На обратном пути к краю города мы трое были подавлены; было легко понять, почему Тейн не реагировала на нас хорошо, и, несмотря на случайные ошибки в наших суждениях, а иногда и в моих суждениях, мы в целом были намного умнее, чем в последние несколько дней. То, что город воздействовал на нас, неудивительно; Я лично был одержим этим с момента нашего прибытия, но постоянное принуждение было чем-то другим. Мы продолжали находить новые, тонкие способы воздействия на нас.
Мы были примерно на полпути обратно, когда я почувствовал легкое покалывание от своего инстинктивного предвидения и, отвлекшись от своих мыслей, посмотрел вверх, когда трое мужчин в черных и красных мантиях вышли из переулка. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся на одной из самых узких улиц города; Я задавался вопросом, было ли это чистым совпадением, группой, воспользовавшейся возможностью противостоять нам, когда это представилось, или что-то более искусственное.
«Что же мы имеем здесь? Трио информаторов, сбежавших в Кровь и Кости, чтобы рассказывать сказки? Интересно, сказки о чем?
Их очевидный лидер был высоким и стройным, и носил совершенно белую маску, которая скрывала его черты. Рядом с ним свободно висел тонкий кинжал со странным блеском. Его спутники, окружавшие его с обеих сторон, были с пустыми руками, но я знал, что это ничего не значит в мире, где человек может стать драконом.
Их мантии, казалось, выдавали их за членов одной из сект, которые я видел противостоящими друг другу до того, как в дело вмешалась Кровавая Стража. Я почувствовал, как мои глаза сузились, а сердце забилось быстрее; сейчас, вероятно, было худшее время для трех членов секты, чтобы затевать с нами драку, я очень хорошо осознавал, как сильно гвардия реагировала на столкновения на улицах.
У меня был полуоткрытый рот, чтобы прорычать в ответ, когда Дарина ударила головой в живот лидера, сбив его с ног резким выдохом воздуха. Двое других мужчин в мантиях сначала никак не отреагировали, по-видимому, потрясенные внезапной агрессией. Но когда яростный целитель начал бить по лицу говорящего кулаками в свежей броне, они выступили вперед, как бы желая вмешаться.
Не желая позволять им нападать на моего друга, я сосредоточился, взяв поводья своей молнии, когда мир вокруг меня замедлился. Я не направлял свой Путь, так как не хотел сжигать больше энергии, чем необходимо, или, по крайней мере, до тех пор, пока это не будет доказано.
Я шагнул вперед в своем замедленном мире, двигаясь в два раза быстрее, чем обычно, мгновенно сокращая расстояние между нами, ныряя, когда достигал ближайшего ко мне человека, и поднимаясь в частичный апперкот, поворачивая свое тело вокруг своего центра и прочь. от земли, чтобы направить каждую последнюю каплю моего – относительно легкого – накопленного импульса в удар. В последний возможный момент я позволил своей молнии выскользнуть из-под моего контроля с пронзительным воем, и, когда воздух резко и кисло всколыхнулся, а свет мерцал синим и ослепляющим, мой противник, который едва начал реагировать, перевернулся бок о бок. от меня, дым лениво поднимается с его подбородка.
Я услышал приглушенный шорох в стороне и развернул другого человека, плывущего назад в том же направлении, что и мой собственный противник, хотя в случае последнего члена секты дымящееся пятно занимало большую часть его туловища. Ожог в форме ступни покрыл весь его перед, когда рваный и все еще горящий край его мантии отступил. Рефф стоял с другой стороны от Дарины, его литая броня покрывала его с головы до ног.
Увидев, что дополнительные угрозы вышли из строя, и теперь, имея больше предупреждений от своих способностей, я уронил свой Фокус как раз вовремя, чтобы услышать двойной удар двух, которые мы отправили в полет, ударившись об пол. Ни один из двоих не встал, и я беспокоился об их стадиях культивирования; Мне было неинтересно быть хулиганом. Даже если мне было приятно отработать хотя бы малую толику моей сдерживаемой агрессии. На мгновение я надеялся, что Флиппи МакБернфейс встанет, но мне не повезло, и, как бы ни было заманчиво подойти и почувствовать себя лучше, мне удалось воздержаться от такого явно мудацкого поступка.
Конечно, Дарина, похоже, не испытывала таких угрызений совести, продолжая бить кулаком по бессознательному лицу очевидного лидера. Кровь была забрызгана всем его лицом и вытекала из разбитого носа, пятнами забрызгивая землю вокруг него, а также лицо и одежду целителя.
«Дарина, я думаю, что с ним покончено, на данный момент никакой угрозы точно нет. Дарина!»
Я протянул руку и хлопнул ее по плечу, вызвав одновременно паузу в жестоком избиении и блеск ее красно-нефритовых глаз. Я поднял руки вверх, но мысленно закатил глаза; У меня не было никакого интереса разжигать ее гнев — обычно — но искушение просто вырваться было определенно. Тем не менее, я сопротивлялся, осознавая, по крайней мере, что мне нужно сохранить свою энергию для реальных угроз, на данный момент.
«Нам нужно выбраться отсюда; эти трое были пустяками, но у них может быть подкрепление, и, что еще хуже, может вмешаться Кровавая Стража, и, судя по тому, что я видел, они не бездельничают. Пойдем.»
Ученица целительницы долго смотрела на меня, и я мог видеть, как в ее глазах боролись чувства, но как только она поддавалась своему раздражению, в этот раз осторожность побеждала, и она заметно успокаивалась.
— Хорошо, ты прав. Мы должны уйти.
Она слезла с, надеюсь, единственного бессознательного мужчины, вытирая кровь со своих свежих мясистых кулаков о темную ткань его мантии.
Наклонившись, я поймал ее хмурый взгляд краем глаза, пока я ощупывал его, ища предметы для хранения; Мне нужны были любые подсказки, которые они могли бы иметь, но всегда было место для добычи. Я нашел браслет с маленьким черным камнем и быстро сунул его в карман, встав и двигаясь к парню, которого я нокаутировал.
«С твердым раздражением, если нам важно уйти быстро, Охотник, не должны ли мы… уйти?»
«У них могут быть подсказки о том, что происходит. И это место дорогое».
Я слышал, как Дарина ворчала позади меня, но, по крайней мере, она не возвращалась к тому, чтобы бить лидера или оскорблять меня.
Я только что нашел маленькое кольцо на мизинце моего противника-победителя, когда я почувствовал, что мой Инстинкт снова начал чесаться. Я посмотрел на третью, тлеющую фигуру, полуприжатую к стене неподалеку, и, ворча себе под нос, встал.
«Правильно, пошли!»
— Я думал, ты ищешь «улики»?
«Два из трех — это достаточно хорошо, но нам действительно нужно идти. У меня плохое предчувствие.
Они оба обменялись взглядами; с тех пор как мы встретились, они научились доверять моим чувствам – иногда – хотя бы потому, что к тому моменту скорость, с которой меня настигали неприятности, была определенно больше, чем простое совпадение.
Мы втроем умчались, не сказав больше ни слова, прорезая переулки так быстро, как только могли, не теряя сил. В конце концов, чувство, что я угас, и я вздохнул, лишь немного сожалея о том, что отказался от возможности выпустить еще немного своей сдерживаемой агрессии.
*
***
*
«Ничего. Ну, еще темные мантии и несколько таблеток, но в основном ничего.
Ни в одном из двух колец не было ничего существенного, даже денег. Помимо одежды и чем бы ни оказались пилюли, каждая из них содержала простой деревянный жетон с каким-то стилизованным изображением человека и тени, вырезанным на нем. Я предположил, что это какая-то идентификация секты, но, не зная, для чего, это даже не помогло нам.
«Неуверенно любопытствуя, ты действительно надеялся найти ключ к разгадке их личностей, Охотник?»
— … В прошлый раз сработало, Риффа.
— Из всех трупов, которые мы разграбили, ты нашел одну улику. У тебя удача дураков, но ты не настолько удачлив.
«Мы нашли кучу улик; десятки подвесок «Восставший трон».
«Это не считается, мы уже знали, что они члены!»
«… Мы не всегда знали; они могли быть бандитами. На пути к Цитадели на нас с Реффом напали бандиты. И на самом деле, отсутствие подвесок, по крайней мере, предполагает, что эти засранцы не были частью Воскресшего Трона.
Дарина посмотрела на меня равнодушным взглядом, и я пожал плечами в ответ, будучи почти уверенным, что набрал очко, даже если она никогда не признается в этом.
— Учитывая то, что они сказали тебе, это поднимает вопрос о том, что они следили за базой Кровавой Стражи. Наблюдали ли они за вами — за нами — или просто пытались допросить любого, кто отважился проникнуть внутрь?
Тория не спала, когда мы вернулись на окраину города, и немного смущена тем, что проспала так долго. Тот факт, что это был результат алхимического лечения, казалось, не смягчал этого факта в ее сознании, но люди могли странно относиться к самым странным вещам. Однако она задала хороший вопрос.
На обратном пути я изо всех сил старался найти кого-нибудь еще, наблюдающего или преследующего меня, и мы даже сделали пару кругов вокруг гостиницы, включая осмотр близлежащих крыш, но никого не увидели. Инстинктивное Предвидение вообще не пинговалось; хотя он, по-видимому, стал более чувствительным с тех пор, как я его обновил, но все равно вспыхивал только тогда, когда возникала какая-то реальная опасность. Я догадался, что наблюдение не считается опасностью.
«Мы проверили и не нашли никого, наблюдающего ни за нами, ни за гостиницей; возможно, у них есть какие-то… специалисты по скрытности или какие-то… специалисты по наблюдению? Это вещь?
«Члены культа, которых мы остановили на территории тюрьмы, несли массив визуального усиления, чтобы они могли наблюдать на расстоянии, но для этого требуется прямая видимость. Возможно, у них есть люди, которые так или иначе могут наблюдать за нами удаленно, но в данном случае, я думаю, более вероятно, что они следили за Гвардией.
«Но почему? Просто ищете информаторов? Разве это не супер подозрительно, если их поймает охрана?
«С обоснованными предположениями, я не думаю, что у нас достаточно информации, чтобы быть уверенными в наших предположениях, но мы заметили, что большинство людей избегали штаб-квартиры Гвардии, так что, возможно, просто было подозрительно, что мы вообще вошли. Также возможно, что они служили формой раннего предупреждения для своей секты, давая им знать, если отряд гвардейцев двинется в их направлении.
— Думаешь, это не случайные драки, что секты планируют, где драться, Рефф?
«При вдумчивом рассмотрении это имело бы смысл. В таком городе, как этот, с конкурирующими сектами и самой Кровавой Стражей, было бы легко вступить в ситуацию, которая представляет больше опасности, чем пользы. Чтобы максимизировать их прибыль, было бы уместно тщательное планирование».
«Что это значит для нас? Должны ли мы искать эту секту, «Земное Небо», или другую, которая напала на нас?»
По тону Дарины я мог сказать, что она выступает за то, чтобы найти секту Странного Человека-Тени, хотя бы для того, чтобы вызвать какие-то проблемы, но мне пришло в голову, что мы понятия не имели, отличаются ли они друг от друга.
«Знаем ли мы, что это не одни и те же люди? Думаешь, стоит спросить Лонета?
«С твердой осторожностью, возможно, нам следует просто спросить о цветах и символах секты Земного Неба, а не предъявлять жетоны? Если не будет доказано, что это одно и то же, было бы глупо сообщить владелице, что мы можем конфликтовать с несколькими сектами. Кажется, она готова рискнуть неприятностями с одним из них, но если бы у меня была гостиница, я бы точно не хотел, чтобы мои гости начинали войны с несколькими сектами.
«Верно, хорошая мысль, Риффа. Итак, мы снова спрашиваем Лонет. Думаю, я пойду проверю, дома ли она. А потом мы сможем стряхнуть эту ауру и отправиться в путешествие за стены. С надеждой.»
