Извините, как оказалось, недостаточно хорошо для охранников, и несправедливо, что кто-то, носящий столько металла, может двигаться так быстро. Прежде чем я понял, что происходит, меня окружили 4 человека в красно-золотых доспехах. Я двигался рефлекторно, сумев избежать первого захвата только благодаря предупреждению, которое дало Чувство Опасности. Последующие захваты от трех других, однако, были в некоторой степени неизбежны — окружение с 4 сторон оставляет очень мало места для уклонения, и примерно через секунду мои руки и запястья были зажаты в металлических ладонях. Именно в этот момент я запаниковал.
Мой разум вернулся к моему краткому, но интенсивному заточению, и, полностью забыв о недавней тренировке, я набросился, выталкивая энергию своей души наружу по своим каналам одновременно, с такой силой, на какую только мог собраться мой панический разум.
Шок сотряс меня, когда мое тело напряглось, но вместо потоков электричества, к которым я привык, раздался громоподобный удар, почти ослепляющая вспышка света и тепла, настолько мощная, что я был почти настолько ошеломлен, что почувствовал, как волна давления врезается в меня. мне.
К тому времени, когда я достаточно оправился, чтобы осмотреться, охранники поднялись на ноги, все в дюжине футов или больше от меня, дымящиеся дыры теперь были открыты в их доспехах. Я не мог слышать, и моя кожа чувствовала себя еще более обожженной, чем обычно, после того, как я использовал свой Фокус.
Хелена и Сидона, казалось, кричали, судя по их позам и тому, как двигались их губы, а Уокер стоял рядом со мной, хотя я не видел, как он двигался. Он протянул руку, и я увидел большую мятно-зеленую таблетку в его ладони, и он жестом пригласил меня принять ее.
Полностью доверившись ему, я взял предложенную таблетку и сунул ее в рот, с трудом проглотив – штука была слишком большой, чтобы ее можно было проглотить. Однако результаты были очевидны, и они пришли быстро — я начал думать, что моя Малая регенерация оказывает мультипликативный эффект на медицину, хотя у меня не было для этого реальных оснований. Мои дырки от гвоздей понадобились около дня, чтобы закрыться, но меньше, чем для того, чтобы все мои сломанные кости срослись. Единственная разница, о которой я мог думать, это алхимическое лекарство, которое мне дали.
Мой слух сразу же вернулся, и ярко-красный цвет исчез с моей кожи, и пока я работал, моя челюсть и шум ворвались обратно, что позволило мне уловить окончание того, что говорили дамы.
«… возможно, это была чрезмерная реакция со всех сторон, я признаю». Хелена говорила теперь спокойно, так что либо я ошибся насчет крика, либо все успокоилось за те мгновения, которые потребовались, чтобы исцелить меня.
«Я очень сожалею об этом, я понятия не имею, что вызвало… это. Обычно я просто шокирую людей? Хелена посмотрела на меня, как на идиота, но Уокер заговорил с того места, где он протягивал одному из охранников таблетку, подобную той, что дал мне.
— Это был взрыв дуги, Хантер. Это потому, что они были одеты в пластинчатую кольчугу. Вы должны быть осторожны, используя свой Фокус рядом с теми, кто носит металлическую броню — ваш Фокус не предназначен для эффективного использования этого эффекта, так как он имеет относительно небольшой радиус действия, почти всегда помещая вас в область взрыва. А Охотник… может быть, дважды подумать, прежде чем нападать на охранников в их собственном дворце? Я чувствовал себя соответствующим образом огорченным таким нежным выговором, хотя казалось, что мое тело еще не устало доставлять мне неприятности.
«Везет вам; если бы охранники были вашего уровня, вы вполне могли бы их убить.
«Ну, они напали на меня — я как раз собирался пожать руку Сидоне». Конечно, это была ложь – я не думал о чем-то настолько невинном – но я не собирался обнародовать это. Я также подумал, что теперь понял, почему Рен был описан как имеющий склонность к боевым боям — все они были от природы агрессивными рогатыми — жизнь в их мире была бы похожа на жизнь в подростковой драме.
— Тебе следовало бы знать лучше, учитывая обстоятельства, Охотник. Я подумал об этом и вынужден был согласиться — про себя — что просто подойти к члену правящей семьи, которого только что похитили и вернули обратно с некротизирующими ранами, было, вероятно, глупее.
— Охранники в порядке, ты же сказал, верно? Никому не было нанесено долговременного вреда? Сидона заговорила впервые с тех пор, как я восстановил слух, ее голос успокоил меня, прежде чем она продолжила.
«Кроме того, я вполне способен сам уничтожить культиватор уровня Фокуса, если это окажется необходимым». Теперь ее голос был суровым — хотя и в нем был оттенок саркастического юмора, хотя он был, к счастью, адресован охранникам, но я немного содрогнулся при напоминании о своем уровне.
«Хватит, племянница. Охранники выполняли свой долг, хотя, может быть, и не совсем необходимый в данной ситуации. Охотник — охранники не будут вас задерживать, если вы не сделаете ничего, что заслужило бы это, и я прощу ваш несоразмерный ответ, учитывая ту услугу, которую вы оказали Сидоне. Один раз.»
«Это звучит более чем справедливо, простите меня, все. Я все еще привыкаю к своему… Фокусу… и нет, знаете что. Никаких оправданий — мне просто жаль. Я улучшу свой контроль».
«Ну и хорошо. Теперь, я полагаю… Вдалеке прозвучал рог, длинная обрывающаяся нота, заставившая Хелену замолчать на полуслове. Он прозвучал снова, последовательность взрывов, которую я подумал, вероятно, был кодом.
«Кто-то пытается проникнуть в башню… Охотник, стой здесь». Уокер начал двигаться к краю балкона, быстро несясь широкими шагами.
— Это не твое место, Орин, мы…
— Это больше не мое имя, Хелена. И хотя мы больше не семья, это когда-то было моим домом». Голос Уокера был холодным и жестким, шепот той же предупреждающей ауры ужаса, которую я чувствовал от него в тот первый день, просачивался наружу, и по всем присутствующим пробежала заметная дрожь.
Не говоря больше ни слова, мой темный наставник перешагнул через каменные перила балкона и упал, исчезнув из виду.
Хелена еще немного постояла на месте, прежде чем шагнуть вперед, за спиной у нее слились крылья холодного тумана. Волна теплого воздуха накрыла меня, когда правительница города взмыла в воздух с мощным взмахом, за ней тянулись струйки сконденсировавшейся влаги, когда она тоже исчезла из поля зрения.
Я повернулся к Сидоне, которая выглядела почти готовой броситься за своей тетей, прежде чем кашель одного из охранников, казалось, изменил ее мнение. Я оглянулся, услышав кашель, и сделал двойной снимок, заметив вопиющее отсутствие повреждений их доспехов. Выбросив из головы самовосстанавливающуюся броню, я вместо этого обратил внимание на что-то — или, скорее, на кого-то — более интересное.
— Итак… Я так понимаю, в вашей семье есть крылья? Я улыбнулась и села, и через мгновение Сидона присоединилась ко мне, когда мы смотрели на сады.
«… Да все верно. Все члены клана Sky Breaker берут крылья в качестве нашего фокуса, хотя детали, конечно же, остаются на усмотрение каждого. Это действительно что-то… парить. Ее голос был задумчивым, и я пожалел, что не вспомнил больше о нашей поездке сюда.
«Я слышал, что Фоки могут жить семьями, вроде гребня, но, думаю, для вашего развития. Я помню, у тебя был огонь, а у твоей тети, наверное, туман? ”
«Крылья моей тети холодные, а туман — побочный эффект».
— Тогда это объясняет теплый воздух? Тепло от ее крыльев должно куда-то деваться?
«Верно, большинство людей сначала этого не понимают. Ты просто полон сюрпризов, Хантер. Улыбка Сидоны была опасной, по крайней мере для меня. Я не думал, что кто-то воспримет это спокойно, если он сделает шаг к королевскому отпрыску.
«Только элементарная физика! Мы можем не культивировать там, откуда я родом, но мы потратили много времени на расшифровку законов природы, хотя я думаю, что некоторые из этих знаний могут не иметь отношения к включению Опыта…»
«Люди, которые не сражаются, обычно думают, что мы просто взрываем друг друга энергией и нападаем друг на друга — они не понимают, сколько знаний здесь задействовано. Вы должны знать не только то, как ваше собственное совершенствование взаимодействует как с вашим собственным телом, так и с окружающим миром, но и как совершенствование вашего оппонента. Но вы не можете всегда знать заранее, как действует тот или иной враг, поэтому вы должны знать достаточно обо всем». Судя по звукам, Сидоне действительно нравилось сражаться, но не только само действие, но и теория.
«Я никогда не думал об этом в таком ключе. Вспышка дуги раньше, вот так. Думаю, если я собираюсь использовать молнию, мне нужно знать, как она взаимодействует… со всем. Вы должны много знать об огне! В моем голосе было больше тепла, чем я собиралась — сознательно — и я чувствовала, как мои губы скривились, флиртуя с ухмылкой.
— Я много знаю о… тепле. Эти изумрудно-зеленые глаза смотрели на меня ярко и широко. Я почувствовал, как учащается мой пульс, и снова ощутил чудесный запах Сидоны. Она пахла жженым сахаром, цветами и…
Меня вернули в себя, я рывком выпрямился на своем месте, когда раздался резкий металлический лязг одного из охранников — все они стояли ближе к нам, чем я помнил, и я почувствовал, как румянец залил мое лицо. Я увидел аналогичную реакцию красивой женщины за столом и решил сменить тему.
«Итак… дайте мне знать, если это грубо, но что случилось с Уокером? Твоя тетя называла его двоюродным братом, но он сказал, что он… больше не был? Вы сказали, что у всех в вашей семье были крылья, но как насчет Уокера?
Сидона, в свою очередь, выглядела облегченной и неохотной, делая несколько глотков чего-то, что пахло чаем, пока она думала. Наконец она заговорила, бросив последний взгляд на охранников.
«Я знаю только слухи… Он ушел раньше меня».
Она барабанила пальцами по ярко-белому дереву стола, не глядя на меня. Я заговорила, желая узнать что-нибудь о человеке, который спас меня.
«Я мало что о нем знаю, и он не самый болтливый человек, которого я когда-либо встречал… Что угодно было бы больше, чем я знаю сейчас. Он спас меня, принял меня. Все, что поможет мне понять человека, которому я так многим обязана…»
Сидона все еще выглядела неохотно, но я видел, как борьба угасает.
«Уокер был членом основной ветви нашей семьи — от него ожидали многого. Но были… проблемы».
Сидона остановилась, чтобы сделать еще глоток чая.
«Из того, что я слышал, Уокер понял, что такое полет — его механика, его использование в бою. Взаимодействие этого. Он учился всю свою жизнь, чтобы сформировать свой Фокус с полным знанием и намерением. Но время шло, а Фокус так и не образовался. Говорят, что хотя его осознанный полет был слишком далек от его природы. Он не мог сформировать крылья внутри своего центра. Однако он был преданным человеком даже в детстве и отказывался сдаваться. В то время как другие дети его поколения поднимались в небо в полете, он остался один на земле… гулять».
Я вздрогнул, увидев, куда, скорее всего, пойдет история.
«Они дали ему имя Уокер, чтобы посмеяться над отсутствием у него способностей. Многие считали его калекой или слишком простым для развития. Они, конечно, оказались неправы. В свои 18 лет он, по-видимому, устал от насмешек — его самоотверженность лишь отплатила насмешками. За один день он выбрал более подходящий ему Фокус, а затем сформировал и завершил его. Он стал одним из 10 самых могущественных существ в мире, Апексом, как вы знаете. Некоторые члены моей семьи были жестоко наказаны в тот день…»
«Вау, это удар. Без обид, Сидона, но твоя семья звучит как придурки. Я надеюсь, что эти другие дети получили свои задницы. Твоя тетя была одной из них?
— Как я уже сказал, это было до меня. И тетя, и отец были на несколько лет моложе его; Я не думаю, что они были вовлечены. Мне нравится думать, что я бы отнеслась к нему по-другому, но мы никогда не знаем, какими будут наши действия, прежде чем наступит время действовать. Возможно, я был бы таким же жестоким. ”
Я вспомнил свою первую встречу с Уокером, как он испытал меня, а затем принял. Он знал, каково это — казаться калекой в этом мире, каково это — быть слабым. Мой наставник набрался сил — и я думал, что многие стали бы жестокими, учитывая его прошлое и его последующий приход к власти. Но не Уокер. Тогда я решил, что никогда не скажу ему об этом и сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить ему за его доброту и даже больше. Может быть, у него не было семьи, но он был бы.
— Спасибо, что рассказала мне, Сидона. Это объясняет мне некоторые вещи». Я глубоко вздохнул, посмотрел на лес.
— И я думаю, вы бы хорошо с ним обращались. Ты, кажется, не слишком смотришь на меня свысока, и я в основном в той же лодке. Я только что сформировал свой Фокус, когда встретил тебя.
«Действительно? Вы упомянули, что там, откуда вы пришли, не было совершенствования, вот почему?
«Ага. Большинство людей обычно не верят, когда я упоминаю об этом, но вы, кажется, просто принимаете это. Не могу передать, как это освежает… Кокетливая улыбка угрожала вернуться, поэтому я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться.
«Мир широк, а время глубоко. Когда я был молод, боги пошли на войну, и наш мир ненадолго соединился с другим. Культиваторы, пришедшие через связанные места, были другими — они выталкивали свой Опыт через цепи, связываясь с мертвыми и оживляя их. Орды их шли по земле, пока мы сражались, смертное отражение божественного. На этом плане есть множество миров, бесконечное разнообразие. Кто сказал, что нет мира без средств для возделывания?»
«Вау, я думаю, вы первый человек, которого я встретил с тех пор, как я приехал, который упомянул о существовании самолетов».
Мой голос звучал взволнованно и нетерпеливо, я надеялся, что если бы существование самолетов стало общеизвестным, мою ситуацию было бы намного легче объяснить.
«Об этом не часто говорят, но Вознесение — это цель всех совершенствующихся — перейти с нашего плана на тот, что выше».
— Ты знаешь, сколько там самолетов?
«Я знаю только о трех, хотя сомневаюсь, что это предел. Есть, конечно, и наш самолет — самолет-аспирант. Над нашим находится Асцендентный план. Под нами Происхождение Душ, и все они связаны Рекой Душ, которая омывает наши души Опыта, когда мы умираем».
«Происхождение душ?»
«Да, наш план слишком плотный, чтобы души могли формироваться естественным образом — по крайней мере, меня так учили. Вместо этого он формирует богов. Все звуки на плане Претендента исходили из плана внизу.
«Души, они… просто пришли сюда?»
«Я не знаю конкретного механизма — я хорошо учился, но наши знания ограничены. Посвященные могут знать больше.
Я вспомнил свой собственный опыт с Ксиурналом — дракон, должно быть, был одним из этих Асцендентов, и мне жаль, что я не задавал больше вопросов, пока у меня был под рукой ресурс. Я вспомнил, что она упомянула что-то о том, как вы прожили свою жизнь, что повлияло на то, где вы оказались, но было бы неплохо узнать подробности. Я решил, что в отсутствие этих знаний я мог бы просто не умереть.
— Итак, люди часто пытаются проникнуть в ваши башни? Я решил снова сменить тему, не зная, не осудят ли кратчайший путь к этому плану.
Сидона кивнула, и выражение ее лица стало суровым, легкая, но свирепая улыбка изогнула ее губы.
«Иногда — обычно они приходят искать сокровища. Но обычно после того, как мы делаем вид, что избиваем их, наступает перерыв. Обычно я был бы там внизу, но моя тетя запретила мне сражаться в городе, пока я не достигну стадии Основания, после того, что произошло. Теперь ее голос стал угрюмым, и она довольно надулась.
— Значит, ты любишь драться? Ты казался хорошим в этом — насколько я мог видеть — дома, с парнем-котом.
«Этот ублюдок играл со мной. Он уже стоял на этапе Основания, а я только начал идти по Пути. Слишком большой разрыв, чтобы преодолеть его умением и энтузиазмом. Но спасибо за комплимент… В конце ее тон стал насыщенным и теплым, а надутые губы превратились в нахальную ухмылку.
«Разница между этапами Пути и Основания настолько велика? Как я уже сказал, я новичок во всем, что связано с культивированием. Сидона подняла бровь, ее улыбка стала шире.
— Ты новичок во всем этом, не так ли? Ее голос понизился, она все еще улыбалась, и я не мог не ухмыльнуться в ответ.
«Я. Может быть, вы могли бы показать мне кое-что?» Еще один лязг наполнил комнату, и я чуть не ударил себя. Мне нужно было найти холодный душ, пока меня не выгнали из города.
«С удовольствием! Но, отвечая на ваш вопрос, да, разница между этапами Пути и Основания огромна. Вы, очевидно, знаете, что связано с формированием вашего Фокуса — Путь аналогичен. В то время как вы формируете свой Фокус с образом своего намерения, чтобы достичь Пути, вы должны поглотить Образец в свой второй центр — сердечный центр».
«Значит, это как… еще один Фокус?»
«В некотором роде — мудро выбранный Образец может добавить новые концепции или даже полностью изменить то, как вы используете свое совершенствование. Образцом может быть почти что угодно — существо, природное сокровище или стихия — но не люди. Это зависит от человека — но как только вы найдете что-то, что вам подходит, вы втянете это в свой центр, и оно станет частью вашего совершенствования — если вы выбрали что-то вроде зверя, вы должны победить его и поглотить, прежде чем энергия рассеется. Я победил и поглотил редкую разновидность феникса, увеличив силу и контроль над своим пламенем. Это также дало мне возможность исцеляться, хотя это не помогло против атак этого ублюдка-похитителя, так как я еще не закончил его интегрировать. Да и в любом случае вариант был больше ориентирован на наступательную мощь…»
Я был рад, что не буду всасывать в свое тело никаких живых существ, что не звучало ни приятно, ни этично.
— А этап «Основание»?
«После того, как вы полностью интегрировали Образец, вы завершили свой Путь, достигнув стадии Основания, и вы можете приступить к совершенствованию Опыта во второй раз».
— Ты снова уточняешь?
«Конечно — завершение этапа «Фокус» позволяет вам преобразовать необработанный Опыт в Праксис. Стадия Пути позволяет вам превратить Praxis в Veritas».
«Я никогда не слышал Praxis или Veritas — во всяком случае, в этом контексте. Кажется, все просто называют это Опытом или энергией».
— Это все Опыт, правда, только усовершенствованный. Большинство людей будут использовать его как стенографию, если только они не обсуждают специфику совершенствования, как мы».
«Верно. Это интересно. Весь процесс, кажется, устроен как… это как… Вы начинаете с теории — Фокус. С помощью Опыта вы применяете теорию на практике – Praxis, а затем проверяете ее, вносите коррективы, чтобы прийти к выводу – Veritas. Все это кажется очень, ну, научным».
«Почему бы это не стать наукой? Детали могут зависеть от человека — и они, безусловно, могут быть больше искусством, чем наукой, — но весь процесс хорошо задокументирован и изучен на протяжении тысячелетий. Стадия Pinnacle отличается — способ ее достижения зависит от человека, от того, как вы используете свой Veritas. Но Focus to Foundation — это такая же наука, как и все остальное».
Она была права, я знал. Если бы мое собственное общество делало то же самое – в целом – на протяжении тысяч и тысяч лет, мы бы, вероятно, тоже это прекрасно понимали. Хотя вся сцена с наслаждением как бы опровергала это…
«А как насчет того, чтобы стать Апексом? Это просто… больше Pinnacle?»
«Никто не знает, кроме самих Апексов, и они не говорят. В мире их всего 10, а в истории нашего мира их было меньше сотни. Чего бы это ни стоило — это редкость».
Я задумался над этой цифрой — менее 100 человек, подобных моему наставнику, за тысячи лет истории. Это был невероятно низкий процент.
«Сколько тысяч? Я имею в виду годы.
«По крайней мере, одиннадцать тысяч — до этого было бедствие, так что может быть и больше, но у нас нет записей».
— Одиннадцать тысяч лет и меньше сотни Апексов? Неужели людям стало лучше, если их будет 10 сразу?»
«Мне нравится думать, что мы — я тому пример… — Она подмигнула мне, давая понять, что не слишком серьезна. — Но некоторые из Апексов просто старые. Я думаю, Вершине Дикой Щедрости не менее трех тысяч лет.
«Это безумие. Я не могу представить себя таким старым».
«Ну, по статистике, вы не будете. Большинство людей не достигают этого возраста — они либо умирают, либо возносятся».
«… Спасибо за это. В любом случае. Причина, по которой парень-кот был намного сильнее, по-твоему, в том, что он использовал более концентрированную энергию?
«Да, так как я не завершил свой Путь, у меня нет доступа к Veritas. А у него было много – он должен был заполнить свой сердечный центр. Всего на одну ступеньку ниже Пиннакла».
«Ну, я думаю, мне лучше двигаться дальше, если я когда-нибудь собираюсь свершить свою ужасную месть». Я скривилась, когда говорила в последний раз, мой голос понизился и приобрел резкий акцент.
«Я уверен, что где бы они ни были, они дрожат». Голос Сидоны был сухим, но я мог сказать, что она была удивлена.
«Вы завершили стадию Фокуса, теперь вы должны начать свое Ядро, верно?»
«… Да. Точно. Я знаю, как это сделать… Сидона ухмыльнулась мне, и ее лицо говорило мне, что она не верит ни одному моему слову. Я никогда не был великим лжецом.
«В порядке Хорошо. Понятия не имею, чем я занимаюсь. Уокер и я в основном пытались помешать мне убить себя электрическим током».
«Что ж, вам повезло — основная стадия — это в основном только время и усилия, большого секрета нет. Вам нужно начать с замены Опыта в вашем кишечном центре на Праксис, а затем заполнить его целиком, чтобы любой опыт, который вы получаете, немедленно конвертировался. Как только в вашей системе не будет ничего, кроме чистой Праксис, вы сможете почувствовать, где находится ваш сердечный центр, и начать искать, чтобы начать свой Путь».
«Хотел бы я заполучить то, что этот придурок вколол мне, похоже, это очень помогло закончить мой Фокус раньше времени. Я думаю, что я бы пропустил боль во второй раз. Я могу придумать гораздо лучшие вещи, которые можно сделать с сильно обостренным чувством».
«К чему спешка? Я могу понять попытку получить ваш Фокус как можно скорее, но в остальном… почему бы не поторопиться? Наслаждайся?» Она облизнула губы и наклонила голову, чтобы посмотреть на меня сквозь ресницы. Прикусив внутреннюю часть щеки, я отчаянно думал о других вещах, зная, что навлеку на себя неприятности, если потеряю контроль над собой.
— Хантер, мы должны уйти. Уокер стоял прямо у двери в апартаменты Синдоны, и, когда я поднял глаза, на балкон вышла Хелена, ее лицо было подобно грому, явно все еще злясь на моего наставника.
— О, конечно, я думаю. Я оглянулся на Сидону и встал, низко поклонившись в талию.
— Было приятно познакомиться с вами, леди Сидона. Я надеюсь, что мы сможем встретиться снова, и, может быть, тогда мы сможем… поспарринговать?
Сидона тоже встала, ее поклон был таким же глубоким, как и мой.
«Мы обязаны друг другу жизнью; мы связаны судьбой, Хантер. Мы встретимся снова. И спарринг. Со взаимной ухмылкой я отошел и вышел вместе со своим молчаливым наставником, оглянувшись лишь раз. Я был разочарован тем, что молчаливые охранники закрыли мне обзор, но я знал, что мы еще встретимся.
Теперь, когда я был на минимальном уровне, чтобы считаться взрослым, пришло время начать серьезно набираться опыта. Для науки.
