Пока мы шли по площади, я слышал, как люди разговаривали, почти сценическим шепотом, как будто они не хотели, чтобы их слышали, но все же… нужно, чтобы их услышали. Они говорили о ссоре, свидетелями которой мы были; по-видимому, несмотря на проблемы города, на самом деле очень редко какая-либо из местных сект делает что-то большее, чем позы и угрозы, по крайней мере, в пределах города.
«В сдержанном созерцании лидеры секты находились самое большее на стадии Основания; Бадан Тейн появился не быстрее, чем обычный Пиннакл, и все же безволосый человек не успел среагировать. Было глупо атаковать, как он это сделал».
«Он был идиотом, напавшим на законного хранителя закона этого места без провокации. Его казнь была справедливой, но мне тоже интересно, о чем он думал, ведь на этом уровне у него было мало шансов, даже если он нанес такой удар».
«Может быть, города было слишком много? Тейн довольно раздражающий парень, поэтому мне как бы хочется напасть на него».
«По искреннему согласию, маршал, безусловно, наименее дипломатичный человек, которого мы встречали, даже больше, чем многие из людей, с которыми мы действительно сражались».
Я фыркнул, поняв, что Риффа права; наши враги были ужасными людьми, в этом можно не сомневаться, но по крайней мере они были довольно вежливы.
«Может быть, на самом деле он не был их лидером, а просто самым высокопоставленным в группе? Похоже, сектой должен руководить Пиннакл, верно? В противном случае секта с Вершиной или просто одинокая Вершина может появиться и просто захватить власть».
«Возможно, ты прав… Охотник. Интересно, можем ли мы ожидать возмездия от рассматриваемой секты, если это подтвердится».
«Надеюсь, что нет, честно. Тейн проник в этот дом, так что его способности кажутся довольно неразборчивыми; битва между ним и другим Пиннаклом испортит это место».
Пока мы шли, мы втроем на какое-то время погрузились в молчание, и я сосредоточил свое внимание в основном на себе, чтобы продолжить свое совершенствование; конфронтация заставила меня осознать необходимость быть в лучшей форме в этом месте, даже больше, чем я уже осознавал. Если начнется хаос, я хотел иметь возможность выбраться оттуда… или попытаться защитить людей, если это необходимо. Я вспомнил свой квест по ограничению жертв среди гражданского населения, и мне стало интересно, кто в него входит. Неужели я потерпел неудачу, «позволив» члену секты умереть? В любом случае, сколько гражданских было слишком много? Было ли это глобальным, локальным, конкретным местом? Не в первый раз я отправлял грубые мысли в адрес Ксиурнал, поскольку хотел, чтобы она была немного менее загадочной со своими миссиями. Я понятия не имел, каковы были настоящие правила, которым она подчинялась, кроме того, что ей не разрешалось давать мне слишком много информации о мире,
Вздохнув, я решил спросить о том, о чем давно думал, хотя бы для того, чтобы отвлечься от разочарования в моих текущих поисках.
«Ребята, что там с цветными металлами? Красный через фиолетовый? Кажется, что они становятся сильнее и тяжелее по ходу движения, но есть и все эти другие; белый, серебристый и черный. В чем дело?»
Риффа, несколько привыкшая к моим странным вопросам, подняла бровь на мой вопрос, но Тория очень странно посмотрел на меня; если я продолжу в том же духе, она скоро будет того же мнения, что и Дарина, а мне не нужна вторая Дарина. Тем не менее, взгляд длился всего мгновение, прежде чем они оба обменялись взглядами, которые сказали, по крайней мере мне, что я просто странная и нужно двигаться дальше. Через мгновение или два они, казалось, пришли к пониманию того, кто будет отвечать на мой странный вопрос, и Тория снова заговорила.
— Цветные металлы алхимически обработаны Алхимической ассоциацией. Красный соответствует уровням силы смертных, что означает, что они могут поднять его, но не повредить. Оранжевый соответствует Фокусу, Желтый — Ядру, Зеленый — Пути, Синий — Основе и, наконец, Фиолетовый — Вершине. Остальные представляют собой просто встречающиеся в природе металлы или сплавы. Их слишком много, чтобы перечислять».
«А, Ассоциация алхимиков тоже лечит металлы? Насколько я понимаю, материалы медленно впитывают Опыт, становясь при этом прочнее или, по крайней мере… увеличивая свои внутренние свойства? И они могут даже, в конце концов, Вознестись, но это занимает так много времени, что это не происходит целую вечность. Кто-то однажды сказал мне, что даже планета может Вознестись. Интересно, что они с этим делают, есть ли способ увеличить скорость, с которой вещи поглощают Опыт».
Идея заинтриговала меня, потому что за пределами моего Ядра у моей руки был собственный независимый источник энергии, который она использовала для обеспечения своих личных функций. Вернувшись в мертвый мир, он зарядился за неделю или около того, но здесь это заняло бы месяцы при таком энергетическом давлении, при котором находился наш мир. Если бы я мог увеличить скорость поглощения, это было бы очень полезно. Я также задавался вопросом, могу ли я использовать свой собственный бассейн, теперь, когда я подумал об этом. Это было внутри меня, так почему бы и нет? Для людей-ящериц у них были только свои предназначенные функции, поэтому не было необходимости пытаться делать с ними что-то еще, но у меня было и то, и другое.
Было много «если бы», но если бы я мог интегрировать схемы повышения эффективности, и если бы я мог использовать, по-видимому, большие резервы моей руки, и если бы я мог найти способ пополнить ее быстрее… я бы почти наверняка быть самой сильной стадией Пути на планете, а также Основанием и Вершиной, если я дойду до этого. Я нашел эту идею довольно приятной, хотя в то время не мог сказать, почему; Мне нравилось сражаться, состязаться в этом,… отпускать грехи. Но это не было моей целью; Я стал сильнее по необходимости, чтобы защитить себя, защитить других и выполнить свои миссии. Быть сильнейшим моего уровня на планете, безусловно, помогло бы в этих вещах, но даже результат, как самоцель, был чертовски приятным.
«Они делают; это одна из их основных услуг. Как вы, без сомнения, видели — повсюду — материалы, которые они производят, довольно распространены».
И, конечно же, я был, возможно, в единственном городе в мире, где не было аванпоста или магазина алхимиков. Я задавался вопросом, отключилась ли моя способность к удаче, потому что она определенно мало что давала мне за последнюю неделю или около того.
Меня вырвало из этого унылого созерцания, когда мы втроем свернули за угол и оказались лицом к лицу с тем, что должно было быть базаром. Перед нами раскинулись матерчатые палатки и крытые киоски, слишком высокие, чтобы их можно было разглядеть, но образующие широкую, ярко раскрашенную сеть переулков, по которым суетились люди. Я слышал, как разносчики обращаются к людям, обещая разовые предложения всем, кто проходит мимо. Я улыбнулся этому зрелищу, поскольку оно напомнило мне о ночном рынке, который я когда-то посещал и на котором нашел одно из первых изданий, которое я обменял на свой полет в Антарктиду. Холодное воспоминание о моей смерти несколько притупило настроение, но даже при этом книга доставила мне много радости на протяжении всей моей жизни, и даже страдание последних нескольких недель не могло совсем притупить воспоминание.
Мои друзья и я направились в плотные трущобы, и я был поражен качеством работы, которую я видел на выставке; на Земле большая часть того, что вы находили в таких местах, была дерьмом, среди которого были легко разбросаны настоящие сделки и сокровища. Но на базаре Оула все казалось самым изысканным. На одном прилавке, покрытом небесно-голубой простыней, я нашел растения, вырезанные из дерева, которые выглядят такими же настоящими, как и все, что я когда-либо видел, местами почти полупрозрачные и выглядящие мокрыми от утренней росы. На другом, в ярко-желтом, кувшины, вырезанные из цельных кусков камня и хрусталя, сверкали, когда солнечные лучи отражались от их идеально гладких поверхностей.
Там были прилавки с оружием всех видов, кроме ружей, и во всех мыслимых формах. Я нашел меч вдвое длиннее моего роста и во столько же раз шире меня. Он был выкован из темного серебристого металла, но край светился, словно на грани испарения, горячей ослепляющей линией, которая напомнила мне термит. Однако, несмотря на то, как это выглядело, оружие не повредило ткань и не излучало тепла. Я спросил, могу ли я поднять его, и, получив согласие, поднял массивную вещь в моих руках; он был на удивление легким, хотя, учитывая мою относительную силу, это не было большим шоком. Но даже в этом случае я ожидал, что это будет больше похоже на синий меч, который Элла пыталась вручить мне во время нашего путешествия в Цитадель Блэксэнда, больше невозможный вес, чем то, что казалось ближе к тяжелому перу. Пока я держал оружие, у меня возник образ самого себя, долго размахивающего им, смертоносные дуги и молнии вылетали из светящегося края, но с ухмылкой я отложил его, зная, что с добавлением моего крошечного пассажира такое оружие было непрактичным. Тем не менее, я потратил некоторое время, пытаясь вставить свой Праксис в ряд мечей более подходящего размера, ища тот, который я мог бы использовать, сжимая время, но ни один из них не был так восприимчив к нему, как моя рука, и я предположил, что это было больше. механизм — возможно, намерение — которое позволило такое сделать.
С неохотой я оставил эту часть базара позади, смирившись с тем, что либо мне понадобится что-то сделанное на заказ, либо мне нужно будет сделать что-то самому, взяв за основу эскизы. Или оба.
Список вещей, которые я должен был сделать, продолжал расти, но было хорошо иметь цель, помимо моих, казалось бы, бесконечных квестов, и просто становиться сильнее. Проблемы, над которыми нужно работать; хобби, но с эффектом.
Мы нашли прилавок с алхимической продукцией, хотя на блуждание по огромному лабиринту прилавков у нас ушло несколько часов. Магазин, о котором идет речь, был украшен яркой, ярко-зеленой тканью с зеленоватым оттенком, а за прилавком стоял человек, с ног до головы покрытый мехом различных животных. Казалось, не было никакого смысла или порядка в том, как их носить, или что сочеталось с чем, и я нашел это самым странным стилем одежды, с которым я сталкивался с момента моего прибытия.
«Привет. Мы ищем… снотворное?
«Вам нужна помощь, чтобы спать друг с другом?»
Его голос — или, по крайней мере, я думал, что это был он — скрипучий, более чем наполовину рычащий и гортанный, как будто все это образовалось в глубине его горла.
«Нет. Только я сам».
Голос Тории был довольно сильным, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему; мужчина в мехе намекнул, что мы спим вместе. Я не сразу понял смысл, так как к тому моменту я так привык к разным акцентам, что просто решил, что он оговорился, но я мог видеть, как кто-то, менее привыкший к решению проблемы, может обидеться. Хотя я столкнулся с множеством языков и акцентов, изначально они казались преимущественно ограниченными людьми из других миров. Даже Мастер Дарины, Соня, была из другого мира. Это, конечно, заставило меня задуматься, был ли продавец из другого места, хотя я понятия не имел, было ли это грубо или не спрашивать на самом деле.
«Да. Да. Вы не спите им. Ты прекрасно спишь. Я знаю это.»
Я увидел, как поборница справедливости сузила глаза и быстро заговорила, надеясь предотвратить конфликт до того, как он наберет обороты.
«У вас есть что-нибудь, чтобы человек лучше спал? Как закрыть глаза и уснуть».
— Да… это я говорю. Все здесь сумасшедшие.
Мужчина протянул туго стянутую руку и указал на фиолетовый мешок, перевязанный оранжевой нитью.
«Это поможет вам заснуть на ночь, гарантия гарантирована».
Я поймал себя на том, что хмурюсь, глядя на непонятного продавца, но вздохнул и посмотрел на сумку, на которую он указывал. Прямо перед маленьким предметом лежал искусно украшенный лист бумаги, на котором была указана цена… тысяча духовных монет.
«Тысяча монет? Ты с ума сошел, мохнатый мудак?
«Цена есть цена. Никаких переговоров. Может быть, немного».
— Все в порядке… Хантер. Вроде бы хватит на долгое пребывание, стоит выспаться.»
— Это тысяча монет, Тория! Почему здесь все так дорого?!
«При нарочитом спокойствии аура мешает выполнять здесь тонкую работу, и поэтому дефицит приводит к росту цен».
— Это было риторически, Риффа.
Риффа только пожал плечами, и я снова повернулся к человеку в неподходящем костюме йети.
— Мы дадим вам пятьсот.
«Одна тысяча.»
«…Торговля так не работает».
«… Одна тысяча.»
«Семь сотен.»
«Я иду девятьсот, но ты вор. Настоящий разбойник с большой дороги».
«Восемь пятьдесят, выше я не поднимусь. Я уверен, что где-то здесь есть другой, менее раздражающий магазин, где продаются алхимические штуки.
«Единственный химический магазин на Базаре. Только магазин для такого вора. Восемь-пятьдесят, готово.
Я посмотрел на мужчину и начал тянуться к своему хранилищу, когда Тория встала передо мной, чтобы заплатить сама; В тот момент я, честно говоря, забыл, что это даже для ученика, но принял это, пожав плечами. Я хотел быть справедливым по отношению к своим друзьям, но если они могли заплатить за свою дорогу, они могли заплатить за свою дорогу.
Заплатив, Тория схватила сумку и проверила ее содержимое, прежде чем быстро убрать ее и уйти, не сказав больше ни слова.
Риффа и я поспешили наверстать упущенное, хотя я заметил еще одну чертову алхимическую лавку за первым углом; Я решил ничего не говорить об этом. Я чуть было не повернулся, чтобы вернуться и отдать гнилому лжецу часть своего разума — и кулак — но, учитывая политику города в отношении таких вещей, я передумал.
Наверное, это было к лучшему, так как вдалеке и над общим гамом базара я смутно услышал гул, за которым последовали крики.
