Переводчик: SophiaX Редактор: Курису
Луна поднялась на вершины деревьев. Ночной воздух был холоден, как вода на коже.
Птицы давно удалились в свои гнезда, оставив после себя тихую гору, где все, казалось, уснуло. Остались только звуки ночного бриза и журчания ручья. Вода стучала по горным скалам, напоминая разбитые кристаллы.
За невысокой насыпью развели два костра. Над одним из них стояли две коробки для завтрака, внутри которых кипели какие-то дикие овощи и бобы. Одни ветки были насажены на другие, и над огнем держался нанизанный на вертел жирный заяц.
Заяц был почти готов к употреблению. Время от времени с него капала смазка, издавая шипящие звуки, когда он загорался. Гу Ю взял между пальцами немного соли и порошка чили и равномерно посыпал ими зайца. Когда мясо стало золотистым, он оторвал кусок и попробовал его.
«Заяц готов».
— Я тоже почти закончил.
Сяочжай передал ему коробку для завтрака. Они оба попробовали еду друг друга и кивнули в унисон.
Они привезли спрессованное печенье, но на вкус оно было просто ужасным. Они выбросили их в сторону после первого приема пищи. Сяочжай был знаком с различными растениями и отвечал за сбор, а Гу Юй занимался охотой. Он не мог заставить себя убивать более редких животных, поэтому они питались зайцами и фазанами.
Имея достаточное количество питьевой воды и приправ, эти двое могли бы остаться в горах на всю жизнь.
Оторвав заднюю ногу, Гу Юй небрежно упомянул об убийстве, о котором Чжао Цзю упоминал ранее. «Что вы думаете? Искусственный?
«Сложно сказать. Просто слишком много тайных даосских навыков. Нижняя гора Мао обладала такими навыками, как разведение насекомых-нежити, поднятие детского духа и очищение трупов, и все они были способны таким образом убивать людей. Впрочем, это не имеет значения. Мы все равно идем в Шу Чжоу. Мы можем поковыряться, пока мы этим занимаемся.
Сяочжай взяла свой ланч-бокс, желая сделать глоток супа из диких овощей, но положила его, прежде чем достигла рта. — Я закончил свой.
«Хочу еще?» Он усмехнулся.
«Да.»
Гу Юй взял свою коробку для завтрака и налил ей половину. Она предпочитала мягкую пищу и ела больше овощей, а у него таких предпочтений не было, и он ел почти все.
Вскоре они закончили свой ужин.
Гу Юй пошел мыть посуду у ручья, а Сяочжай отодвинул дрова и положил ровный слой веток на землю, где раньше были костры, а затем накрыл их тонким одеялом. Земля была нагрета огнем, и одеяло вскоре стало теплым, как тост. Это было похоже на сон на кирпичной кровати северо-восточного Китая.
Она легла в одежде, оставив немного места для Гу Ю.
Однако когда он вернулся, то не стал подходить к одеялу, а сел в нескольких метрах и начал совершенствоваться.
«Скрип!»
«Щелчок!»
Гу Ю сел прямо и сосредоточился, высвобождая свою ментальную силу, полностью контролируя этот маленький лагерь. Пламя лизнуло сухое дерево, которое с хрустом треснуло. Глаза Сяочжай были закрыты, и казалось, что она крепко спит.
Вскоре наступила полночь.
Он сплюнул и сглотнул, поглотив сущность полуночного тумана. Зеленая змея держалась рядом с ним, шипя своим обоюдоострым языком, видимо, украдкой подвозя его.
Полуночный туман превратился в полоски белых нитей, внутри которых была обернута энергия Наивысшего Инь с Луны. Вместе они были поглощены телом Гу Юя, циркулируя внутри него и питая его отверстия. В конце концов, Инь и Ян слились в Даньтяне.
«Ха…»
«Ха…»
— Хм?
Внезапно Гу Юй перестал плеваться и сглатывать, потому что он, казалось, уловил слабый звук, как будто где-то шагали какие-то мягкие ноги.
Он открыл глаза и погладил Сяо Цин, напоминая ему присматривать за своим хозяином, а затем пошел проверить шум самостоятельно. Он правильно расслышал. Неподалеку мерцала пара светящихся зеленых глаз, свойственных кошачьим.
Глаза принадлежали большой кошке, хищному зверю где-то вверху по пищевой цепочке в горах Тяньчжу. Это был дымчатый леопард.
Глядя на человека, он хотел было наброситься на него, но его животный инстинкт подсказывал ему, что с этим человеком нельзя шутить. Пока он колебался, Гу Юй взял ветку и протащил ее по земле.
«Скрести!»
Веточка с пронзительным металлическим звуком образовала в земле бороздку. В этом было что-то яростное.
«Иди поиграй в другом месте. Не подходи ближе, — он помахал леопарду.
«…»
Дымчатый леопард посмотрел на него, затем перевел взгляд на линию на земле. Он мяукнул, развернулся и убежал. Да, вы не ослышались, именно так звучали леопарды.
Избавившись от большого кота, Гу Юй вернулся к костру и сел у него.
Сяочжай пробормотал в полусне: «Что такое?»
— Ничего… иди спать.
«Хорошо.»
Она лениво повернулась.
***
Прежде чем осознать это, они провели на горе четыре паршивых дня.
По мере того, как неизведанная область на их карте становилась все меньше, они с каждым днем становились все более возбужденными. Целых четыре дня они искали и копались на каждом шагу, не видя ничего, кроме бесконечной цепи гор. Это было испытанием их терпения.
В этот день, когда их долгие поиски снова оказались безрезультатными и время было уже далеко за полдень, они решили сделать перерыв и приготовить обед.
Они разбили лагерь возле небольшой реки, где поляна была широкой с открытым видом. Гу Юй поймал фазана, а Сяочжай сорвал несколько диких фруктов. В данный момент она мыла их у реки.
Вымыв их начисто, Сяочжай откусил одну, а другую скормил Гу Юю. Она вдруг вздохнула. «Мы должны были загрузить приложение, которое награждает пользователей за то, сколько шагов они прошли, прежде чем прийти сюда».
«Точно. Еще несколько дней в этом месте, и мы заработаем достаточно для первоначального взноса, — вздохнув, присоединилась к ней Гу Юй.
«Хорошая новость в том, что нам остается все меньше и меньше мест для поиска».
— Ага, а это значит, что мы все ближе и ближе приближаемся к месту назначения.
«…»
Они обменялись взглядами. Они мало что могли сказать, кроме этих утешительных строк.
Гу Юй присел у реки, разрезал фазана и плеснул на него водой, чтобы вычистить слипшиеся внутренности. Когда их унесло текущей водой, в воздухе появился слабый запах крови.
Сяочжай от скуки вертела головой из стороны в сторону. Внезапно ее зрачки сузились, когда она предупредила Гу Ю: «Осторожно!»
«Всплеск!»
Едва слова сорвались с ее губ, как странного вида рыба выпрыгнула из воды и вцепилась в пальцы Гу Ю широкой пастью с острыми зубами. Слегка нахмурившись, Гу Юй сжал левую руку и с щелчком сжал ее плавник.
Подняв руку, рыба дернулась на берегу реки после быстрого взмаха.
— Это… — Гу Юй поднял его и после долгого наблюдения изумленно сказал: — Это змееголов, не так ли? Почему у него такая большая голова?
Должен быть. Черты тела подходили под описание змееголова, но голова была огромной. В сочетании с острыми и торчащими зубами это выглядело как что-то из кошмара.
«Эти зубы выглядят так, будто принадлежат пираньям. Это какая-то мутация или что-то в этом роде… подождите минутку?
Он сделал паузу, затем перевел взгляд на Сяочжай. Они сразу же увидели, о чем думает другой, с просиявшими лицами.
По пути к старому дереву они наткнулись на гнездо аномальных ядовитых комаров. На этот раз этот большеголовый змееголов вполне может быть их подсказкой.
Поэтому обед они закончили в спешке и принялись искать выше по течению.
Примерно через тридцать минут они наконец нашли естественную пещеру у подножия крутого утеса. Вода вытекала из него.
«Духовная сущность здесь безумно плотна. Это должно быть оно!»
Гу Юй почувствовал это и успокоился.
После некоторой подготовки они вошли в пещеру. Широкое отверстие, казалось, указывало на неглубокую пещеру. Несмотря на тусклый свет внутри, было не слишком темно. На берегу реки скопились щебень, образовав едва проходимую землю.
Они были чрезвычайно осторожны и внимательно следили за своим дыханием. Любой признак дискомфорта, и они тут же отступают.
«Тик-так!»
Сверху капала вода. Различные необычные рыбы выбрасывались из воды, все выглядели свирепыми и пугающими с широко открытыми ртами в угрожающей манере, прежде чем падать обратно с хлопком.
Пещера действительно была совсем не глубокой. В десятках метров стоял конец. Они вдвоем оперлись о каменную стену, пораженные окрестностями.
Они достигли тупика, где пещера стала более просторной. Самой необычной сценой было небольшое озеро, в центре которого журчала вода, как будто вот-вот должен был вырваться подземный родник.
«Окончательно!»
Увидев это, они оба вздохнули с облегчением.
«Как это?» — спросил Сяочжай.
«Ха…»
Гу Юй глубоко вздохнул, а затем опустошил легкие от волнения и предвкушения. Он не ответил. Вместо этого он показал рукой «шесть».
