«В замешательстве этот музыкант — Дудочник — обладал волшебными очками, которые позволяли ему — и Киту, и Дэвиду — видеть демонов? И они жевали эту жевательную резинку?
Я пытался — и в основном безуспешно — объяснять свою ссылку в течение 10 минут, изо всех сил пытаясь не отставать от своих гигантских товарищей. Объяснение было трудным без современных ссылок.
«Это верно. По сути.»
Рефф фыркнул и заговорил, его голос был таким бодрым, как я никогда его не слышал.
«Конечно, демоны не реальны».
Я пожал плечами — довольный, что закончил объяснять, — пока мы спешили сквозь быстро сгущающийся мрак, по улицам, более малолюдным, чем я видел с момента своего прибытия. Мы направлялись в «Трижды Мороз», которая, по-видимому, была чем-то вроде таверны. Казалось, что он находится глубже в городе, хотя и не намного. До сих пор большая часть нашего путешествия проходила параллельно стене, и было интересно наблюдать, как меняются здания. В то время как качество жилищ, когда они отправились к Ро, явно улучшилось, в этой поездке здания остались в основном такими же по структуре, но краска и лак, украшающие их, резко изменились. Они начали щеголять красочными, стилизованными животными в разных позах, и когда я спросил, Уокер сообщил мне, что в районах, через которые мы проезжали, обитало множество небольших городских сект,
Мы добрались до Трижды Мороза, когда золотое сияние заката исчезло над зданиями, оставив небо ясным и темным, а световые точечные башни немного захватывали дух на фоне вечернего неба. Неистовый смех, смешанный с живой музыкой, раздался еще до того, как показалась таверна, и у меня возникло мгновенное чувство дежа вю, когда открылось место назначения — я, конечно, не был там раньше, но казалось, что веселящиеся люди везде звучат одинаково.
«Триждый Мороз» был трехэтажным, с кольцеобразным балконом, проходившим, казалось, по окружности каждого. Все здание было выкрашено в бело-голубые тона, а у видимых дверей стояли люди с кувшинами и флягами наготове и радостно ревели над какой-то шуткой.
Мы втроем, должно быть, казались действительно угрюмыми, когда подошли к таверне, во главе с Уокером, который в лучшие времена выглядел слегка раздраженным, но в этот момент выглядел так, будто хотел кого-то съесть. Когда мы проходили мимо них, те, кто был достаточно трезв, чтобы понять это, перестали смеяться, возможно, почувствовав настроение нашего маленького отряда.
Внутри было полно столов, каждый был занят напитками и едой и окружен смеющимися мужчинами и женщинами всех размеров и форм. Только центр стоял незагроможденным, хотя несколько человек, казалось, танцевали там какую-то групповую джигу. Балконы, как и снаружи, создавали вертикальное пространство по всей середине здания, и я мог видеть людей, опирающихся на перила. То и дело на нижний этаж падали капли какой-то неопределенной жидкости, и мне стало интересно, как часто в этом месте вспыхивают драки.
Музыка исходила от группы столиков в стороне, которые не были официальной группой, а просто посетителями, которые любили играть.
«Мы разделимся, чтобы найти Кухея. Я займу этот этаж, Рефф, средний, пожалуйста. Хантер, я оставляю вам верхний этаж.
Не говоря больше ни слова, мы втроем разделились, и мы с Реффом пошли искать лестницу — я по крайней мере надеялся, что там есть лестница и люди не поднимаются туда, летая или прыгая.
Как оказалось, в задней части здания за огромной картиной с изображением какого-то ледяного поля битвы действительно была лестница.
Когда я поднялся на второй этаж, Рефф оторвался, и я получил несколько приподнятых бровей, более одного человека наблюдали за тем, как я поднимаюсь по второй лестнице, пока я не скрылся из виду.
Верхний этаж — мой этаж — был значительно тише, чем нижний, и каждый человек был одет до жути одинаково. Когда я совсем сошел с лестницы, даже тот небольшой шум, что там был, стих, остался только тот, что эхом отдавался снизу. Десятки мужчин и женщин в черных мантиях и сине-зеленой повязке разом повернулись ко мне, и я начал думать, что люди на верхнем этаже могли просто знать друг друга.
Женщина с ярко-красной стрижкой пикси, которая не могла стоять более 5 футов, встала и подошла ко мне, жестом махнув рукой, жестом показав другой оставаться на месте.
— Ты ошибся этажом, друг.
«Не хочу не соглашаться, но я здесь намеренно – к сожалению. Я ищу-«
«Меня не волнует, почему у вас неправильный этаж, только то, что вы делаете. Оставлять.»
— Слушай, я отниму у тебя всего секунду…
Я не успел договорить – на полуслове вспыхнуло Чувство Опасности. Вместо того, чтобы пытаться увернуться, полагая, что этот человек, вероятно, все еще слишком быстр для меня, чтобы добиться успеха, я вместо этого направил свой Праксис через свое внимание, просто справившись с ним за то время, которое потребовалось ей, чтобы вонзить пятку мне в живот.
Я удерживал молнию на месте только долю секунды, достаточно, чтобы предотвратить второй удар, но недостаточно долго, чтобы она вырвалась из-под моего контроля. Я, однако, не учел третий закон движения Ньютона – когда молния вспыхнула вокруг меня, окрасив тусклый верхний этаж в бело-голубой свет, крохотная женская нога ударилась о ногу, и с приливом между нами вспыхнула сила и вместе с силой удар отбросил меня назад.
Разбить деревянные перила над лестницей и продолжить через стол было очень больно, но, по крайней мере, в тот раз я не ударил себя током. Однако я был сильно измотан.
Пытаясь заставить свою парализованную диафрагму сотрудничать, я поднялся на ноги, зная, что снова буду дышать, прежде чем это станет проблемой, но не считая людей, чей стол — и напитки — я только что уничтожил.
Когда я снова встал, мое Чувство Опасности снова завопило, и я наполовину отступил в сторону, кулак едва не попал мне в челюсть. Я оттолкнул кулак и нанес слабый левый джеб в челюсть нападавшему. Мне не было бы слишком больно, несмотря на то, что я потерял равновесие, но это дало мне момент, чтобы отключиться и отступить.
— Эй, ребята, давайте, я просто хочу знать…
Я нырнул в кувырок, когда чья-то нога взъерошила мою бороду, снова предупрежденная моими способностями. Кикер, конечно же, был другим сидящим за столом, и я огляделся, когда понял, что теперь меня со всех сторон окружают люди, которые, казалось, не заботятся о моих интересах.
На мгновение я подумывал перепрыгнуть через перила, но понятия не имел, насколько живучим я был на самом деле. Отбросив эту идею, я, наконец, вздохнул и снова попытался проявить дипломатию.
— Я ищу… Глиняный кувшин, похожий на тыкву, пролетел мимо моего лица, и я услышал проклятие, когда он промахнулся, даже не заставив меня увернуться. Тогда я понял, что могу либо сбежать и, надеюсь, вернуться с Реффом и Уокером, либо попытаться бороться, надеюсь, убедить их, что продолжать затыкать меня слишком сложно. Я решил позволить возможности направить меня и, по крайней мере, попробовать и то, и другое.
Приняв решение, я перешел в наступление; Подняв упавший стул, я швырнул его в ближайшую фигуру в черном, а затем вмешался, когда он разбил его с воздуха, моя нога попала ему в колено. Сгорбившись, когда его колено качнулось в сторону, голова мужчины оказалась в пределах досягаемости моего колена, которое я удачно вонзила ему в ухо. Безымянный мужчина упал на пол, из уха струилась кровь, хотя, похоже, он не был без сознания. Его компаньон — первый мужчина, пытавшийся ударить меня, — теперь пытался ударить меня так же, как маленькая женщина, хотя и гораздо медленнее. Не так сильно отставая в скорости, я, увидев, что он приближается, шагнул вперед и обогнул его, поймал его рукой и изо всех сил ударил его в нос, разряд электричества добавил удару немного мощи. С криком боли, он попытался вырваться, но только упал, так как я все еще держал его ногу. Я отпустил его и оглянулся, чтобы найти человека, которого я только что поставил на руки и колени, собирающегося подняться на ноги. Повернувшись, я схватил его сзади за мантию и поднял в воздух, прежде чем швырнуть извивающегося человека в только что отреагировавшую толпу анонимных головорезов.
Даже с превосходной силой, скоростью и сверхспособностями казалось, что масса и инерция все еще очень важны, так как импровизированный снаряд сбил некоторых лидеров с ног.
Я сделал прорыв к лестнице, но даже не приблизился, прежде чем мое чувство опасности вспыхнуло, и массивная прозрачная собака, сделанная из сине-зеленой энергии, врезалась в меня, сбив меня с ног и пролетев несколько метров по воздуху, прежде чем приземлиться на меня. , безмолвное рычание исказило его лицо.
Через несколько секунд меня схватила дюжина рук, и собака растворилась в светящемся тумане. Однако, пока я все еще был на земле, я еще раз протянул руку через свой фокус, направив свет в тех, кто вцепился в меня. В то время как многие люди в этом мире все еще были быстрее меня, оказалось, что молния может испортить большинство людей, что означает одно: быть схваченным было хорошо для бизнеса.
Как один, я и все, кто меня касался, напряглись, когда я потерял контроль над потоками внутри меня и потоками, связанными через мое тело. Шок длился всего секунду, прежде чем я прервал его и вернулся к круговой струйке сырого праксиса по моему телу, когда я вскочил на ноги, дергаясь в облаке озона, которое я создал.
Я пошатнулся, когда люди, схватившие меня, начали отползать. Я огляделся вокруг людей, которые окружили меня, хотя на данный момент они, казалось, держались на расстоянии. Похоже, никто не хотел, чтобы его ударило током, кроме меня.
Группа расступилась, и женщина, которая ударила меня ногой, вышла вперед, а собака выстроилась рядом с ней.
— Тебе следовало уйти.
— Я просто ищу…
Женщина и собака одновременно подошли ко мне, слегка сдерживаемые все еще распростертыми фигурами людей, которых я шокировал. С неохотой я снова сфокусировался, и мир немного замедлился, снова загоревшись сине-белым светом, языки силы облизывали меня. Энергетическая собака, казалось, двигалась немного быстрее, чем мой противник-человек, поэтому я увернулся вправо, удерживая ее между нами, когда я вошел и упал, ударив кулаком в сине-зеленую морду конструкции, чувствуя себя немного неловко. ударил собаку, но я подумал, что это ненастоящее. Я надеялся, что.
Сила вспыхнула между нами, и края гончей расплылись, когда я отключил энергию еще раз, прежде чем она могла иметь неприятные последствия. Нога пролетела мне в лицо, по спине животных, и я отскочил от нее, перекатился в сторону и снова вскочил на ноги, оттолкнув часть стола в их сторону.
Собака снова подошла ко мне, ее форма снова стала твердой. Дождавшись последнего возможного момента, я отступил в сторону, схватил его за две ноги и развернулся, прежде чем выбросить за край балкона. Я повернулся к женщине, довольный тем, что вывел противника из боя. Однако эта радость длилась недолго, так как чертова собака снова выползла из потоков света рядом с ней.
На ее лице появилась ухмылка, когда они разделились, кружась вокруг меня в противоположных направлениях, и я тихо выругался. И коротышка, и дож были сильнее и быстрее меня — до сих пор я мог что-то сделать только благодаря своему чувству опасности. Я должен был каким-то образом вывести их обоих, если собирался уйти без серьезных побоев или смерти.
Я бросился к женщине, ее улыбка стала шире, и я надеялся, что смогу добраться до нее до того, как ее дворняга укусит меня за спину. Когда я приблизился, человеческая женщина набросилась на меня ослепительно быстрым джебом — предупрежденный заранее Чувством опасности, я поднял руку, чтобы блокировать удар, сумев немного отразить удар, но кости моих предплечий все равно разлетелись вдребезги.
Я стиснул зубы от боли и продолжал двигаться, вцепившись в нее свободной рукой, когда я почувствовал, как ее другая рука ударилась о мои ребра, ломая их с болезненным щелчком. Я злобно ухмыльнулся и увидел, как широко распахнулись ее глаза.
Я протолкнул все последние частицы Праксиса в моем теле через свой Фокус, немедленно потеряв контроль, но я сохранил концентрацию. Веревки энергии толщиной с мою ногу хлестнули вокруг меня, когда воздух закричал, и я увидел, как некоторые из других мужчин вокруг нас были захвачены собственными судорожными муками, когда они были пойманы этими блуждающими болтами.
Упала на пол много женщина, мой Праксис полностью израсходовал буквально за пару мгновений. Мы лежали неподвижно, если не считать периодических толчков, но я услышал, как сзади к нам приближается пара тяжелых ботинок.
«Охотник, если ты закончил делать… что бы ты ни делал с этой женщиной… мы нашли Кухея».
«… Ура…»
*
***
*
Я хромал рядом с Уокером, моя рука и ребра все еще оставались чувствительными, даже после того, как я проглотил исцеляющую таблетку, которую мне дали. Я потратил полчаса на доработку Праксиса — достаточно, чтобы помочь с исцелением. Кульминация всего этого означала, что ни одна из моих костей больше не была сломана, но они все еще сильно болели.
Ситуация наверху была быстро разрешена тем, что Уокер небрежно ударил нескольких членов банды без сознания, хотя они были несколько более вежливы, когда он объяснил, кто он такой. Извинений я не получил.
Как оказалось, четвертый человек, с которым разговаривал Уокер, знал местонахождение Кухея, что делало все мои действия неуместными. Однако я решил посмотреть на светлую сторону – в конце концов, это был Опыт.
Прокручивая бой в своей голове, я утешился тем фактом, что мне удалось использовать свой Фокус — в реальном бою — достаточно долго, чтобы использовать элементы физического усиления, которые я впервые вообразил, не будучи сбитым с ног, что Я засчитал победу. Я также считал свои настоящие победы победой — я понятия не имел, каковы были уровни совершенствования людей, которых я победил, но я знал, что они были взрослыми, что было для меня в значительной степени впервые, если не считать использования духовных весов.
Мы втроем пробирались к тому, что должно было быть домом Кухея — это было немного западнее Трижды Мороза и несколько дальше на территорию банды или секты. Мы начали получать несколько грязных взглядов, но до сих пор никто не предпринял никаких действий — меня это не беспокоило, я знал, что даже Уокер в одиночку расправится с любым, кто предпримет агрессивные действия.
Мы остановились возле дома, выкрашенного в желто-зеленый цвет, над дверью нарисована огромная ящерица. Мы втроем столпились у двери, и Рефф наклонился, чтобы сильно ударить по светлой двери одним массивным кулаком.
Прошло несколько мгновений, прежде чем дверь приоткрылась, между нами мелькнул огромный глаз со звездообразной радужкой, прежде чем остановиться на Уокере, звезда расширилась в огромный круг.
«Кто ты? Почему Пиннакл здесь?»
— Ты Кухей?
«Я, Кухей, кто ты?!»
«Я Уокер, это Рефф и Хантер. Вы разговаривали сегодня с нашей подругой, Эллой?
— Ты друг Пинкай? Почему Пинкай снова не пришла сама?
— Аэлла пострадала после того, как ты дал ей наводку. Мы ищем тех, кто причинил ей боль».
«Бобо-хиджа на Uppity Chair причиняет боль Коньку?!»
«… Я так считаю.»
— Бобо хиджас? Каким-то образом я знал этот термин. Это было невежливо.
«Да! Бобо хиджас. Дверь открылась чуть шире, и фигура внутри тяжело сплюнула на пол, едва не попав под ноги.
«Эти ублюдки, их называют Нахальными стульями?» Я обнаружил, что говорю на другом языке, это было сбивающее с толку чувство — с тех пор, как я прибыл, я говорил на одном языке, который, казалось, был общим для всех, но казалось, что языковой пакет, который дал мне Xiournal, был более обширным, чем этот.
«Вы говорите на истинном языке? Вы, несомненно, ученый с большими заслугами среди своего народа. Среди вас, варваров, я не встречал других».
— Хантер, вы говорите на языке этого человека?
«Это… похоже на Это?»
— С восхищением, я и не подозревал, что ты такой образованный, Хантер.
— Да, я тоже.
«Как ты узнал истинный язык? Я не от мира сего, может быть, ты из Изобилия?»
«Нет, я примерно отсюда. Возможно, мы сможем обсудить это позже; на самом деле мы просто ищем наглые стулья, о которых вы говорили.
«Высокотелые стулья… О, понятно. Мое понимание вашего бедного языка не является полным. Их называют Воскресшим Престолом. Мое место в вашем… обществе… состоит в том, чтобы находить жилье для тех, кто ходит в тени. Хотя я считаю неприятным помогать демонопоклонникам, это остается моим местом. Вы можете найти их…»
Дверь полностью открылась, и я впервые отчетливо увидела человека по ту сторону. Ростом чуть более трех футов, они казались, по крайней мере, частично ящерицами с огромными глазами и серией желто-серебристых чешуек, разбросанных по их коже пятнами.
Кухей на мгновение отошел от двери, прежде чем вернуться с листком бумаги, на котором красивым плавным почерком был написан адрес.
«Вот, они в этом месте. Может быть, ты вернешься? Я скучал по вежливому общению. Розовоглазая — хорошая компания для варвара, но…
«Звучит здорово. Я не знаю, когда освобожусь, но я вернусь, когда смогу».
«Отличный. А теперь я закончу есть».
Дверь внезапно захлопнулась, и Рефф странно посмотрел на меня, и даже Уокер поднял обе брови.
«Это было действительно странно. Он дал мне адрес, который мы можем проверить. Я передал бумагу Уокеру, который принял ее, не глядя, конечно.
— Тогда пойдем.
