Переводчик: SophiaX Редактор: Курису
«Хе-хе!»
В атмосфере священного зала господствовали торжественность и благоговение. Священник Хуаян назвал имя вместе с кратким комментарием. «Она получила высшую оценку на ежемесячном экзамене в прошлом месяце, что делает ее естественным кандидатом».
— Спасибо, аббат! Маленькая девочка поклонилась.
Остальные восхищались ее состоянием без особого удивления или недовольства. Его выдающееся выступление было на виду у всех, и ее выбор был долгожданным.
«Сюй Цзыин!» Huayang объявил второе имя. «Она заняла второе место на ежемесячном экзамене и имеет право на участие в программе».
— Спасибо, аббат! — сказал Сюй Цзыин.
«Не Чжаоюань!»
«Бай Сянтин!»
Затем он назвал двух мальчиков. Первый был третьим на ежемесячном экзамене, а второй не входил в число лучших по своей оценке на экзамене, но исключительно хорошо справлялся с ежедневной работой, что делало его правдоподобным выбором.
После объявления четырех имен в воздухе повисло напряжение. Все остальные малыши цеплялись за звук фамилии, надеясь вопреки надежде, что она будет их собственной.
Однако, когда Хуаян просканировал комнату глазами и медленно произнес имя, никто не ожидал этого. «Линь Цзюньлун!»
«Гул!»
Все начали говорить одновременно. Предписание зала Священных Писаний было проигнорировано, и голоса раздавались из каждого угла. Даже сам Линь Цзюньлун был застигнут врасплох. У него не было хороших оценок, и его ежедневная успеваемость была не особенно хорошей; у него даже не было хороших навыков общения с людьми. С какой стати его выбрали?
Нахмурившись, Фанчэнцзы рявкнула: «Молчать!»
Его голос, казалось, прошел через гигантский бронзовый рог и выстрелил в воздух, прежде чем быстро распространиться. Дети чувствовали, как их барабанные перепонки вибрировали при этом звуке, что было довольно неприятно. Они поспешно подняли руки, чтобы закрыть уши, и замолчали.
«…»
Лицо Хуаяна оставалось неподвижным, как дно древнего колодца, и кратко прокомментировал это, как и с остальными четырьмя. «Несмотря на отсутствие у него природных способностей, Ли Цзюньлун является самым трудолюбивым в учебе среди всех учеников. После обсуждения с остальными священниками мы решили, что его следует выбрать».
Это было почти сносное объяснение. Малыши не знали смысла всего этого, но если бы присутствовал кто-то более опытный, они могли бы разглядеть рассуждения с первого взгляда.
Он был из бедной семьи и необычайно одарен; Сюй Цзыин имела опыт работы в правительстве и сама была талантливой ученицей; и Не Чжаоюань, и Бай Сянтин были из известных деловых семей с оценками выше среднего; Линь Цзюньлун тоже был ребенком из бедной семьи и представлял обездоленную группу, компенсирующую отсутствие таланта своим усердием.
В таком устройстве удалось учесть все социальные классы, что позволило бы избежать обратной психологии и дать бедным детям стимулы для достижения более высоких целей.
«Все двадцать четыре леса десяти направлений будут участвовать в этой программе обмена. Жрец Фанчэнцзы и жрица Цинхуэй будут вашими наставниками, и вы отправитесь утром послезавтра».
Хуаян подозвал пятерых учеников к себе и напомнил им: «После того, как вы покинете дворец Тайцин, вы сначала прибудете в храм Байюнь в столице, откуда вы отправитесь в монастырь Циюнь на горе Тяньчжу. Вся программа займет около тридцати дней. Всего за это время даосская община набрала 528 учеников-стажеров, среди которых есть талантливые, есть не очень, есть добрые, а есть и властные характеры. По прошествии последних трех месяцев или около того вы стали более осведомлены, чем когда прибыли сюда. Когда все молодые ученики собираются вместе, неизбежны конфликты. Имейте в виду, что вам следует избегать ненужных столкновений, но не идти на уступки в принципиальных вопросах. Однако ни в коем случае нельзя инициировать беспорядки.
«Да!» — хором ответили пятеро.
***
Гора Тяньчжу, город Тяньмэнь.
Только что прошла середина июня, и температура становилась все более бешеной. Только Цянь Чжоу страдал от температуры 40 и выше в течение последних трех дней подряд. Более пяти миллионов человек находились в агонии.
Особенно это касалось центральной части города, где плотность населения была самой высокой, что приводило к самой высокой температуре. Поездка в переполненном автобусе была похожа на утопление в биологических жидкостях.
Город Тяньмэнь не был исключением. Но тут было что-то необычное: в самом городе было так же жарко, как и везде, но чем ближе к горе Тяньчжу, тем прохладнее становилась погода.
Никогда не недооценивайте силу масс, которые быстро нашли этот секрет. Поэтому каждые выходные сюда собирались «хот-доги» отовсюду, чтобы подышать прохладным воздухом.
Чудесным образом ряды фермерских вилл вдоль подножия горы, находящиеся на грани закрытия, показывали признаки возрождения.
— Почему ты уходишь рано?
«Я слышал, что там есть сельскохозяйственный парк, решил посмотреть».
— О, это недалеко от горы. Там довольно красиво и прохладно. Наслаждаться!»
Во дворе фермерской виллы женщина-владелец поприветствовала семью из трех человек, прежде чем посмотреть, как последние уезжают.
Так называемый агропарк представлял собой специально утвержденную плантацию фруктов и овощей после создания базы. Он был заключен по контракту с некоторыми местными жителями, которые отвечали за отправку продуктов на гору.
Это были хитрые люди. Увидев, что приходит так много людей, они быстро превратили плантацию в тематический парк для сбора фруктов — во всяком случае, это было так близко, как только можно было добраться до горы.
«О боже, эта погода просто смешная!» В топе без рукавов пухлая хозяйка сидела под большим деревом за пределами двора и разговаривала сама с собой. «Это примерно 25 км друг от друга, но здесь 40 градусов, а там 20! Это так несправедливо!»
Покачав головой, она выглядела совершенно сбитой с толку. Затем, сгорбившись в кресле, она удобно устроилась с чайником в левой руке и веером в правой.
«Грохот!»
«Грохот!»
Она все еще лежала там, когда ее разбудил громкий шум. Приподнявшись, она увидела, как по асфальтированной дороге с грохотом мчится грузовик, направляясь прямо к горе.
Хозяйка была застигнута врасплох. Затем она заметила черный прямоугольный предмет, загруженный в грузовик, который выглядел как большая коробка. На пассажирском сиденье сидел молодой человек с бледным и болезненным лицом.
Он бросил случайный взгляд в ее сторону, и его глаза пронеслись мимо нее…
«Боже!»
Хозяйка вздрогнула. Холод пополз по ее позвоночнику и распространился по всему телу. Она покрылась холодным потом.
***
Монастырь, за пределами определенного двора.
Тридцать четыре жреца собрались вокруг и рассеянно переговаривались тихими голосами, то и дело поглядывая на закрытую дверь. Единственным событием в монастыре, которому можно было придать такое значение, был прорыв во врожденное состояние.
Двум мужчинам это удалось раньше, и обычно на этот раз они не должны были так нервничать, но это было не то же самое — два священника уходили в уединение одновременно! Одного звали Сикун Чан, а другого Чжан Вумэн; оба были учениками Цюаньчжэня.
Оба они были мужчинами средних лет, которые с детства усердно совершенствовались и накопили глубокие знания. Возможно, они не могли сравниться с Лу Юаньцином, но все же входили в десятку самых способных священников монастыря.
Это двойное уединение было неожиданным, но в пределах разумного. После двух лет культивирования на этой горе и ежедневного наполнения энергией узла, вместе с помощью духовного риса, даже жаба прыгнула бы выше прежнего.
Они потеряли счет времени, когда Лу Юаньцин и Ши Юньлэй внезапно обрадовались. Они оба почувствовали изменение энергии внутри: они сделали это!
«Скрип!»
Как и ожидалось, деревянные двери распахнулись, и наружу вышли два священника средних лет. Их поведение полностью изменилось.
«Поздравляю, старший брат Сиконг!»
«Поздравляю, старший брат Чжан!»
Толпа собралась вокруг двоих и поздравила их. Сразу после этого дежурный священник получил известие и ударил в колокол. Звон прозвучал ровно двенадцать раз.
«С двумя старшими братьями, достигшими врожденного состояния, наш монастырь — тигр с крыльями. Поздравляю!» Лу Юаньцин торжественно отдал честь.
«Мы польщены. Мы не пожалеем усилий, чтобы распространять престиж Qiyun». Оба поклонились в ответ.
Лу Юаньцин и остальные четверо потерпели поражение в начале года и вернулись в монастырь ранеными. Авторитет Лу и Ши Юаньлая от инцидента не пострадал, а их статус остался прочным, ибо все понимали, что в состязаниях рождаются как победители, так и проигравшие, и люди Циюня не так уж ограничены.
Ситуация с Чжан Шоуяном, Чао Конгту и Чжун Линьюй была другой историей. Они прекрасно знали, что надежды на победу у них нет, и им был предоставлен выбор, но они решили следовать своему первоначальному учению и отказались переключиться на практику Нэйдан.
Когда Циюнь только начинался, люди Чжэнъи и Цюаньчжэнь были несовместимы, как огонь и вода. Потом они постепенно помирились и теперь имели все общее, кроме этих троих. Все остальные занялись практикой Нейдан.
Излишне говорить, что они стали изгоями. Несмотря на свой титул смотрителя дома, Чжан Шоуян больше не мог убеждать других.
Когда все трое подошли, чтобы поздравить их, Сикун Чань и Чжан Вумэн ответили безразлично, и в их голосе было заметно отсутствие тепла.
«…»
Все трое криво улыбнулись и молча попятились. Увидев, как другие старшие и младшие братья собрались вокруг них двоих, они почувствовали себя чужаками.
Ничего не поделаешь. Большинство остальных не могли понять своего выбора: вы потеряли свое наследие! У нас есть великая возможность, и даосская община нуждается в способных мужчинах больше, чем когда-либо, почему вы упрямо держитесь за своего ортодокса? Что плохого в том, чтобы общаться с другими и помогать друг другу?
Даже их собратья-жрецы Чжэнъи были возмущены тем, что они не сделали правильный выбор.
«Старшие братья, пожалуйста, хорошенько отдохните. Мы со старшим братом Ши зайдем к вам позже».
Увидев, что эти трое собираются уйти с другой стороны, Лу Юаньцин попрощался с ними и догнал их.
«Старший брат Чжан, пожалуйста, подождите минутку!»
Он подошел к ним и в попытке посредничества сменил тему. «Я собирался спросить вас о технике летающего сообщения. Как прошло?»
«Ну, это был талисман, который древние земледельцы использовали для общения друг с другом. Несмотря на его высокий класс, требования к уровню развития для его использования довольно слабые. Моя работа по деконструкции узоров была плодотворной, и мы сможем сами усовершенствовать талисман за три дня», — ответил Чжан Шоуян.
«Старший брат — эксперт по талисманам. Примите мою благодарность за всю вашу тяжелую работу».
Лу Юаньцин немного помолчал, и только увидев, что они были достаточно далеко от толпы, он тактично спросил: «Старший брат, я заметил, что с тех пор, как мы вернулись из Чанбая, ты казался не в духе и был озабочен. Вы не против поговорить со мной об этом?»
«…»
Трое замолчали. Прошло много времени, когда Чжан Шоуян резко остановился и повернулся к Лу Юаньцину: «Настоятель, я полностью осознаю отсутствие у меня таланта, и теперь я подам в отставку. Этим двум старшим братьям больше подходит должность смотрителя дома.
«Почему ты…»
Лу Юаньцин этого не предвидел. Он никак не ожидал, что этот человек окажется таким решительным и сразу же подаст в отставку. Это также ставило Лу Юаньцина в затруднительное положение. Чжан Шоуян имел престижный статус из-за того, что был учеником аббата, но этот человек действительно был непригоден для этой работы из-за всего, что произошло.
«Аббат!»
Они еще разговаривали, когда к ним со двора подбежал священник. «Аббат, старшие братья, у нас посетители!»
— Они объявили, кто они? Все четверо были удивлены.
— Ну, он не сказал, а только попросил твоего присутствия.
— На кого он был похож?
«Он пришел один. О, не один. Их двое. Один молодой человек, а другой закутан в черную ткань с головы до пят, не показывая лица».
«Я понимаю…»
У Лу Юаньцина была идея, кто бы это мог быть. — Пойдем, пойдем посмотрим.
Четверо поспешили в вестибюль и увидели двух человек, стоящих посреди комнаты. Тот, что был впереди, был высоким и худощавым, с тонкими чертами лица, но был окружен какой-то жуткой и жуткой атмосферой, сильно портившей его красоту.
«Я так и думал. Рад снова видеть вас, священник Ли! Лу Юаньцин тепло поприветствовал молодого человека.
Ли Сучун осмотрел его с головы до ног и жестко ответил: «Хм, давно не виделись!»
«Садитесь, пожалуйста!» Лу Юаньцин жестикулировал с улыбкой. «Прошел почти год с тех пор, как мы в последний раз встречались в Эмэй. Я вижу, у Жреца Ли, как всегда, все хорошо. Ха-ха, этот железный труп как всегда внушительный!»
«…»
Юноша Ли одарил его забавным взглядом, который был равносилен молчаливому сарказму. «Откуда взялось все ваше дерьмо!» Он достал официальный документ и развернул его. «Вот официальное разрешение. Я собираюсь пожить здесь некоторое время».
Лу Юаньцин проигнорировал бумагу. — Вам здесь рады, когда бы вы ни пришли. Не нужно таких формальностей. Монастырь распахнет перед вами свои двери несмотря ни на что. Однако, позвольте спросить, в чем причина вашего внезапного визита?
«…»
Юноша Ли бросил на него еще один взгляд и дал лаконичный ответ: «Держись подальше от жары!»
