Некоторые люди могут полагать, что способность двигаться в пять раз быстрее, чем человек, обычно дает почти подавляющее преимущество, по крайней мере, когда дело доходит до битвы, и по большей части эти люди очень правы. Однако у человека есть и другие аспекты, которые могут компенсировать такие преимущества — опыт — это один из них, как и способность просто поглощать большинство моих ударов. Способность буквально обвиваться вокруг моих конечностей тоже отстой. И да, я говорю о Дарине. Ученик не очень хорошо воспринял мой комментарий об относительных размерах и настоял на том, чтобы у нас была собственная схватка, и, несмотря на то, что я почти потерял около трети своих резервов, я согласился, зная, что если бы я этого не сделал, она была бы в скверном настроении, по крайней мере, в течение дня. Очевидно, ее Образец считался частью ее достоинства.
Стоя с моими ногами буквально внутри ее ног, и моя единственная здоровая рука теперь часть ее плеча, я бил ее своей культей, одновременно пытаясь ударить ее головой. Дарина устроила мне ловушку, и хотя у меня не было никаких проблем с уклонением от ее собственных атак на максимальной скорости, мне все же пришлось приблизиться, чтобы атаковать. В то время как обычно я бы бросился в атаку и отступил прежде, чем она смогла бы… заключить меня… волевой ученик вонзил в землю щупальца, чтобы дождаться меня, и когда я приблизился, я обнаружил, что прирос к месту, и впоследствии к моему полностью пойманному состоянию. Скорость — фантастическое преимущество… когда ты можешь двигаться.
С рычанием, когда Дарина просто приняла мои ограниченные атаки с кровожадной ухмылкой, я отказался от использования своего Образца, и время рванулось вперед. Вместо того, чтобы использовать свой Путь, я вместо этого сосредоточился на том месте, где мое запястье было заперто внутри нее, и усилием воли я направил всю молнию в своем теле в эту точку, сверкающие нити силы внутри меня боролись, чтобы избежать порока моего намерение, но сдерживаемое мягкой белой силой элементарной пилюли, которую дал мне Тан. Я почувствовал момент, когда моя молния сокрушила ее защиту, когда мышцы и плоть вокруг моей руки начали сгибаться и сокращаться, но даже когда толстые сгустки энергии вливались прямо в нее, я мог видеть, что этого было недостаточно, она исцелялась так же быстро, как Я мог причинить ей вред, ее ухмылка превратилась в маниакальную ухмылку, когда она избавилась от достаточной силы, чтобы десять раз поджарить слона.
Затем последовала вспышка и щелкающий звук, и через несколько мгновений я обнаружил, что лежу на спине. Приподнявшись, я увидел в траве маленькие костры, которые Рефф и Риффа уже тушили. Почерневший участок обугленной земли стоял там, где секунду назад мы с Дариной были, а за ним сама ученица, которая сидела и потирала обрубок собственной теперь отсутствующей руки.
«Вот дерьмо!»
Поднявшись на ноги, я подбежал к Дарине и упал на колени, паника и стыд поднимались во мне, как желчь, когда я нащупывал исцеляющую таблетку.
— Мне очень жаль, Дарина! Я не подумал, вот, возьми это.
Я прижал таблетку к ее губам, не дожидаясь ответа, но она с раздраженным взглядом шлепнула меня по руке, прежде чем ответить мне.
— О чем ты говоришь, Хантер? Я сама виновата, что заманила тебя в ловушку. Я не учел тот факт, что достаточно большой выброс энергии может оторвать мою руку, если он будет испущен из нее».
«Что? Как ты можешь быть таким спокойным, у тебя нет руки!»
Я знал, конечно, что она может вылечить, но по опыту я знал, что потерять конечность не так просто, как починить что-то, когда все части на месте.
«Что? Я целитель, Хантер. Не будь идиотом».
При этих словах плоть вокруг сгоревшего обрубка заволновалась и потекла, как вода, ее рука преобразилась за несколько вдохов, плоть снова стала бледной и нетронутой.
Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть от той легкости, с которой она залечила огромную рану, моргая, как идиотка, которой она меня считала.
«Но как? Ты сказал, что мою руку нельзя вылечить. И… тебе потребовалось гораздо больше времени, чтобы вылечить шею.
«Именно так; твоя рука. Мой Образец связан только с формированием моей плоти. И довольно сложно сосредоточиться на исцелении, когда ничего не чувствуешь ниже шеи, Охотник.
«Ой. Думаю, в этом есть смысл». Я задавался вопросом, сможет ли она пережить серьезное повреждение головы, но счел грубым спрашивать. Я подумал о том, чтобы купить ей шлем в следующий раз, когда у меня будет такая возможность; хотя я знал, что ее костяное покрытие может до некоторой степени выполнять эту роль, я понятия не имел об относительной силе кости уровня Пути и различных цветных металлов, с которыми я сталкивался.
«Теперь это было весело, и я научился быть осторожным, ловя людей, которые излучают энергию. Хороший бой. А теперь, если тебе надоело быть идиотом на сегодня, может, мы можем уйти?
«Э-э, на самом деле, я не думаю, что мы можем отложить, пока я пополню свой Праксис? Я вкладываю много энергии в эти бои. Иногда кажется, что у вас, ребята, есть вся энергия в мире».
«Мягкий совет, я считаю, что мы просто более опытны и эффективны с нашей энергией, Хантер. В конце концов, ты тренируешься всего несколько месяцев.
«Теперь просто момент, взорванный Пустотой, что ты имеешь в виду под «несколько месяцев»? Кто ты, потомок какого-то обширного клана или секты?
«Нет, ничего подобного. Меня просто что-то гнало, а до этого я так мало познал мир, что все для меня больше похоже на Опыт».
— И тебе оскорбительно повезло. Такой идиот, как ты, никогда не смог бы догнать такого вундеркинда, как я, если бы это не сработало в твою пользу.
«Да, мне повезло. Но я также много работал; Я буду работать над своей эффективностью».
Комментарий Дарины я не принял близко к сердцу, она сказала это с улыбкой, а ведь я только что оторвал ей руку.
Мы впятером согласились подождать день, пока я сделаю все возможное, чтобы всосать Опыт, чтобы пополнить свое Ядро; сидя и наблюдая за спаррингом других, я действительно задавался вопросом, как я могу более эффективно использовать свой опыт. Щупальца, которые я выпустил, на самом деле не были суперэффективными большую часть времени, если только я действительно не работал над увеличением выходной мощности; может быть, я мог бы попытаться ограничить электричество внутри своего тела, увеличив свои рефлексы и скорость, не тратя энергию впустую, пока она мне не понадобится? Это было то, что я должен был практиковать; раньше это было невозможно, так как попытка сдержать поток просто привела бы к тому, что энергия переполнила бы мои каналы и шокировала бы меня. Но поскольку у меня было и больше контроля, и некоторое сопротивление, возможно, стоит попробовать.
Все еще наблюдая за дракой на средней дистанции, я снова достал изумрудный замок и начал им ерзать, к тому моменту смирившись с тем, что ничего не произойдет. Я наблюдал, как Рефф и Кэд столкнулись, куски расплавленной породы разбрасывались молотом, а Кэд отчаянно уворачивался в пределах досягаемости Реффа. Мой друг-гигант не использовал свою мегаформу, и я знал, что любой удар горящего камня серьезно повредит смеющегося человека, поэтому я счел его довольно равномерным, хотя не было никаких сомнений в том, что Кэд сдерживался.
Пока я наблюдал, мой разум блуждал, увлеченный воспоминаниями о своих схватках в попытке извлечь из них все, что они стоили. То есть до тех пор, пока мои пальцы не замерзли там, где они были на замке, и я вздрогнув понял, что не могу пошевелить ни одной частью себя. Мой взгляд застрял прямо перед собой, я почувствовал, как поднимаюсь в воздух и двигаюсь назад. Начав паниковать, понятия не имея, что происходит, я увидел, как мои друзья заметили мое парящее состояние и направились ко мне, только для того, чтобы исчезнуть за плоскостью постоянно меняющегося света.
*
***
*
Пустота, которую я когда-то испытал, пронеслась мимо меня размытым пятном, далекими точками света, каждая из которых представляла мир, уходящий в бесконечность, как ночное небо. Я мог чувствовать то же давление, что и во время моего последнего перехода, словно тяжесть творения давит на меня. Все еще не в силах пошевелиться, я наблюдал за всем этим краем глаза, испуг уступил место благоговению и пониманию, когда я вспомнил свой короткий визит к Лукасу и его способность заморозить меня на месте.
Я почти отказался от его приезда в гости, и казалось, что это был хороший звонок, поскольку вместо этого он, судя по всему, привел меня к себе. К тому времени, когда я обнаружил, что меня снова тянет через эти радужные врата, давление пустоты было близко к тому, чтобы сломать меня, по крайней мере, мне так казалось. По сравнению с этим его отсутствие казалось блаженством, мягким приветствием, когда мир снова собрал меня в своих защитных объятиях.
Ворота исчезли, и я вобрала в себя все, что могла, когда начала вращаться — комната, в которой я находился, не была похожа на ту, в которой я в последний раз видел Совершенный; стены, казалось, были сделаны не из огромного резного черного опала, а из какого-то пастельно-желтого металла, который струился и струился вокруг сияющих кристаллов бледно-фиолетового цвета, похожих на аметисты. Вращение остановилось, когда в поле зрения появился Лукас, его детское лицо и светящиеся линии на коже были более чем поразительны, чтобы их можно было запомнить. Рядом с ним стояло что-то похожее на робота, построенное из плавного металла, дерева и камня, по крайней мере, так казалось. Робот был примерно моего роста — шесть футов и три дюйма — но поразительно худой, и смотрел на меня из двух горящих желтых шаров, установленных там, где, как вы ожидаете, должны быть его глаза.
Пока я смотрел на эту пару, как мог, меня покачнуло, и сила, удерживавшая меня, рассеялась; падая, я успел удержаться на ногах, прежде чем ударился о землю; мои естественные рефлексы, возможно, не были в состоянии противостоять культиваторам сами по себе, но их было более чем достаточно, чтобы предотвратить ушиб задницы. Выпрямившись, я собирался заговорить, когда Лукас опередил меня, его голос был таким же резким, как и во время нашей последней встречи.
«Охотник, я уже некоторое время жду, когда ты сломаешь замок; Я почти отказался от тебя.
«Мне потребовалось некоторое время, чтобы закончить то, что я делал, но потом я это вынул. Я тоже почти отказался от тебя. Почтенный Образец.
— Что ж, кажется, мы оба были заняты. Не будем больше терять время. Это Ди Ю Си Три, Конструкт».
— Э-э, приятно познакомиться, Ди.
«Я Ди Ю Кей Три, обозначение конструкции: «Рой». С тобой не так уж неприятно, Охотник.
«Вы должны использовать их полное имя».
— Э-э, извините, Dee Us See Three. Нужно ли включать бит обозначения?»
«Ди Ю Кей Три будет достаточно, Охотник».
Я посмотрел на Лукаса в поисках какого-то указания на то, что происходит, помимо того, что он привел меня туда, но он просто властно смотрел на меня.
— Итак… что мы делаем? Это не похоже на твой дом?
«Это сооружение было построено и занято мной и людьми из моей ветви, Охотник».
«Ди Ю Кей Три — Конструкт, Совершенный в этом мире — или, я полагаю, Апекс — эквивалент».
Это привлекло мое внимание; Недавно я дал себе еще одно обещание быть более вежливым со всем, что касается уровня Apex, и, хотя это существо может выглядеть как вымышленный C3PO, я должен был догадаться, что Paragon не будет просто тусоваться со случайным роботом.
«Извини, Ди Ю Кей три, я не знал об этом. Для меня большая честь познакомиться с вами». Я уронил лук, но увидел, как DUK3 наклонил голову вслед за мной, видимо, не узнав этого жеста. Это был момент, когда остальная часть того, что сказал Лукас, поразила меня, и я снова заговорила, мой голос, возможно, был немного резче, чем я намеревался.
«Подождите, этот мир? Мы не в твоем мире, Лукас?
«Мы не. Я нашел вас в подходящее время; Я рассказывал Ди Ю Кей Три о тебе, о существе, которое не достигло нашего… прогресса, но, тем не менее, способно ходить по мирам. Им было любопытно, и поэтому я привел тебя к нам обоим.
— Ты же не собираешься… экспериментировать надо мной или что-то в этом роде, не так ли? Я говорил с улыбкой и слегка натянутым смехом, но когда ни один из них не засмеялся вместе со мной — я даже не знал, умеет ли ДУК3 смеяться, — я резко остановился, оглядываясь в поисках двери, хотя я знал, что у меня нет реальных способов спастись. если они действительно решат экспериментировать на мне.
«Мы хотели бы провести с вами серию тестов, чтобы определить, как вы можете ходить по мирам без разрешения богов или защиты Домена».
«Мы будем рады предложить вам обмен услугами. Понятно, что часто бывает так, что «торговля» является необходимостью».
Я смотрел туда и обратно между ними; ни у того, ни у другого не было взгляда сумасшедшего ученого, хотя один, похожий на дроида, не помогал.
«Я как бы на таймере… он не такой короткий, как мог бы быть, но я не могу позволить себе терять время. Я не думаю. Если я соглашусь – что вы предложите взамен, и… не могли бы вы вернуть меня в конкретное место в мире, откуда я пришел? Мои друзья, вероятно, уже направляются туда.
«Мы думали, что каждый из вас научит вас одному из аспектов наших энергетических систем — сигилу от меня и… чему-то более солидному от Ди Ю Кей Три. Что касается возвращения вас в конкретное место в вашем мире, это невозможно, так как я понятия не имею, где находится ваш мир.
«Чего ждать? Ты только что вытащил меня из моего мира, как ты можешь не знать, где он?»
«Я просто искал свой маяк — замок, который дал тебе. Существует неисчислимое количество миров, в чем вы, надеюсь, убедились, проходя между ними; практически невозможно найти его дважды без какого-либо маяка».
— К-как ты мог просто затащить меня сюда, если у тебя не было возможности вернуть меня домой?
«Я полагал, что ваш Апекс, в конце концов, вернет вас. Разве ты не говорил, что путешествовал с ним?
«Он не со мной — не был со мной. Моим друзьям потребуется не менее месяца, чтобы связаться с ним, если он вообще там.
— Тогда, кажется, у нас полно времени для экспериментов.
