Падение с неба дало мне довольно много времени, условно говоря, чтобы наблюдать, как массивный дракон отбрасывает каменную кладку и изливает свое пылающее дыхание на руины, расплавляя то, что осталось, в светящиеся лужи.
Я отбросил свой Фокус, решив вместо этого сконцентрироваться на своем Пути, так как это помогло бы сократить мое путешествие обратно к холодной, неумолимой земле и, надеюсь, помешало мне накопить достаточно импульса, чтобы мои друзья могли помочь. В условиях нормальной гравитации, которой мой новый дом был примерно эквивалентен, вещи ускоряются при падении примерно на десять метров — или около тридцати двух футов — в секунду, пока не достигнут предельной скорости, которая является результатом таких вещей, как масса, площадь. .. ветроустойчивость. Так вот, обычно при падении с неба вы пытаетесь растянуться горизонтально, чтобы противостоять как можно большему количеству воздуха, но если бы я это сделал, то, вероятно, я бы не приземлился нигде, где мои друзья могли бы попытаться поймать меня, что означало… прямо вниз, или, по крайней мере, настолько прямо, насколько я мог.
За каждую секунду реального времени, в которую я падал, я преодолевал примерно четыре секунды земли на полной мощности, то есть сто двадцать восемь футов в первую и двести пятьдесят шесть во вторую и три… сто восемьдесят четыре в третьем. Чтобы достичь земли, мне понадобилось чуть менее восьми секунд, и хотя я не знал этого в то время — мой разум был повсюду, но я занимался математикой в своей голове, поскольку я отчаянно надеялся не расплескаться по земле, как перезрелый фрукт — я на самом деле был только что приблизился к конечной скорости, падая с фактической скоростью около ста восьмидесяти миль в час к тому времени, когда я приземлился.
В последнюю секунду перед тем, как ударить, я закрыл глаза, готовясь к сильному удару, но обнаружил, что окутан абразивными, но мягкими объятиями песка, который поймал меня и лишил меня части инерции.
Так вот, тогда я этого не знал, но мне и без улова было бы хорошо. Обычный человек, просто упав вниз, может — при отсутствии странных углов — легко упасть на десять футов без травм, а как культиватор стадии Пути с выносливостью стадии Пути, для меня это было около пятисот футов. Десять раз по пятьдесят. Но урон от падения на самом деле зависит не от расстояния, а от скорости — накопленной энергии. Человек может только так быстро падать сквозь атмосферу, по крайней мере, в условиях нормальной гравитации, и этой скорости было просто недостаточно, чтобы ранить меня — это было равносильно быстрому хождению в стену. Мне даже не нужно было использовать свой Путь, так как предельная скорость не представляла для меня опасности; его использование просто заставило меня приземлиться на несколько секунд раньше. Но вы не думаете об этих вещах, когда владеете магией меньше года и привыкли к таким простым вещам, как человеческая слабость. Все, что я знал, это то, что земля приближалась ко мне, и я хотел сделать все, что не мог, чтобы покончить с собой. Тот факт, что я сломал ногу, падая со значительно меньшей высоты, не помог, хотя, оглядываясь назад, возможно, я приземлился странно — в конце концов, стена была на мокрой травянистой плоскости.
В любом случае, меня быстро положили на землю, а песок устремился обратно к Риффе, прежде чем исчезнуть в хранилище. Позже я корила себя за то, что потратила Praxis впустую, но в то время я была просто рада остаться в живых, каким бы неуместным ни было это чувство.
Стряхнув с себя волну адреналина, которую я испытал после падения – и слегка дрожа от бесполезности – я повернулся лицом к своим друзьям – и Фаэну – и заговорил быстро, мои слова почти спотыкались друг о друга.
«Это-дракон, это-огромный-задний-дракон, дышащий красным огнем».
«С глубоким замешательством я никогда не слышал об ослах-драконах; какое-то извращение осла и дракона? Они распространены там, откуда ты, Охотник?
Я долго смотрел на ризи, пытаясь понять, что она сказала; вид массивной крылатой ящерицы и падения настолько потряс меня, что я не сразу понял, как использовал эту идиому.
«Ой. Нет! Просто дракон, я почти уверен! Просто я остаюсь собой! Мы боремся с этим, мы бежим? ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ С ДРАКОНОМ?!
— Ты уверен, что это дракон… Охотник? Драконы не обычные существа.
— Тория права, Хантер. Могло ли быть что-то другое? Вы когда-нибудь видели дракона?
«Конечно, я видел проклятого дракона, Ди, мы прилетели сюда внутри одного. Я также встретил другого дракона, но он был другого вида. Дело в том, гигантский, чешуйчатый, крылатый и дышащий огнем.
«Кажется, нам придется отложить гражданский перевод; если в городе есть дракон, мы должны мобилизовать гвардию. Это большая угроза, чем любая из сект, и уж точно больше, чем население в целом».
— Но он идет сюда, мы не можем оставить людей здесь, он… просто пройдет по ним. Или расплавить их».
Охранник выглядел задумчивым, потирая челюсть одной рукой и глядя в сторону непрекращающихся столкновений.
«Если мы остановим дракона, то люди будут в безопасности».
— С осторожным вступлением, ты уверен, что дракона будет так легко остановить?
«Проклятая Пустота! Отлично. Нам нужно эвакуировать мирных жителей; Мне понадобится помощь… того, кто принес их сюда, если их будет больше нескольких, я не смогу нести их всех.
«После решительного подтверждения, мой брат и я несли их, мы можем помочь вам вернуть их».
«Что мы делаем? Ждать охранника?
Я задал вопрос со смешанными чувствами; с одной стороны, мне как бы хотелось сразиться с драконом, но с другой стороны, мне точно не хотелось умирать.
«Было бы лучше, если бы вы могли отвлечь его, посмотреть, сможете ли вы остановить его продвижение, насколько это возможно, пока мы не сможем привести остальных — и Маршалла — в бой. Ты можешь это сделать?»
Я обратил внимание внутрь своего Ядра, пока оно вибрировало, пассивно преобразовывая Опыт в Праксис; темп был не быстрый без моей активной фокусировки, но это было неплохо, учитывая последние события. Однако скорость, с которой он гудел, говорила мне, что моя маленькая поездка истощила часть моих резервов. Какое-то время я мог драться на обычной мощности, но если бы мне пришлось выкладываться по полной, я бы довольно быстро высох. Не то чтобы это было чем-то новым на тот момент.
Повернувшись, я посмотрел на Торию и Дарину, зная, что, вероятно, нас будет только трое; Лонет был базовым уровнем, как мне казалось, но он был полностью сосредоточен на строительстве, и, как таковой, вероятно, не сильно помогал в генеральном сражении с гигантским драконом.
«Я могу драться; мой основанный на огне Фокус дает мне некоторое сопротивление огню, хотя я не могу говорить о природе пламени этого дракона».
«Я тоже буду драться; Я могу регенерировать через что угодно. Моя Мастер будет гордиться, когда я скажу ей, что победил дракона, — ученик целителя посмотрел на меня с едва сдерживаемой улыбкой, губы дернулись, — в основном в одиночку.
«Хороший. Вы должны пойти тогда, в то время как мы начинаем перемещать их. Вот, возьми это. охранник протянул руку, и появились три похожие на луковицы бутылки, каждая из которых была наполнена прозрачной жидкостью, которая тем не менее, казалось, слабо светилась.
«Они восстановят часть опыта; они должны помочь, если бой затянется слишком долго. Не используйте их, если в этом нет необходимости, они невероятно дороги…
Не дожидаясь окончания основного, я схватил одну из бутылок и откупорил ее, прежде чем вылить содержимое в горло, едва почувствовав легкий привкус лакрицы.
«-пять. Что я только что сказал?
«Способности Хантера сильно сказываются на его резервах, готов поспорить, что сейчас он менее чем наполовину силен».
Я просто кивнул, пока Дарина говорила, сосредоточившись на потоке Опыта, втекающего в мое Ядро; это не был поглощающий сознание шар энергии, который Уокер засунул мне в грудь, или даже Тысячелетний Ананас, завершающий Ядро; в нем не было ни одной из крайностей ощущений, которые я привык ассоциировать с такими вещами, скорее это было прохладное, почти клиническое ощущение, когда вещество испарялось в туман и поглощалось, мое Ядро превращало его в Праксис и посылало по цепям вокруг моего тела. энергетическая система. Блокируя внешний мир, зная, что, хотя я в конечном итоге поглотил бы все это, у меня на самом деле не было на это времени, я сосредоточился на совершенствовании, добавляя свое падение и дракона, женщину с лезвиями, насколько я мог. когда я почувствовал, как мое ядро ускорилось, а затем замедлилось, поскольку через несколько минут я вернулся к полной силе.
Открыв глаза, я огляделся и увидел, что все смотрят на меня с досадой, и вспомнил, что на самом деле мы торопились.
«Мм, извините за это. Он действительно был нужен… так ты сказал, что они дорогие? Насколько дорого, и где я могу купить буквально все?»
— Мы можем обсудить это после того, как эвакуируем мирных жителей, прогоним дракона и спасем город.
Голос Стража был сухим с оттенком упрека, и я застенчиво кивнул, хотя и заметил, что две другие бутылки исчезли. было почти наверняка, что грядущая битва снова истощит меня, и если бы это произошло — когда это произошло — я мог бы, при условии, что другие не нуждались в них, использовать вещи, чтобы восполнить свою энергию и заново выковать оставшуюся энергию. система. На мгновение я подумал о том, какое счастье, что дракон появился вовремя, иначе я мог бы никогда не узнать о бутылках, но я быстро отогнал эту мысль; Я не хотел брать на себя часть ответственности за обрушение дракона на коллективные головы города.
«Вы правы. Пойдем… сразимся с драконом. Наверное.»
Мы все пожелали друг другу удачи, и, когда Риффа поспешила внутрь — Фаэн рядом с ней выглядела крошечной, — Тория, Дарина и я помчались по улице.
Мы еще не использовали наши способности путешествовать; знание того, с чем мы столкнемся, означало, что сохранение как можно большего количества наших способностей было первостепенной задачей. Тем не менее, прошло всего несколько минут, прежде чем грохот стал громоподобным, земля сильно затряслась, воздух наполнился пылью, а вокруг нас посыпались осколки разбитого камня.
Я чувствовал сильный жар, поднимающийся и угасающий, и даже через оставшиеся здания между нами я знал, что это было пламя дракона, достаточно горячее, чтобы расплавить камень, и почти наверняка достаточно, чтобы превратить меня в пепел, если оно попадет в меня. Но тем не менее, у меня была работа, и я должен был стараться.
Про себя я произнес имя Ксиурнал и посмотрел на квест, который она дала мне всего несколько дней назад, чтобы спасти как можно больше жизней мирных жителей. Покачав головой в знак увольнения, я еще раз подумал, что, может быть, я действительно облажался с трудовым договором.
Наконец, после еще нескольких мгновений бега, мы завернули за последний угол и увидели само существо, его медные чешуйки, отражающие свет солнца, а также свет, исходящий от яркого светящегося камня и его собственного огня. Его голова была размером с очень большую тележку, с глазами цвета крови и многочисленными рядами зубов, которые выглядели как нечто среднее между треугольными зубами акулы и острыми, как у щенков.
Город вокруг превратился в руины, даже в большей степени, чем раньше, почти в порошок, когда массивный удар топал туда-сюда, снося здания и превращая то, что осталось, в пыль и густую горячую жидкость.
Каждые несколько секунд человек катапультировался с краев, сталкиваясь с драконом, казалось бы, безрезультатно, прежде чем падать вниз и быть небрежно раздавленным гигантскими когтистыми лапами дракона.
«Думаю, в городе еще живы люди…»
— Хотя и ненадолго, если мы не будем мешать.
Дарина указала на множество красных пятен, разбросанных вокруг существа и на его пути.
— Я попытаюсь забраться ему на голову и прикончить. Скрещенные пальцы?»
«Я не знаю, что это значит… Охотник, но удачи…»
Тут Торию прервали, и голос, более низкий, чем любой из тех, что я когда-либо слышал, заполнил освободившееся пространство и заставил мою грудь вибрировать.
«Да… удачи с этим… маленьким культиватором…»
Очевидно, дракон меня услышал.
