Вход в центральное здание Кровавой Стражи оказался огромным. Многоуровневые стены покрывали острые лезвия и увенчаны десятками людей в красном и белом, сбегавших вниз и вокруг, чтобы собраться вокруг ряда огромных ворот, усеянных зловещими шипами.
«… Это кажется излишеством».
«С вежливым преуменьшением, это… нормально».
Они двое — Рефф и Дарина — доставили мне немало хлопот из-за того, что не нашли дверь, прежде чем прыгнуть на крышу, но то, что они могли сказать, было ограничено, так как ни один из них не подумал сначала проверить стороны. Обычно мы могли бы, но иногда в Уле думать было трудно. Не то чтобы все мои решения на тот момент были великими, даже до того, как я вступил в контакт с аурой.
Мы подошли к первым воротам, по бокам которых на уровне земли стояли две дюжины солдат в тяжелых доспехах, их головы в шлемах постоянно вертелись. Когда мы подошли ближе, те же головы повернулись к нам почти как один, немного жутковатое действие, учитывая, что мы не могли разглядеть глаз в темноте шлемов.
«Стой! Какое тебе дело до Кровавой Стражи!
«Мы здесь, чтобы увидеть Бадана Тейна — я только что видел его, он должен нас ожидать».
Тейн не удосужился дождаться, пока я приведу своих друзей, вместо этого решив просто вернуться внутрь, так как мы, как он выразился, «испортили его перерыв».
«В нашем списке нет парней; тебе лучше уйти, может быть, найди своих родителей.
Остальные собравшиеся послышались металлическим смешком, и я почувствовал, как Дарина напряглась рядом со мной. Я чувствовал себя напряженным; было трудно поверить, что город был таким мирным, учитывая уровень воинственности, с которым мы столкнулись со стороны многих его жителей. Где-то на полсекунды я подумал о том, чтобы протянуть руку и взорвать его панцирь дуговым разрядом моей молнии, но сумел собраться, лишь подергивая рукой, чтобы показать, что импульс когда-либо существовал.
Дарина, с другой стороны, была чуть менее сдержанной, и, к моему удивлению, ее поддержал Рефф, который, надо сказать, был, вероятно, старше всех людей, стоящих перед нами.
— Как насчет того, чтобы я снова прикрепил твою голову между ног, чтобы лучше отражать твою индивидуальность, придурок?
Последнее было сказано со взглядом в мою сторону; насколько я знал, это оскорбление не было родным для мира, и я немного волновался, что Дарина подхватывает от меня оскорбления.
«Что… я разорву твой е…»
— С верными и определенными знаниями ты проявишь уважение, или тебе покажут, как это сделать, маленький стражник.
Не часто я слышал, чтобы мой большой друг угрожал или звучал так же угрожающе, как он говорил, когда говорил опасно низким голосом, его гранатовые на черном глаза широко раскрылись и пристально смотрели.
На мгновение нажав на свой Фокус, я встал между двумя сторонами с поднятыми руками, очень надеясь, что никто не попытается ударить меня сзади.
«Привет! Давайте все успокоимся! Теперь я знаю, что это не совсем работает, как то, чтобы сказать, но давайте не будем драться! Мы пришли сюда, чтобы попытаться помочь, и буквально несколько минут назад я говорил с Тейном. Может быть, посоветоваться с ним, прежде чем оскорблять его гостей?»
«Гости? Если вы мои гости, маленькие засранцы, то я Верховный Король Расколотых Земель. Почему ты доставляешь гребаные проблемы, разве недостаточно того, что ты портишь мой дерьмовый перерыв в Пустоте, ты проклятый засранец, вторгающийся на территорию?
Я почувствовал, как мои веки и щеки дернулись, когда я повернулся и увидел Тейна, стоящего в теперь уже треснувшей калитке, уперев руки в бедра и глядя на меня.
— Я не причиняю неприятностей, вот ваши консервные банки. И вы сказали, чтобы найти вас. Для инф-б-мации…!”
«Ба, может быть, я сделал это. Дони, убирайся уже с их дороги.
«Что?! Но они угрожали мне, Ба… ммм, Маршал Крови.
— А мы все самые солнечные люди, не так ли, Дони? А теперь, кажется, я сказал тебе убираться с их дороги?
Голос Тейна внезапно утратил остатки фамильярности или дружелюбия, и у меня по спине прошла рефлекторная дрожь; он звучал опаснее, чем когда-либо прежде, даже когда он рассеивал секты и заканчивал тем, что кого-то убил, он звучал более небрежно.
— Ладно, извини, Кровавый Маршалл.
Бронированная охрана — Доней — попятилась с нашего пути, а остальные вернулись на свои позиции по обе стороны от огромных ворот. Несмотря на то, что я не мог видеть глаза Дони за его забралом, я мог чувствовать его горячий взгляд и просто сопротивлялся желанию ответить на него; Я не хотел повторного обострения ситуации.
«Вы много, внутри. Постарайся больше не затевать дерьма, город и без того хуесосит и без кучки нарушителей спокойствия, создающих проблемы на нашей гребаной базе.
Не дожидаясь, подчинимся ли мы, Тейн развернулся и скрылся из виду, исчезнув за приоткрытыми воротами.
Я посмотрел на своих друзей и на охранников, которые, по крайней мере, перестали пялиться на нас, и пожал плечами. Дарина и даже Рефф все еще выглядели в плохом настроении, но я начал думать, что независимо от того, насколько мы привыкли к нашей новой среде, мы никогда не станем нормальными, пока находимся там.
«Я ИМЕЛА ВМЕСТЕ СЕЙЧАС!»
Рев доносился из-за ворот, и хотя я мог сказать, что до меня было какое-то расстояние, он все равно был неоправданно громким. Это также действительно заставило меня хотеть не торопиться в следовании.
Двигаясь рядом со своими спутниками, я небрежно прошел через ворота, только чтобы найти еще одного, и еще, и еще.
«Эти ребята очень серьезно относятся к своей безопасности…»
Я сказал это себе под нос, но, видимо, этого было недостаточно, чтобы Дарина пропустила это.
— Не стал бы ты, если бы ты был таким бесящим? Не то чтобы ты не бесишь, но тебе не хватает его… самоотверженности.
Это было первое, что сказала мне ученица с момента нашего прибытия, и она не показалась явно агрессивной, и я не решился рискнуть намекнуть ей в другом направлении, поэтому просто кивнул.
За всеми многочисленными воротами был ряд двойных дверей с поистине гигантской металлической плитой над ней, по-видимому, для того, чтобы в экстренной ситуации они могли опустить ее, чтобы закрыть двери. Однако я не видел никакого способа приостановить его, что заставило меня немного понервничать.
Когда мы преодолели последнюю стену, я услышал характерный стук закрывающейся дороги позади нас, а затем глухой стук механизмов безопасности, вставших на место. Над нами я увидел больше людей в белых и красных доспехах, смотревших на нас сверху вниз, одни с оружием, другие без, но, в отличие от внешних стен, у этого внутреннего набора была пара колоссальных баллист или, по крайней мере, что-то похожее на баллисты. Вместо гигантских болтов у механизмов был какой-то ствол и несколько наборов стрел, которые двигались вперед, а не назад, создавая у меня впечатление какой-то пушки, но я знал, что на Земле были арбалеты с перевернутыми стрелами, поэтому я мог на самом деле я не говорил, каково было намерение этих вещей, хотя я с некоторой уверенностью знал, что не хочу быть на принимающей стороне, когда выясняю.
В открытой двери, под этой массивной металлической тяжестью, стоял Тейн, нетерпеливо глядя на нас, в его широко раскрытых глазах отражалась ярость. Решив ускорить темп – абсолютно без причины – мы с друзьями поспешили внутрь каменного здания.
*
***
*
Внутри приземистого куба был лабиринт, хотя и странно удобный, с ярко-красным ковром и почти зеркально яркими стенами. Конечно, над нами были, казалось бы, вездесущие норы для убийств; Подняв глаза, я увидел сквозь них только тьму, но мог представить себе только членов кровавой стражи, смотрящих на нас сверху вниз, готовых обрушить на нас дождь смерти, если мы переступим черту.
Мне еще предстояло увидеть реальный конфликт между двумя организованными группами, самый близкий из которых произошел в мой первый день, когда Уокер столкнулся с… сектой Метание огненных шаров и убийство. Я не помнил их имен; когда это было сказано, я был в основном озабочен тем, чтобы не обмочиться из-за ауры Уокера. Я задавался вопросом, как часто такие средства защиты действительно необходимы; в какой-то степени я понимал препараты, лучше иметь их и не нуждаться, чем нуждаться в них и не иметь их. Но казалось, что нужно пройти через многое для возможности; штаб-квартира Кровавой Стражи не находилась за городом или даже на его окраине, а скорее располагалась в центре Оула, вдали от угрозы любого внезапного нападения зверей. Я размышлял о вероятности человека — или гуманоида, по крайней мере, атаки, пока мы следовали за ворчащим Маршаллом через сотню поворотов, минуя разветвленные коридоры и лестницы. Я мог видеть, как люди атакуют в таком месте, и даже если защита не сможет остановить решительного или специализированного культиватора этапа Фонда или Вершины, это, по крайней мере, поможет замедлить или остановить меньшие угрозы, позволяя Стражам. сконцентрироваться на более крупных.
После нескольких минут головокружительных поворотов и после того, как я потерял всякую надежду найти выход с какой-либо быстротой, Тейн наконец остановился, его широкая спина внезапно оказалась перед нами стеной. Я в замешательстве огляделся на длинный извилистый зал, по крайней мере, на мой взгляд, он был таким же пустым и пустым, как и любой другой участок, который я когда-либо видел.
Я уже собирался спросить, почему мы остановились, когда маршал повернулся и, быстро посмотрев в обе стороны, прижал руку к каменной поверхности и постучал, отчего замки открылись, а часть стены сложилась и отодвинулась.
«В.»
Инструкция была краткой, и хотя он не смотрел на нас, когда говорил это, предпочитая вместо этого вертеть головой взад-вперед, оглядывая зал. Все еще помня об убийственном намерении, я почувствовал в нем мужчину — пусть он и был значительно меньше Уокера — я прошел через комнату, а за ним Рефф и Дарина. Раздался щелчок, за которым последовал звук запирающих механизмов, а затем Тейн обошел нас и грубо сел на огромный стул за столом, покрытым бумагами, так что не было видно ни единого дюйма поверхности.
Комната была спартанская, в ней не было даже плюшевого ковра, как в холле, каменные стены были голыми, если не считать стойки с оружием и чего-то, похожего на картотечный шкаф. Единственным намеком на комфорт, который я мог видеть, было само кресло, которое выглядело как глубоко набитое кожей и явно предназначалось для полулежа.
«Хорошо, давайте послушаем; и я предупреждаю вас, ублюдки, если вы тратите мое время впустую — после того, как испортили мой перерыв — я оторву вам руки и буду избивать ими друг друга до смерти».
В его голосе не было юмора, только холодная уверенность, и я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала новая дрожь, вспомнив, что, как бы я ни был силен — мы могли бы быть — мы не были Pinnacles.
Мои друзья и я обменялись взглядами, и мне вдруг пришло в голову, что я на самом деле не был уверен, должны ли мы распространять информацию о Множественном Я или нет. Быстро приняв решение, я решил исключить эту часть из того, что собирался сказать, вместо этого решив просто сослаться на древнее оружие… если оно всплывет.
Это решило, и прежде чем кто-либо из моих друзей успел заговорить — не зная, пришли ли они к такому же выводу, — я начал рассказывать Маршалу Крови о Восставшем Троне и о том, что мы подозревали в их причастности к бедам, переживаемым городом.
Пока я говорил, я пришел к выводу, что нам действительно следует думать дальше, чем мы это делали, если мы собираемся иметь дело с угрозами мирового уровня.
