На этот раз я медленно возвращался к себе, мир колебался между чернотой забвения и белизной агонии. У меня заболела челюсть, и я снова почувствовал, как по телу стекают капли пота. Тем не менее, по крайней мере, в тот раз я не катапультировался с кровати.
Осторожно сев, я почувствовал себя странно хорошо; если вы когда-либо испытывали агонию, вы знаете, как хорошо может ощущаться ее отсутствие, но я чувствовал себя гораздо лучше. Это не было просто удовольствие от эндорфинов и контраста, но даже боль, которую я чувствовал раньше, исчезла, от моих ожогов до затянувшихся теней моих разрывов.
Взглянув вниз, я проверил свою мясистую руку и, к своему удивлению, обнаружил, что она цела, не обожжена и совершенна, хотя и была покрыта чем-то вроде черной грязи. Глядя на кровать, я увидел тонкий слой материала вокруг того места, где я лежал, и еще больше там, где были мои руки и ноги. Я проверил свою грудь и нашел ее и там, и, нахмурившись, вытащил две очистительные пилюли; один для меня, и для кровати, снова.
— Что это было за дерьмо?
На мгновение я подумал, что это результат действия эликсира Феникса, но, вспоминая тот первый раз, когда я его использовал, такого остатка не было. Я проверил потолок и остальную часть комнаты, чтобы убедиться, что там не было пожаров или брешей, объясняющих это, но ничего не нашел. Все еще хмурясь в замешательстве, я обратил свое внимание внутрь; Я мало что помнил из своих усилий, кроме боли, которая была значительно сильнее, чем в первый раз, или работы, которую я проделал на руке. Это определенно был процесс, который был бы невозможен при нормальных обстоятельствах, и я мог абсолютно понять, почему для совершенствующихся было нормой останавливаться на единственном, широком канале.
Мысленным шагом я исследовал свои каналы, прокатываясь по их длине и проверяя каждую основу, уток и перегородку, сверяя их с образцом в моих руках. Кажется, я проделал довольно хорошую работу, хотя у меня была половина мысли, что повторяющийся шаблон может немного снизить эффективность; Я не смог экстраполировать похожий на сигилу дизайн на один, достаточно большой для моего туловища, например, и просто несколько раз штамповал меньший.
Тот факт, что я все еще был жив, вселял надежду, хотя теперь, когда я обратил внимание, я мог чувствовать слегка сырое, раздутое ощущение моих каналов, как и раньше, когда Праксис вращался через них. По предыдущему опыту я знал, что они не успокоятся, пока я немного не поднажму, но перед этим мне нужно было проверить свои резервы.
Сделав вдох, я переместил свой разум к своему Ядру и запаниковал, так как на мгновение я не почувствовал движения и подумал, что это слишком быстро — и, следовательно, слишком пусто — чтобы даже быть ощутимым, но затем пришел пульс, и я понял с некоторым удивлением что мои резервы Праксиса были заполнены, биение моего Ядра было ровным, медленным и твердым, поскольку оно заменяло только то, что пассивно использовало мое тело.
Ошарашенный, я несколько мгновений сидел в шоке; Я понятия не имел, почему я был сыт, но предположил, что это должно быть как-то связано с эликсиром Феникс. Я попытался вспомнить, было ли это так, когда я впервые сформировал свой Фокус, но, хотя по обычным меркам я завершил это очень быстро, я определенно не создал спонтанно свое Ядро или что-то в этом роде.
Пожав плечами, я на время отмахнулся от тайны, понимая, что у меня, вероятно, мало времени для того, чтобы созерцать пупок, учитывая то положение, в котором находился город. Вместо этого я быстро оделся и схватил с прикроватной тумбочки уже лишнюю батарейку в бутылке, убрав ее с улыбкой, радуясь, что у меня есть запасной вариант на всякий случай.
Затем, полностью одетая, чтобы, по крайней мере, меня не нашли голой, если что-то пойдет не так, я сосредоточилась, чувствуя, как Праксис пронзает меня, когда я использовала свою волю, чтобы укротить молнию внутри себя. По мере того как сияющий свет проходил сквозь меня, я чувствовал, как мои новые каналы успокаиваются, как и раньше, электрический поток на всем своем пути теперь стал постоянным фиолетово-белым.
Я дал ему мгновение, чтобы подтвердить, что я не взорвусь, а затем, всего на мгновение, ступил на свой Путь и взорвал обоих так сильно, как только мог, разрывая Праксис через мой Фокус и Образец так сильно, как только мог.
Вокруг меня ничего не менялось, как и в моей комнате, поэтому я быстро вытащил из своего постоянно растущего инвентаря еще один ботинок и бросил его. Сначала казалось, что ботинок не двигается, но через пару секунд я заметил, что он действительно двигался, но так медленно, что был едва заметен. Нахмурившись, я вернула Праксис обратно, позволив ему течь как обычно, и наблюдала, как скорость падения увеличилась, но она все еще была намного медленнее, чем должна была быть. Я пытался прогнать математику у себя в голове, хотя это могло быть только грубо. Я был определенно выше, чем должна была бы поставить меня даже шестидесятипроцентная интеграция моего Exemplar, когда при моей нормальной скорости я был быстрее, чем мой максимум был раньше.
Медленно я набрал его обратно, ботинок все еще двигался по воздуху, пока я не вернулся к своему прежнему нормальному состоянию, только чтобы обнаружить, что мне пришлось значительно сбросить его, чтобы достичь моего прежнего базового уровня.
Отбросив свой Фокус и сойдя с пути, я сконцентрировался на своих резервах, пока ботинок заканчивал свой долгий путь к полу. Глядя внутрь себя, я был рад увидеть, что он едва опустился, и я должен был догадаться, что большая часть этого была моей первоначальной тратой. Казалось, что новые дополнения к моей энергетической системе увеличили мою окончательную мощность примерно наполовину, при этом значительно снизив стоимость. Я не думал, что у меня будет быстро заканчиваться энергия, я больше буду нормально сражаться, и даже изо всех сил, я, вероятно, буду в порядке даже в течение продолжительных периодов времени, если это не станет слишком сумасшедшим. Сдвиг в конечном результате помог бы, так как я надеюсь, что с тех пор мне не нужно будет погружаться так глубоко.
С широкой улыбкой на лице и свежей пружиной в недавно заживших ногах я покинул свою комнату, чтобы найти остальных.
*
***
*
«Привет?»
Общая комната на краю города была пуста, если не считать разбросанной мебели; кровь, омывшая стены, давно смылась. Воздух был неподвижным, тихо висящим в незанятой тишине.
«Привет? Никто?»
Я догадался, что из-за отсутствия наших бессознательных гостей и из-за прочной конструкции трактира не было реальной необходимости держать кого-то на страже, но это отсутствие показалось мне странным; даже небольшая вероятность нападения или другого дракона должна была означать, что кто-то был начеку. Мои друзья слишком привыкли к хаосу, чтобы просто лечь спать, подумал я. Подойдя к окну, я открыл внутреннюю и внешнюю ставни и посмотрел сквозь узкую щель на небо, заметив бледный свет раннего утра; Кажется, я отсутствовал по крайней мере всю ночь.
Запечатав место, я уже собирался подняться наверх, чтобы постучать в двери, когда услышал отчетливый щелчок открывающейся двери и, повернувшись, обнаружил, что Лонет смотрит на меня из одного из своих потайных выходов, молот с широкой головкой цвета индиго. сжата в кулаке.
«Это Ты. Твои друзья ушли, не смогли тебя разбудить, почему-то. Тяжелый спящий? Едва ли это похоже на время. Так или иначе, они сказали что-то о нападении, и один из Кровавых и Костей только что появился, так что я думаю, что это произойдет у них дома. Смело уходите».
Я посмотрел на владельца равнодушным взглядом; она была немного менее оживленной с тех пор, как лопнула аура, но, если не считать того момента, когда она рассказала нам о Восставшем Троне, она в основном была самой собой. Она была из тех, кто часто покидал ауру, чтобы работать над зданиями за пределами города, так что, возможно, она просто привыкла сохранять мировоззрение, как способ справляться с перемещением туда-сюда. В любом случае, я все еще был немного сбит с толку таким отношением; мы вмешались и, теоретически, спасли гостиницу от сектантов.
— Они пошли к Камню?
Я быстро моргнул, мысленно коря себя за то, что эгоистично решил работать на своих каналах, зная, что в городе царит суматоха, и опасность может появиться в любой момент. Мне и в голову не приходило, что если это случится, когда я буду посреди работы, то я не смогу остановиться, или что я буду либо слишком поглощен, либо выведен из себя от боли, о которой я даже не подозревал.
«Камень? Это они так называют? Без понятия. Но, вероятно, их будет сложно не заметить, если они еще не вернулись».
«Когда они ушли?!»
Я задал вопрос с некоторой срочностью; если все мои друзья оставили меня, даже в безопасности мини-крепости, то ситуация, вероятно, была довольно ужасной.
«Около часа назад.»
«Дерьмо…!»
Повернувшись, я побежал к двери, с рычанием отпирая ее и закрывая за собой, а затем и следующую, наконец выйдя на пустую и разрушенную улицу. Я огляделся, убедившись, что в непосредственной близости от меня нет врагов, а затем сфокусировался, ступив на свой Путь в том, что теперь стало моей новой нормой.
Мир снова повис вокруг меня, настолько, насколько это может сделать тихая улица, и я побежал со скоростью, немного превышающей эквивалентную скорость, вдвое превышающую максимальную скорость этапа Основания, или чуть более чем в тысячу раз быстрее обычного человека. И все это без сильного истощения себя. Возможно, это было срочно, но определенно волнительно.
Легко перепрыгивая со здания на здание, я мчался через город к Камню; Я подумывал о том, чтобы снова вскочить, но в тот момент я еще не совсем понял, насколько это безопасно, а воспоминание о падении с высоты в тысячи футов с сердцем было еще свежо.
Но даже без этого я был вполне уверен в том, куда направляюсь, и за относительный промежуток минут — считанные мгновения в реальном времени — я прибыл к месту назначения, все еще окруженному почти нетронутым квадратом зданий, хотя на этот раз там было значительное изменение по сравнению с моим последним визитом.
С каждой стороны, которую я мог видеть, блочная крепость была окружена армией. Тут и там я видел скопления людей, одетых в цвета сект; черный и красный, бледно-золотой, коричневый и желтый. Но вокруг этих узлов собралась странно неподвижная толпа, облаченная в грязно-серые плащи, словно разорванные и запачканные засохшей кровью.
С хмурым взглядом на многие тысячи людей, окружавших это место в тишине, я двигался по краю площади, от крыши к крыше, пока не оказался перед воротами с той же точки зрения, что и накануне. Позволив своему Праксису вернуться к нормальному состоянию, я наблюдал.
Перед последовательными воротами, которые были закрыты, я мог видеть группу людей, колотивших закаленное и укрепленное дерево, и даже на расстоянии я мог слышать глухие удары. Каждые несколько мгновений один из безликих в толпе катапультировался к вершине стены или к вершине самой конструкции, но был отброшен назад потоком бледно-зеленого света. Странные пушки на стенах были неподвижны и неподвижны, от них поднимался бледно-серый дым, и я решил, что они либо повреждены, либо перегружены. Я не мог видеть пол сквозь груду тел, не мог видеть ни мертвых, ни инвалидов, так что я понятия не имел, какова правда.
Тихо я обратил свой взгляд внутрь и переместил свое Ядро так, чтобы оно использовало мою сигил; это было дороже, и это было немного больно, но у меня было чувство, что мне понадобится все, что у меня есть, чтобы пробить вмятину среди тысяч впереди меня.
