Переводчик: SophiaX Редактор: Курису
Руины Цзяохэ в свое время назывались Гуши и были основаны древними людьми Европы.
Примерно в то время, когда император Ву из династии Хань был на троне, ханьские армии победили Гуши и изменили его название на Джуши, разделив его на Передний Джуши, Задний Джуши и шесть королевств к северу от горы. Это были ворота хунну в западные регионы и жизненно важная транспортная линия, связывающая западные регионы со средней частью Шелкового пути от перевала Юмэнь, что делало его стратегическим военным местом на протяжении всей истории.
Позже, во времена Северной и Южной династий, хунну осуществили восьмилетнюю осаду Дзюши, и царь бежал, бросив город. С тех пор Цзяохэ стал частью Гаочан, и королевства Цзюйши больше не существовало.
Прошло время. Центральные равнины были объединены, и была основана династия Тан. Как следствие, общение между Востоком и Западом стало более частым. Гаочан занимал жизненно важную стратегическую позицию, которую пытались заполучить все религии и секты.
Тогда там боролись не менее полудюжины сил, включая буддизм, шаманизм, зороастризм, манихейство и т. д. Среди них наиболее активными были буддизм и шаманизм.
Никаких записей о конкретных соревнованиях между ними найти не удалось. В общем, буддизм стал окончательным победителем, и Гаочан стал буддийским королевством.
Всю вышеупомянутую информацию архимаг почерпнул из чтения классики. Что касается этой подземной пещеры, то она была построена их предками-шаманами для борьбы с язычниками.
Пылающая гора была местом чудес природы, где встретились Инь и Ян, породив самое свирепое существо. Их предки исчерпали свои ресурсы, пытаясь создать беспрецедентно свирепого зверя. К сожалению, они потерпели поражение до того, как смогли добиться успеха, и с тех пор шаманизм на Северо-Западе начал приходить в упадок.
Он всегда думал, что это дело рук буддистов, но как раз тогда, когда осматривал тело, нашел даосскую нефритовую пластину. Тогда казалось, что две религии взялись за руки…
Архимаг посмотрел на алтарь, и на мгновение его переполняли всевозможные эмоции. Он понятия не имел, что здесь было создано. В древних книгах он упоминается только под именем, и весьма своеобразным: Призрачный жук.
Призрачный жук принял форму насекомого, имел шесть ног и четыре крыла и принесет сильную засуху, когда его выпустят!
Один из магов подошел к нему и спросил: «Архимаг, что мы теперь будем делать?»
«Выньте кости и положите их в одно место. Наблюдайте за призрачными людьми. Пусть идут туда».
«Да!»
Группа оперативно выполнила его приказ. Дюжина сломанных или целых скелетов была убрана, открывая алтарь в центре. На алтаре стояли двенадцать колонн, вырезанных с одной стороны черными узорами, а с другой — призрачными ликами — последние были обращены к луже жидкости.
Впереди была небольшая площадка, на которой должен был проводиться ритуал.
«Блин!»
Несколько магов держали на ладонях колокольчики, сделанные из костей, и ударяли по ним маленькими молоточками с белыми головками. Двенадцать призрачных мужчин издали хриплый, низкий рык и медленно поднялись на алтарь, каждый стоял у колонны.
Затем к ним подошли несколько мужчин и крепко привязали их к колоннам. Затем они разрезали грудь призрачных людей и взяли у каждого несколько капель зеленой крови.
Архимаг взял чашу, порезал себя и залил собственной черной кровью. После этого он закрыл глаза. Увидев это, пятеро магов немедленно отступили и встали позади него, где они молча ждали.
Губы архимага слегка шевелились, когда он произносил древнее заклинание. Затем он перевернул чашу вверх дном, вылив смесь зеленой и черной крови в бассейн.
Жидкость внутри была очень густой и мутного цвета, напоминающей студенистый суп. Как только кровь вливалась, жидкость почти сразу же пузырилась.
Красно-черная энергия медленно кружилась, затем собиралась вместе и расширялась. В конце концов, они образовали водоворот в воздухе.
«…»
Архимаг открыл мерцающие красные глаза и продолжил заклинание.
«Грохот!»
«Бум!»
Водоворот вращался все быстрее и быстрее, сливаясь с лужей, которая позднее шипела, как кипящая вода. Другие участники чувствовали, как их ноги дрожат, но заставили себя стоять на месте, наблюдая, как трясется стена горы, как будто мир вот-вот рухнет на них.
«Всплеск!»
Внезапно из воды вырвались два длинных, толстых, похожих на щупальца существа.
Через несколько секунд раздался еще более громкий всплеск!
Жидкость расступилась, и щупальца резко поднялись, обнажив гигантскую голову. Он был красновато-коричневого цвета и густо покрыт шипами. Пара сложных глаз, состоящая из десятков тысяч маленьких глазков, росла по обеим сторонам головы и занимала почти половину ее лица.
У него не было носа, а под глазами был очень выступающий рот. Они могли ясно различить четыре пары ротовых аппаратов и зазубренные острые лезвия, растущие на его подбородке.
«…»
В тот момент, когда появилась голова Призрачного жука, группа замолчала. Все промокли от пота и были так напуганы, что могли сойти с ума.
— Архимаг… — сказал кто-то дрожащим голосом.
«Не паникуйте! Мы продолжаем!»
Он с большим трудом сделал нажимной жест и возобновил свое пение.
«Всплеск!»
Тысячелетнее заклинание достигло бассейна, и голова слегка повернулась. Его серые глаза стали красными, затем он открыл рот.
«Поп!»
«Рев!»
Двенадцать призрачных мужчин закричали в унисон. Их тела не выдерживали внешнего давления, и их кровь хлестала, прорывая кожу. Кровь собралась в двенадцать полос зеленой жидкости, которая затем потекла в отвратительный гигантский рот.
«Стук… стук…»
Группа не осмелилась даже пальцем пошевелить, но их зубы бесконтрольно стучали. Теперь они полностью осознавали абсолютный ужас перед лицом высшей формы жизни. Для этого дикого зверя они были не чем иным, как муравьями, готовыми быть раздавленными в любую секунду.
— Мы действительно можем это контролировать?
Эта идея звенела в головах не одного человека.
«Поп!»
Двенадцать призрачных мужчин были высосаны насухо из их плоти и крови за считанные секунды, оставив сморщенные пустые оболочки кожи, все еще привязанные к колоннам. Призрачный жук снова изогнулся. На его лице отразились недоумение, беспомощность и гнев.
Это почти напомнило им недокормленного ребенка, который не знал, как выразить свое разочарование, что было самой жуткой сценой.
Ух! Красные глаза снова стали серыми, а голова немного опустилась, готовая спрятаться обратно в бассейн.
«Нам нужно больше жертв! Дай еще!»
Архимаг первым понял это и завопил во все горло.
«У нас не осталось жертв!» — ответил маг.
«Мы не знаем? Как это возможно?»
Он повернулся, чтобы посмотреть, и его взгляд случайно остановился на члене секты, который отшатнулся с пепельным лицом и умолял: «Нет, Архимаг, пожалуйста, не… ах!»
Какая-то сила заставила мужчину внезапно броситься вперед, и архимаг схватил его руками. Затем мужчине порезали грудь и швырнули в бассейн.
«Желаю!»
Призрачный жук учуял запах еды и тут же вонзил рот в его тело. Мужчина мгновенно превратился в мумию.
«Хахаха! Кропотливые усилия прошлых поколений не могут быть разрушены в моих руках! Мы почти на месте!»
Архимаг был на грани безумия, когда закричал: «Где все? Мне нужно больше жертв!»
Он протянул обе руки и швырнул полдюжины выживших подчиненных в бассейн.
Они были не такими «аппетитными», как люди-призраки, но в них все еще была призрачная энергия Инь от практики оккультных навыков. Призрачный жук опустошил их всех за половину удара сердца и поднялся немного выше, обнажая небольшую часть своего тела.
Он также был красновато-коричневого цвета и имел плоскую и широкую форму. На его спине было четыре пары крыльев.
Архимаг использовал правильный метод, только он забыл одну вещь: люди-призраки, которых он усовершенствовал, были ничто по сравнению с теми, что были созданы в древние времена. У него могли быть призрачные люди, но качество было слишком низким, чтобы заполнить желудок этого дикого зверя.
Увидев, что Призрачный Жук снова перестал двигаться, архимаг резко перевел взгляд на пятерых магов.
«Во славу наших предков!»
Маги были намного выше по своему статусу и в то же время были тверже в своей вере. Тут же вызвались трое магов, сами разрезали себе грудь и прыгнули в бассейн.
«Писк!»
Существо взвизгнуло от волнения, когда оно поглотило гораздо более концентрированную призрачную энергию Инь и поднялось выше из бассейна.
Оставшиеся два мага были не такими храбрыми. Они качали головами и умоляли: «Я вызову еще людей. Разве они снаружи не охраняют вход? Я немедленно приведу их сюда!»
«Сразу? Пришло время для твоей собственной жертвы…»
Архимаг выглядел мрачным, как сам призрак. Он уже собирался схватить двоих, когда резко повернулся, крича: «Кто там?»
***
«Вау, это была какая-то важная сцена!»
Мужчина и женщина вылетели из верхней пещеры и мягко приземлились. Мужчина с изумлением сказал: «Если бы я не увидел это своими глазами, я бы подумал, что попал в прошлое».
— Гу Юй, я знала, что это ты!
Архимаг подавил гнев и успокоился. Он в значительной степени угадал это, потому что только горстка людей была достаточно способна, чтобы попасть в гору, и среди них этот человек Гу был наиболее вероятным.
«Ты знаешь кто я? О, ты с Чжан Вэй, не так ли?»
Гу Юй не придал этому особого значения и огляделся. Призрачный жук сразу же привлек его внимание. Мгновенно властная сила, которой даже он не мог противостоять, устремилась к нему.
Его желудок сжался. Зверь, которого произвели эти люди, был настолько диким, что мир погрузился бы в хаос, если бы его выпустили.
«Хм!» Архимаг не ответил на его вопрос, а только сказал: «Хорошо, что ты пришел. После того, как я убью вас двоих, я вас скормлю. Этого должно быть достаточно.
«Это было смелое состояние… Почему вы врожденное состояние?»
Гу Юй был застигнут врасплох. Энергия, которую он почувствовал от человека, определенно принадлежала к врожденному состоянию, только фундамент был неустойчивым. Либо он только что прорвался, либо использовал какой-то неортодоксальный обходной путь.
«Бвахаха! Насколько трудным может быть достижение врожденного состояния? Позвольте мне показать вам, на что я способен!»
Архимаг взмахнул своим костяным посохом, и огромная призрачная голова вылетела. Сразу после этого он выбросил десять призрачных бесов. Призрачные существа сформировали небольшую армию, взревели и набросились на Гу Ю и Лун Цю.
Увидев это, Лун Цю собирался выпустить Золотого шелкопряда. Однако, когда она активировала свою ментальную силу, она не получила ответа от насекомого-нежити.
«Брат, золотой шелкопряд не двигается!» — воскликнула она с удивлением, но вскоре сообразила. «Вероятно, эта штука подавила его».
«Не волнуйся. Дай мне разобраться с большим парнем. Будь осторожен!» Гу Юй предупредил ее и шагнул вперед. С серией хлопающих звуков вокруг него материализовались тридцать пять Пылающих Облачных Игл.
Взмахом иголки превратились в пылающего дракона, который полетел на призрачную голову, окутанную алым пламенем, издав такой звук, словно его рев мог достичь самых высоких небес.
«Рычи!»
Призрачная голова отказывалась показывать какую-либо слабость. Он широко открыл рот, выпуская комок черного тумана.
Это была чистейшая энергия призрака Инь, которая могла полностью разрушить любой обычный объект, как только он вступал в контакт. Черный туман расширился, заполнив небольшой участок воздуха; пылающий дракон был немедленно поглощен после того, как нырнул с головой. Однако через несколько мгновений дракон с грохотом вылетел наружу.
«Бум!»
Два магических инструмента столкнулись, и пылающий дракон оказался сильнее. После пронзания призрачная голова заметно ослабла.
Сяо Цю держала свой длинный меч с другой стороны. Зеленый свет мигал, когда она сражалась с призрачными бесами. Увидев это, два мага тут же забыли о своем маленьком конфликте и присоединились к битве.
«Рев!»
В воздухе красные и черные спорили и летали повсюду. Это было почти слишком ослепительно, чтобы смотреть.
Иглы Пылающего Облака были сделаны из зеленого нефрита Тянь-Шаня и в течение 49 дней очищались духовной сущностью Хо Чжоу. Их мощь и свирепость не имели себе равных. Каким бы могущественным ни было призрачное лицо, у него не было шансов в борьбе с иглами.
Мастерство в таких боях не имело значения. Все, что имело значение, — это абсолютная сила.
«Гора Феникс действительно достойна своего имени. Хе-хе…”
Призрачное лицо неуклонно сдавало свои позиции, но архимаг, казалось, совсем не волновался, как будто у него все еще были кое-что в рукаве. Он хрипло расхохотался и быстро двинулся, внезапно растворившись в воздухе.
— Хм?
Гу Юй все еще задавался вопросом, куда делся человек, когда глаза призрачного лица начали светиться красным светом, исходившим из глубины головы. Свечение стало ярче, как будто что-то вот-вот взорвется.
Он немедленно попятился, наблюдая за его следующим движением.
На мгновение глаза засияли красным цветом, выпустив что-то среднее между паром и светом, что разорвало воздух. В следующую секунду красный свет достиг Гу Ю и начал колебаться, слабо показывая изображение архимага.
Это был самый глубокий оккультный навык, существовавший в северо-восточной ветви: слияние собственного физического тела с призрачным лицом, и можно было переключаться между физической и иллюзорной формами, что позволяло постоянно меняться.
«Я вообще-то думал, что ты уже достиг врожденного состояния. Итак, вы придали себе этот жалкий вид, растратив впустую свою продолжительность жизни и жизненную сущность».
Гу Юй сразу же заметил природу этого трюка и даже достаточно расслабился, чтобы добавить саркастический комментарий.
Красный свет превратился в тень, окутав Гу Ю внутри. Мгновенно он почувствовал, как его ментальная сила зашевелилась, когда что-то прорвалось внутрь, словно пытаясь напрямую атаковать его разум.
«…»
Странная улыбка мелькнула в его глазах. «Испытываете мою умственную силу? Ты? Серьезно?’
По крайней мере, метод потребления эссенции был практически бесполезен с точки зрения тренировки и накопления своей жизненной эссенции. Он был полностью уверен в количестве своей духовной сущности и в возможностях своей умственной силы.
«Бум!»
Активировав свою ментальную силу, Гу Ю полностью включил свою иллюзию безграничного состояния, и в следующую секунду: KO
«Что?»
Архимаг этого не предвидел. В полном ужасе он понял, что теряет сознание. Затем все потемнело.
***
«Ах! Ах!
Два крика заставили архимага повернуть голову. Два мага упали в бассейн и были истощены Призрачным жуком. Полностью накормленный здоровяк теперь полностью вышел из бассейна, обнажая все свое тело высотой с небольшую гору.
У него было шесть длинных ног, четыре пары остроконечных крыльев, и он был красновато-коричневым с головы до ног. В этом было что-то совершенно дикое.
«Это, это…»
Он весь дрожал, и желание сражаться полностью покинуло его. Он мог только смотреть, как Призрачный Жук взлетал в воздух, смотрел на него, как на муравья, и сосал его ротовой аппарат.
«Аааааааа!»
Теперь была его очередь кричать. Его кожа, плоть и кровь, кости, внутренние органы, нервы — каждую частичку его охватило невыносимое ощущение слез.
***
«Аааааааа!»
Внутри пещеры облако красного света постепенно увеличивалось и возвращалось в свою человеческую форму, которая яростно боролась у ног Гу Юя.
«Бегать!»
Увидев, что их босс был прибит за считанные секунды, два мага окаменели и повернулись к бегству.
«Ты хочешь!»
Сяо Цю вскоре догнал их и прикончил двоих несколькими вспышками зеленого света. Все десять призрачных бесов вокруг нее упали на землю.
«Хороший. К счастью, мы победили…»
Увидев, что враги уничтожены, Гу Юй невольно споткнулся. У архимага была довольно сильная умственная сила, победа над ним стоила Гу Ю большого количества энергии.
Он больше не обращал внимания на умирающий красный свет и повернулся, чтобы посмотреть на Призрачного жука в одиночестве.
Долгое отсутствие еды выводило клопа из себя. Его щупальца качались, и в любой момент он собирался снова погрузиться в воду. Формально эта вещь не была очищена жертвоприношениями, так как была создана предками-шаманами.
Жидкость работала как амниотическая жидкость. Он не покинет бассейн, пока не съест достаточно жертв, чтобы поддерживать зрелое тело, и останется бездействующим.
С ограниченными возможностями архимага он не смог бы контролировать эту штуку, даже если бы ему удалось вытащить ее из пруда, так что он в любом случае умрет.
Гу Ю не знал об этом, но у него был здравый смысл.
Злодеи умирали от излишней болтовни, а герои от глупой наивности… когда всякая нечисть ползала по земле и черти спускались на землю, герой явно имел возможность их остановить, но совершит какую-нибудь идиотскую ошибку и упустит шанс, поплатившись за это это с жизнью мужчины или женщины резервного копирования.
К счастью, Гу Юй не был безнадежным дураком.
Пылающие облачные иглы!
Пылающий дракон кружил в воздухе и нырнул, рухнув на алтарь, как бомба. От взрыва повсюду разлетелись осколки камней, и большая часть двенадцати колонн рухнула вместе с большим куском алтаря.
«…»
Призрачный жук еще не обрел разум и все еще выглядел сбитым с толку, но взрыв все же заставил его подпрыгнуть.
Два серых сложных глаза покраснели и снова стали серыми, словно пытаясь врезаться в человека в своей памяти. Наконец сонливость овладела им, и большая голова наклонилась. Жук медленно опустился обратно в бассейн.
«…»
Гу Юй почувствовал, как его сердце екнуло от этого взгляда. У него снова тайно заболела голова. Злоба от врага такой силы была меньше всего, на что можно было надеяться.
Бой длился недолго, но был очень энергозатратным. Даже он чувствовал себя истощенным. Он пошатнулся и увидел, что иллюзия поглотила архимага, оставив после себя лишь лужу каши.
— Что это?
Остроглазая Лун Цю оттолкнула одежду кончиком меча и вытащила из нее несколько предметов. Там были свиток, костяная пластина и нефритовая пластина.
