Улицы были такими же тихими, как и тогда, когда я уходил с них, когда я шел прочь от штаба гвардии. Два члена Кровавой Стражи были отправлены со мной, чтобы помочь в извлечении бессознательного и захваченного, несмотря на то, что я настаивал на том, что мы будем в порядке сами по себе. Но Тейн настаивал, говоря, что ответственность лежит на людях, и, учитывая зловещее предупреждение этого человека, мне не хотелось подталкивать его к подозрениям, упрямствуя в этом.
Пара, которая была послана со мной, была молчалива и мрачна, пока мы возвращались; они не представились, полностью проигнорировав меня, когда я назвал свое имя, поклоны и рукопожатия. Это меня немного раздражало, но я не был молодым дворянином, чтобы обижаться на каждую мелочь, поэтому я просто пожал плечами и пошел дальше.
Несколько более раздражающим был их простой отказ передвигаться по оставшимся крышам, оставаясь на улице на ровной ноге со скрещенными руками. Я подумывал оставить их, но сообразил, что «он убежал через здания и бросил нас», вероятно, не понравится маршалу, и поэтому смягчился, открыто прогуливаясь по улицам.
Я мог бы сделать несколько предположений о том, почему они могут захотеть использовать дороги; более вероятно, что любой раненый будет на этом уровне, и его будет легче увидеть или услышать. Это также облегчило нападение, и я подумал, что, вероятно, есть личная заинтересованность в том, чтобы принять как можно больше, прежде чем исчезнет еще больше.
Одна из вещей, сказанных Тейном, обеспокоила меня больше всего: население исчезало; это предполагало больше ресурсов, чем даже у Кровавой Стражи, и, учитывая, что они контролировали три секты, это означало либо их объединение, либо Воскресший Трон. И восхождение на трон, когда в городе достаточно людей, чтобы унести большую часть его, было… не очень хорошей идеей.
Мы преодолели примерно треть пути назад, все еще в полной тишине, когда я почувствовал, как обострилось чувство опасности; остановившись, я огляделся на руины и все еще стоящие здания вокруг нас, даже когда двое, с которыми я был, остановились сами по себе, повернувшись, чтобы посмотреть на меня с поднятыми бровями.
Я не мог видеть никого или даже чего-либо движущегося на улице, ни в одном из переулков или дорог, которые расходились от нее. Но я что-то чувствовал, и это становилось сильнее, увереннее.
«Вероятно, что-то скоро на нас нападет. Просто, вы знаете… чтобы вы знали.
Кровавые Стражи обменялись взглядами, прежде чем оглядеться и, наконец, снова повернуться ко мне с сомнением на лицах. И тогда Инстинктивное Предвидение включило несколько передач, и я обнаружил, что Сосредотачиваюсь и приседаю, чтобы оттолкнуться от того места, где я стоял, вперед и между двумя мужчинами в красном и белом, даже когда я услышал резкий звук шарка. и почувствовал, как дрожит мощеная дорога. Войдя в поворот, я увидел гигантский треугольный клинок, торчащий из земли там, где я стоял, а затем еще два упали с неба над Кровавыми Стражами. Не зная, смогу ли я спасти обоих, я постучал по своему Пути, мысленно поморщившись от расхода энергии, и быстро шагнул вперед, чтобы оттолкнуть ближайшего из пары с дороги, но вместо этого обнаружил, что меня просто оттолкнули назад.
Слегка споткнувшись, встретив такое сильное сопротивление, я собирался повторить попытку, когда лезвие ударилось с громким, приглушенным звоном. Оружие в форме стрелы не рассекло человека пополам, как я ожидал, а скорее рассыпалось о его голову и было в процессе опрокидывания. Моргнув от абсурдного зрелища, я повернулся, думая увидеть кровавое месиво там, где был другой, но вместо этого обнаружил, что он указывает вверх обеими руками, сине-белую полосу или огонь толщиной с мою ногу, проносящийся по небу и, начиная с то, что я мог видеть, испаряющее опускающееся оружие.
Поскольку не с кем было немедленно сражаться, я уронил и Путь, и Фокус, отступив назад, когда согнутое лезвие ударилось об пол, треснув его, и едкий запах запотевшего металла достиг моего носа. Я сделал мысленную пометку не начинать драку ни с одним из них, так как начал подозревать, что они, по крайней мере, находятся на стадии Основания. Я, вероятно, все еще мог бы принять их, но это будет не быстро, и мне нужен был мой Праксис для других целей.
Я огляделся, чтобы попытаться увидеть, откуда пришла атака, но никого не было видно. Гвардейцы тоже смотрели, хотя до сих пор не сказали ни слова. Мы стояли на улице, ожидая новых атак в течение, казалось, часа, но, вероятно, было ближе к нескольким минутам. Когда новых атак не последовало, молчаливый дуэт пожал мне плечами, и мы двинулись дальше. Что, конечно же, произошло, когда из облачного неба вылетело еще больше клинков.
На этот раз каждый из нас стал целью трех массивных металлических ракет, каждая из которых наводилась на нас с немного разных направлений. Я наполовину ожидал этого, и когда Инстинктивное Предвидение снова зазвенело, я Сосредоточился и подпрыгнул, прыгая между падающими лезвиями, чтобы легко прыгнуть в воздух, чтобы увидеть больше с высоты птичьего полета, хотя это было почти ошибкой, поскольку густой синий… белая полоса пламени расцвела в гигантский конус, и я мог почувствовать жар, когда он пролетел мимо меня на фут или около того. Я не почувствовал жара в первый раз и предположил, что это как-то связано с его содержанием в баре, как будто пламя превращало оружие в расплавленный шлак, оно не превращалось в пар, и охраннику приходилось танцевать вокруг. чтобы избежать ослепительно яркого дождя, который он произвел.
Другой охранник был таким же неподвижным и молчаливым, как и он, едва реагируя на метеоритные удары. Несмотря на мое возвышенное положение, я все еще не мог видеть никаких признаков того, кто это был, и когда я начал падать, я подумал, что раз я не мог, то вряд ли это был один из нормальных горожан; оставаться вне поля зрения было за пределами поведения, которое я видел от кого-либо еще, кто, казалось, находился под полным воздействием сброса кровяного давления.
Нажав на свой Путь, я быстро упал и приземлился с едва уловимой болью в лодыжке, уронив и Путь, и Фокус еще раз, чтобы подождать.
«Так что вы думаете, ребята; мы снова начинаем двигаться, и с неба падает еще больше этих вещей? Я не думаю, что в Оуле есть канализационная система? Думаю, нет, со всем этим «без отходов».
Два гвардейца непонимающе уставились на меня, и мне захотелось, чтобы Дарина и остальные были здесь; по крайней мере, когда они не понимали или не любили то, что я сказал, они что-то говорили.
— Как насчет того, чтобы просто держать тебя над головой, пока мы идем? Я указал на, казалось бы, несокрушимую пару. — Ничего не говори, если согласен.
Гвардия, казалось, работала более эффективно, чем в большинстве мест, которые я видел, или, может быть, я впервые действительно видел, как сражаются организованные культиваторы; и группа у ворот перед штаб-квартирой, и двое тех, с кем я тогда был, обладали способностями, которые дополняли друг друга, что потенциально делало их как команду гораздо более могущественной, чем можно было бы предположить по сумме их частей. С одной стороны, у нас был мистер Молчаливый, который, казалось, в основном игнорировал атаки, и мистер Безмолвие, у которого, казалось, был невероятно мощный набор атакующих навыков. Теоретически, если это окажется необходимым, один может действовать как щит, а другой — как копье.
«Не важно? Ты не против, если я использую тебя как зонтик? Знаешь, вся эта «тишина» действительно лишает шутки удовольствия. Мы оба знаем, что я не могу поднять тебя; Я даже не мог толкнуть тебя. Я полагаю, у вас есть какая-то способность к плотности? Или вы «недвижимый объект»?»
В основном я проводил время, ожидая, действительно ли атаки происходят только тогда, когда мы двигались, но мне было искренне любопытно. Мир вокруг меня часто выглядел примитивным по сравнению с Землей, которую я покинул, где у нас были всевозможные технологии, но я видел много разных Фокусов и Путей, и многие из них демонстрировали довольно продвинутое понимание мира. Однажды я слышал, что технологии, даже здания и одежда, движимы необходимостью; животное, естественно приученное к холоду, не нуждалось в одежде. Существу, которое могло разорвать другого медвежьими когтями, не нужен был нож. Технологии, с которыми люди начинали и развивались, должны были в значительной степени компенсировать наши недостатки. Но у земледельца всего этого было гораздо меньше; они были сверхъестественно более устойчивыми, медленнее старели и не нуждались в еде. Были ли они действительно примитивными,
На мое упоминание о недвижимых предметах я действительно получил реакцию мистера Молчаливого в виде приподнятой брови. Думая, что я куда-то двигаюсь, я открыла рот, чтобы надавить немного сильнее, но когда я это сделала, я почувствовала, как мои инстинкты снова покалывают, совсем чуть-чуть. Снова сделав паузу, я сделал медленный круг, изо всех сил стараясь заметить какое-нибудь мерцание в воздухе, но ничего не увидел. Конечно, это ничего не исключало; когда на нас нападали невидимые члены Воскресшего Трона — и не раз — они были совершенно невидимы, и ничто не могло их выдать, кроме моей способности обманывать и чувствовать их.
«Скоро произойдет что-то дерьмовое. Либо скоро, либо сейчас, но не очень опасно…»
Они обменялись взглядами, прежде чем мистер Ноговор повернулся ко мне, вопросительно подняв обе брови.
«Просто доверься мне.»
Я продолжал медленно вращаться, напрягая все чувства, пытаясь найти источник растущей опасности, которую я чувствовал. Когда я посмотрел мимо мистера Молчаливого, я увидел, как он вздохнул и открыл рот, чтобы заговорить, но он был прерван ударом позади меня, земля снова задрожала, когда камни треснули.
Повернувшись, я увидел женщину ростом не более семи футов, с мускулами, которые выглядели так, будто они были вырезаны из дерева — действительно из прожилкового дерева. У нее были коротко подстриженные черные волосы и черные глаза, хмуро посаженные. И она стояла на одном из стреловидных лезвий, падавших на нас, и была одета в желто-коричневую форму секты Кузницы Плоти.
«Ты хоть представляешь, какая это боль — делать эти штуки? Очень неблагоразумно уничтожать чужую собственность».
Я не мог поверить в то, что слышал; Женщина действительно жаловалась на то, что вещи, которые она, очевидно, использовала, чтобы убить нас, были повреждены нашей защитой?
«Леди, вы сошли с ума? Ты пытался разделить нас, несколько раз. Вы не можете жаловаться на то, что мы защищаемся!
— Ты мог бы сделать это, не уничтожая их! Проявите немного вежливости, немного приличия.
Она казалась абсолютно серьезной, без тени юмора на ее каменном лице. Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на охранников, стараясь держать сумасшедшую женщину в поле зрения. Со своей стороны, дуэт, казалось, не был впечатлен вновь прибывшим, оба выглядели скучающими, хотя я заметил, что мистер Носпик тайком стряхивает еще остывающую каплю металла с бронированной пластины своего пальто.
«Ну, я не могу сказать, что мне жаль, что они были уничтожены… со всей этой попыткой убийства… хотя не то чтобы они все были уничтожены. Хотя, если подумать, это действительно позор. Мы должны были расплавить их всех. Я виню тебя.» Я повернулся, чтобы махнуть рукой мистеру Безмолвию, который сухо взглянул на меня.
Когда я сделал жест, раздался низкий рык Кузнеца Плоти, и Инстинктивное Предвидение заставило меня Сфокусироваться и вступить на свой Путь, когда я упал на землю, чтобы избежать огромной массы женщины, проходящей надо мной, движимой оружием. прикреплены к ее ногам.
