Пока Цунаде и Югито нянчились с Коюки, Рей нянчилась с Сосетсу.
Сосецу в настоящее время сидел за круглым столом в зале заседаний своего замка, ожидая появления Юкикаге, чтобы немного поболтать.
«Этот придурок действительно не торопится». Рей, спрятавшаяся в темном углу комнаты, с горечью подумала. Юкикаге должен был быть там уже час. «Эх, если бы в Стране Снега была хоть какая-то сильная постоянная армия… Юкикаге никогда бы не осмелилась на это».
Это была проблема с маленькими деревнями ниндзя. Обычно их волновала политика страны, потому что она приносила им пользу. В более крупных странах по тем или иным причинам таких проблем не было. Например, Страна Ветра. Да, дайме ненавидели Расу со страстью, которую можно было увидеть в неуклонном экономическом упадке Суны. Пока ничего особенного, но Рей знала, что будет намного хуже. Тогда… почему бы Расе просто не убить даймё и не поставить на первое место того, кто благоволит ему?
Это то, что чаще всего происходит за кулисами стран с маленькими деревнями ниндзя, когда они получают слишком много власти. Эти деревни больше не должны кропотливо выпрашивать деньги, виляя хвостами перед своими владельцами. Они просто используют то, в чем они лучшие, чтобы стать упомянутыми владельцами.
Рей увидела, что Сосецу не хватает трех вещей, которые были у многих даймё из более богатых и крупных стран.
Во-первых, у них были свои чертовы охранники-ниндзя. Убийство внезапно стало намного сложнее, когда цель охраняли десять ниндзя уровня Джонина. Скорее всего, это было бы остановлено до того, как парень был бы мертв, что привело бы к возмездию, а Даймё никогда не играл честно в этом отношении. Они никогда бы не стали вести открытую войну против деревень ниндзя, потому что… ну, они бы проиграли. Вместо этого они почти всегда использовали деньги. Отказ финансировать их, разрушение их репутации, распространение информации о том, что они пытались убить его, и так далее и тому подобное. Вот почему каждый ниндзя, принявший задание убить какого-нибудь даймё, независимо от того, насколько маленькой была страна, уже был списан со счетов как ниндзя-мошенник. Если ему удастся успешно выполнить задание, и никто не узнает о его личности, эта запись исчезнет, и никто не будет говорить о ней. Если он не… хорошо.
Во-вторых, репутация. На бумаге вся концепция деревни сверхсильных воинов-ниндзя кажется сильной, милой и привлекательной. Как, черт возьми, такое могло быть свергнуто таким бессильным иссохшим болваном, как Даймё, верно? Разве он не должен бояться?
И здесь Рей хотелось стонать каждый раз, когда он думал об этом. Удивительно, но ни одна деревня ниндзя не была самодостаточной, и на то была веская причина. Причина, по которой он отправился в такое место, как Страна Снега, которой правит добросердечный, но все же несколько компетентный слабак, такой как Сосецу. Дайме чаще всего в той или иной степени контролировали торговцев.
Коноха была идеальным примером этого. Предположительно самая сильная деревня, способная сплотиться и работать вместе, как мирные жители, так и ниндзя, чтобы защитить ее, даже когда они сталкиваются с врагами на трех фронтах. Во время войны гражданский совет чертовски уверен, что делает свою работу и дает Хокаге время, чтобы больше сосредоточиться на военных действиях, чем на управлении деревней. В настоящее время? Они незаметно саботируют деревню, когда это возможно. И Рей знала, что все это было не потому, что им было скучно. У Даймё Огня были свои грязные руки.
Хокаге знал это. Совет Шиноби Конохи знал это… но что они могут сделать, когда человек, который их кормит, находится за кулисами? Особенно после катастрофы с Кьюби? По крайней мере, в этом были свои преимущества. Так много торговцев убивали саботажников, что означало, что они были самой богатой деревней и не полностью зависели от Даймё Огня. Но это был еще один уровень зависимости от Даймё. Кланы Конохи знали, что их богатство появилось благодаря Даймё и его поддержке их бизнеса. Торговцы предпочитали иметь с ними дело, давали им скидки и многое другое. На самом деле Хокаге мало что мог сделать, когда даже главы кланов в высшей степени не хотели иметь дело с гражданским советом просто из-за того, кто стоял за ними.
И потом… гражданский совет тоже не мог причинить слишком много вреда деревне. Во-первых, большая часть их богатства как бы зависела от существования ниндзя, а во-вторых, даймё хотели, чтобы деревня существовала как своего рода буфер. С тех пор, как возникли эти деревни ниндзя, между основными странами стихийных наций не было войн. Войны велись ниндзя, в то время как даймё и дворяне наблюдали из первых рядов, как будто это был какой-то вид спорта, иногда посылая несколько отрядов самураев, чтобы устранить некоторые бреши, если вражеским ниндзя действительно удается проникнуть в страну.
Система работала как часы в каждой крупной деревне. В то время как деревни ниндзя обладали грубой силой, даймё и дворяне были политическими и экономическими центрами власти, которые просто использовали систему, созданную веками, чтобы препятствовать им и удерживать их именно там, где они хотели… чего ужасно не хватало в Земле. Снега, из-за чего Юкигакуре отрастила слишком большую пару… рогов.
По словам Цунаде, единственным исключением из этого правила был Коноха, когда им правили Сенджу. И у него была веская причина, почему Даймё Огня начал беспокоить его только через десять лет после того, как Сарутоби стал Третьим Хокаге… и клан Сенджу был на грани исчезновения.
Рей взглянула в противоположный угол комнаты, где прятался молодой Какаши, совершенно не обращая внимания на присутствие Рей в комнате. Пломбы, вшитые в одежду, были просто сломаны.
— Это немного иронично, не так ли? Низкие торговцы следят за мастерами шпионажа, проникновения и убийств. Все, что нужно, это список их расходов и несколько слухов, чтобы даймё или дворяне знали, что в настоящее время происходит в деревне. Самое печальное, — уголки губ Рей дернулись, — большинство джонинов понятия не имеют, что происходит. В конце концов, была веская причина, по которой Сарутоби был так взволнован, — Рей закатил глаза, — когда младшая обезьяна захотела стать одним из охранников Даймё Огня. Я имею в виду, кроме того факта, что для его сына было немного унизительно быть одним из них. Бездельничать на потолке, убеждаясь, что, наверное, самый безопасный человек во всей стране в безопасности… Престижное положение, моя задница.
Дверь наконец открылась, и внутрь вошел невысокий мужчина с лохматыми каштановыми волосами и важным выражением лица, одетый во что-то вроде доспехов. Рей моргнул, прежде чем в его голове вспыхнула пресловутая лампочка. — Так это ранняя стадия чакральной брони? Единственное преимущество Юкигакуре? Честно говоря, выглядит немного громоздко и бесполезно.
— Судзуфуми, добро пожаловать. Сосецу улыбнулся и указал на пустой стул напротив него.
Микадо Судзуфуми, Юкикаге, просто подошел к нему, даже не удосужившись поприветствовать Сосецу. Позади него справа стоял Дото, а слева Надаре Рога. Оба слегка поклонились Сосецу, прежде чем сесть рядом с Микадо. Ведь это была обычная вежливость. Даже если Дото задумал убить своего брата, он хотя бы поклонился в знак приветствия, прежде чем приступить к кровавой работе. Этот человек все еще был его братом…
«Ой, судя по тому, как Дото и Надаре смотрят на некультурного члена Юкикаге, этот парень не должен долго продержаться на своем месте». — весело заметила Рей. — Ну, не то чтобы теперь это имело значение, что я здесь.
Микадо хмыкнул, и его взгляд остановился прямо на Какаши, заставив его губы ненадолго дернуться, прежде чем он сузил глаза на Сосецу.
— Давайте сразу к делу, Сосецу. Я хочу независимости.
