Засунув руки в карманы, я подтвердил свой булькающий страх — кристаллы, которые я принес из своей камеры, рассыпались, что означало несколько вещей:
1) Мой чокнутый заклятый враг в бордовом халате был на этапе Foundation – и это звучало плохо. Я не был точно уверен, насколько это плохо, но, учитывая, что он был в конце списка, а не в самом низу, где он звучал так, как должно быть, он, вероятно, был нехорошим.
2) Скорее всего, должно было стать хуже, прежде чем стало лучше.
3) Это будет больно.
— Я с таким удовольствием буду учить вас всех правильному поведению гостя — с пытками, конечно. Кто сказал, что обучение не может быть веселым?» Он по-прежнему говорил тем же жутким, как будто мертвым внутри тоном, и я мысленно вернулся в то состояние, в котором был после пробуждения — весь в крови вместе с большинством оставленных инструментов. Я знал, что этот человек продолжал врезаться в меня еще долго после того, как я упал внутрь себя. Я чувствовал ярость — и разочарование — от того, что снова оказался перед ним, когда спасение было так близко, а мой единственный способ дать отпор лежал сломанным на дне моего перекошенного кармана.
«Ты самоуверенный червяк, я дам тебе это. Но сможешь ли ты устоять перед мощью Разорвавшегося Неба?» Сидона стояла рядом со мной, держа украденный меч и высоко подняв голову — и, учитывая ее рост, ее голова была там.
— О да, ты член этой семьи, не так ли? Я слышал, что у вас были проблемы с тем, чтобы привезти вас сюда — действительно повезло, что я поймал вас до того, как вы ушли. Что касается твоей предполагаемой «могущества», что ж, твоя семья может стоять на Вершине этого места, но их здесь нет, не так ли, маленький Первопроходец?»
— Хантер, вернись. Голос Сидоны был низким и сердитым, на ее лице расплылась улыбка мертвой головы. Я чувствовал, как тепло ног катится от нее волнами, когда я отшатнулся назад, Тан все еще держал меня за плечо.
Через мгновение воздух стал обжигающим, когда из спины Сидоны вырвались сверкающие крылья бело-голубого пламени, заполнив комнату, прежде чем отступить, позволив ее комнате двигаться.
Со своей стороны, мой мучитель — глаза, сузившиеся от яркого света огня, — сделал шаг назад, подняв брови, но без каких-либо других изменений в выражении. Он поднял руки в стороны, и с мерцанием силы возникла болезненная зеленая энергия, образовавшая фантомный мех и когти, когда он поднялся над землей, паря внутри плеснево-зеленого тела того, что подозрительно походило на льва-верльва.
С двойным ревом кошки и пламени они слились в размытом пятне. Крылья Сидоны толкали ее вперед, как ракеты, прежде чем они остановили ее, странно сложенные и вспыхнувшие обратно вверх, заставляя ее колебаться под странными углами относительно ее полета, видимыми только моими глазами, когда она бежала вопреки своей собственной инерции. . Звук ее украденного меча заполнил комнату, снова и снова звеня о что-то, но все еще едва слышный из-за какофонии ада.
Среди пылающего хаоса штурма Сидон’а ее противник почти не двигался, очертания его кошачьей фигуры расплывались, когда он уклонялся от ударов меча и хлестких крыльев едва ли не на краю, все еще с той же мертвой улыбкой.
Я хотел помочь — сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь, но демонстрация, которую они устраивали вдвоем, выходила далеко за пределы всего, с чем я был в состоянии справиться. Решив наилучшим образом использовать свое время в поисках выхода, я побежал к окну, которое видел, на ходу схватив деревянный стул. Остановившись в нескольких футах от него, я использовал инерцию, чтобы изо всех сил швырнуть стул в окно. Стул сломался – окно не сломалось.
Ругаясь себе под нос, я огляделся, зная, что где-то должна быть дверь, но вместо того, чтобы найти выход, я обнаружил еще одну фигуру в черном, бегущую на меня по соседнему залу, с булавой, уже готовой для удара.
Я попытался увернуться, но даже без веса Танга на моем плече и с преимуществом, которое давало мне чувство опасности, у меня не было шансов. Острие клинка высоко ударило по моей правой руке, разрезав вспышку и сломав кость. Потеряв контроль над своей бессознательной ношей, я был отброшен в противоположную стену, потеряв дыхание и сломав по крайней мере несколько костей.
Со стоном я попытался встать, мир закружился вокруг меня, но рука схватила меня за шею и подняла, оставив ноги болтаться.
— Почему бы нам просто не подождать, пока Воран закончит играть с твоим другом, и мы сможем отправить тебя обратно в камеру. Человек, руки которого ты прилепил к его лицу, мой друг, так что я очень надеюсь провести с тобой некоторое время позже.
Я наношу удар ему в голову, но он небрежно блокирует удар, и с его губ срывается смешок.
«Вау, ты слабак! У нас было мнение, скрываешь ли ты свою истинную силу. Как калека когда-либо переиграл…
Со сдавленным рычанием я набросился на него своей душой, и хотя я уже пытался это сделать раньше – в алхимической лавке – и потерпел неудачу, на этот раз энергия, прокатившаяся по моему центру, откликнулась.
Резкий запах озона наполнил мои ноздри, когда утонченный Опыт вырвался из меня, втекая по каналам, которые я только что прожег в свое тело, и взрываясь дугами сине-белых молний.
Мои мышцы напряглись по всему телу, когда мои нервы завибрировали от энергии, бегущей по ним, и рука на моей шее болезненно сжалась, почти задушив меня, когда электричество дугой пронеслось между нами, даже когда оно потянулось, чтобы лизнуть пол. и ползать по стенам и потолку.
Примерно через час поток иссяк, и мы с нападавшим упали на пол, обмякшие и бескостные. Запах горелых волос и плоти заменил хлорный запах бушующего электричества. Я каким-то образом поднялся на ноги и еще раз огляделся. Мой нападавший лежал и курил на обожженном деревянном полу, время от времени подергиваясь всем телом. Когда длинные завитки дыма поднялись с его волос и одежды. Мое собственное тело казалось одновременно сырым и наполовину приготовленным, и я мог видеть странный узор из ветвей, нарисованный красным на моих руках, когда я упирался в стену.
Слева от меня под окном лежал Тан, все еще закутанный в халат. Нагнувшись, я подняла его обратно на плечо с кряхтением от усилия, моя плоть жаловалась на неправильное обращение с ней. Пошатываясь под тяжестью тела и почти не слушаясь меня, я начал пятиться тем же путем, которым пришел, мои шаги отрывистыми и едва скоординированными, снова ища дверь. Именно тогда все еще пылающий облик Сидоны врезался в меня, как валун из катапульты.
Вместе мы врезались в окно, которое мне не удалось разбить раньше, и мы прошли через него. Прозрачное стекло треснуло и раскололось, когда мы пробили его, осколки вонзились в мои руки и лицо, халат, который Уокер дал, очевидно, для защиты от простых окон.
Вокруг нас раздались потрясенные возгласы, когда мы остановились посреди мощеной улицы, люди вокруг нас в спешке отступили назад.
Вес Сидоны оторвался от меня, движение сминало мои сломанные кости. Сквозь приглушенный удар короны я услышал, как в дом влетает живая ракета.
«Спасибо за выход! Я вернусь со своей семьей, чтобы отплатить за твою щедрость, придурок!
Рука обхватила ткань на затылке, и с креном, как при автокатастрофе, я взлетела в воздух, унесенная в небо рядом с Тан, моя кровь струилась позади нас, сжатая горящими крыльями, распростертыми к горизонту.
*
***
*
Камера, в которой я проснулась на этот раз, была действительно хороша — кровать, на которой я лежал, казалась невероятно поддерживающим облаком, а комната была наполнена цветочными ароматами. В стене рядом с кроватью было врезано зарешеченное окно, достаточно большое, чтобы я мог видеть из него лежа. Я посмотрел вниз на то, что я принял за Эвервуд-Сити, и на окружающий его обширный лес; мое преимущество, казалось, было в тысячах футов в воздухе, и я догадался, что я был в одной из башен, которые я видел, простирающихся над городом.
Я попытался сесть, но обнаружил, что прикован к кровати, хотя они были странно удобными. Однако я заметил отчетливое отсутствие боли при попытке и вызвал свой поиск.
Задание получено… Сложность E-… Ограничение по времени: 6 дней, 20 часов, 52 минуты.
Отправляйтесь в Эвервуд-сити, найдите создателя пилюли для очищения тела «Великий урожай» и убедитесь, что другую нельзя создать.
Удачи, Алекс. Сделай так, чтобы я хорошо выглядел.
Бонусная награда: не убивайте создателя или допустите его смерть в течение отведенного времени.
Похоже, на этот раз меня не было так долго, чему я был рад. Я был там, в моем новом мире, уже около недели, но не спал всего, может быть, 2 дня. Я спал почти столько же, сколько и в прошлой жизни…
Я услышал шум и обернулся, когда зеленая лакированная дверь открылась, и я заметил отсутствие звуков отпирания, грубое место для побега, уже сформированное в моей голове, на всякий случай, если это окажется необходимым. В дверь вошел человек, одетый в длинную черно-золотую рубашку — я думал, они называются чаншань — и держал поднос с множеством бутылок и пакетов, расставленных на нем.
Остановившись прямо у двери, когда наши взгляды встретились, мужчина быстро моргнул, прежде чем улыбнуться, его рот был обрамлен аккуратной черной бородой, контрастирующей с его лысой головой.
«Приятный сюрприз! Ты просыпаешься первым, что впечатляет, учитывая твои травмы. Чувствуете ли вы затяжную боль?» Мужчина подошел и поставил поднос на маленькую тумбочку рядом с моей головой, прежде чем сесть в мягкое кресло, которого я не видел.
Расправляя плечи, я обдумывал вопрос, проверяя свое тело, насколько это было возможно, хотя и не мог полностью двигаться.
— Думаю, я в порядке, спасибо. Вы упомянули других — Тан и Сидону, с ними все в порядке?
«Тан — молодой человек? Он будет в порядке к завтрашнему дню, как только лекарство подействует в полной мере. Боюсь, леди Сидоне потребуется больше времени — раны, которые она получила, некротические. Я не знаю, как она добралась до нас, страдая, как должно быть».
— Она казалась прекрасной, я думаю? Перед боем у нее были синяки, но на этом все».
«Драться? Ты и она… поссорились?
«Что? Я нет. Это тот парень, который пытал меня, В-что-то? Он как бы превратился в кота — зеленого энергетического кота? Они подрались, а потом, я думаю, он ударил ее кулаком через окно или что-то в этом роде, так мы и сбежали».
«Сбежал? Вы вместе были заключенными?
«Да, я был с Таном — Танг — ученик Бен Вон Ро — Бен Вон Ро алхимик? Так или иначе, эти ребята в черном схватили нас, и мы оказались там же, где и Сидона. Мне удалось сбиться с пути и перерезать ее веревки, но кошатник устроил нам засаду на выходе».
Лысый мужчина поднял брови при упоминании мастера Тана, и его стрелы на мгновение сузились, задумавшись.
— Я пошлю за Ро, чтобы подтвердить личность твоего друга и из любезности. Он должен волноваться, а злить Ассоциацию алхимиков неразумно. Есть ли кто-нибудь, с кем мы можем связаться от вашего имени?»
«В настоящее время я ученик Уокера — вроде того. Его называют Вершиной Клинков?
— Вы — Лорд… Уокер… ученик? В его голосе звучало недоверие, и я ждал неизбежных калечащих замечаний, но впервые их не последовало.
«Только вроде. Кроме него, единственный человек в городе, которого я знаю, это Аэлла из «Стального осколка»? Не знаю, слышали ли вы о ней. Я действительно новичок в городе, извините.
— У тебя влиятельная компания. Я пошлю гонца к Уокеру. Однако вы должны знать, что если вы говорите неправду… лорду Уокеру не нравится, когда его имя используется.
«Да, я понимаю, я связан, потому что я могу лгать и быть с тем, кто схватил леди Сидону. Я не. Я просто парень, которого часто нокаутируют».
— В любом случае я приму меры, чтобы сообщить тем, кого вы указали. Вам нужно будет оставаться здесь, пока мы не подтвердим вашу причастность, но при отсутствии подтвержденной вины вам не будет причинен вред. Вновь встав, врач/мягкий следователь снова взял свой поднос и быстро вышел, дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
Я снова устроился в постели, зная, что, скорее всего, пройдет какое-то время, прежде чем я увижу кого-нибудь еще. Я надеялся, что Уокер не разочаровался во мне — он знал меня всего несколько дней, и не могло не прийти в голову, что я причастен к тому, что произошло в магазине. Было бы действительно хреново потерять то, что составляло моего единственного друга в мире.
Отбросив свои негативные мысли – не желая позволять себе погрязнуть – и обратив свой взор внутрь себя, я опустился в свой центр. Паря прямо над морем моей души, я в шоке смотрел на свой Фокус. В последний раз, когда я видел его — когда я начал сжигать свою систему циркуляции энергии в своем теле — он был в основном эфемерным, бледной тенью моего намерения. Но теперь он стоял прочно и окрашен в яркие цвета, и из него во все стороны струились толстые нити утонченного Опыта. Я понятия не имел, как — Аэлла сказала, что на это уйдет не менее месяца напряженной работы, и вот, спустя несколько дней, я стал счастливым обладателем того, что казалось завершенным Фокусом.
Мой разум мысленно вернулся к тому месту, где мы были заточены, прямо перед моим внезапным уходом. Я использовал молнию — тогда использовал свой Фокус. Было чертовски больно, но я сделал это. Я действительно надеялся, что это не будет так уж плохо каждый раз, когда я его использую — бить себя по полу посреди боя не казалось выигрышной стратегией. Я задавался вопросом, было ли причинение себе вреда нормальной частью обучения контролю, или это имело какое-то отношение к тому, как я сжег свои каналы. Или даже просто случайность.
Я покинул свой центр, еще раз осознав мир вокруг себя. Решив провести небольшой тест, я как можно мягче толкнул энергию внутри себя, стараясь использовать как можно меньше. Это была ошибка – моя спина выгнулась, когда мои мышцы снова сжались и сомкнулись, удерживаемые на месте только моими добрыми оковами. Хотя далеко не так плохо, как в первый раз, все же было достаточно больно, чтобы убедить меня, по крайней мере, что это не случайность. Я отключил поток силы и попытался избавиться от боли в мышцах.
«Хорошо, пока: мой Фокус бесполезен — если меня не схватит один противник. Я должен был послушать Эллу…
Я повернулся к моему ужасающе высокому окну, глядя вниз на город внизу, и приготовился ждать, пока меня кто-нибудь подпустит — или нет.
