Мой разум на мгновение стал пустым, прежде чем я сомкнул свою волю вокруг своего Фокуса, словно тиски, и толкнул его. Молния вырвалась из меня волной щелкающих щупалец, разрывая воздух на части с пронзительным визгом. Не задумываясь, я схватился за пол под собой Опытом, вскочил на ноги и, используя свое новое положение, бросился на мучителя.
Я даже не видел, как он шевельнулся — в один момент я был готов ударить кулаком по его глупой, ухмыляющейся физиономии, а в следующий я уже лежал на осколках своей кровати с ощущением, что меня сбил грузовик, исходящим из моей груди.
«Ну, это было грубо! Из нас двоих я уверен, что имею больше всего права расстраиваться. Мало того, что ты ускользнул от меня дважды — что сильно разозлило моего босса и сбило наше расписание на возможные месяцы — так еще и я не люблю делить спальню. Я полагаю, что сейчас он один, хотя они, без сомнения, вызовут охрану из-за шума… — Он все еще говорил так, как будто он был мертв внутри, и рад этому, но в его голосе также звучало искреннее огорчение из-за того, что на него напали. .
— У тебя больше прав, чтобы расстраиваться? Ты замучил меня, мудак! Не говоря уже о начале гребаной чумы.
«Да хорошо. Это просто моя работа; нельзя винить человека за то, что он делает свою работу, не так ли? Только потому, что я люблю это?»
«… Да я, блять, могу!»
— Ты действительно это имеешь в виду, не так ли? Я слышу это в твоей боли. Ну, если ты собираешься быть неразумным… — человек с острым лицом, чье имя, как мне показалось, начинается на букву «В», задумчиво постучал губами и вздохнул. «Как бы мне ни хотелось провести приятный вечер, выпытывая из вас местонахождение яйца — по старой памяти, хотя бы ради чего-то еще, — я действительно не хочу связываться с командиром заставы прямо сейчас, так что нам нужно будет поднять это позже. Приятно видеть вас снова, несмотря на вашу грубость; Я увижу тебя снова… скоро.
В конце тон мужчины изменился, он потемнел от обещания, его легкая ухмылка сменилась почти похотливой ухмылкой, прежде чем выражение его лица снова превратилось в мертвую улыбку продавца.
Вернув ухмылку и слегка помахав рукой, мучитель спокойно подошел к окну, открыл его и выскользнул в ночь.
Сев и оттолкнув от себя куски кровати, я застонала и потерла грудь, вызвав резкое шипение от боли. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошли двое охранников с щитами наготове и направленными в мою сторону копьями.
Подняв руки и поморщившись, я поспешно заговорил.
«Эй, не я. Меня проломил через кровать парень, который только что выпал из окна. Острое лицо, черные волосы, мертвая улыбка. Стадия основания. Засранец.»
Ближайший ко мне охранник быстро постучал по знаку отличия на своей сегментированной зеленой металлической броне и заговорил в воздух, его оружие по-прежнему было направлено прямо на меня.
«Охранник Один-Девять-Восьмой докладывает из казармы номер два — очевидная ссора с участием двух гостей и разрушение кровати. Присутствует один подозреваемый, сообщающий, что ответственная сторона находится на стадии основания.
Я видел, как Рефф вошел в комнату, но его спокойно остановил другой охранник; мой друг выглядел так, будто был готов возразить, но я перехватил его взгляд и отмахнулся.
«Объясните, что произошло. Если ваших объяснений будет достаточно, вы будете освобождены». Охранник, который доложил, по-видимому, получил ответ, который я не мог расслышать, так как он не стал больше ждать, прежде чем подсказал мне мою историю.
«Мы только что прибыли на Аванпост, и нас направили сюда. Там как раз кровать в двухместном номере так я взял и подошел. Я только что вошел в комнату и совершенствовался, когда другой обитатель понял, что знает меня. Он мучитель; Я встретил его — был… истерзан им — в Эвервуд-сити. Там он похитил члена клана Неболомов, а также ученика заслуженного мастера-алхимика Бена Вон Ро. Я указал на Реффа, который стоял позади охранника, скрестив руки и выглядя так, будто собирался пойти искать мудака. «Он также помог начать чуму в цитадели Блэксэндс — это Рефф Каменщик, брат Раафа Камневяза».
Охранник выглядел все более и более подозрительным, пока я не указал на Реффа, и в этот момент на его лице, частично закрытом шлемом, появилось потрясенное выражение.
— Апекс?
«Честно говоря, мой брат — Вершина Семени Горы. Это Охотник, ученик Вершины Бесконечных Клинков. Мы путешествуем с моей сестрой и Дариной, Ученицей Вершины Исцеляющей Плоти. Шок охранников, казалось, становился все глубже с каждым именем, пока он не остановился с отвисшей челюстью и уставился между нами.
— …У тебя есть доказательства? голос мужчины был тихим — не похоже, что он мог просто взять нас на наши слова, но только идиоты рискнули бы навлечь на себя гнев трех Апексов.
— Нет нужды, Охранник Один-Девять-Восемь. Это действительно Рефф Стоунбиндер, я встречал его раньше. Голос говорящего был низким и рычащим, но все же женственным. Когда она вошла в комнату вместе с Реффом, я услышал, как мне показалось, голос Риффы из холла. Женщина была около семи футов ростом, и из ее каштановых и черных волос торчали округлые звериные уши. Она напомнила мне Уокера и его семью, но намного коренастее и, конечно, уши были другой формы.
Охранники, которые допрашивали меня, в мгновение ока превратились из его шокированного расслабления в неподвижных, как доска, наручи, покрывающие его предплечья, слегка лязгнули о металл доспехов.
— Командир, сэр!
«Спокойно, Один-Девять-Восемь. Вы можете идти, я позабочусь об этом». Отсалютовав, двое охранников вышли из комнаты, в то время как остальные столпились вокруг командира, который повернулся к Реффу и поклонился.
«Рефф и Риффа Стоунбиндер, приветствую. Прошло много времени с тех пор, как я посетил Цитадель Блэксэнд. Как твой брат?»
«С теплыми приветствиями, это хорошо, коммандер Надя Арнелл. Я не знал, что тебя повысили. Поздравляю».
Рефф заговорил первым, в то время как Риффа только поклонился — мой друг сказал, что его сестра была конкурентоспособной, и она, похоже, действительно была, но она также, казалось, уступала своему старшему брату … по крайней мере, всякий раз, когда это не означало быть оставленным или позади .
«Долг — они не позволили мне остаться дипломатом, как только я основал свой Фонд».
Я поднялся на ноги, пока они говорили, хотя это заняло у меня больше времени, чем мне хотелось. Как только я снова встал на ноги, я вытащил исцеляющую таблетку и проглотил ее, прежде чем протянуть руку и заговорить.
«Здравствуйте, командир. Я Хантер, приятно познакомиться. Извини за кровать. Командир – Надя – посмотрела на мою протянутую руку и через мгновение, казалось, интуитивно поняла, каково было мое намерение, что было впервые в этом мире. Крепко пожав мне руку, хотя для этого ей пришлось немного наклониться, она кивнула и отпустила меня.
«Охотник, я слышал, что ты ученик Вершины Бесконечных Клинков?»
«… К сожалению…» Я услышал бормотание Дарины, и хотя я собирался отрицать это, технически это казалось правдой, и я знал, что это разозлит ее. Я пытался быть лучше, но я не был святым.
«Это верно. Это только недавно, но он учил меня. Там бормочет Дарина. Я не упомянул, что она сама была Ученицей, и она сердито посмотрела на недостаток. На самом деле она не реагировала на мою стратегию «быть милой», но, возможно, немного дружеских подколок помогло бы. Она выросла в основном без друзей — может быть, мне стоит попробовать обращаться с ней как с одной?
«Приветствую вас, командир. Я Дарина Вечно Текучая, Ученица Вершины Исцеляющейся Плоти. Она низко поклонилась, а я сел на другую, менее разрушенную кровать. В нем, похоже, никто не спал, и он казался достаточно удобным, при условии, что мне разрешили остаться.
«Так много уважаемых посетителей… В отчете говорится, что произошла драка с культиватором сцены Фонда?»
«Да, это верно.» Я снова быстро объяснил, оставив в стороне специфику наших миссий и наличие яйца в моем кольце.
«Я понимаю. Мне жаль, что на вас напали в аванпосте — кровать будет оплачена Легионами, а вознаграждение будет взято с преступника, как только он будет найден. Если вы меня извините, мне нужно будет составить отчет, а затем отправиться на поиски беглеца. Описание будет распространено, и уведомление будет отправлено в город Эвервуд и Цитадель Блэксэнд, если он будет схвачен.
Кивнув в последний раз каждому из нас, Командующая резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты, оставив меня с моими друзьями и осколками другой кровати.
«С надлежащей осторожностью, зверокультиватор из Эвервуд-сити был здесь? Они предсказали такой исход?» Мой друг медленно закрыл дверь, пока говорил, обводя взглядом коридор снаружи.
«Я так не думаю, он казался удивленным. Я думаю, что у него было что-то еще, хотя с этим парнем трудно сказать».
«Это тот человек, который тебя пытал? Когда ты сжёг свою систему циркуляции энергии? Голос Дарины не был насмешливым, что приятно удивило. Она даже, казалось, прониклась сочувствием, хотя это вполне могло быть принятием желаемого за действительное.
«Ага. Он достаточно хороший парень, если не принимать во внимание пытки и прочее. Не могу дождаться, пока я достаточно силен, чтобы растоптать его.
«С вдумчивой заботой, должны ли мы изменить наши планы и вернуться к бегу? Не уведомит ли этот человек своих товарищей о нашем изменении подхода? Или просто сам нападет на нас, если он на стадии Основания?
«Риффа, вы поднимаете некоторые важные вопросы, но я не думаю, что нам следует меняться. Это просто заняло бы у нас больше времени и дало бы им больше времени, чтобы что-то спланировать. Я не знаю, чем культиватор этапа Основания отличается от Равнинного бегуна с точки зрения скорости, но у нас должно быть больше шансов обогнать его с ним, верно?
«Если он всего лишь культиватор Среднего или Нижнего Фонда, Равнинный Бегун должен быть быстрее, чем он есть, по крайней мере, если он не Сосредоточен на скорости?»
Дарина переводила взгляд с Реффа на меня и обратно в поисках ответа.
«У него такая… броня зеленого энергетического кота. И я думаю, что раны, которые он наносит, гниют — я уверен, что об этом говорили во дворце…
«С уточнением, он быстр, хотя это не похоже на всю его Фокусировку. Похоже, он пошел на общее физическое развитие, и, как говорит Хантер, его раны имеют некротический эффект».
Я моргнул и быстро стянул рубашку с груди, чтобы проверить, не почернело ли что, но нашел только выцветший отпечаток руки в центре груди. Вздохнув, я поднял глаза и увидел, что мои друзья смотрят на меня в замешательстве.
«Извини, он ударил меня. Просто удостовериться, что я не медленно разлагаюсь, пока сижу здесь… Это не так.
«…В любом случае, судя по звуку, мы все еще сможем добраться до леса Ша впереди него».
«Подождите, если замешан Смеющийся-Тень-Ликий, может быть, он сможет перенести его туда?»
Наступила минутная тишина, прежде чем я понял, что не сказал ни Риффе, ни Реффу о странном смеющемся человеке, которого встретил, и мне потребовалась минута или две, чтобы объяснить.
«Невозможный. Мой Учитель объяснил мне это — требуется много энергии, чтобы построить туннель между мирами. Она сказала, что на полное выздоровление могут уйти недели, а делать две подряд быстро невозможно. Вы ошибаетесь.»
«С несомненной уверенностью два портала были открыты в быстрой последовательности. Один, который унес человека в сером и Охотника в другой мир, и другой, через который протащили мучителя.
Дарина все еще выглядела так, будто не была готова нам поверить, поэтому я пожал плечами и сказал единственное, что, как я думал, она послушает.
«Уокер поверил мне. Вот почему они делают все, что связано с Apex: The Gathering. Это должно быть невозможно, но они сделали это».
«…Если Апекс говорит, что вы говорите правду, значит, вы говорите правду. Отлично. Насколько вероятно, что этот… Человек с Теневым Лицом… будет на побегушках у твоего мучителя?
«Я не уверен, какое место они оба занимают в иерархии, но я думаю, что Парень с Теневым Лицом выше его, учитывая то, как они оба действовали. Так что, наверное, нет?»
— Тогда наши планы не меняются.
«С подтверждением, я согласен».
«В соглашении.»
«Потрясающий. Теперь… я собирался культивировать? Может, увидимся утром?
Все трое быстро вышли из моей комнаты, и я легла на кровать, уставившись в белый потолок. Я не знал, смогу ли я заснуть этой ночью, но меня утешал тот факт, что он действительно не стремился сражаться с Командором. Если подумать, бой между двумя культиваторами уровня Основания и сотнями культиваторов более низкого уровня, вероятно, был больше, чем мог выдержать этот человек.
Покачав головой, я закрыл глаза и погрузился в свой энергетический центр, глядя на море своей души. Он все еще был в основном заполнен, мое совершенствование в течение дня больше, чем поддержание стабильного уровня. Но меня интересовал не мой Опыт; это был мой Праксис. Переведя свое внимание на дно моего золотого моря, я заметил, что, как и ожидалось, меня не ждал Праксис. Я намеревался установить базовый уровень использования стихов, который потребовался для уточнения, но моя встреча с Ви, возможно, задержала этот конкретный план. Если что, я был Сосредоточен только на секунду, но это было довольно интенсивно.
Не желая полностью отказываться от попытки и зная, что мне нужно будет совершенствоваться в любом случае, я начал культивировать, трудоемкий процесс преобразования одного в другое начался глубоко внутри меня.
Я не могу точно сказать, сколько времени я потратил на переработку в ту ночь, но я не прекращал, пока снова не обнаружил в себе кусочек Праксиса и с усмешкой смотрел на него, пока он рос. Я почувствовал, как моя ухмылка стала злобной, когда я увидел, как она становится все шире, и если бы кто-нибудь был со мной в комнате, они бы услышали, как я тихо и мрачно смеюсь, поскольку я еще раз пообещал себе, что стану сильнее и что расплата будет сука.
