его лицо ненадолго появилось в конце предчувствия, когда он снял маску. Мне было интересно, почему я хотел сказать вам это сегодня…»
Была ясная причина, по которой Джи-Хо пригласил Ми-На к себе домой: До-Джин и его ужасная внешность. Перед мужчиной лежало бесчисленное множество упавших тел, среди которых Джи-Хо показалось, что он увидел довольно знакомое лицо.
Первоначально неуверенный, Джи-Хо стал более уверенным, продолжая разговаривать с Ми-На.
«…Я не уверен, но среди тел рядом с Ким До-Джином, кажется, я видел твое».
«Что? Ха-ха-ха!» Ми-На расхохоталась. — Думаешь, я так легко умру?
На самом деле Джи-Хо знал, что Ми-На не из тех, кто легко погибнет. Однако он не мог быть уверен, что даже она сможет вырваться из когтей Мрачного Жнеца.
«Я хорошенько подумаю об этом, так как ты сказал мне, оппа. Но, ты же знаешь, верно? Я не верю ни в какую предопределенную судьбу», — сказала Ми-На. Ее решительные глаза сияли, когда она снова подняла чашку.
В этот момент на экран мобильного телефона, лежащего перед Ми-На, поступил звонок. Глядя на освещенный экран, Джи-Хо спросил: «Джа (子)… Это человек из спецназа?»
— Ага. Кажется, произошел какой-то инцидент?
Ми-На взяла трубку с возбужденным лицом и кивнула. — Что случилось? Я тебе нужен? Э-э, да… Что?
Лицо Ми-На напряглось от ее слегка удивленного высказывания. Она быстро ответила: «Сул (戌) и Оо (午) подверглись нападению? Понятно. Я сейчас же пойду».
Затем она быстро повесила трубку и резко встала со своего места. Она сказала Джи-Хо: «Как видите, это похоже на большое событие, так что я пойду».
— Не забывай, о чем мы только что говорили.
«Очередное нытье…»
Ми-На, посмеиваясь, уверенно говорила, направляясь к двери. «Не волнуйся. Я Чхве Ми-На. Я не умру легко».
С этими последними словами она вышла из комнаты и побежала с сосредоточенным взглядом.
— Однако я чувствую облегчение. Если бы мне суждено было умереть, по крайней мере кажется, что есть кто-то, кто искренне оплакивал бы меня».
Пока она двигалась сквозь мерцающую красными огнями тьму, улыбка невольно скользнула по губам Ми-На.
***
Даже внутри Ассоциации игроков Южной Кореи Силы специальной полиции были известны своим огромным влиянием и силой. Только самые опытные люди могли присоединиться к этой организации. На самом деле, участники довольно часто получали травмы или умирали при выполнении специальных заданий.
Действительно, нынешний руководитель спецназа Ким Со Джун унаследовал свой пост от своего покойного предшественника. Однако нападение на пятерых участников менее чем за час было беспрецедентным.
‘Странно, никто из них не умер…’
Странный монстр в красной маске сеял хаос во всем отряде полиции особого назначения. Более того, поступали сообщения о нападениях монстра на людей в разных частях Сеула. Действительно, это был странный случай.
Согласно информации, предоставленной последним из знаков Зодиака, Хэ, монстр вел себя как безмозглое животное.
«Похоже, что такое существо пойдет на убийство…»
Однако, как ни странно, до сих пор не было сообщений об убийствах. Точно так же, основываясь на сообщениях Оо, человека в маске лошади, который получил ранения и отступил с линии фронта, казалось, что монстр был вовлечен в бессвязную битву со своим собственным сознанием и продолжал бормотать себе под нос.
