Всегда было… странно чувствовать, как мои кости срастаются. Если бы естественное заживление было ускорено до такой степени, как у меня, сильно сломанная кость, оставленная не вправленной, привела бы к искалеченному, болезненному беспорядку в ноге. Видите ли, тело обычно не занимается такими вещами, как аккуратное расположение костей. Я предположил, что это было как-то связано с намерением, когда дело дошло до таблеток, поскольку они были не просто химическими смесями, а в некотором роде волшебными. Что касается моей Малой Регенерации, мне казалось, что она нормально переставляет мои части, чтобы они снова совпадали, но в основном игнорировала посторонние предметы.
Лежа рядом со своим — надеюсь — мертвым противником, чувствуя, как скручивается моя плоть и двигаются кости, я думал о своих способностях. Те, которые я купил, и объяснения, которые дал Зиурнал. То, что я знал о реальности в тот момент, было значительно больше, чем когда я умер, и не имело смысла, что кто-то, кто вознесся на следующий план, был настолько ограниченным. Даже дуновения следующего плана было достаточно, чтобы превратить кого-то в полубога, способного буквально изменить реальность. Судя по тому, что я видел, каждую из моих способностей можно воспроизвести с помощью культивирования, хотя Лаки может и потрудиться. Было приятно получить их эффективно бесплатно, вдобавок ко всему прочему — на самом деле, спасая жизни, — но они все еще казались несколько ограниченными для кого-то, кто получил головную боль от богов. Если целью системы агентов было делать что-то от имени богов, и чтобы получить вознаграждение за успех, почему бы не нагрузить агентов всеми возможными способностями, просто позволив нам пройти через любое препятствие? Даже к тому моменту я не был вызовом для Апекса или даже для культиватора Среднего и Пикового Фонда, но если бы у меня были все перечисленные способности? Я не думал, что есть что-то, что могло бы остановить меня, если бы у меня были все способности Фиолетового уровня, даже Апекс. Во всем этом было что-то подозрительное, и, возможно, стоит снова прыгнуть по миру, просто чтобы встретиться лицом к лицу с леди-драконом, предполагая, что она не просто распылит меня на месте … может быть, я должен попробуй вместо этого просто поговорить с ней. или даже культиватор Mid-to-Peak Foundation, но если бы у меня были все перечисленные способности? Я не думал, что есть что-то, что могло бы остановить меня, если бы у меня были все способности Фиолетового уровня, даже Апекс. Во всем этом было что-то подозрительное, и, возможно, стоит снова прыгнуть по миру, просто чтобы встретиться лицом к лицу с леди-драконом, предполагая, что она не просто распылит меня на месте … может быть, я должен попробуй вместо этого просто поговорить с ней. или даже культиватор Mid-to-Peak Foundation, но если бы у меня были все перечисленные способности? Я не думал, что есть что-то, что могло бы остановить меня, если бы у меня были все способности Фиолетового уровня, даже Апекс. Во всем этом было что-то подозрительное, и, возможно, стоит снова прыгнуть по миру, просто чтобы встретиться лицом к лицу с леди-драконом, предполагая, что она не просто распылит меня на месте … может быть, я должен попробуй вместо этого просто поговорить с ней.
Подниматься на ноги все еще было больно, но у меня не было времени все время лежать, а ходить было вполне достаточно. Больно, но я привык к боли в этот момент. Я посмотрел на в основном металлический корпус и попытался понять, смогу ли я поместить его в одно из моих колец для хранения. Вытащив из них вещи, я быстро переставил то, что у меня было, засунув вещи между другими конечностями, которые я… сохранил, мне удалось освободить одно целое кольцо. Мне потребовалось пару минут, чтобы свернуть труп так, чтобы он поместился, и к концу это выглядело так, будто мертвая птица-ящерица обняла колени. Чувствуя себя очень болезненно, я сунул его в кольцо. Места на складе точно больше не было, так что я надеялся, что больше многообещающих деталей мне не попадется; интеллектуально я знал, что не должен собирать части людей, но потенциальная выгода преобладала над этой частью меня,
Пожав плечами, я снова рванул вперед, по большей части игнорируя боль, и бежал дальше — хромая. Направляться к источнику сотрясения, вероятно, было плохой идеей, особенно если в этом направлении было больше этих парней, и особенно если там был враждебный Апекс-эквивалент, но DUK3 попросил меня о помощи, и поскольку они были достаточно любезен, чтобы дать мне блестящую новую руку, я чувствовал себя в некотором роде в долгу. Я просто надеялся, что Стальной Засранец будет самым сильным из них, с которыми мне придется бороться.
Почувствовав очередной шок, пробежавший по зданию, я свернул направо по безликому коридору и свернул в другой зал, на этот раз с чем-то вроде лабораторного оборудования по краям. Это был первый в своем роде вид, который я видел в головокружительно однородном комплексе, но не оборудование привлекло мое внимание, а большая толпа птиц-ящериц, копающихся в нем. К счастью, они не казались в основном металлическими чудовищами, но у всех у них была заменена одна или две конечности, так что я надеялся, что с ними будет достаточно легко справиться.
Не дожидаясь, пока они меня заметят, я вбежал, Сосредоточенный и с силой, бьющей через мой Образец. Моя травма немного замедлила меня, но даже в этом случае я поразил толпу, как стихия. В отличие от первых четырех, с которыми я столкнулся, только те, у кого были заменены обе ноги, казалось, вообще двигались, но это движение было настолько медленным, что фактически ничего не значило. Я смутно чувствовал вину, когда двигался сквозь них, каждый удар, казалось, заканчивал жизнь, двигаясь между ними так быстро, что я сомневался, что большинство из них даже могли меня видеть.
Я крутился сквозь разрозненную толпу, безнаказанно пиная и нанося удары, изо всех сил пытаясь закончить драку как можно быстрее, как будто у кого-то из них был какой-то хитрый трюк или они были сильными, как этот мудак, меня ждали плохие времена. против очень многих. Но мои опасения оказались напрасными, и через несколько мгновений бой закончился, и на полу валялось более двух десятков тел. Я огляделся, качая головой, когда смутное чувство вины, которое я испытал, прокатилось по мне и усилилось. Я никогда не дрался ни с кем, кто был бы настолько слабее меня; даже муки из Воскресшего Трона, с которыми я сражался и убил, были более опасны. Это было похоже на нападение на детей, а не на социопатов, которых я встречал в «Стальном осколке». Я был не намного выше того, что считалось нормальным в моем приемном доме, и это заставило меня задаться вопросом, как может быть справедливой война между мирами культиваторов и миров, не занимающихся культиваторами. Еще одна вещь, о которой мне нужно было спросить кого-нибудь.
Я вздохнул не совсем с сожалением; Мне было плохо, что у этих людей не было шансов, но в то же время они вторгались, и их соотечественники напали на меня. Стряхнув с себя это чувство, но зная, что об этом нужно подумать позже, я начал было уходить, но заметил нечто странное. После короткой «драки» по комнате было разбрызгано значительное количество крови, но, как и те вещи, которые я находил раньше, она замерзала, пока я смотрел, или как там этот процесс назывался при отсутствии холода. Нахмурившись, я вспомнил свой первый бой с этой партией, пытаясь вспомнить, прошла ли их кровь через тот же процесс, но я не думал, что это было так. Я вспомнил, что использовал очищающую таблетку, чтобы избавиться от быстро застывающей грязи, и это определенно заняло больше времени, чем короткая пауза, которую я взял после последней ссоры.
Выдохнув, я с удивлением обнаружил, что оно сгущается передо мной, висит в неподвижном воздухе и медленно рассеивается. Протянув руки, я попытался проверить, холоден ли воздух, но, как и все остальное, он кажется комфортно теплым, идеально соответствующим температуре моего тела.
— Что, черт возьми, происходит?
Говоря вслух, мое дыхание снова сбилось, и я попытался вспомнить, было ли это так, когда я разговаривал со Стальной задницей, но в то время я был слишком занят и не мог сосредоточиться на этой детали.
Нахмурившись от отвращения, я сплюнул на металлический пол и присел на корточки, глядя на него на мгновение, когда он, как и кровь, начал замерзать.
Вновь встав, яростно думал я, пытаясь придумать объяснение, но чистая физика меня подвела. Я знал, что это должна быть какая-то способность, но вокруг никого не было, если только они не были невидимыми, и эффект растянулся на мили коридора. А это означало одно из двух. Либо за мной следовал невидимый человек, способный замораживать телесные жидкости, либо это был результат Апекса — или Конструкта, как я догадался. С одной стороны, столкновение с Конструктом без DUK3 было, скорее всего, смертным приговором, но с другой, замерзающий флюидный фантом был чертовски жутким.
Окинув настороженным взглядом пустую комнату, я побежал дальше, надеясь не наткнуться на то, с чем не смогу справиться… или на каких-нибудь жутких призраков.
*
***
*
Грохоты, похожие на гонг, становились болезненно громкими, и постоянное содрогание металла вокруг меня было видно, как размытие, расплывающееся по краям всего вокруг.
Свернув за угол, я столкнулся лицом к лицу с еще как минимум сотней птиц-ящериц, и все они смотрели на меня. С туманным воплем я рефлекторно встал в оборонительную стойку, но вскоре заметил, что никто из них не двигается. Совсем. Вся толпа — небольшая армия — замерзла и прижалась к полу густым инеем. Белый туман висел близко к земле, но, пока он кружился и кружился, я мог все разглядеть. Пробираясь через сад статуй, я нашел еще один зал, хотя этот был больше, чем все, что я видел. Зал, наполовину пастельно-желтый, наполовину из черного болотного дуба, простирался на сотни футов во всех направлениях, по обеим сторонам стояли фигуры.
Ближайшая ко мне сторона содержала DUK3, вокруг него возникал постоянный поток клонов, которые устремлялись через пространство к другому обитателю зала. Стоя в одиночестве против постоянного течения, фигура, очерченная черным цветом, кажется плоской и двухмерной, как дыра ACME в форме человека.
Плоская фигура вообще не двигалась, когда приближающиеся копии разлетались вдребезги, замерзая, а затем разлетаясь вдребезги от собственного импульса. Я мог видеть, что не все клоны приближались, а скорее превращались в парящие шары, которые взрывали черное пространство лучами странного темно-фиолетового цвета. Шары, казалось, продержались дольше, чем клоны, но в конце концов они тоже поддались странному холоду и падению с воздуха. Именно это падение стало причиной стрел, так как балка не срезалась до тех пор, пока они не разбивались о землю. Линии линий, казалось, были полностью поглощены этой черной дырой в мире, но когда шары падали, они врезались в металл зала, испаряя металл.
Я был потрясен до неподвижности, наблюдая за боем; Судя по всему, DUK3 снабжал неограниченным количеством бойцов, тысячи из них появлялись и уничтожались так же быстро, хотя мистер Хоул, казалось, делал это пассивно, оставаясь совершенно неподвижным. У меня было неприятное ощущение, что я нашел брата Стальной Засранцы, учитывая сходство их стилей…
Вспоминая светящиеся круги, я понял, что холод — это не вещь сама по себе, а скорее отсутствие энергии. А поскольку энергию нельзя уничтожить… Мне было интересно, куда она уходит.
Как только я задумался, на мой вопрос был дан ответ, когда свет, подобный звезде, осветил комнату; еще до того, как я успел моргнуть, эта смертоносная яркость исчезла, когда тысячи копий DUK3 выстрелили со всех сторон, мгновенно образовав стены потолка и пола, стекаясь вместе, как вода, чтобы создать стену, которая в мгновение ока вспыхнула, взорвавшись. разошлись, так как барьер слишком испарился… а затем застыл, падая желтым градом.
Два Конструкта казались равными — DUK3 не мог причинить вред мистеру Холу, по крайней мере, так казалось, но верно и обратное. Оглядываясь назад на замерзшие тела позади меня, я задавался вопросом, как это произошло. Там, где я был, было не особенно холодно, и атаки, казалось, были основаны на тепле, а не на холоде. Было ли поле вокруг вражеского тела избирательным, и если да, то почему они выбрали своих людей?
И тут меня осенило; энергию нельзя уничтожить, ее можно только переместить или изменить. Тепло было просто энергией, и мою нельзя было высосать. Вспоминая эту способность, я взял ее, чтобы уберечь себя от черного тумана Парня с теневым лицом, и подумал, что это довольно дорого для такого нишевого случая, но в этот момент я понял, что описание было стопроцентным. -процентный литерал. Мир вокруг меня был достаточно холодным, чтобы замораживать кровь и слюну или людей. Я был просто не в состоянии это почувствовать.
В обычных обстоятельствах я не думал, что смогу конкурировать с Апексом или Конструктом на моем уровне. Их способности простирались за пределы того, что было возможно в противном случае, искажая реальность, чтобы навязать свои способности миру. Но я каким-то образом мог сопротивляться этой воле, если бы она не попадала в их избранное поле, а это избранное поле было совершенно неэффективно против меня, способность, высеченная в камне силой, даже более высокой, чем их собственная. Это могло быть единственным подобным существом во всем существовании, против которого у меня был шанс.
Вытащив из хранилища мой последний меч, Инстинктивное Познание снова подняло голову, говоря мне, что это была глупая идея. Я смотрел, как тысячи тел разлетались вдребезги, приближаясь к черному существу, и смотрел вниз на свой меч, который уже был покрыт слоем льда. С гримасой сунув его обратно в хранилище, я подумал о возможных вариантах. Мистер Хоул питался прямой энергией так же, как его подозреваемый брат ел кинетическую энергию, но защищался от физической атаки. Я мог бы попробовать свой эхо-удар, но не знал, будет ли этого достаточно.
Глядя на свои руки, пока бушевала битва, мой разум метался, и через мгновение я вспомнил, как использовал свою новую руку, чтобы смягчить удар. Силы были развернуты, так что стена приняла на себя основной удар. Почему? DUK3 сказал, что это не удвоит мою силу, но, похоже, удвоил. Третий закон Ньютона: Каждое действие имеет равную и противоположную реакцию, но… что, если бы вы могли отклонить эту реакцию? Скажем, на сто восемьдесят градусов?
Я попытался вспомнить ощущение от его активации, но это было сделано исключительно Инстинктом, моя способность проникала в его собственное будущее и крала метод у самого себя, для себя.
У меня была идея, но она была довольно глупой. Было глупо вмешиваться, но битва явно зашла в тупик, и к тому моменту она затянулась уже довольно давно. И я дал себе обещание. Вперед.
«Черт возьми».
Включив все обратно на максимум, я вбежал в смешанный зал, поток битвы замедлился, но все еще был на удивление быстрым, пока конструкции формировались и атаковали, чтобы быть уничтоженными. Я не целился в мистера Хоула, а вместо этого побежал в сторону зала. Вскочив, я снова почувствовал, как Инстинкт Предвидения сообщает мне о моей собственной глупости, но иногда нужно быть глупым, чтобы победить. Может быть. Повернувшись во время прыжка, я ударился о стену и снова прыгнул, оттолкнувшись к потолку прямо над трехмерным силуэтом. Поглотив удар ногами, я посмотрел вниз, отвел левый кулак назад и прыгнул изо всех сил, толкая свою молнию туда, где я считал свой предел. Электрические дуги стали слишком сильными, чтобы их можно было сдержать, и я почувствовал, как горят мои каналы, когда электричество свободно вырвалось вокруг меня, когда я спускался, как удар молнии.
Извернувшись при падении, я сосредоточился на руке и странным образом ощутил, что мое движение замедляется, хотя я не потерял инерции. С диким ликованием я почувствовал, как вспыхнуло Инстинктивное Предвидение, и оно почувствовало себя почти раздраженным, когда я потерял контроль на один-единственный бесконечный миг и с первобытным криком нанес удар.
